两人进了大厅，听见赵太子问：“郡城有什么特产没？东方弟也不带些回来！听说那儿的流连烧饼，很受欢迎，想必是另一番风味。什么时候去郡城了，东方弟可不能吝啬，要请我尝尝才是呢。”
东方爷怔了一下，道：“说来不巧，那卖烧饼的女主人，于我回来前几天晚上被人掳走了，可是银两半分未丢。至今是个悬案，下落不明。”
说这话时，东方爷暗暗观察着赵迁的反应。
赵迁很讶异道：“居然有这等事！东方弟的办案水平可是一等一的啊，多少时隔两辈子的冤案都被你洗清了，这个案子竟成了悬案？如果连你都查不出，里面那可是大有文章了！”
东方爷嗯道：“天下大有文章的案子，多得数不清呢。我的能力也很有限。”
赵迁叹道：“可能是你现在的精力不比往常了，想不到也是有可能。要好好保重才是啊！”
“迁兄也一样。”东方爷看到走来的两女子，道：“你们谈的什么，不见开怀，却双双面含愁容地回来了？”
柳采娉和素蔻公主对视一眼，恢复了笑颜道：“我嘱托蔻儿好好保养身子，到时候生个胖儿子，让东方弟好生高兴一番呢。”
东方爷咳了声，微微一笑，并不言语。
赵迁道：“我跟东方弟恰恰也说这件事，让他不要过度劳累、好生调理身子呢！”
柳采娉婉笑道：“妾身无论什么时候，都逃不过太子所想。”
四人又溶溶闲谈了一番，从远远看，很是伉俪情深、夫唱妇随的恩爱场景。最后东方爷实在倦得撑不住，道：“时候不早了，明儿个初一，不适宜在太子府中。得连夜赶回了。”
祖制规矩，传统习俗，太子夫妇也就不再挽留。
出得门去，东方爷似是无意想起了什么，道：“听说我去郡城之后，咱兄弟俩久不去甘霖院，那儿就荒置了下来。不知从前的丫鬟婆子们，调到哪里去了？我看里面有一两个顺眼的，如果迁兄发愁没处安置，不如让我带到郡城吧？宰相府那些，没一个合我眼缘的。”
这话说出，赵迁和素蔻公主神色顿变。
过了好一会儿，赵迁才道：“我也记不清都把她们分派到哪儿了，如果东方弟点名要她们，我再留心一下，择日送到宰相府去。”
柳采娉不知其中的波涛漩涡，含笑道：“除了一个丝栾在我房里侍奉，其她……我倒是记得两个的，自五六月份始，一直都在书院那儿打杂。好像一个叫如谷，性情温顺懂事，好端端的不知怎么变成了哑巴，真是可怜；还有一个叫秋飒吧，是蔻儿未出阁前侍奉蔻儿的……”
素蔻公主脸色越来越沉，道：“嫂子你不挑些好的，专拣这些歪瓜烂枣的说！东方爷去郡城，本就诸事不便，丫鬟再不随心随力，那还能做甚么！要个哑巴有什么用，你给她传个话儿，她若转述，连表达都不能，岂非急死人了！还有那个秋飒，是我看不上的，才留下没带走，既然她在书院干些粗笨杂活还成，那就呆着便是，怎么能伺候得东方爷？”
东方爷听罢，摇头温和笑道：“不妨事，太机灵的我不放心。哑巴怎么不好？比那些长舌的省心多了！只要手脚麻利、善解人意就行，每天案牍劳形就够烦躁的了，留她反而清净。那个秋飒，我顺便看一看，若看着还行也一并要了，反正我对这些婢女的要求不高，敦厚朴实就行了。”
说罢，东方爷问赵迁：“不知迁兄是否愿意带我过去看看？”
赵迁迟疑片刻，推辞不得，对柳采娉和素蔻公主道：“时间不早了。你们两个在这儿先等着，我和东方弟去去就过来。”
柳采娉、素蔻公主不好说什么，就没过去。
一路上，赵迁心里在矛盾着。他之所以利落答应了东方爷，是因为东方爷逼得紧，不得不带他去书院看看。若是推辞到白天再带他过去，万一丐儿在水上阁散步的话，就会被东方爷看到，而在此时，深更夜半，丐儿肯定睡得正熟，是唯一的好时机呢。
