这一幕仿佛似曾相识。一侧与碌碌人世相衔，另一侧则是虚空万顷的深渊。
她依稀看到了多年前的自己，如同镜像般，被死亡界线分隔对照的两个她——这边是十四岁少女，红衣凄厉，泪眼含笑，手上沾染着心爱之人的鲜血；另一边是如今的自己，素纱障面，冷暖自知，凭借一门制香技艺名动天下，最终却仍被逼上悬崖。
彼时即使怀着必死之心纵身投江，至少甘愿无悔……披香想。然而现在，她竟不得不受制于一个发狂的无赖，令自己置身险境。
这一瞬间，时间的流逝仿佛忽的慢下来。她看见祝阳侯狰狞的面孔寸寸靠近，毛发飘飞，额头上一条条青筋缓慢贲起，张开如爪的五指就要碰触到自己的衣衫——分明那么慢，她想要挥动金簪，扭转身体，竟丝毫使不上力。
“披香夫人哪，你终究还是逃不出本侯的掌心！”萧文胥一把揪住她的衣襟，掀开那片面纱，横身困住她的去路，下一刻，神情竟变得无比忧伤：“自郦州一别后，我食不甘味夜不安寝，无时无刻不思念着你。如今我好不容易能得到你，为何你却对我如此冷漠？你知道吗，香筑之所以叫做‘香筑’，是因为它根本就不是为别人建的，而是为你，全都是为了你披香夫人！”
脚跟已然悬空，摇摇欲坠的绝望感来袭，仿佛全身气力皆系于扣住衣襟的那只手。披香定定注视着萧文胥，菱唇紧咬，嘴角反而不受控制地上扬，握紧的金簪也缓缓放下：“……侯爷，松手吧。”
“别啊。我这样中意你，怎会舍得让你死？”萧文胥扯开一个怪异的笑容，眼神既慈爱又暴戾，“夫人你看，现下你还能好好站在这儿听本侯说话，不正是因为本侯没松手吗？不过话说回来，本侯虽救你一命，却也不奢求什么，只要……”
刻意拖长的尾音令人不寒而栗，披香微微瞪大眼，唇畔的笑容终于消失。萧文胥似乎很满意她的反应，刻意放柔声调，状似亲昵地道出后半句：“……只要你今晚与本侯共度良宵——”
话音未落，一记重拳已然冲上他的左脸，来不及反应，堂堂祝阳侯就被这记拳头打得一个踉跄跌倒，居然当场晕了过去，揪着披香的那只手随之松开。失去支撑，披香的身子顿时像是断线风筝朝悬崖外坠去，她一声惊叫，伸长手臂想要抓住些什么，可掌中只捞得空荡荡一把山风。
久违的失重感袭来，她睁大眸子，眼看着裙裾被风扬起，随着她的坠落飘展成一片云霞。而指尖渐渐远离处，一条人影映入眼帘，那人如遭针凿般惊痛的神情，还有奋力朝她伸出的手臂，都让她忍不住想要绽开微笑……
二爷啊，你来晚了。
嘴唇无声翕动着，她牵出最后一个笑影，缓缓合上眼：
对不起。还有……再见。
“披香夫人——！”
冷不丁一声咆哮当头杀至，随即小臂一紧，下坠感突地刹住了。披香讶然定睛，只见霍老三一手抓着自己，一手攀住崖边凸起的岩石，因使出猛力而须发倒竖，满脸涨得通红，竟是硬生生将她从鬼门关前截了下来！
一缕散发掠过眼前，披香怔怔望着跪在崖边的楼夙，还有满头大汗的霍老三，似乎尚未反应过来发生了什么。这一切都快如疾电，脱手、坠落、最后一瞥，以及戛然而止的死亡失重……冥冥中仿佛有一只手将她拖入死地，却又在下一刻反悔。
