浴房背后已靠近别院的外墙，一小片临山坡地人迹罕至，因附近有水源而显得有些潮湿，遍地枯枝腐叶，贴近树根处甚至可见许多细小的伞菌。山势陡峭，再往外即是湖泊，想要从这样的地方脱逃，即便是白天也少不得费一番功夫。
仔细审视过屋后的情况，披香拂落面纱，拎着灯笼缓缓起身。眼前的脚印凌乱无章，几乎都围绕在浴房附近，可以确认这名偷窥者虽有预谋，但实际心中忐忑，且被发现后并未选择进山逃走这条路。
“夫人，还是去告诉侯爷吧？”两个使女到底年轻，单是听披香描述就已吓得发抖，“这么大的事，若您有个三长两短，婢子们哪担得起……”
披香并不答话，手中微朦灯光所及处，湿润的泥土上，一只清晰完整的脚印映入眼帘。
“好了，无需惊扰侯爷。”心中拿定了主意，她扬唇淡笑，“你二人且用纸笔将这个拓下，送到房里来。”
回到屋内，使女很快送来了拓好的脚印。这只脚印较寻常的脚更大，且拇指骨节外突，想来应该不难辨认。见披香查看一番后陷入沉吟，两名侍女显得十分不安，一人绞紧了手中绢帕：“这别院里的男人倒是不多，谁知竟有……夫人，咱们该怎么办才好？”
“别担心，我自有办法。”披香放下纸张，安抚似地拍拍两人的肩，“为免打草惊蛇，晚些你二人就留在这里互相照应，以防那偷窥者再有什么动作。”
说着，她走到打开的木箱前，取出一只梅红色的锦缎荷包，在掌中掂了掂，水红菱唇勾起一个俏丽的弧度：“在那之前，还有劳二位替披香办一件事。”
……
子时初刻，前院供下人使用的合宿宿舍里，仆役们结束了一天的工作，纷纷铺床洗漱准备休息。忽听外间传来敲门声，一名仆从颇不耐地嘀咕两声，擦干了双手来应门：“这么晚了，谁呀？”
吱呀，房门推开，只见在西厢房伺候的使女小曼站在跟前，面上挂着盈盈笑容，手中捧一只石质小香炉：“张大哥，打扰你休息了吧？”
别院里最标致的姑娘来访，这个张大哥显然喜出望外，连忙把歪斜的外衣穿好：“没呢没呢，有什么要张大哥帮忙的吗？”
“今天不是来了位披香夫人嘛，她是个制香师，刚才赠了些安神的香丸给我。”小曼笑眯眯地眨巴着眼睛，递出手中的香炉，“平时小曼处处承蒙张大哥关照，便特地给张大哥送来些。”
“哎哟，这多麻烦！”张大哥赶紧接过来，又害羞地抓抓后脑勺，“其实你明天给我也成啊……”“披香夫人说，这香啊最适合睡觉时点着，安神助眠嘛。”小曼含情脉脉地垂下眼帘，“我想……张大哥累了一整日，定要睡个好觉，所以才急着送过来。”
“小曼一片心意，张大哥高兴还来不及呢！”张大哥脸都快笑烂了，“好，今晚就闻着这香睡。谢了啊小曼！”
待送走了漂亮姑娘，张大哥关上房门背转身，面对舍友狐疑的表情，兴高采烈地开始讲述美人赠香的经过，同时还不忘把小香炉搁上床头。
……
离开前院，小曼一路小跑返回西院。她带着满脸惴惴不安推开房门，明亮的灯光让她缓过神来，拍拍胸脯大松了口气：“夫人，都照您说的办妥了！”
“辛苦了，一定吓坏了吧？”披香一面说着，一面将手中的白玉双耳炉轻轻盖上，隐约可见一股白烟自炉盖的镂花间袅娜腾起，“既然他们都收下了香炉，至少你二人可以放心入睡了。”
两名使女面面相觑：“那夫人您……”
“我素来睡得浅，守夜再适合不过了。”披香微微一笑，“好了，快去休息吧。”
仿佛被这句话引出了无限睡意，原本执意要陪披香说说话解闷的，谁知不消片刻，两名使女便不约而同打了好几个呵欠，实在敌不过满身困倦，纷纷告退睡觉去了。
两人离去，屋中顿时安静下来，耳边只余自己的呼吸声。披香扭头望望桌角上的白玉炉，烟云缱绻，带有催眠功用的香气已然弥漫整个屋室，她打开一枚穿心盒，拣出一粒色泽粉红的药丸丢进口中。
待药丸的余味散尽，披香换上一身利落的衣衫，盘发束袖，揣好那张从屋后拓来的脚印，静悄悄吹熄烛火。
*****
入冬后的夜风格外刺骨，几个起纵后手脚便已有些发冷，但披香并不在意，适度凛冽的触感带来令人耳目一新的清醒。她咬紧牙关，身形轻盈地掠过一盖盖屋顶，很快便在前院中落停。
贴近宿舍的墙根谛听片刻，确定里面的人都睡实了，披香才来到一扇窗前，用一条细细的铜片透过窗缝，小心向一侧拨动。嗒，窗杆掉下来，她扬手一把抓住，而后轻轻拉开窗扇，如猫儿般悄无声息地钻进去。