那个哑巴丫鬟，倒构不成什么祸患，只是秋飒，是蔻儿在宫中的眼线，知道秘密太多，如果东方爷执意带走她，怕是不能留了。
原本新年见血不好，打算缓一段时间再做安排呢，看来必须在东方爷走之前给处理掉了。
一路无话，来到书院，月明星稀，枯木乱石意境深远。两人脚步极轻，未惊醒这个院里的一草一鸦，东方爷环视了一圈，以极低的声音道：“那座水上阁楼是新建成的吗？迁兄不说，我竟不知！改日定要过去坐坐，在那里抱壶暖酒喝，还真是一件意趣事儿！”
赵迁的心咯噔一沉，忙道：“原本是要告诉东方弟的，但你回来的时日短，只见过一次面，只顾问些别的，就把这个小事忘了！去亭上小酌一壶酒确实不错，但是冬天太冷，寒气容易侵及身骨，不如等到夏日炎炎，前去避暑，清风徐来，水气凉爽，倒是赏心悦事。”
“嗯，说的是。”东方爷并未多纠缠，笑道：“书房就到了呢。”
太子悄悄地叩了门，一声颤颤老音问道：“谁啊？”
可能是老年人睡眠浅的缘故，是位老宫医开了门。
“那俩打杂丫头在哪？”赵太子问。
老宫医指了指另一侧的两间房，道：“不知是在哪间。冬日里冷，她俩睡在一间房了。”
“你去叫醒她们。”赵迁吩咐道：“注意别惊动了其他人。”
老宫医也是个较稳妥的，叫道：“如谷……如谷……”
房间里传来唔唔的声音，似是应答。窸窸窣窣的穿衣声响起，另有一个迷糊的女子音，含含糊糊地道：“你做什么？”
如谷嗯嗯两声，起床倒水，打开房门。看到太子和东方爷，惊得呆了半天，赶紧跪拜。
起来后，赵迁让她把秋飒也叫来。
不需多时，秋飒慌慌张张跑了出来，惊诧道：“太子，东方爷……”
赵迁和声说道：“东方爷想在年后带你俩去郡城，可愿意吗？”
太突如其来的消息，两人互视了很久，如谷比划了自己的心，在地上画出一个女子的形貌。
“什么意思？”太子和东方爷不解。
秋飒道：“她是说，要在这儿等丐儿主子回来。”
在书房里打杂的如谷和秋飒，丐儿在地室时，赵迁为避免走风声，对她们下了禁足令。丐儿逃了之后，赵迁心里郁闷，没怎么来书院，是故不曾解除禁令。她们无法出书房门，所以没能见到丐儿这次回来。而丐儿把这片地方当做回忆伤心处，也不曾来看过。
东方爷并不知此节，愣了许久，颇是动容道：“好忠心的婢子。”
随后走到如谷跟前，笑道：“你主子不会回宫了，她去寻找自由了。”
如谷怔了半晌，泪落下来，点了点头，手指着远方，画了个人形。
秋飒解释道：“她意思是，愿和东方爷一起走，在外面的世界等着主子。”
东方爷点点头，问秋飒：“你呢？”
秋飒怯怯看了太子一眼：“奴婢原是公主的人，后来公主把奴婢送给了太子，只要太子同意，奴婢就没什么可说的。”
东方爷淡声道：“这次给你们自由选择的权利。”
秋飒低低道：“奴婢想和如谷一起。服侍东方爷就是服侍公主。”
“好。”东方爷对赵迁道：“迁兄，那就让我带走吧。”
赵迁微皱眉头：“等你去郡城之前吧。我也好安排别的人，先向她们学习一番才能应手。”
东方爷颔首道：“这两人我要定了，劳迁兄帮我照顾这几天。”
事定之后，东方爷和素蔻公主一起返回宰相府。柳采娉对赵迁道：“东方弟这次回来有些不一样，竟到咱府上要丫鬟。”
赵迁面无表情，语气不悦道：“以后在人前，你的话少些！”
柳采娉愣愣的，喃喃道：“我说错了什么吗？”
