8年前的长崎事件，让日本人记忆犹新。北洋水师巨大的铁甲巡洋舰让日本人感到了深深的自卑。直到现在，日本海军有了自己的铁甲巡洋舰，但仍然不足以建立起必胜的自信心。
自信心是打出来的！
丰岛海战，东乡平八郎向北洋水师打响了第一炮，击沉清舰一艘，俘获一艘，击沉英国商船一艘，溺死清军一千多人。表现上看，战果辉煌。
但是，联合舰队对这一场胜利却是心有余悸。
丰岛海战中，联合舰队面对的所谓北洋水师，其实，只是三艘小舢板，总吨位是还不到3300吨，三舰的火力为21厘米克虏伯炮2门，15厘米舰炮1门，12厘米舰炮3门，平均航速17节。其中，真正算得上军舰的，只是方伯谦的济远舰，那是一艘中型巡洋舰。
而日军参战的吉野、浪速、秋津洲三舰，全都是大型巡洋舰，其中，吉野舰更是亚洲航速最快，火力最强、装甲最重的巡洋舰。舰队总吨位达11000吨，配备15厘米速射炮8门，12厘米速射炮14门。26厘米克虏伯炮2门，15厘米克虏伯炮6门，平均航速18节。
这本应是一场大炮打蚊子的战斗。
然而，济远舰管带方伯谦，独立迎战三艘日本巨舰，战斗的结果，巨大的吉野舰居然被小小的济远舰击中三弹，严重受损，要不是一发击中弹药库的炮弹没爆炸，吉野就葬身海底了。浪速号挨了一发炮弹，信号索被切断。只有秋津洲毫发无损，可是，秋津洲追击北洋水师的小舢板广乙号，居然让广乙号从容自爆，秋津洲一无所获。济远舰成功脱逃。
如此悬殊的力量对比之下，日舰还遭受重创，这场胜利，无论如何大打折扣。
至于击毙一千多清军，那是一件丢脸的事，向落水的敌人开枪，打死多少人也不值得炫耀。
联合舰队并没有遇到过真正的北洋水师，北洋水师虽然在丰岛海战战败，却仍然令人生畏。
所以，海军认为，在没有拔除北洋水师之前，日军不应贸然进军满洲！要是被北洋水师截断了后路，就麻烦了。
海军与陆军争执不下，现在看来，海军略占上风。
大本营给朝鲜运来了棉衣，这是一个信号，大本营要把朝鲜的战事放在冬天。
还有另一个信号，参谋总部急调神尾光臣回国述职。而述职的主要内容，不是他在朝鲜的任务——寻找大日本帝国的代言人，而是他在大清国山东半岛的谍报工作。
这足以说明，大本营趋向于在山东半岛先动手。而要攻取山东半岛，首先必须消灭北洋水师。
满洲是陆军的心病，北洋水师是海军的心病！
在神尾光臣的心目中，也有一块心病。
这块心病不是一支军队，也不是一块土地。
那是一个人，准确地说，那是一个影子。
那个影子来自元津山，或者，更远一点，来自开城，一家小小的客栈里。
还是五天前，神尾光臣得到卢文俊的密报，金玉均的女儿金姝将要经过开城，前往京城。
寻找金玉均的妻女，这是大本营交给他的一项绝密任务，因为，由于金玉均被凌迟，金玉均的妻女，不仅在朝鲜有着相当的同情者，在国际上，也有着相当的舆论意义。那些标榜人道主义的西洋人，很愿意看到受难者的遗孤会有一个幸福的结局。
如果金姝愿意与日本合作，那就意味着，这一场战争，日本将站在扶弱济困的道义立场上。
神尾光臣费了九牛二虎之力，四处打探金玉均妻女的下落，而一无所获。没想到，他的女儿竟然送上门来。
卢文俊密报，陪伴金姝的还有三个清兵，并报告说，其中有一个是哨长。
对这三个清兵，神尾光臣并没有太在意。他太了解清兵的能力了，应该说，清兵根本就没有能力！
他甚至没有记住报告中所说的三个清兵的名字，三个名不见经传的小兵的名字，不值得他去费脑筋。
然而，在开城，神尾光臣失手了。他从混成旅团调来了一个中队的日军，亲自坐镇客栈，原因为十拿九稳，然后，金姝却从他布下的天罗地网中钻了出去。
和金姝一起钻出去的，是一个清兵。神尾光臣没有看清出他的面容，他看到的是，只是一个骑马的背影。
那个背影并不强壮，和大多数大清国的百姓一样，还有些文弱。
也许，那仅仅是一个意外，或者说，金姝和那个清兵仅仅是占了一点好运气。
