比起披香离开缭香谷时，小虎已经整整肥了一圈，浑身黄黑相间的斑纹愈加条理分明，额间那个宣示着霸者所归的“王”字也越发明显。此刻它正趴在香庄内会客厅的大门前，一双金瞳格外警惕地盯着厅中的陌生人，喉间不时发出咕噜声。
童儿进屋来敬上香茶，姿势是毕恭毕敬的，可瞄向座上之人的眼神着实不甚友好。
姬玉赋自是当做没看见一般，温言与对坐的钟恨芳交谈着。两人面前摆着两只白瓷盘，里面盛有缭香谷内特产的红莓子，用清泉洗净后撒上些许糖霜，置在从深井水下取出的荷叶上，正适合用以款待远方而来的“旧友”。
不错，四十年未见的旧友。钟恨芳捧着茶盅，心里不由泛起一股子复杂的滋味。
“想不到钟公子竟以虎为宠，姬某佩服。”姬玉赋看向那只候在门前的大虫，嘴边泛起苦涩笑意。
钟恨芳顺着他的眼神望去，遂不明意味地笑了：“还不都是我那徒弟招来的。说是这小猫儿可怜得紧，要带着一道行商又太麻烦，就留在我这儿了。”
姬玉赋慢悠悠收回视线，“钟公子的爱徒果真有趣。”
“怎么，这四十年来你头一回找我，莫非就是为了我那不成器的徒弟？”钟恨芳似是而非地哂笑一声，“钟家山庄当年的血仇，别以为我忘了。”
“钟公子要真有这个闲心，不妨试着想个法子杀我。”姬玉赋苦笑，“活了这么久，快腻了。”
“快腻了，就是还没腻。”钟恨芳哼道，“你这张脸再过多少年都没变化，仇家一眼就能认出你来，你怎么躲？”
姬玉赋耸耸肩，“这个，没什么好躲的。”
抚琴宫宫主，有的是方法对付那些紧缠不放的倒霉鬼。
“如今你自个儿送上门来，可就叫我逮着替师妹报仇的机会了。”钟恨芳丝毫不掩饰眼中的恨意，“当年你害死我师妹钟素痕，可想过有今日？”
“素痕姑娘么，”姬玉赋叹了口气，垂下眼帘，长指有一搭没一搭地摩挲着茶碗碗壁，“那不是我的错。”
钟恨芳冷笑一声：“那么潜入钟家山庄假意求香，实为行刺，你有错没错？”
“拿人钱财，忠人之事。”姬玉赋端起茶碗浅呷一口，“我已经很久没杀人了。”
当年钟家山庄毁于一场大火，名动天下的香料世家尽付之一炬，泰半门人都死在了那场浩劫中——只因为值夜的门房在瞌睡中打翻了一盏油灯。
“那又如何？”钟恨芳挺直脊背，指尖笃笃笃敲击桌面，“你以为‘千岁恨’是怎么来的？若是素痕她不恨你，怎会制出这味香！”
话音方落，姬玉赋的黑瞳中微微一怔：“千岁恨……”
春初时的抚琴宫内，那个红衣素纱的女子笑意清浅，为他奉上那味名为“千岁恨”的绝世香料。
——“千岁恨”乃钟家制香师钟素痕首创，自钟家山庄大火案后，绝迹已有数十年之久。而披香夫人小小年纪能重现此香，实为奇迹。
姬玉赋轻轻蹙拢眉心。
那日披香夫人在雍江边为容祸兮制香，不慎跌入水中。落水前，她似乎也曾唤出这个名字。
她唤到：素痕。
姬玉赋敛下眼底的疑惑之色，继续道：“那么，你的徒儿也会制作‘千岁恨’？”
说到这里，钟恨芳露出满面自得：“当然，是我亲自教给她的。”
姬玉赋深吸一口气，缓缓吁出：
“是你安排她上烟渚山，用‘千岁恨’向我报复的？”
