烟渚镇。
离开抚琴宫下山的时候还未至申时，待到得镇上，已是黄昏时分了。南方的天空泛开一脉金红如火烧似的霞光，空气里也浮动着夏花甜香。镇上的酒楼和戏园子开始热闹起来，沿着街道一路向花街去，入耳俱是笑语，披香一时有些失神。
姬玉赋走在她半步之前，以主人的姿态引领她前行。好在他不再要求她拽着他的袖摆，就这么不发一言地走在前面，不时回头瞥上她一眼。
披香笼着素色面纱，鬓边簪花依旧。她拎着一只锦缎包裹的盒子，跟在姬玉赋身边垂首缓行，眼角余光偷偷掠过路旁的各家小店。
“夫人累了？”姬玉赋略微侧首。
披香摇头。
姬玉赋像是想起来什么，扬手一指不远处一所小店，“我们去那家店歇会吧。”说着就往店前走去。
披香也不拂逆主人的意思，抬步跟了过去。
姬玉赋大咧咧地撩起店门前的垂帘，“老板，两碗素馅馄饨。一碗不要香菜。”
“哟，姬公子！”老板是个裹着头巾的小年轻，转头见是姬玉赋，立即脸上笑开了花，“今儿个怎么有空到小店里来？……哦哟，这位是……姬夫人？”
姬玉赋瞥一眼披香，笑道：“不是。”
披香低低咳嗽一声，那老板露出尴尬之色：“哎呀看我这眼神……得，二位先坐吧，素馅馄饨马上就好！”吩咐过后厨做菜，便埋着脑袋开始记账。
“坐。”姬玉赋径自挑了一处条凳坐下。
披香也不推辞，放下手里的锦盒，在他对面落座。
姬玉赋瞄见那只锦盒，“是给祸儿准备的香料？”
“嗯。”披香应道。
姬玉赋问：“是怎样的香料？”
“罪荼靡。”披香答得言简意赅，“将荼靡花蒸馏后得来的东西。”
“醉……吗？”姬玉赋单手支颐，似是在品鉴这个名字，“荼靡胜酒且独酌，满盈红袖人自醉。”
披香摇头：“不是醉，是罪。罪过的罪。”
姬玉赋一愣：“罪？为何是这个字？”
小老板上来给两人斟了茶，乖巧地退下。
“此名乃师尊所取，个中含义我也不大明白。”披香拢着茶杯，答道。
“既是不知，又如何会选中这味香？”
披香道：“令徒好红衣，生性如火，或焚烧自己，或灼伤他人，色媚倾国，当是乱世之祸水。然天下红颜多薄命，更不论令徒命格弱小，极易夭折。她命途多舛，能活到那个时候已属不易。所以……荼靡是好，却也最易凋零。”
姬玉赋沉吟片刻，点头。
披香抬眸静静凝视他，忽然问：“宫主可知这世间有一味名唤‘销魂香’的奇香？”
姬玉赋一怔，道：“我知道。”
“此香能开启品香者的阴眼，再配合唤魂之术，便可再见令徒一面。”披香试探似的瞄着他，“……宫主可愿一试？”
姬玉赋却是干脆地摇头：“不用了。”
披香颇有些讪讪地笑了一声，“宫主愿为令徒制香，却不愿再见一面？这可真是有趣啊……”
姬玉赋垂眼看着桌面：“我……大概，她不会愿意见到我的吧。”
说话间，小老板便吆喝着将馄饨端上来了：“来了！两位的素馅馄饨！”
两只阔口大碗摆来面前，碗口绘着粗糙的青花图案，碗中盛了满满当当的馄饨和青菜，晶亮的油粒浮在汤汁上，油绿的葱花勾人食欲。小老板再递上两双竹筷，笑嘻嘻道：“二位慢用！”
披香讶异地看着这碗馄饨，再看姬玉赋，他已经拿起筷子开吃了。
江湖传言中杀人如麻、最为神秘的抚琴宫宫主……居然在兴冲冲地吃一碗馄饨。
姬玉赋嚼着一根青菜，脸上是难以言喻的满足表情。他看一眼披香，发现她僵硬地捏着筷子，似乎不知从何下手。
“怎么不吃？”
“不是不吃……”披香尴尬地拿起筷子，“只是看你吃得很开心的样子，觉得有趣。”
姬玉赋愣了一愣，忽然伸手探向她，再次撩起她的面纱。
腾腾热气后的面庞有些朦胧，却是瞪圆了一双杏眼盯着他，眉眼间已见了些微怒意：“……喂。”