神尾光臣没有去追究那个清兵的资料，一个小兵是进不了神尾光臣的资料库的，能够进入他的资料库的，最差的也是总兵。他甚至懒得去询问卢文俊。
然而，在元津山，他再次遭遇到了那个影子。
这一次，他输的更惨。
他丢掉了随行的一个班的士兵，丢掉了元津山的炮兵阵地，丢掉了大院君李罡应，甚至，差点丢掉了自己的命。
他再一次看见了那个文弱的影子，在元津山上冲天的火光中，那个影子只是一个被火光照亮的剪影，他看不见那个影子的脸庞，但是，他看见了那个影子的果决、迅猛与无情！
平生第一次，神尾光臣感到了胆怯，然而，那一丝胆怯随之就被强烈的征服欲望所淹没！
没有对手的生活是无聊的，也是悲哀的，甚至是颓废的。
神尾光臣没有碰到过对手，不管是在大清国的辽东、山东，还是在朝鲜，他遇到的，总是孱弱不堪的军人和尸位素餐的官僚，他们根本不配做他的对手！
而那个影子，让神尾光臣感到了生命的力量。
一个找到了对手的人，是幸福的！因为，生命将因此变得热血沸腾！
“神尾君。”
神尾光臣的思路被打断了，一个中佐军官站在了他的面前。
“是小仓君。”神尾臣光敬了个军礼。
站在他面前的，是第一军情报处处长小仓松原。
小仓松原是山县有朋从日本参谋总部带来的情报官，曾经和神尾臣光共事过，算是老相识了。小仓松原毕业于日本陆军大学，是正宗的科班出身，相比之下，神尾光臣的出身就有些弱了，他是参谋总部里，少数几个没有经过陆大的军官。
山县有朋组建第一军的时候，指名小仓松原为他的情报处处长，可见此人的能力。
小仓松原看了看神尾光臣悬吊着的左臂，绷带上，还浸着血迹：“山县司令官让我告诉你，在你回国养伤期间，大本营的事，请多关照！”
神尾光臣回国述职是绝密，对外只是说是回国养伤。山县有朋很清楚，神尾光臣回国后，马上就会被招到大本营，参与讨论日军进攻方向的重大决策。
进攻辽东还是山东，海军优先还是陆军优先，神尾臣光有着相当的发言权。
神尾臣光笑着点点头：“山县司令官的心情我可以理解，我尽力吧。”
小仓松原鞠躬：“拜托了！”说着，从口袋里摸出一张照片，递给神尾光臣。
神尾光臣接过照片，那是战地记者拍摄的一张战场远景，由于硝烟的缘故，照片效果并不是很好。
照片上，日军正在向一个小村落发起进攻，远处的村落里，冒起滚滚浓烟，在照片的右下角上，有一座房屋，房顶上，有一个清兵，正在举枪射击。清兵脸面依稀可见，但不是很清楚。
“这应该是在成欢拍摄的吧。”神尾光臣问道。
“是，准确地说，是在一个叫做牛歇里的村庄。”小仓松原说道：“随军记者吧照片冲洗出来，才发现房顶上有一个清兵，据前线指挥官说，这个人打死了我们八个士兵。山县司令官希望神尾君尽快回到朝鲜，因为，他需要这个人的资料。”
“一个小小的清兵竟然能入得了山县有朋司令官的法眼！”神尾光臣笑道。
“他曾经试图射杀司令官！”小仓松原说道：“但是他没有得逞，原因嘛，应该是他没有子弹了！这座房屋遭到我军炮击，已经成了灰烬，但是，我们没能找到他的尸体。”
码头上，庞大的西京丸发出一声尖锐的汽笛声，惊起一群海鸥。
神尾光臣盯着照片右下角，照片上的清兵很小，很模糊，他看不清楚那个清兵的脸，但是，能否看清他的脸已经不重要了。
因为，那个清兵的影子，比脸更清晰！
神尾光臣露出一丝阴冷的笑容：“你可以告诉山县司令官，他叫周宪章，是清军的一个把总哨长，不，我想，清军很快就会提升他，他很可能会升为千总或者更高的指挥官。”
“原来你早就认识他？”小仓松原吃了一惊。
“准确说，我是刚刚才认识他的！”神尾光臣把照片放进了自己的上衣口袋，吐了一口气。
周宪章这个名字，终于进入他的大脑皮层，尽管，五天前，卢文俊就曾经向他报告过，跟随金姝前来京城的清兵，有一个叫周宪章，是一个把总哨长。
他同时也想起了另外两个清兵的名字，那哈五和姚喜，当然，那是两个脓包。