赵迁道：“明明说错了却认为很会说话的人，才更需要闭嘴。”
柳采娉满腹里委屈，也只好闭了口。
初二，东方爷和素蔻公主回宫，对皇上和皇后说过了元宵节就要去郡城，蔻儿非要陪同，于是想请他们劝劝女儿。可是素蔻公主执意坚持，皇上没有办法，李皇后把女儿叫到了寝宫，细细开导。无外乎是说，那儿离京城远，且不说条件苦，如果受了委屈，谁能知道？素蔻公主只垂泪不说话。
李皇后暂略过这事，边为她擦泪边严肃问道：“蔻儿，母后给你找的太医，还行吗？母后觉得他不擅长妇科，要不再换一个看看？”
素蔻公主受不住了，泪汪汪道：“母后别一见我，就说这些话好吗？”
“生孩子是女人毕生的大事儿。”李皇后苦口婆心道：“趁着现在仁儿还没娶妾室，你赶紧怀上，母后也能松一口气啊。虽说你是公主，没了孩子的依靠，将来也是要孤苦的啊。”
素蔻公主道：“我这辈子没生养的福分了。”
“怎么这么说？”李皇后纤细的眉毛拧成了一条蜈蚣：“告诉母后，到底怎么回事？”
素蔻公主难以启齿道：“他与我……没同房。”
李皇后刷一下站起来：“这么大的事……你现在才告诉母后？”
“这事儿怎好往外说？”素蔻公主乞求道：“母后千万别去找东方爷！”
“你好糊涂，我是你的母后啊，你不好往外说，但母后是外人吗？”李皇后气急的同时，对素蔻公主道：“我这两天一定去一趟宰相府！在仁儿去郡城之前，一定要他与你圆房，做真正的夫妻！”
素蔻公主摇头道：“母后不要！不然蔻儿就死在你面前！”
“大过年的，说的是什么话！”李皇后道：“我不找仁儿，我找你婆婆说些话不行吗？”
素蔻公主伏在李皇后的怀里，哭得止不住。
此时的东方爷，正在太子府中，说元宵节后就要去郡城了，会再来太子府一趟把两丫鬟接走。赵迁一口应允，说没问题，他们哥们儿的交情，两个丫鬟何足挂齿。
等到去皇后宫中看公主的时候，看她眼睛肿得桃子似的，问道：“怎么了？”
素蔻公主哽咽道：“母后说，不要我去郡城，否则便不认我这个女儿！”
东方爷心中暗喜，劝说道：“早就说让你放弃这个念头，你就不听，眼下惹得母后不快，你就别固执了。你若想我，可以让府中侍卫传书信给我，我收到了就会回的。”
素蔻公主仍啜泣着，却不再一意孤行。
等到正月初四，丐儿的眼皮从早晨蹦个不停，忖着莫非有什么事发生？她让南宫峙礼出去打探一下。他简短道：“一个女人嫁给一个男人，一年不同房，要么男人有问题，要么女人有毛病。有人要行动了。”
丐儿听得糊涂，却知道这定然与东方爷相关，具体怎么相关，却说不出。
话说那天，确实发生了一件事。梅老夫人被皇后召进宫，两人商量了一整天，然后梅老夫人脸色郁郁地回去了。晚饭后，梅老夫人把东方爷和素蔻公主叫至身旁，说此后团聚的日子更少了，让陪她喝几盅酒。
东方爷、素蔻公主围坐火炉旁，陪着梅老夫人喝起了酒。随后，什么都记不得了，翌日清晨醒来，销金帐里，素蔻公主/玉/体/横/陈，身下的床单上，一片殷红的血。素蔻公主在他怀里，极疲惫地睡着。
东方爷愣了几秒钟，快速起床，穿好衣服。素蔻公主也起来了，摸了摸发懵的脑袋，那样直呆呆的、无助的看着东方爷。
东方爷脸色发白，叹了口气，道：“起来洗个澡吧。”
各种滋味涌上心头，素蔻公主“哇”一声哭起来，断续道：“是母后……婆婆……她们的主意……”
东方爷此时已猜出，昨晚母亲给他俩喝的是做了手脚的酒，当时喝着觉得有些不对味儿，可毕竟是母亲，就没怎么怀疑。