“戴着面纱你怎么吃馄饨，不怕浸到汤里么？”姬玉赋一脸理所当然。
披香微窘，“我可以撩着边上吃。”
想了想，再补上一句：“以前也是这样吃的。”
“喔。”姬玉赋松开手，“赶紧趁热吃，凉了就腻在一起了。”
披香并未重新放下面纱，而是将纱边挂去耳后，果真吃了起来。
姬玉赋睨着她，忽然笑了：“姑娘家吃东西真是秀气，都不带张嘴似的。”
披香不以为然，继续小口咬。
又问：“宫主怎么想起来吃馄饨？”
姬玉赋嗯了一声，“饿了。”
披香再窘：“离宫前没有用膳？三宫主送来的粥都到哪里去了？”
“给元舒了。”姬玉赋一边嚼一边道，“那孩子正是长身体的时候，想吃就吃。”
“……喔。”
“夫人，”姬玉赋没有抬头，“你是怎么学来雁步游踪的？”
披香猛地一哽，被汤狠狠呛到，埋头捂嘴咳嗽起来。
姬玉赋淡定地伸出手给她拍背，再回头吩咐：“老板，劳烦拿杯水来。”
小老板就在一旁偷着乐着看：“好嘞！”
很快，一杯茶水端了上来，姬玉赋接过茶杯递给披香，“喝点。”
披香劈手夺过茶杯，咕噜噜灌下喉去，勉强算是缓过了气来，小老板却伸长脖子定在原地，双眼直勾勾瞪着披香的脸。
“没事了，没事了。”姬玉赋颇有耐心地拍抚着她的背脊，“还要喝么？”
披香大力砸着胸口使劲摇头，脸蛋给呛得通红。
姬玉赋舒了口气，侧脸一看，小老板两眼睁得溜圆，大张的嘴几乎能吞下个梨。
见状，姬玉赋抬手在老板眼前晃啊晃：“老板，你怎么了？”
老板登时还魂，强自镇定地退开两步，“啊、啊！没什么没什么！二位继续吃，继续……”
说没说完，小老板掉头就往厨房里钻，一面钻一面哭号似的叫起来：“有鬼啊，有鬼啊！……”
姬玉赋装作没听见，专心地打量着披香的表情。
“还吃得下么？”他问。
披香喘了口气：“还、还好……”
姬玉赋点头，“等吃完这碗馄饨，咱们到前面去。烟渚镇上有个叫小桃斋的地方，你有听说过吧？”
披香低头重新拿起筷子，强忍住喉间的不适感：“……没。”
姬玉赋笑了：“好得很，那就带你去开开眼界。”
披香疑惑地抬头。
且不问为什么他要在她面前提起小桃斋，单是他带自己来吃东西的举动，已经很让人匪夷所思了。分明是他说要带她下来，找徒儿过世的地点制香吧？
姬玉赋脑袋一歪：“不喜欢？”
“不。”披香拄着筷子，“宫主，咱们什么时候去制香？”
“用你们制香师的话来说，要达到最佳的制香效果，不是需要足够充分的体验吗？”
这话是不错，可是……“宫主是认为披香不能制出最好的香？”
“那倒不是。”姬玉赋漫不经心地扬眉，“我只是觉得……或许对你给那孩子制香，有所助益。”
“哦？”披香微微眯起眼。
她已不是头一次怀疑，姬玉赋早就知晓她的身份了。她的指尖轻轻叩击着碗壁，意有所指地道：“宫主的意思是……小桃斋内，有属于令徒的历史？”
姬玉赋笑而不语。
视线触及他温文尔雅的笑容，披香只觉心头一颤，遂低下眼眸吃东西，不敢探视。
忽然听姬玉赋问：“夫人喜欢这家馄饨么？”
披香点头。
“我听说夫人不喜欢香菜。”姬玉赋垂眼看着碗里的馄饨，“祸儿也是。”
披香悚然抬眸。
不料姬玉赋悠然一笑：“快些吃吧，咱们还得赶路呢。”
*****
八年前的小桃斋——
在某个闷热的夏日，小桃斋迎来了它开业以来最热闹的一日。
就在今天，鸨母红姨最宝贝的邀琴姑娘，即将走下绣楼，站上早已为她搭建好的观花台，待价而沽。
听说这位邀琴姑娘年方十四，乃是三年前鸨母亲自接回来的主儿。在小桃斋受训的三年间，邀琴姑娘几乎从未在众人面前露过脸，总是顶着一张素白面纱。她的身量虽仍娇小，但较之同岁的姑娘而言，已算是长开了的。
