夜深了，访客早已离去，披香也还未回来，时风馆内重新归复静谧。
方才那一场与宣平帝的对谈仿佛已耗尽了他们的气力，两名少年各怀心思，彼此依偎着靠坐在桌前，不约而同地陷入沉默。
喀拉，指尖轻巧拨弄着一枚白玉戒指，止霜一手托腮，晃悠悠挑起这枚指环在眼前端详。白腻如膏脂的玉质毫无瑕疵，式样也格外简单，只在戒托处有一小块略微凸起的花纹，线条细密繁复，因而难以辨明是什么图案。
“兄长大人，你说……”默然半晌，止霜凝望着这枚戒指开口了，“这样真的好么？”
沉水合拢手掌，一枚同样制式的墨玉戒指没入阴影间，化为一点沁凉压迫在掌心：“……你指什么？监视太子吗？”他烦躁地拧转身子，整个人都趴伏下来，侧头望向略微摊开的手中。墨玉戒指躺在那里，彷如一颗漆黑锐利的眼瞳，无声与他对视。
宣平帝离开时给兄弟俩留下了这对戒指，一黑一白，作为“被认可的”皇嗣的象征，并且可以此号令调度一支约十人的暗卫。当然，他也同时留下了一桩秘密任务——就近监视太子宋旌。
“很危险，但对我们而言并无坏处，尤其在得到了皇爷爷帮助的现在。”沉水徐徐说道，转开视线去，却见弟弟摇了摇头。
“什么皇爷爷，不过几句空穴来风的煽情，兄长大人还真把他当做好人了？”止霜放下戒指，第一次对兄长露出这般严肃的颜色。“自打离开香妞儿身边后，你我一直都是他人手中的提线木偶。楼府的贡品，东宫的私藏，接下来又将是宣平帝的鹰犬。你口中的皇爷爷，不过是我们的新主罢了……这样下去，我们还能为自己做什么？”他缓缓抬眼，视线宛如越尽一切虚无。
——什么时候，才能重新拥有属于自己的生活？
难得被弟弟说教的沉水反应了一会，随即现出颇烦恼的表情。他抓抓后脑勺，却是将那墨玉指环直接套上手指：“我倒认为没那么可怕啦。毕竟能得到皇帝的信任，我们就再也不必受制于太子。如今你我戴上这枚戒指，便等同于拥有了专属自己的眼线，这不是再好不过的事吗？”
沉水扭过头来，眼底清澈的笑意无端令止霜感到不悦。这是少年郎第一次惊觉“分歧”究竟为何物，而同时他也恍然大悟，这颗不善的种子，事实上早已根植于他与兄长之间。
从你我降生于世之时起，就注定了这一天的来临。
做了十三年的双胞胎，彼此都将对方视作独一无二的、最为珍贵的一部分。然而终有一日，少年们会彻底醒悟过来，承认他们从最初便是截然不同的个体。或许到那时候，沉水止霜将不再是一组可以连读的名字，它会被拆分开区别对待，甚至从此摒弃这个仅仅是披香夫人一时兴起、用两味香料取来的代称。
沉水、止霜……宋璟、宋珩。不过是揭开一个已成定局的血统，原本环绕陪伴在身边的、那些被二人悉心对待的存在，一夕之间便如摧枯拉朽般从眼前消失了。
止霜深吸一口气，被压在指腹下的冰凉硬物仿佛正提醒着他——是时候做出选择了。
“兄长大人，你确定要继续做这种白日梦吗？”少年起身转过脸来，稚嫩的嘴角一寸寸掀动与年龄不符的冷笑。对上意料中沉水惊愕的表情，止霜维持着这个笑弧开口了：“到现在为止，若你还看不清这只是一场游戏，博弈双方不过是利用你我各取所需，那么很快，你连做棋子的资格也将被剥夺。”
沉水怔怔地说不出话来。他从未见过这样的弟弟，凛冽、锋利、形容倨傲，仿佛一把尘封许久的宝剑铮然现世，清冽光华一瞬间足可斩断所有质疑。他居高临下地睨着自己，仿佛在打量一个失败者，眼中没有怜惜，没有恻隐。
“止霜，我……”他喃喃嗫嚅，手心莫名地汗湿了，“……不想像太子那样争斗下去，不想过那样心惊胆战的生活。”