事已至此，东方爷还能找母亲质问什么，万般苦涩往肚里咽罢了。
接下来的几天，东方爷食欲更不振，梅老夫人每每送些吃的喝的过来，东方爷都找个地方倒掉了。
梅老夫人怎会不知，一次对素蔻公主道：“我做错了什么吗？我都是为你们好啊！”
素蔻公主泪水涟涟：“婆婆，您不知道，这样会让他觉得难过的！我何曾不想尽一个妻子的本分，但我一直都在等待着，等他愿意，等他主动！你们这么一来，我连等待的资格都没了！”
梅老夫人老泪盈眶，抱着素蔻公主道：“委屈你了，蔻儿……”
转瞬元宵节过去了，东方爷这期间一直未对梅老夫人多说话，不得已时，也只用简单的几个字寥寥作答。
正月十六，再次进宫，李皇后眉目间的冰雪消融了，对着东方爷和素蔻公主瞧个不住。离别在眼前，东方爷往常，是会说些暖心话来凑合场面的，但这次全没有。这其中原因，李皇后心知肚明，但断不会反省，反而对东方爷执有微词，这孩子也忒任性了。
随后东方爷去见赵太子，赵迁很感歉意，对他叹道：“正要跟你说呢，秋飒昨晚跑到那边的湖里放花灯，不知怎地失足掉进水里，找到时都断气儿了！怕冲淡了元宵吉祥气氛，悄悄地埋了，没公布。”
东方爷的手指嘣嘣敲着桌面，看不出情绪道：“如谷呢，也淹死了么？”
赵迁道：“没有。她那天在屋里拾掇，侥幸没出意外。”“
那就带如谷一个人去郡城吧。”东方爷道。
“要不，你再从我这些丫鬟中选一个？”赵迁歉意道。
东方爷道：“只她一个就可以了。以前没人伺候，不也一样过日子的。”
东方爷见到如谷时，她像一只可怜的小鹿，细微的动静都能把她吓得惊恐万状。东方爷对她和煦的笑，然后伸出温暖的手，牵着她慢慢走出了宫门。
素蔻公主按照风俗，在宫里要住上一段时日。东方爷走的时候静悄悄，没有与她道别，省了很多麻烦，也免去了一些尴尬和心伤吧。
回京近一个月，没打听到丐儿的下落，东方爷心底却蕴着希望，她一定在哪个不为人知的角落里，好自的生活着，终有一天他们会再相见。
准备了简单的行李，十八日东方爷启程。素蔻公主没想到东方爷不辞而别，从宫里跑出来追着马车行了好远。
一路上，东方爷像哥哥似的对待如谷，终于让她慢慢走出了阴影。东方爷那天随口问她道：“秋飒是落水死的吗？”
如谷死命的摇着头，似做恶梦一般。东方爷等她慢慢平复了，又道：“是被人推下水的？”
如谷点头，画出一个黑衣蒙面的人。
“你看清没？可认出那黑衣人是谁了？”东方爷问。
如谷摇头。东方爷没再问，所料没错的话，定是太子支使的心腹了。
那个秋飒先侍奉蔻儿后侍奉赵迁，似乎知道的事情太多了，所以世间容她不下。东方爷忖思着，如谷与秋飒在一起生活那么久，必会了解一些内幕，但是她无法用语言表达出，他一时也不知从何问起，就算问及一些，她的手势表情他也看不甚懂。
还是先作罢了。无妨，只要功夫深，铁棒也能磨成针，东方爷总能想出办法的。
马车半月多的颠簸，平安到了郡城。安排好如谷后，东方爷对她说的第一句话是：“我教你识字吧。”
如谷一脸不可置信的惊喜，先兴奋地点头，随后又沮丧垂了头，遍遍数着手指。
东方爷料她是不自信，鼓励她道：“老天为一个人关上了一扇门，定会帮她打开一扇窗。你虽不能再说话了，但我相信，静下心来，你会写得一手很好的字。”
如谷含着泪重重点了头，就要给东方爷跪下。
东方爷扶起她，暖如东风道：“放心，绝没有人能够再伤害你。丐儿主子怎么待你，我也怎么待你。”