申时末刻，小桃斋里座无虚席。
一名黑衣公子领着一位红衣飒爽的少年从楼外挤进来。那黑衣公子挑了两个银锞子，托龟奴在楼角靠近观花台处寻得了一张席位，又叫了一壶好茶，静静地等待。
忽然，鼎沸的人声倏地安静下来。
一个身穿血红底滚金蓝边牡丹嫁衣的年轻姑娘，自扎满红绸的楼梯上款步而下。
她挂着与衣裳同色的面纱，身姿袅娜，娇艳欲滴的裙边恍若翻着旖旎霞色，层层叠叠，如腾云踏雾一般飘逸。
人潮中不知是谁在静默里爆出一声呼喊：“邀琴姑娘！”
随即，越来越多的男人伸出胳膊高喊起来：“邀琴姑娘！邀琴姑娘！这里这里……”
黑衣男子皱眉。
“檀衣，你闻到了么？”他问。
“不曾。”红衣少年满面厌恶。
“为师问你正经的，可闻到一股异香？”
“何为异香？”
黑衣男子唇角一弯：“罕见且让人想要追寻的香可不就是异香？原以为你这般懂女人心思，无需为师再多解释。”
“老妖怪！”红衣少年并不买账。
“你这孩子，嘴能不那么损吗？”
那黑衣男子叹了口气，从袖笼里摸出一柄折扇，哗地抖开。
这时坐在他旁侧的红衣少年猛然瞪大了眼，脸上的表情由厌恶专为震惊。
“怎么了，有什么不对劲吗？”黑衣男子注意到他的神色。
红衣少年恶狠狠地盯着那款步下楼的女子，没有做声。
“檀衣，你……”“别打岔！”
“来了来了！”在场的男人们忽然哄吼起来，抄着楼梯下涌去，“美人！美人！”
那嫁衣美人在楼栏边停下脚步。
“美人！美人！让我们看看你吧！”
男人们再度沸腾，就见那名唤红姨的鸨母下得楼来，满脸堆笑地道：“这位就是邀琴姑娘了。今儿个多谢诸位捧场，来的都是客……”说着转向邀琴，“邀琴，在众位客官面前露个脸吧？”
邀琴依言而动，双手如玉琢芊芊，轻巧撩起面纱。
场中一时死一般地寂静，转眼便听一众人七嘴八舌地议论开了：“真的是邀琴姑娘！”“当真是有几分姿色。”“你有何打算？”“不过如此，似乎不值得花大价。”“她就是妈妈藏了这么些年的宝贝？”“我们走，这样的丫头不要也罢。”“决定了，就要她！”
众人皆努力品评中，唯有那黑衣公子轻摇折扇，默不作声。
忽然，那邀琴姑娘若有所感一般，向观花台下看来。
“……咦？”
红衣少年登时怔住：“那是……”
黑衣公子仍旧不动声色，他仰头打量着少女的容颜，嘴角边勾起一抹似是而非的笑容。
鸨母笑嘻嘻地揽了邀琴的腰，冲一众看客摆动手绢：“现在开始出价吧，底价三百两！”
“我出三百两！”“我出三百五十两！”“我出、我出七百两！”“哟……”
转眼间价码就已翻了番，黑衣男子仍不慌不忙地望着台上。
他已成功虏获了少女的注目。
邀琴的眼神带着莫名的轻蔑，轻飘飘落在黑衣男子的脸上。
价码很快蹿到一千三百两，鸨母一张脸快笑烂了。
黑衣男子仍然不为所动。
“一千三百两，还有没有更高的？”鸨母挥动手绢，“要是没有，邀琴姑娘就属于这位秦员外了！”
邀琴的视线倏然转向观花台下正面的肥胖男子。那是秦员外，烟渚镇上有名的富商。
“一千三百两，最后一次了，有没有更高的？”
邀琴的目光再度转回黑衣公子脸上。她紧抿红唇，唇角边竟扯出一丝恨意的笑影。
红衣少年也看呆了眼，嘴里不受控制地吐出一个名字来：“……祸兮？”
就在鸨母最后一次扬起手绢，众人开始恭喜秦员外抱得美人归的时候，这位黑衣公子慢吞吞扬起胳膊：
“一万三千两。”
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不知不觉中写得刹不住车了……一万三千两，宫主很会败家啊。