“你错了，兄长大人。”止霜抱起胳膊，一努下巴瞄向他套着墨玉指环的那只手，“你的生活早就由不得你了，就在你选择戴上那枚戒指时起……我也一样。”说完，他伸臂拍了拍沉水的肩膀，“既然你已选择了站在你的皇爷爷这边，那就想清楚自己需要做些什么。”
听出他话中隐约的决绝之意，沉水一把抓住他：“等等！止霜，你这话是什么意思，什么叫做‘你的皇爷爷’？你不也收下了那枚戒指吗，难道你不跟我一起……”“我不是说了吗，兄长大人，别做梦了。”止霜翻腕挥开他的手，清秀的面庞上现出些许不耐，“不过收下一枚戒指，能代表什么？既然你连这点意识也没有，我又何必跟你统一立场？”
这话反倒激发了沉水的怒气，颇蛮横地反扣住弟弟的手腕：“别开玩笑了，我们可是双胞胎啊！”
止霜并未立刻回话，然而少年阴云笼罩的额角下，隐约可见血管突突直跳。他默默收紧了双拳，凸起的青白色骨节表明他正在极力忍耐。满腹质责早已酝酿成熟，谁知未等他开口，卧房内陡然传来啪的一声脆响，沉水止霜二人皆是一惊，立刻起身朝里屋跑去。
窗扇大开着，呼呼灌入的夜风吹熄了案台上的烛火。沉水赶紧跑过去关上窗户，止霜将灯烛重新点亮，明晃晃的光焰下，两人几乎是同时发现了墙上多出来的那个异物——
一枚银芒逼人的飞镖。
“飞镖尾巴上好像绑了什么东西。”沉水说着，踮起脚尖伸长手臂，勉强用两指夹住了镖尾，无奈飞镖深深没入墙体，根本拔不出。又见止霜端来一根圆凳，费了些气力，终于将那枚飞镖摘了下来。
镖尾处果真缠了一截纸卷，两人动手解开，拿到灯光下一看，顿时禁不住大眼瞪小眼。
“沉水、止霜，见信如面。
“基于一些原因，我需要消失四日。期间任何邀约一律拒绝，端王府也不例外。若有人问及，便答说披香夫人从昨日起便不知去向。绝不可对韩大人吐实。
“四日后我会主动与你们联系。无论听到什么风声，勿要轻信。
“切记，眼见也未必为实。”
目光从信尾落款的“香妞儿”三个字上收回，沉水和止霜面面相觑，心下都有些悻悻然。沉水眯缝着眼接过信来，又把这寥寥数言从头到尾看了几遍：“‘眼见也未必为实’是什么意思？看到的也不一定是真的？”
“谁知道呢。”止霜耸耸肩，回想起前夜在香妞儿门外偷听到的那些话，便像个小老头似的长叹一息：“唉，大概真是女大不中留了吧。”
“香妞儿她该不会是和那个抚琴宫宫主——”私奔二字尚未出口，沉水赶紧捂住自己的嘴，两眼瞪得溜圆，又瞧见自家弟弟一副高深莫测的神情，顿觉这个世界充满了恶意。
他们、他们不是来帝都给皇帝制香的吗？为何现在居然连制香师都偷跑了啊！
……
那边厢，偷跑了的制香师披香夫人，正在姬玉赋用眼神“无微不至”的关怀下，老老实实钻进天望分堂为她准备的客房。
虽说她人是乖乖踏进去了，可脸色却不大好看。姬玉赋也没傻到就这么轻飘飘拂袖离开的地步，照例跟进屋来，且径自朝着卧房的方向大步迈去。尽管从前已见惯了他这般自若地登堂入室，然瞄见自家师父微微上扬的唇角，披香还是被他突如其来的好心情弄得一头雾水，立马拎着裙摆追上来：
“姬玉赋，你跟进这里面来是作甚？我很快就要歇息了，请你……”
话音被眼前之人的举动生生掐断。披香一把掀起面纱瞪大双眼，仿佛看见了什么难以置信的东西。不错，的确是难以置信，因为现在那位素来养尊处优、十指不沾阳春水的宫主，正弯腰亲自为她铺床。
这是……太阳打西边出来了吗？披香眨眨美眸，嘴角难以抑止地一抽。见他把原本叠得好好的被子捅成了毛毛虫一般，姑娘再也看不下去了：“……我说师父，还是放下吧，我来就好。”这本就是她的被子没错，被姬玉赋这么一折腾，她反倒有些不好意思起来。
姬玉赋眼也不抬，冲她伸出一根指头隔空点了点：“又叫错了，该罚。”说着把最后一个被角向内掖好，慢腾腾直起腰，“反正你要在这儿待上四天，罚什么、怎么罚我还没想好呢，你就等着吧。”
