张飞见乐进拦路也不答话，直取乐进。两马相交，战了数合，曹军兵马越围越多。关羽见势不好，飞马上前助战。那乐进便是张飞一人还应付不来，见关羽马到，拨马便走。刘备掣双股剑麾兵大进，三人追杀乐进，直到徐州城下。
陶谦在城上望见红旗白字大书“平原刘玄德”，急令开门。刘备入城，共到府衙。众人见礼完毕，陶谦设宴相待，命人劳军。
席间陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜。又听刘备说平原民稀地少，便命糜竺取来徐州牌印，交与刘备。
刘备愕然道：“明公这是何意？”
陶谦道：“如今天下大乱，王纲不振。玄德公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。玄德切勿推辞，谦当自写表文，申奏朝廷。”
南烨就在席间，见陶谦如此，心道：“来了！来了！没想到陶谦真要让出徐州，只是不知他是真心还是假意。”
陶谦出让徐州并非虚情假意，不过却是迫不得已。徐州虽物阜民丰，可也是四战之地。曹操此来虽说还没有攻破徐州，但也让陶谦产生了危机感。自从曹操起兵，陶谦便寝食难安，再加上年纪大了，便感觉身体大不如前。他这次没请刘备，刘备却主动来救，这让陶谦感觉到刘备是个仁义君子。再加上刘备麾下武强文弱，自己麾下文强武弱正好互补，陶谦这才有了相让之心。
其实陶谦也曾考虑过将徐州让与南烨。之所以后来打消了这个念头，主要是因为南烨已然有了交州，麾下文武齐全。若将徐州让给南烨不过是锦上添花，而给刘备则是雪中送炭。而且将徐州让给南烨，陶谦日后就只能做个富家翁依附南烨。让给刘备则不同，糜竺、陈登等人一旦成了刘备的重要谋臣，陶谦在徐州就依然有话语权，不会真的大权旁落。
刘备闻听陶谦要让徐州给自己若说不动心是假的，可是他却不能接受。一州之地牵扯到的利益简直大到了无法估量。若是刘备接受，从大义上说便有趁人之危，侵人之地的嫌疑。从人情上讲，他与陶谦算不得深交，也不好意思接受如此贵重的礼物。
刘备离席行礼，对陶谦道：“备虽汉朝苗裔，但功微德薄。身为平原相犹恐不称职。今日为了大义，特来相助。陶公出此言，莫非是疑刘备有吞并之心？若有此念，皇天不佑！”
陶谦道：“老夫并非心疑玄德！如今无力守徐州乃实情也。还望玄德莫要推辞。”
两人谦让再三，刘备不肯接受。糜竺便打圆场道：“此时兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，主公再相让不迟。否则世人无知，定会以为玄德公是乘人之危的卑劣小人。”
陈登也劝道：“主公若不想玄德公名誉受损，便等退敌之后再议此事。”
陶谦闻听二人之言便暂且作罢，对刘备道：“玄德可有退敌之计？”
刘备道：“之前曹孟德自以为兵马众多，不肯罢休。如今三家兵马齐至，我等人马也不逊于曹兵，战局又胶着于此。备当先写书信劝说曹操，令其和解，免得两败俱伤。他若不从，再厮杀不迟。”
陶谦想想也对，之前曹操强而自己弱，此时胜负则在两可之间，或许曹操权衡得失之后会罢兵而去也说不定。于是便道：“那便先送书于曹操，只是不知当遣何人为使？”
南烨已然想到了曹操退兵的原由，此时毛遂自荐道：“若是为了止息干戈左右调停，我当亲往。玄德所言也正合我意，此去定再次规劝孟德退兵。”
陶谦闻听南烨愿往心中大喜，把握又多了一分，起身谢道：“那便有劳法师与玄德。”
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曹操正在军中与诸将议事，昨日刘、关、张一番冲杀，曹操也知道陶谦援兵到了，便与众将商议该如何破城。此时有士卒来报：“徐州有战书到。光华法师亲来送信。”
众将与曹操闻言便是一愣。夏侯惇道：“光华法师不是引着百姓回交州了吗？怎么又在城中？莫非他会分身之法不成？”
夏侯渊道：“我早听说世上有分身隐形之法，没想到光华法师便会。”
曹操道：“你等莫要胡言。世间哪有此事？其中必有缘故，请法师进帐一问便知。”
士卒得了将令请南烨入帐，南烨一见曹操也有点尴尬，毕竟是自己骗了曹操，所以首先行礼问候道：“孟德多日不见一向可好？”