就这样凝视着他们，她的眼眶渐次湿润了。透过眼前摇曳的水雾，目见霍老三的大手正紧抓住自己胳膊，力道扎实稳固。粗壮的汉子半点也不敢松懈，紧咬的牙关里似恶狠狠般迸出几个字：
“——绝对、不让你掉下去！”
披香微微瞪大眼。这是不是意味着……她不会这样快就离去？
“抓稳了阿香，我现在就拉你上来！”楼夙利索地脱下外袍，顺便把萧文胥的外衣也给扒下来拴在一起，一条临时做成的救生索丢下来，正好垂到披香的手边，“抓住它！”
披香勉力抬起另一条胳膊，旋动手腕，将救生索一圈圈缠上手臂，再反手牢牢攥住。
确定她抓实了，楼夙压低身子缓慢后撤重心，正欲使劲，回头瞥见一旁吓坏了的侯府侍从，齿缝间恶狠狠挤出一句：“都愣着干嘛，还不过来帮忙！”
“是、是！”两个男性侍从终于回过神，立刻上前来一左一右帮忙拖住救生索。楼夙沉声道：“听我号令，数到三我们就一起用力，来！一、二、三——”尾音吞没在咬紧的牙关里，三人都使出吃奶的劲，奋力将那救生索往后拖！
这是披香第一次清晰地意识到“救命稻草”是怎样一回事。将自己所有的重量、所有的希望，尽数交付给那一根与自己相连的绳子。她看着自己擦着崖壁一点点向上挪动，一点点重新靠近这片人世的领域，草木石棱挂破了衣裳也全不在意，耳边只有楼夙几人因发力爆发出的吼声……越来越近，越来越近了。
嗨呀——！
唰，衣摆擦过崖边，披香终于攀了上来。守在跟前的女眷们几乎要喜极而泣，赶紧一左一右抓住她的胳膊，合力将她拖离悬崖。
披香软绵绵瘫坐在地，倚靠着身后的山石勉强喘了口气，后怕带来的虚脱似汹涌浪潮般将她没顶。浑身上下无一处不在颤抖与欢呼着，一度濒死的心跳也重新活了过来，咚、咚、咚，犹如鼓点一通通擂在胸前，沉重几近窒息。
是了，这就是“生”的声音，是根植于血肉下的脉搏的跳动，是肺叶间绽放的呼吸的花朵……听上去如此地令人愉悦。
和八年前不同，现在的她，为能够活下去而感到无比庆幸。
还有想要研制的香料，还有想要品尝的滋味，还有想要再次回去的地方，还有想要再次邂逅的人——这些喜悦只有“活下去”才能带给她，即使身如蜉蝣庸碌弱小，也决不愿就此放弃。
那是眼中只有旧伤与自我的、十四岁的容祸兮，永远也无法理解的。
“阿香！”肩颈突地落下重量，披香回过神，耳畔是楼夙急促的呼吸。青年的双臂紧紧将她搂在身前，仿佛守护着一件失而复得的珍宝，好半会才稍稍松开些许。他握住女子的薄薄的肩胛，眼中俱是悲切的喜悦：“阿香，阿香！你可把我的魂都给吓跑了！”
披香也终于能扯出一记浅笑，“多亏了霍兄弟。”说着，她转眸望向坐在不远处的壮汉，“霍兄弟，今日救命之恩，披香必永生不忘。”
被点名的霍老三简直受宠若惊：“夫、夫人见外了！夫人是天上来的仙女，小的就算粉身碎骨也要护您周全！”
扑哧。披香被他的话逗笑了，楼夙也哈哈哈笑出声来：“霍老三，今儿个你可是立了头功啊，本少定然重重有赏！说吧，你想要什么？”
霍老三的眼色沉了下来，笑容有一瞬的收敛，又很快归复原状，若无其事地冲楼夙纳头一拜：“小的多谢二爷好意。小的身为楼府家奴，平日里主子待小的已是不薄，如今能为主子出把力就很高兴了！”
