立在房门前，萧文胥静静注视着屋外的黑暗，如同一头蛰伏待机的猛兽。夜色深浓，冷风裹挟着刺骨寒意直往脖领里钻，他仿佛全不在意，负手抬膝迈出门槛，刀子般的目光在庭院内兜了个圈，最后锁定在某处树影中。
铮——佩剑清吟出鞘，一束冷光没入夜幕，他屏息凝神来到那丛矮木跟前，猛吸一口气，掌中利刃倏地刺向树影！
心口蓦地抽紧了，披香不自觉抚上腰间的短匕。
风乍起，矮树的枝叶飒然乱晃，一只受惊的老鼠紧贴着墙角边逃走了。
“畜生。”见是只老鼠捣乱，萧文胥暗自咒骂一记，收剑回鞘。那黑影人踱步来到他身边，瞥一眼老鼠逃走的方向：“如今陛下重疾缠身，境况大不如前，东宫到底也不是笨蛋，近日里侯爷要多留些心了。”
“不用你提醒，此事本侯自有分寸。”祝阳侯收起眼中的狠厉，稍稍侧过脸来，“……看来这地方也不太平。今夜就到这儿吧，回去时可别被人发现了。”
黑影人闻言颔首，冲他抬臂一揖，旋即转身退入夜色中不知去向。萧文胥默然静立在原地，好一会，扬手啪啪击掌两记，立时便有六名护院从门外跑入：“侯爷！”
“盯好别院的各处门户出口，任何异动都不要放过。”如是说着，萧文胥扫一眼远处西院的方向，忽而露出一抹冷笑：“……在此之前，你们几个跟我走一趟。”
眼看萧文胥离开内院，披香心底弥漫开一股不祥的预感，立即起身。
……
西院厢房内，两名使女睡得沉实，不防屋门被人一脚踹开，耳边炸开响雷似的咆哮：“抓刺客，抓刺客！”
猛然惊醒带着不知所措的恐慌，小曼两人顿时连滚带爬地披衣下床，几近语无伦次：“刺客？有刺客？快、快！刺客在哪里！……”
待两人慌慌张张扑出房门时，却见自家主子负手站在跟前，面无表情地睨着她二人：“听见有刺客，居然只顾着自己逃命，你们是怎么照顾披香夫人的？还不快去看看！”
“是、是！”两名使女惶恐不已，转身赶紧朝卧房内跑去。萧文胥冲左右使了个眼色，几个护院心领神会，跟在使女身后一道进去。他再回头望一眼远处的天际，一脉稀薄的银华在云团后隐现，嘴角露出意味深长的笑，遂旋身进屋。
主卧内门窗紧闭帘帐低垂，伸手不见五指，空气中依稀浮动着淡淡异香。小曼点亮了外间桌上的烛台，轻轻拨开垂帘，边向内走边唤道：“夫人，夫人？您可还醒着？”
忽听呼啦轻响，一片薄纱似的东西自眼前掠过，小曼吓得惊叫一声退开半步，又被身后的萧文胥扶住。他接过使女手里的烛台，稍稍举高，火光映照出架子床帘帐上的兰花彩绣。两片床帐已全部放下，照理说披香夫人应在里头睡觉，可是……
目光挪到床前空荡荡的踏板上，萧文胥无声挑眉，朝那帘帐伸出手去，口中还试探似的唤道：“……夫人，披香夫人？”
床帐里却并无人应声。
静默片刻，萧文胥突地扬手撩开床帐，正要开口，猛然对上一双水濛濛惊惶含怯的黑眸，登时就呆住了。
眼前的女子没有戴面纱，眉眼轮廓无一不是精致到极处，娇艳到极处；白衣单薄，粉藕似的胳膊环住双肩，怀拥着软被瑟缩在床角内侧。大抵是因为紧张，她一双浓密羽睫颤微微掀动，几粒贝齿衔着水红下唇，仿佛受到猎人惊吓的小鹿。
如刀锋迎面的艳色当头袭来，萧文胥一时怔愣当场，伸出的手也僵在原地。这……就是披香夫人的真容？世间当真有如此倾城倾国的尤物？
刹那间萧文胥的脑子全乱了，浑身上下的血液仿佛都忙不迭蹿往一处，只觉面红耳赤口干舌燥，一股子来势汹汹的悸动如野兽般冲击奔腾，活像在撺掇他抓住些什么做些什么，否则就无法排解这劲头。他不自觉地舔了舔嘴唇，连半句话也说不出。
披香夫人别开视线，琉璃珠子似的杏眸中噙着泪星，将被褥抱得更紧些：“原来是侯爷……披香、披香以为是刺客，所以不敢应声，还望侯爷……莫要见怪。”
“不不不，不。这怎么能、怎么能怪夫人呢。”萧文胥终于回过神，连忙退后两步，脸上笑得勉强，眼中却现出咄咄逼人的异光，“是文胥失礼，打扰了夫人休息，文胥……这就走。”
话是这么说，双腿却不听使唤似的锁在原地，目光也无法从她脸上移开，又见披香露出泫然欲泣的神情：“恕披香不送了。”嗓音如莺啼入耳，萧文胥简直要抑制不住再次朝她伸出手……“走！”他咽了一大口唾沫，在失控之前先行朝屋外走去。
一众随从也跟着离去，卧房里终于安静下来，披香松了口气，慢腾腾推开软被，现出藏在里头的夜行衣。方才回来得急，连鞋也来不及脱，险些要被那祝阳侯看出破绽，无奈只好想法子蒙混过关——使用这张号称“珠法”的脸。
指腹刷过一侧面颊，披香垂首抿唇，心底只觉格外沮丧。
若有可能，她一辈子也不想用这张脸、用这种方式来保全自己。
