夕晖斜照，马蹄答答叩击在青石小路上，应和着脖铃的叮当脆响，像是一支飞旋在乡间的活泼小曲儿，沾满泥土湿润又清新的香气。即便是傍晚，深冬时节里也难得见到这般温和的天气，披香掀开车帘，支颐看了会窗外，又瞧瞧与自己对坐的楼夙。后者眉眼间盘踞着经久不散的阴云，从离开听梅别院开始，一路已快行至卞湖镇，仍是这副模样。
也鲜见地一言不发。
“唉，也不知那祝阳侯是不是醒了。”叹了口气，披香状似无意地嘟哝一句，果然，楼夙藏着刀光的视线瞪了过来，阴恻恻道：“……你还替那人渣担心？”
见他终于肯开尊口，披香挂起笑靥：“倒不是别的，二爷那一拳真真漂亮极了。”又想起什么似的，“啊说起来，我还没向二爷道谢呢——”见她支着一条缠满纱布的腿还想拜礼，楼夙的冷脸到底是摆不下去，一把扶住她：“……得了吧，能保住你的小命就是万幸了。”
说到这里，他的眉心皱得更紧，“安全起见，日后若没有我跟在身边，你就拒绝一切上门制香的生意。本家那边我也会去说明。”
披香没有作声，一双美眸试探似的瞄着楼夙。夕阳落在青年日益成熟的轮廓上，楼夙仿佛没有察觉到披香的视线，仍紧锁着眉头思索什么，想必是与这次上京制香有关的。
披香忽而也有些紧张起来，无声绞紧了指尖的裙摆。
不错，楼夙担心着披香的人身安危，而披香担心的却是整个楼府——尤其在得知祝阳侯密探的身份后，对于如何自处，以及是否要离开楼家，她变得更加犹豫。
对面的楼夙低低啧了一声，接着方才的话往下说：“放心好了，萧文胥早就醒了，只是我们一刻不走，他就一刻不肯睁眼。我想他也清楚，我和他的交情还没好到可以让我对这件事一笑置之的程度。”
事实上，对披香出手后还能得他谅解之人，本就是不存在的。楼夙暗自别开视线，心底涌起一丝自嘲。
他已经不是能名正言顺护佑她的那个人了。他和楼婉大婚在即，可现实越是这般逼迫，他就越是觉得要抓住披香，要向她确认些什么……至少，不要离他太远。
瞻前顾后了一整日，他到底还是决定告诉她：“阿香，我有话跟你说。”
“嗯，二爷说吧。”披香琉璃似的眼瞳闪了闪。
楼夙深吸一口气，定下心神：“阿香，这次你前往京城，大哥已允诺会全力照拂于你，所以你不必担心。至于我，大概……大概不能全程陪同，你要照顾好自己。”
披香记得他与楼婉的婚期，点点头：“二爷放心。”
我怎么可能放心。他露出一抹释然的苦笑，继续道：“回到语莲别院后好好休息几日，之后我会来接你一道上京。对了，有想要的香炉吗，或者香料什么的呢？”
这话几乎要逼出披香眼底摇摇欲坠的泪水，她转开头努力强忍，“……没有了。”
“嗯，你对裁月居那只粉玉莲座香炉不是一直念念不忘么？我记得的，晚些我便叫人去订下。”他一如既往用最妥帖的微笑面对她，“还有你喜欢吃的紫米酥和黄金绣球，珍稀坊的甜羹，叫人一道捎来好了。唔……还有什么想吃的？”
他要赶在成为彻底与她无关的“楼婉的丈夫”之前，把所有他能想到的、她所喜爱的东西，全部给她。
或许那之后，他会有足够的勇气去正视自己的新身份，以及，忘记她。
披香却没能守得住，终于低下头，泪珠一颗颗打在手背上，碎裂成细小的水点。
“阿香……别哭啊，你一哭我就慌了。”喉头苦得难受，楼夙伸手要给她拭去眼泪，却见她摇摇头，捉着袖子在脸上胡乱擦一把，鼻头红红地冲他绽开笑容。