闷雷似的鼾声并着香气迎面而来，披香点燃一支火折子，果然，屋里十来个男人横七竖八睡得正香。她把火折子叼在口中，掏出拓印，强忍着满室折磨人的汗酸味，弯下腰来仔细比对。
这些男人在府中干力气活居多，鞋子几乎都挺大，披香一路比较过去，发现居然都没有太大差别，且当中竟有三人皆符合拇指关节外突的特征。这叫她有些头痛了……到底是谁呢？
很快，她有了发现。
除了整排的通铺，离窗户最远的角落里还有一张单床，上面只睡了一个人。披香陡然觉得心跳加快了，她蹑手蹑脚靠过去，翻过那人的鞋底来——
湿润的泥土，半片腐烂的碎叶，还有被碾碎的草梗。最关键的是，这只鞋子鞋头一侧的布被磨得发白，几乎快要绽线，也恰好与关节外突处吻合。
就是他了。披香在心里这样告诉自己。那么，这个人到底是谁？
正欲起身转向床头，突然听到身后的床板吱嘎一声，一团黑影竟缓缓坐了起来！披香大惊，立刻矮下身摁熄了火折子，整个人贴近床脚不敢动弹。
莫非是安眠香失效了？她心中暗忖，扭头瞥一眼窗户，窗扇并没有关严实，新鲜的空气被夜风鼓入室内，想来是香料的效力已随着味道的淡去而减弱了——如此，她必须加快速度。
静候了一阵，那团黑影似乎只是睡蒙了，又慢腾腾重新躺下，继续鼾声大作。披香松了口气，而鼻端几乎也快嗅不到安眠香的味道了。估摸着时间已到，她赶紧起身原路返回，小心翼翼地又从窗户爬出了宿舍。
森冷的夜风再次兜头扑来，披香缩了缩脖子正要走，忽见不远处，一道漆黑人影轻巧地越过墙头，落足几近无声。心下一个激灵，她立刻把自己藏入树影间，眼看那道黑影如蜻蜓点水般掠过门廊，直奔内院而去。
那是什么人？披香满脑子狐疑。若说是寻常贼人，怎可能身负上乘轻功？
不，答案只有一个。
她远远尾随那黑影来到内院，显然，那人对整座别院的结构了若指掌，看他轻车驾熟摸到主卧一侧的窗下，不合时宜地发出一声咳嗽。卧房内没有点灯，半晌不见动静，披香躲在走廊旁的树丛中，忽见那卧房的门悄然洞开，门前隐约立着一个人。
黑影什么话也没说，径自进屋，双门在他身后合上。旋即，屋内亮起了灯光，两条深黑的人形剪影映入眼帘，毫无疑问的，其中一个便是祝阳侯萧文胥。
他不是喝多了去睡了么？披香暗忖，看来只是演戏罢了。不在香筑里浪费太多时间，见好就收，假意醉酒给自己看，而后顺势离席……想必，也是为了方便与这访客会面。
萧文胥，他究竟在打什么算盘？
心下略一思索，披香决定靠近些。她借着门廊的阴影挪至主卧边，贴近方才那扇窗户，屏住呼吸，便听见萧文胥带笑的话音钻入耳中：
“……倒不算玩笑了。前些日子我与披香夫人曾有一晤，她虽戴着面纱，然仪态全不似寻常女子那么忸怩，也依稀能瞧见她的模样，若说倾国倾城也不为过了。”
竟是在说自己？披香愣了愣，又听那访客嗓音沙哑：“侯爷的意思，是要纳披香夫人为妾了？恕小人多嘴，如此紧要关头节外生枝，只怕会引来不必要的麻烦，还望侯爷三思。”
“所以才要趁两边还没打起来，先把美人弄到手啊，哈哈哈。”萧文胥似十二分得意，那访客则是叹了口气：“只希望侯爷别忘了陛下交给您的任务。”
陛下，那人说的是陛下……披香只觉整个人如遭雷亟，脑中隐约嗡嗡作响——原来这萧文胥并非所谓东宫党的成员，而是宣平帝的密探！
“陛下也真是瞎操心，那孝陵王也一把年纪了，还能耍多久的威风？”屋内两人自然未察觉披香心中的雷霆，萧文胥继续笑道：“况且楼家不过一介商贾，那楼昶也只是倚仗着太子的门面，何足为惧？届时等孝陵王倒了，哼哼，东宫谁还敢留他？”
访客沉吟片刻，叹道：“侯爷这话也有道理。不过呢，陛下要的是百无疏漏的证据，还是请侯爷早日办妥，莫要叫大家为难啊。”
听到这里，披香略微直起身子，一颗冷汗自后颈滑下。
从二人的对谈可知，当今圣上不仅不信任太子，甚至有心构陷他，而这位蛰伏待机的祝阳侯也绝非善类。那么……萧文胥口中所称的“证据”，到底指的是什么？
嘻嘻……
素痕的笑声响起，披香一怔，却听头顶窗扇陡然传来怪异的咯吱声，屋内之人顿时一声低喝：“什么人！”