夏亚灭国是十数年前的事了，任谁也想不到这个曾号称西域之明珠的王朝，竟在弹指间不复存在——单就这一点，与其邻国哈赞的覆灭倒是颇为相似，曾有人试图考证两国灭亡之故，经年未果，最后也只得作罢。到今日，夏亚与哈赞的故土已纳入大济疆域之中，仰受礼教王化，再过数十载，只怕连名字也再不会被人提起。
萨哈毕罗靠坐在石桌前，低眼瞄着手里的茶杯。质地是细腻的白瓷，内中茶汤色泽浅褐偏红，淡淡热气随着杯中荡起的细小涟漪袅娜腾起，带着一股馥郁浓香。虽说不上何等好茶，却比西域所产之茶叶甘润许多。
“嘁，中土究竟有什么好……”话是这么说，皇太子一双剑眉仍不自觉扭了起来，露出颇委屈的神情。对面的老者见状便笑了笑，“若说不好，那是诳人的，若说什么都好，自然也不对。殿下思念故土，是因着您惦念它的好，可您的子民还惦念您吗？”
“高先生，如果此地是我哈赞，你将为你刚才那句话付出可怕的代价。”萨哈毕罗亦是笑了，他本就生得英俊，体格较之大济人更挺拔几分，这般一笑虽英气逼人，却毫无刀锋戾气，反倒是爽朗清澈。对坐被唤作高先生的老者也拈须含笑——正是那芳山令高无忧。他仿佛并不把方才逾矩的言辞放在心上，待萨哈毕罗喝完茶，他从袖笼里掏出一支小小卷轴，摆去皇太子面前。
“殿下，请您速来郦州府，所为正是此物。”高无忧笑道，“请殿下过目。”
萨哈毕罗并未即刻解开卷轴观看，目光只轻飘飘落在明红的束绳上，半晌才开口：“……高先生既特地将我叫来，必是笃定无误了。”
“只是在摩尔苏姑娘年幼时有幸一晤，都说女大十八变，也不知老夫的眼力退是没退步，还得请殿下亲自辨认才算妥当。”高无忧捧起茶杯，慢悠悠喝了一口，“说起来，现在这位姑娘可真真是……”
见他话中有所保留，萨哈毕罗扫来一眼，终于拿起画轴，解开束绳。雪白细腻的绢纸随即款款展开，眼前现出一张工笔女像来。
高无忧笑而不语，只捧了茶碗望着他，看这位从前呼风唤雨的皇太子，面上似破冰一般，渐渐露出难以隐忍的古怪神色。画上姑娘是否摩尔苏•珠法，他本是无法全然确定的，不过如今见到萨哈毕罗这般情态，想必相去不远了。
画上的女子笔触细腻，看得出作画之人用心深切。这女子一身红衣绚烂，拈花回眸时胜似临水照花，可谓惊为天人。若单论画技功力，这幅小像算不得绝佳，可画中饱满的情意却极其难得，不知是哪家画师所作。
萨哈毕罗研判一阵，忽然注意到角落上一小行题字。
“……祸兮倾国色，媚兮百花杀。”他低声念了出来，随即抬眼：“高先生，小生才疏学浅，可否请教这句话是何意？”
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楼府别院。
“原是婉姑娘到了。”甄氏一听，面上现出不甚愉悦的神色，她刚放下衣料，就见一抹水绿盈盈的人影走进帘子后来，正是那位二房的小姐楼婉。数月不见，这位大家千金出落得越发水灵。见了披香和甄氏，楼婉冲二人端庄地福了个身，随即笑吟吟望向披香：
“听说披香姐姐从帝都回来后，身子一直不大舒坦。婉儿担心，就专程来看看。”
披香淡淡笑了笑，“劳婉小姐挂怀，不碍事。”话音刚落，就见楼婉走过来拿起一幅刚选定的缎子，竟是在自个儿身上比试一番，再左右瞧瞧，道：“不愧是披香姐姐挑的，真好看。”
甄氏见状忍不住抬袖掩嘴，心里暗自吓了一跳。她没想到向来礼数周全的楼婉，竟会做出如此逾矩的举动来——就算只是拿这料子试试，已是大大冒犯了即将成为少夫人的披香。她偷眼瞥一记身旁的姑娘，披香倒没什么反应，仍是弯唇笑着，说：“婉小姐过誉了，这几匹都是二娘挑的……反正料子还有不少，婉小姐若是喜欢，不妨拿去。”
楼婉本以为她因自己的挑衅而有所不满，不想毫无效果，大抵怕是失了些气势，赶紧放下料子，连连摆手道：“不成不成，这些都是给披香姐姐做嫁衣的！”说着连忙捂了嘴，露出一副泫然欲泣的模样：“……啊，莫非婉儿僭越了？”
这话听在耳中，甄氏气不打一处来。这二小姐分明有意拿言语刺激香姑娘，还一脸无辜故意装作不知晓，着实叫人厌恶。于是甄氏低哼一声，漫道：“婉小姐不必自责，香姑娘不喜多计较，自然无妨，只是日后若叫二公子看见，恐怕婉小姐就得不着什么好脸色了。”
一听甄氏提及楼夙，楼婉的表情瞬时僵住，好容易才缓过神来，见甄氏眼色冷淡，只得硬生生挤出个笑脸。她此来本是要找披香的不快活，可怨甄氏也在场，她二人素来交恶，如今显然又回护着披香，必定处处与自己掣肘。于是勉强扯了扯嘴角，道：“……甄夫人教训得是，婉儿受教。”
披香果真不再与她多言，淡笑道：“婉小姐也是无心之言，二娘莫要再为难她了。”说着又唤人另取来一张凳子，与楼婉坐下，楼婉却抵死不坐：“不必了，婉儿今日前来就是看看披香姐姐的身子如何，姐姐既无事便是大好，婉儿这就回去了……”忽地，她扬起双眼，瞳中亮着一星说不清的诡谲光色。她缓缓道：
“对了，披香姐姐……婉儿来时在路上听得几个小婢胡言乱语，说是披香姐姐私下与一神秘男子过从亲密，那男人还曾作画相赠……”
披香闻言一愣，还不及说话，陡见甄氏面色铁青，开口已变了音调，冷笑着喝斥：“婉小姐既知是胡言乱语，还敢拿来与香姑娘胡说？二房果真调教得好！”
“甄夫人说话莫要夹枪带棒，我楼婉几时撒过谎？若是甄夫人不信，抓几个下人来问便是——况且这件事，二哥早就知晓了！”楼婉不怒反笑，眼波荡悠悠扫过披香，“二哥心软，舍不得厉言斥责披香姐姐，这份苦楚也只好自己吞了去……”
这些话轻飘飘落来耳中，恰似响雷劈头炸开，披香一时只觉周边诸般物事仿佛雾气般四下弥散了。楼婉说的是什么？与一神秘男子过从亲密，还作画相赠……对了，是画。她敛下眸子，脑中一根丝弦骤然绷紧了。
……楼婉说的，莫不是姬玉赋赠她的那幅画？