“原来我也有离开二爷的这一天啊。”她勉力不让自己露出哭腔，嘴角使劲向上弯着，“二爷也要照顾好自己，吃好睡好，府中事务固然繁杂，可也别太操劳。成婚后要好生看待婉小姐，她对二爷到底也是一片真心……”
再往下话音便断断续续了，楼夙仰头靠在车壁上，笑容苦涩透顶，还是禁不住伸出双臂，轻轻将她圈进怀里，口中呢喃似的道：“阿香啊，你这样，叫我怎么放心得下？……”
金红霞光中，马车继续向前驶去，直到天边收回最后一缕艳色。
卞湖镇一如往常的寂静。已过了晚饭时间，街巷中一派灯火通明，空气里弥漫着食物鲜香的气味，偶尔可见几名官兵打马巡逻路过。望着他们披甲执锐的身影，披香心下隐隐觉着有些奇怪。
“巡逻的人似乎变多了。”她闷闷地说着，扭头看一眼楼夙，“或许是我的错觉吧。”
“嗯。”楼夙口中答得模棱两可，表情却异常严肃。
城防司派出了更多的巡逻兵，像是着意加强京畿的戍卫力量——其实他也这样认为。再加上前几日收到的从大哥那儿来的书信，只言片语，却强有力地印证着这一推测。
帝都中必定发生了什么……亦或是，即将有什么要发生了。
待马车抵达语莲别院，大门前，楼夙彻底傻了眼，披香也一时有些怔愣。
“——香妞儿！”最先叫出声的是止霜，沉水闻声，登时瞪大了眼，两个少年郎像是归巢的幼兽，争先恐后地冲出院门，一头扎进披香怀里。
“你们、你们怎么……”披香激动得不知说什么好，伸开胳膊一把揽住两个男孩，酸涩泪意毫无阻拦地冲破防线，“都还好吗？我以为再也见不到你们了呜！……”
站在一旁的楼夙看着这场相会，心中亦是感慨万千，见披香搂着少年郎们哭得厉害，又想起今日蔚山上她的遭遇，觉得这会能发泄出来也是好事，便识趣地转过身要走。忽听身后传来沉水的话音：“二公子，多谢。”
“啊？”楼夙有些意外，回头见沉水抬起阔袖，朝自己躬身一揖，稚嫩的面庞上已多了些难以名状的阴影。伏在披香怀里的止霜也正朝他的方向望来，星子般的双眼，直盯得楼夙心里咯噔一声。
“这些日子，我和止霜会暂时陪着香妞儿。”沉水走上前来，一双瞳色窨黑的大眼亮得迫人。他仰头对楼夙道：“听说楼家对婚宴上发生的事不肯罢休，本是要将香妞儿彻查一番……如今看她还能安好地回到这儿来，想来必是二公子力排众议，息事宁人。”
想起那之后接踵而来的各种麻烦，楼夙皱了皱眉：“殿下言重了，这本来……就是我和阿香两人之间的事。”
听了这话，沉水微微挑起眉梢：“殿下二字倒不必了，我和止霜既然回到这里，便只是披香夫人的童仆。在回宫之前，我们与宋氏皇族无关。”
“有你们陪着她，我也能放心了。”楼夙的嗓音低了下去，“再过十二日我就要迎娶楼婉，那之后，阿香就拜托两位殿下了。”说着，他站直了身子向沉水一揖，脸上的笑容满是悲戚——“我希望她幸福。”
“唔。”沉水难得露出柔和的神情，“虽然我和止霜目前还不成气候……不过、不过日后，若有我二人能帮上忙的地方，二公子尽管开口。”
楼夙嗯了一声，再次朝他拱拱手：“那我就先走了。喔对了，过几日阿香还要上京制香，你二人要一同去吗？”
“当然啦！”沉水一副天经地义的模样，“只要我们不走，就一定会陪着香妞儿！”
“那真是再好不过了。”再看一眼抹着眼泪的披香，楼夙释然地笑笑，转头朝停在身后的马车走去。
咴——马儿不耐地摆头嘶鸣，楼夙登上车架，垂帘也随之拂落。车轮吱呀呀开始向前滚动，走了一截，他忽然想到些什么，撩开帘子问跟前的车夫：“霍老三呢，怎么没见他人？”
