祝阳侯萧文胥……死了？
迎上楼婉轻蔑的笑眼，披香陡觉浑身阵阵发冷，脑子里是一片如遭雷亟般的空白，张了张嘴，却什么也说不出。护在她身前的沉水觉察到异状，悄悄扶住她的胳膊：“香妞儿，你没事吧？不如这里就交给我和止霜……”
“不，无妨。”勉力令自己镇静下来，她打断少年的话，同时深吸一口气，稳住声线：“……听婉小姐的意思，在我和二爷离开听梅别院后的当夜，祝阳侯就遭遇不测了？”
“喔，看来你还不笨嘛。”楼婉抄起双臂，好整以暇地睨着她，“不过你也不用猜是谁干的，因为那个凶手，当场就被侯府的人逮住了——霍老三，一个卑贱又愚蠢的下人，披香夫人肯定认识吧？”
这一次，披香却并未显得太过惊讶，也不急着答话，倒像是着意忽视了楼婉语间的刻薄恶意，她幽幽扬起羽睫，首先瞥见双胞胎被激怒后通红的脸蛋，心头掠过一丝宽慰，且放柔了嗓音：“……沉水止霜，你二人先进屋里去。
双子拗不过她坚持的目光，低声嘟哝着什么，又朝楼婉狠狠剜了一眼，这才转身走开。
“不叫这两位身份尊贵的小殿下给你撑腰吗，披香夫人？”楼婉毫不掩饰脸上的讥讽，不料披香既不接招也不动怒，唇边一抹微笑安之若素，她伸手一指院子里的石桌石凳：“婉小姐远道而来，路途劳顿，不如坐下来喝杯茶？”
听了这话，楼婉初是一愣，随即面色如同活吞了只苍蝇，方才咄咄逼人的气势也不自觉矮了下去：“示好？哼，是不是也太晚了些？”说话间，披香已在一旁石凳上坐下来，径自点燃脚边的烹茶小炉，声色如水淡然：“婉小姐是客，披香自当以礼相待。只是披香有一事不明——”
和软的眸光在与楼婉视线相触的霎那，顿作刀刃般清冷锐利：“……既然二爷正为霍老三的事焦头烂额，身为未婚妻的你为何不陪在他身边，反倒跑到这语莲别院来作威作福？”
“你、你竟敢……”楼婉气得双臂发抖，一口银牙几乎要咬碎去：“不过是个依仗着我楼府讨生活的下等人，竟敢用这种口气同我说话！我可是楼府的二少夫人，若我把刚才你所说的告诉老爷，你猜猜，披香夫人，你还能继续待在我楼府里吗？”
还真是能蹬鼻子上脸啊。披香在心底暗自冷笑，面上仍平静无波：“披香本就不打算在楼府久留，婉小姐肯这么做，倒是帮了披香一个大忙……”她一面说着，一面执起小扇在炉口轻轻扇动，火舌升腾，架在炉上的铁壶开始散发出热力。不待气冲冲的楼婉开口，她坐直了身子：“比起这个，婉小姐不如先说说霍老三的案件是怎样一回事。”
一肚子撒泼劲儿给硬生生憋了回去，看楼婉的模样快要厥过去似的，披香不置可否地弯了弯嘴角，目光扫过楼婉身后的几名小婢：“……你们几个，还不扶你家主子坐下？”
失了底气的小婢们仿佛这才回神，纷纷要扶楼婉落座，就在此时，从屋门方向忽然传来一阵轻捷的脚步声。众人循声望去，只见楼夙带着两个家仆正要迈过门槛，他形容沉郁，眼底带着一抹明显的暗青色，整个人看上去既疲惫又困顿。
没料到会在语莲别院遇着楼婉，待看清院中之人时，楼夙先是吃了一惊，再瞧一眼坐在石桌边烹茶的披香，确定她并无异状，视线重新落回楼婉身上：“……你怎么上这儿来了？谁让你来的？”
楼婉被他质问的口吻激得登时红了眼圈，开口便拖着哭腔：“转眼就要大婚了，二哥却还在为她惹出的麻烦奔波劳累，我看着又心急又心疼，来替你说句公道话也不成了？”说着抬手怒指披香，双目含血似地盯着她：“披香夫人，你究竟何时才愿意放开二哥？难不成他就要这样被你纠缠一辈子吗！”
“胡闹！”楼夙冷着脸沉声呵斥，双拳蓦地攥紧，好一会才强自压下怒火：“……送婉小姐回府。没有我的许可，谁也不许离开楼府一步！”
楼婉立时泪如泉涌，恨恨地一跺脚，扭头掩面朝门外跑去。几个小婢忙不迭追上去，一边追一边唤道：“小姐！小姐您快别跑了，小心动了胎气啊小姐！……”
园子里重新恢复了安静，披香叹了口气，搁下手中的小扇起身。楼夙负起双手，双肩无力地松塌下来，抬头对上披香沉定的目光，他怔了怔，不自觉别开视线，嘴角牵起一丝苦涩的笑痕：“……她的话，你别往心里去。”