由来莫名的淡淡苦涩在胸中扩散开，泪雾伴着晦暗的痛楚一道涌上眼帘心尖。恍惚间，仿佛又看到那人的身影……那将她拉拢又推开去的，不生不灭之人。
为什么，她会因此对他感到愧疚？
深深吐纳一番后，披香强自镇定下来，收起夜行衣，重新回到床头坐下。又思及今夜在内院所见，这位祝阳侯对东宫和楼家都早有谋划，有怀疑自己之举实属正常。
“不过……他应该还不知道。”垂眸端详自己的手，这纤纤十指不仅可拨弄世间香事，还可仗剑横刀。只是祝阳侯尚不知自己会武，更不知是自己在他屋外偷听，特地往这西院走一遭，想来当是以防万一，暂时还没有危险。
然而无论如何……她想，一定要尽快完成制香，离开这听梅别院。
*****
清晨时分，薄铅色的云絮绵延天际，阳光在云幕后涌动隐现，或许今日将会放晴。用过早膳后，披香拢着阔袖站在门廊下眺望，远处的蔚山顶上，将现未现的暖阳给针叶林镶上了一圈金边，辉光烁烁格外耀眼。
……好天气是否也预示着好兆头呢？她这样想着，就听身后传来使女的声音：“夫人，我家侯爷已备下车马，现正在门外等候，恭请夫人同行前往蔚山。”
蔚山？披香蹙起眉峰，扭过头瞥向西院门外，正见一辆打着橄榄绿门帐的马车停在那里，两名车夫毕恭毕敬地候在车前。
不是说尚未到赏梅的时节么，为何现下要带她去蔚山？
心有顾忌，但想了想仍旧应下了，并且叫使女把制香的瓶炉用具一并捎上。所以当披香带着一摞瓶瓶罐罐出现时，特地亲身来迎的萧文胥显得既期待又不解：“夫人带这么多东西上山？”
“侯爷放心，披香带这些玩意，自然有用得着的地方。”如是说着，披香在面纱后微微一笑，爬上马车拂落门帐，“可以出发了。”
眼见披香顺手放下帘子，丝毫没有邀自己同乘一车的意思，萧文胥只得收起有些懊恼的眼神，回到自己的车驾上。两辆马车并着四五骑扈从离开听梅别院，一路往蔚山行去。
蔚山乃京畿地区首屈一指的名胜，春夏花树漫山，秋季遍赏红叶，时常可见许多游人往来，唯独冬季天寒，上山的除了猎户也就寥寥无几——但对于祝阳侯而言，能与披香夫人安安静静独处，正符合他的期望。
待披香下得车来，萧文胥指着不远处笑道：“山腰上有处先代修筑的祠堂，据说工艺精绝美轮美奂。此处有一步道可前往，不知夫人是否有兴趣一观？”
“侯爷邀请是披香的荣幸，请。”说着，披香抬步率先踏上步道。见美人并不拒绝，萧文胥更添三分得意，赶紧快步跟上，同时侧过头以眼神示意随从们留在原地，不得跟随。
披香走在前，萧文胥则不紧不慢跟在后头，不时说上两句或应景或打趣的话。披香倒不怎么开口，轻飘飘的薄纱遮掩住面容，清风掠过时可瞥见两片嫣红菱唇，直看得萧文胥心旌荡漾，口中不禁溜出一句：“……这般绝色娇娆，叫本侯如何能不倾心？”
“者蔚山既有灵秀之姿又不逊苍劲之气，披香也深为所动。”披香闻声转过头来，却被萧文胥突然凑近的脸庞吓一跳，不由退开些许：“……侯爷怎么了？”
话音刚落，萧文胥竟一把捉住她的手腕将她拽到身前，两眼中俱是炽热的迷醉：“我怎么了，夫人莫非还不明白？绝色娇娆是在形容什么，夫人也不明白？”他紧扣住披香的双肩，“你说，你说啊！你对我当真连半分绮念、半分好感也没有吗？我萧文胥身负祝阳侯之爵位，竟比不过区区一个楼夙？”
披香被他这席话惊得目瞪口呆，勉强稳住脚下，双肩却无法挣开他的牵制：“侯爷是不是误会什么了！披香只是个制香师，对侯爷绝无肖想，请侯爷放手！”
“哈，绝无肖想？昨儿个夜里那副模样对着本侯，还敢说对本侯绝无肖想？”满眼狂热登时如冰窖般冷酷，萧文胥嘴边扯开一记狞笑，“实话告诉你披香夫人，本侯请你来这儿是看得起你。你以为楼家还能逞能几时，太子还能逞能几时？一旦东窗事发，你以为那楼夙还能护你周全？倒不如识些时务，从了本侯才是正途啊夫人！”
说到这，他双臂使劲欲将披香扯进怀里，不防被披香反手一拧挣脱，披香连忙退开去，紧握着手中一枚金簪借以防身：“披香一介微不足道的制香师，无需楼二爷着意加护，更何况披香来此只为制香，还请侯爷放尊重些！”
“哟，还敢威胁本侯？”萧文胥危险地眯起眼，伸手就要逮披香。披香一个闪身躲过，掌中金簪转而贴近自己的咽喉，双眸下俱作霜寒：“披香敬你是楼府和二爷的贵客，对你再三容让，今日若再执意相逼，就莫怪披香不客气了！”
不料萧文胥满脸轻蔑：“不过就是个娘们，还跟本侯这儿装什么贞洁烈妇！”言毕竟冲披香扑了过来。披香还要再退，鞋跟一错，却已碰到步道边缘，呼啸轮转的山风自下方吹袭而来，她侧首瞥去，半步之后竟是千仞深渊！