曹操笑道：“几日不见而已，法师不用挂念。倒是法师何时又回了徐州？”
南烨听出曹操有些讥讽之意，尴尬一笑道：“昨日与刘玄德一同入城。”
荀攸质问道：“法师曾言两不相帮，怎么又与刘备一处？莫非法师要食言不成？”
南烨取出刘备书信道：“非也！我是真心不愿刀兵四起百姓蒙难。刘玄德此来也并非一定要与孟德争锋，还是想劝孟德退兵。”说罢将书信呈上。
曹操也想知道陶谦请来的这些援军都是什么态度，这也有助于他了解敌情。于是便打开书信细看。书略为：“备自从讨董之时得拜君颜，而后天各一方，不及往来。明公家人被害，实因张闿不仁，非陶恭祖之罪也。今黄巾遗孽，扰乱于外，董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇，撤徐州之兵，以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚！”
看罢书信曹操冷笑道：“刘备何人？敢以书来劝我。信中讥讽我因私废公，当我好欺不成？便是刘备来助陶谦老匹夫，我也不惧。此次若非法师为使，我定斩不饶。”
荀攸在一旁看过信后附耳对曹操言道：“主公息怒，刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心。再将法师挽留与军中，然后进兵攻城，城可破也。”
曹操怎能不知荀攸意图，说挽留南烨是好听的，不好听便是软禁起来。这样做虽说确实有些恩将仇报，对不起南烨，不过也是为了不与南烨发生正面冲突。前后思量一番，曹操认为还是徐州重要，为了徐州得罪南烨法师一次也值得，便点了点头，认同了荀攸之计。对南烨道：“操一时气愤，皆因刘备言辞自大，若有冲撞法师之处，还请勿怪。适才公达也劝我退兵，此事还当再议，请法师宽限两日。我先命人备下酒宴，给法师赔礼。”
南烨见曹操先倨后恭，也不知荀攸给他出了什么妙计。不过他却知道曹操无心退兵，便道：“我与孟德相交非止一日，孟德也不用瞒我。我知孟德并不想退兵，也不是那种会因为他人之言便改变主意的人。或许孟德误会我是来助刘玄德、陶恭祖，实则不然。今日我来下书劝孟德退兵全是为了孟德好，若是孟德一意孤行，必将大难临头。”
荀攸闻言道：“法师就算要劝我主退兵，也不必危言耸听夸大其词吧。敢问法师所言的大难为何事？”
南烨断言道：“孟德若不退兵，兖州根基将失，岂不是大难临头？”
曹操闻言惊道：“此话怎讲？”
南烨摇头道：“天机不可泄露！总之孟德退兵便是。”
众将闻听南烨所言都惊疑不定，他们家眷俱在兖州，若真的失了兖州，便是攻陷徐州也难以弥补。
荀攸见南烨一言便令军心慌乱就是一惊，众将如此不辨真伪就盲目迷信南烨法师可不是什么好事。假如南烨在军中散布兖州将失的谣言，恐怕全军士气都要低落，便是兖州无事，这仗也打不下去了。
曹操此时心中也是惊疑不定，可是为了稳定军心还是强装冷静道：“兖州有文若、仲德领重兵防守，岂能有失？纵然有事，也该先报我知，法师又怎会先我而知？莫非法师想借天机二字劝我退兵不成？”
南烨摇头道：“我言尽于此，信与不信皆由孟德。”
曹操也听说过南烨法师未卜先知的本事，见他如此肯定心中顿时不安起来。若说刚才他是假意想要退兵，那此时曹操便真的开始考虑退兵了。于是对南烨道：“退兵之事且容商议，法师先请帐中休息。”说罢便命士卒给南烨安排营帐，设宴款待。
众将见南烨离帐，当时就炸了锅。有说要撤兵的，也有说要继续攻城的。最后全都不约而同的看向曹操，等他定夺。
曹操此时也是为难，南烨法师策无遗算言之必中是出了名的。就说曹嵩之事，若非未卜先知，南烨又怎来得及从交州赶来相救？不知如何是好的曹操，看向谋主荀攸问道：“公达以为如何？”
荀攸刚才一直在思考这个问题，此时曹操问起，便道：“主公四面之敌袁绍、袁术、李傕、陶谦而已。袁本初与主公交厚，袁公路树敌太多不会再与主公为敌，李傕、郭汜无谋之辈，陶谦则近在眼前。依我之见南烨所言不实，不过就算如此，若是兖州有失的传言在营中四起，军心士气必然低落，我等不战自败。主公不妨先遣快马回兖州证实此事，待得了回信稳定军心再战不迟。”
曹操刚要点头依计而行，便听帐外一片慌乱。守帐士卒来报：“一骑流星探马闯入营中，说有要事禀报。”