披香摇摇头，缓道：“婉小姐说得没错，大婚在即，你理当多花些时间陪她。”如是说着，示意他到石桌前坐一坐。壶水恰恰烹好，披香取过桌上的茶叶罐，捻一撮细小叶片丢入壶内，顿时清香四溢。楼夙即在她身侧坐下，接过她递来的茶碗，神情黯然：“我就是不想待在楼府，才答应了祝阳侯的邀请。谁知道会出这样的事呢。”
“那么，霍老三究竟为何要杀祝阳侯？”披香蹙起眉心。她想不到一个合适的理由来解释霍老三的行为——若要论非常缘由，例如，与自己这张脸有关……便又是另一回事了。
她打心底不希望是那样的。
楼夙想了想：“照霍老三自己所言，是因为刚到听梅别院时，曾受到萧文胥言语侮辱。他说自己咽不下这口气，定要让祝阳侯加倍还回来，于是动手杀人。”说着，他扬起眼帘，“阿香，依你看来，事实真是这样吗？”
披香被问得一怔，随即也露出苦笑。她轻轻摩挲着手中的茶盏：“他杀了人确是事实，只是这动机听来，未免有些单薄。”顿了顿，她想起些什么来：“……二爷，莫非这桩案子已经结案了？”
楼夙深吸一口气，徐徐吐出：“不错，昨晚结的。凶手已然就缚，证据确凿，与尸体上留下的痕迹比对后完全吻合，口供也没有疑点。既是一桩单纯的凶杀案，连上递京畿府的步骤也略去，县衙就直接宣布到此为止了。”指尖在桌面上敲敲点点，他突然忍不住一记嗤笑：“死者好歹也是个有来头的，谁料刚过三日就匆忙结案……连‘草率’二字也不及。”
是了，乍看之下似乎只是楼府家仆因私怨杀死了祝阳侯，可实质上仍逃脱不了宗派纷争的干系。分明是一个极好的“小题大做”的机会，岂知叫楼府安然渡过。披香心下沉吟，这可真是叫她不怀疑都不行了——
究竟是什么人反应如此迅速，不过旦夕之间，竟能赶在京畿府察觉前，一手将这桩案子压下？
披香瞄一眼楼夙的表情，见他正垂眸琢磨什么，眼底藏着些晦暗难明的光色，不时低头喝口茶。许久，他再次看向披香：“既已结案，我们也都别瞎想了。今日你且好好休息，明日午后，我来接你上京。”说完，他仰脖将杯中茶水饮尽，支着膝头起身。
一时间不知该说什么好，披香只得怔怔望着渐次变弱的炉火，听楼夙的足音往大门方向去了。忽然，脚步声在门槛前停下，楼夙转过头来，眼中分明写满痛楚：“……‘不会在楼府久留’这句话，你是认真的吗，阿香？”
披香不自觉瞳中一缩。
原来，那些话他都听见了。
迟疑半晌，她讷讷地开口：“二爷，我……”“无论你怎样决定都好。”楼夙沉声打断她，眉宇间的疲倦仿佛成倍陡增，嘴边噙着一记似是而非的苦涩。他很快又背过身去：“无论你怎样决定，我必不会束缚于你、纠缠于你。所以你……大可安心。”
话毕，他头也不回地跨过门槛，大步朝外走去，旋即消失在她的视野中。
“二爷……”披香默默垂下头，眸底只余一幕水光摇曳。
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帝都。永宁坊，掬月斋。
素白信纸铺展在一张清漆光润的案台上，卫檀衣怀拥一袭赤红的火狐裘衣，目光自书信的字里行间缓慢走过，末了，形状秀致的眉梢微微挑起，唇畔一抹冷笑越发显见。
“什么恐被认出心生戒备，根本是下不了狠心吧！”将信来回读过好几遍，这位斋主终于低哼出声，颇不耐地从软椅上起身，“老妖四海留情，却要我这做徒弟的替他收拾残局，这算什么道理。”
说着，探手把信纸揉成一团，嗒地抛去不远处的窗台下，而后走到一旁倒了杯冷茶来喝。微苦的滋味和着冰凉水流在唇齿间扩散开来，既涩又黏，与滚热时顺滑的口感相去甚远，青年不为所动。
咚。待杯盏放下时，原本的满面烦躁终于变成了无奈，卫檀衣少见地长叹一口气，缓步回到窗前，弯腰捡起那只可怜的纸团，重新展开——正是姬玉赋的来信。
“披香夫人么。”视线从纸面上收回，美貌青年略一沉吟，似是想到了什么趣事，嘴边牵动的弧度越发意味深长。
好一桩“出师任务”啊，师父……这件事，果真变得有意思了。