“不就是还没叫习惯么……”尽管披香只是小声嘀咕，无奈姬玉赋耳音过人，眼波悠悠然扫来：“若现下你是在执行潜伏任务，一个小小口误便足以要了你的命。你是我抚琴宫的弟子，警醒些总归没有坏处，回宫后指不定还要让你去办些什么差事。再者……”
“是是是，请您快出去吧，徒儿我要睡觉了。”披香才懒得听他长篇大论下去，大步绕到他身后推着他往外走。姬玉赋给她推得满脸苦笑，只得迭声连问：“奇怪，小时候不还时常缠着我一起睡吗，遇上打雷更是在门外又哭又嚎的死活不走，这会怎的转性子了？不要唱摇篮曲了，不听故事了？”
姬玉赋这兴致一起来，果真有话痨的潜质，披香满脸汗颜地将他赶到门前：“天候不早了，你也赶紧休息吧，明儿个不是还有要事待办么。去吧去吧，快去吧。”正要伸手扳转他的肩，不防他扬手一挡，反而抓住了披香的手腕。
披香稍稍一愣，察觉到从男子掌心熨来的温度，双颊蓦地红透了。姬玉赋扬唇微笑：“哪有你这样的，好心替你铺床么，还被你这么灰头土脸地赶出来，真真是叫人伤心。”
哟，这还准备提条件了？披香抽回手来，好整以暇地抄起胳膊，杏眸盈盈睨着他：“那你待如何？”
闻言姬玉赋也并不即刻答话，清凛的眼底笑意未泯，反倒上前半步，倾身凑近姑娘的耳畔低声道：“不如……”岂料下半句还未出口，忽听身后响起一记尴尬的咳嗽：“咳，宫主。”
回头见冯藏怀抱一只布包，脸上一副“对不住打扰你们了”的表情，姬玉赋撤开步伐，将披香挡去身后，脸上仍旧一派泰然自若：“还有何事？”
“那个……现在属下就要着人去预备任务所需的东西，基本都齐当了，就差一件。”冯藏努力摆出公事公办的模样，眼睛就不敢往披香身上瞟，“请容姑娘把身上的衣服给我。”说着，将手里的布包递出，“这个是替换的衣物。也不知容姑娘穿什么尺寸的衣裳，便先向女弟子借了两件来救救急，容姑娘别嫌弃就是。”
“不会不会，副堂主客气了。”披香接过包袱，“请稍等，我这就去更衣。”
待美人进了屋（顺带反手关门），姬玉赋和冯藏被拦在外头，只得老老实实等她出来。瞥一眼宫主的神情，冯藏心知方才自己定是坏了他老人家的好事，这会心里正记恨着，还是别哪壶不开提哪壶，于是猫着不吭声。倒是姬玉赋哼哼一记，扭头过来看他：
“冯藏啊，你是在想，我与这容姑娘究竟是何关系，对吧？”
冯藏反应极快，两眼一瞪，十二分严肃地应道：“哪有？宫主不早就说了么，容姑娘是您失散多年的徒弟。这一师一徒，还能有什么关系来，呵呵呵。”说到最后，连他自个儿也快不信了。
岂料姬玉赋轻叹一口气：“……事实上，我也不清楚自己和她是什么关系。”
或者应当说是——想与她成为怎样的关系。
做了这许多年的师徒，却并不曾真正像一对师徒那样生活。他掌管着整座抚琴宫，力求心无旁骛，而她却总是来扰乱他的一池清净。他甚至有些害怕这样不屈不挠的她，害怕有一日自己再也支持不住，不得不将她亲手斩杀。可她仍旧仿佛无所知般，一次次挑战着他的底线。
到现在，她长大了，出落得倾国绝色天下无双。忽然之间，他似再也按捺不住心底的某头猛兽，无论如何想要把她拴在身边，借师徒的名义禁锢她的去向；而与此同时的，却也希望能比师徒再进一步，能再多一些地触碰到她，甚至想要拥抱她，吻她……诸如此般的念头，令他自己也感到无比错愕。
以师徒之名确立从属，却不甘于自己划定的这个界限。
七百余年来，他猜测着自己恐怕无可挽回地、要使用到那个充满禁忌的词语。
“宫主你……”冯藏皱起眉头，好气又好笑地打量起眼前这个别扭上司，“你该不会是喜欢上容姑娘了吧？”