捕捉到他眼中一闪而过的阴鸷，披香心底顿时腾起一股莫名的不安。楼夙却并未觉着有何不妥，点头称赞一番，旋即起身，负手靠近那倒卧在旁的祝阳侯。
众人的视线都随他一道落向那萧文胥。吃了楼夙一记重拳，这位素来养尊处优的小侯爷哪经受得住，半张脸早已肿得老高，只怕一时半会还醒不了。楼夙低头冷哼：“你们几个都看到了吧，这就是你们的主子。还要为他辩解吗？”
几名别院的仆从赶紧噤声摇头，楼夙转过身，眼中冷冽似十二月河水倒灌：“放心，我不会拿你们这些下人怎样。现在就先抬祝阳侯下山吧，等他醒了，我要好好同他谈谈。”
仆从们纷纷称是，七手八脚地架起萧文胥朝山下走去。“很快就会有人收拾他的。”楼夙恨恨地冷笑一声，扭头望向披香，眼神瞬间变得柔和：“站得起来吗，阿香？”
“嗯、嗯。”虽说双腿的酥软尚未散尽，披香仍是扶着山石起身，刚要迈步，膝盖处陡然传来一阵剧痛。她忍不住低吟一声，不由掀开左侧裙裾，这才发觉从膝头到脚踝的裤管一片湿淋淋，已被鲜血浸透了。
想来是方才在拖拽上升的过程中，被尖锐的石棱擦破所致吧……披香勉强动了动腿，果然钝痛越发明显，许是无法靠自己走下山了。
楼夙被这片血色刺痛了眼：“怎会伤得这么重？”霍老三见状立马大步靠近，躬身在披香脚边蹲下：“二爷，夫人这伤势耽搁不得，小的背夫人下山！”
研判片刻，楼夙强压下不悦之色，拾起外袍轻轻罩住披香的头脸，这才算是准了。披香也露出苦笑，拉了拉头上的衣裳：“那就拜托霍兄弟了。”说着，借楼夙手上的力道伏上霍老三的背。壮汉深吸一口气，扎住马步，稳稳将她托在身后——就在此时，披香忽然瞥见了什么。
……霍老三脚上的灰色布鞋，尺码硕大，脚趾拇指一侧的布面异样撑起，被外突的趾骨磨得快要绽线。
与她昨晚在仆从房中那张独床下发现的鞋，竟是一模一样。
披香不动声色，心底的疑虑却愈加响亮。
那偷窥之人，莫非真是霍老三？
＊＊＊＊＊
回到听梅别院后，楼夙立刻请来大夫，将披香的腿伤仔细验看清理。伤口不止一处，虽说出了不少血，好在都未动及筋骨，待伤口愈合后便无碍了。处理完毕，披香望着腿上一圈圈缠绕的白纱布，没来由地松了口气，正要说些安抚的话，抬头却对上楼夙的一脸复杂。
“阿香，我对不起你。”他垂下眼帘，面色好似乌云压城，“若非楼婉那个不知好歹的女人连番阻拦，我早就……你也不会受这般委屈。”语间咬牙，双拳更是攒得微微发抖。半晌，他深深吐纳一息，强自压下胸中的怒火，放柔嗓音：“其实这次本家肯放我来，是因为前不久从京城来的一封信。”
“京城？”披香一愣。楼夙点点头，眼底又泛起些阴郁光色：“是端王殿下的来信。他以端王府的名义向楼家送来请帖，请披香夫人上京制香。”
端王可是太子一系的心腹大患呢，披香想。在这种时候与楼家攀上关系，那个貌似文弱的青年，是有什么打算了么？
沉吟片刻，披香扬起羽睫：“那么，既然还是为端王殿下制香……”“不，不是为端王。”楼夙打断了她，缓缓吸了口气，“而是为宣平帝——也就是当今陛下制香。”