“啊，他不是一向都跟着二少您嘛？”车夫也一脸茫然。
“……奇怪。”楼夙沉吟半晌，心底陡然起了一丝不详的预感，“叫人快去找找。”
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金香轻软甜腻的气味弥漫整间堂屋，双胞胎泡了壶好茶，一左一右在披香的身边坐下。沐浴梳洗过后，披香显得放松了许多，挽起袖管，接过止霜递来的茶碗啜饮。
“就如我方才说的，”沉水也端起茶碗，拇指摸着杯壁外镂刻的纹路，“太子想要把我们留在他身边，却并未将我们视同亲人。到如今，我们仍在怀疑宋璟、宋珩这两个名字，是否也是他凭空捏造的。”
“太子居心叵测，朝中人尽皆知，只是慑于他东宫的身份不敢吭声。上次益王死得蹊跷，而太子出现的时间也可说是恰恰好……可惜没有证据能证明益王就是死于他手。”止霜低眸说到，“不过，无论是不是皇亲，我们都不想做第二个益王。”
披香托腮思索了一阵：“这么说来，是他单方面认定你们是已故的二皇子的遗腹子了？若真是皇室遗落在民间的血脉，如此要紧之事，他为何迟迟不告诉皇帝陛下？”
闻言，沉水和止霜对视一番，前者撇下嘴角：“……哼，谁知道他说了没说。”
“也可能是皇帝故意不作声咯。”止霜不以为然，“我们都没亲眼见过那老头子，不过听说他身体已经快不行了。太子表面上不动声色，其实心里比谁都着急吧。”
回想数月前在端王府见到宋旌时的情景，披香只觉着有些古怪——没来由地，她总是将那个现身她梦境中的、自称姬玉辞的青年，和这位东宫之主联系在一起。
“虽然相处时日不长，可我有这样一种感觉。”沉水忽然开口，“太子他……想要的并不是皇位。”顿了顿，他挠挠头继续道，“又或者，不仅仅是皇位那么简单。”
披香蹙起眉心。并不仅仅是皇位那么“简单”？宋旌身上的确存在着一种玩世不恭的气质，但那并不能说明他对皇位不在意。
这天下，还有什么是即便掌握了皇位，也无法获得的？
“兄长大人呐，好不容易和香妞儿见面了，咱们就不能说点别的么？”止霜颇幽怨地瞄着沉水，“比如香妞儿最近过得怎么样啦，有没有什么稀奇事啦……喔对了！”他一拍大腿，“太子说婚宴上你被劫走时，那个抚琴宫主立刻就追出去了，是真的吗是真的吗？”
提及姬玉赋，披香脸上的笑容变浅了，手指也不自然地摩挲着茶碗口，“唔，是真的。”她的语气既轻又淡，仿佛是在吹开一枚飘落水面的花瓣，“……赶了大半天路，我累了，今天都早些休息吧。”
话头硬生生被掐住，望着披香仰脖喝光茶水，旋身走向卧房，双子不由面面相觑。
香妞儿究竟是怎么啦？
……
楼夙回到楼府设在京畿的宅邸时，钩月已升至头顶。
霍老三果然不知去向。对于楼夙而言，这本不是什么要紧事，但当他思及今日蔚山之上，霍老三拼命保护披香，又主动请缨背她下山的情景，就总觉得有哪里不对劲。
他的愤怒，看上去似乎比自己还要更盛一筹。
“二少爷，霍老三还没有回来。”随行的管家清点过人数，还是不见霍老三人影，便敲门来报。楼夙越想越觉着错过了什么：“你们最后一次见到他是在哪里？”
管家想了想：“二少爷和披香夫人离开听梅别院时，他还帮忙搬东西呢。”
听梅别院。楼夙的眉头越皱越紧，心底仿佛有一团暗光呼之欲出——
“派人往听梅别院走一趟，立刻。”