钟恨芳并无惊色，他早已知晓披香见过姬玉赋这一事实，遂道：“学制‘千岁恨’用以报复，这一点我不否认。不过安排阿香那孩子上烟渚山见你……似乎是楼家的打算。”
“你若想要说动楼家送她入抚琴宫，不过一句话的功夫。”姬玉赋摇摇头。
钟恨芳哼笑一记，伸手替他添上茶水，“四十年过去了，我既然那时不曾杀你，现在也不会，我又何必让阿香铤而走险？”
姬玉赋垂眸看着碗中渐渐盛满的茶汤，陷入静默。
忽然，他抬起黑瞳：
“婳眉馆，听说过么？”
钟恨芳悄然眯起双眼，抬袖抚须：“婳眉馆？”
“不错。”姬玉赋沉声说到，“凤尾刺青是他们的标志。”
“凤尾刺青……”钟恨芳远目望向门外。门边的小虎已经埋头打瞌睡了，又肥又圆的双爪搭在鼻子上，一副不堪其扰的模样，娇憨可爱。
姬玉赋静静瞄了他一阵，低头叹气：“看样子你是不知道啊。”
钟恨芳转过眼来：“阿香那孩子……和婳眉馆那个危险的门派有何关联？”
沉默片刻，姬玉赋只得老实地摇头：“我也不知。”
他只知道在她下山之时，婳眉馆大名鼎鼎的司执路枉天，与楼家人一道现身抚琴宫山门外。
过了一阵，才见童儿怯生生地迈入厅中，端来两只盛有竹笋汤的瓷盅。
姬玉赋道谢接过，低头嗅了嗅，赞道：“好香。”
钟恨芳又是一记冷哼，转了话茬：“姬玉赋，我那个不成器的徒弟……似乎让你很上心？”
姬玉赋一愣，“上心？”他放下瓷盅，竟连掩饰的打算也无，“大约是罢。”
这反倒叫钟恨芳有些奇怪了。他伸长脖子，稍稍凑近对座之人：“姬玉赋，你是不是存心跟老夫我过不去？啊，四十年前和我抢师妹，四十年后又和我抢徒弟，你……你这人到底有完没完啊？”
姬玉赋无辜地摸摸鼻子，无奈道：“有些事我必须得到准确无误的答案。”
“什么事？”钟恨芳低头喝汤。
姬玉赋并不急着陈说，而是沉吟片刻后，才道：
“我……有一名女徒弟，名叫容祸兮。十年前你在定葵的时候，她跳下雍江自尽，生不见人，死不见尸。”
*****
从微州过绛州，再转入郦州，披香一行沿路马不停蹄，直奔郦州城去。
刚靠近郦州城南郊的第一个驿站，就见楼家前来接应的仆从们等在驿站口了。几个灰衣家奴见了打马赶车的沉水，脸上登时笑开了花，冲着马车行来的方向拼命挥手：
“沉水小主子！这里这里！”
“啊，是楼家的人。”沉水果真一眼瞄见了驿站前挥手扭动的人影，抬起手回应：“哎！看见了！”
车厢里自是听见了动静，披香很快探头出来：“沉水，楼家的人到了？”
“到了，正在前头候着。”沉水放缓车速，接着利落地将马缰挂好，从车上跳下去。披香扬眸望向不远处的驿站，只见一人从驿站内走出，笼着袍袖站在一众家仆前。
马车走得更近了，就算隔着眼前那层轻纱，那人从发冠到天青丝袍和软靴都看得一清二楚，连脸上的温柔笑意也不容错漏。
“二爷！”披香眼中一亮，惊喜地叫起来。
楼夙微笑着朝她伸出手。待马车停稳了，他扶着她从车上跳下来。
“二爷，你怎么……”“让我看看。”
不等披香说下去，楼夙轻声打断她，将她的面纱撩起半片，双掌捧住她的脸庞。
披香怔愣在原地，就这么让他捧着她的双颊，细细看了一遭又一遭，直看得她脸上腾起热腾腾的红晕。
“瘦了。”微微皱起一双眉，楼夙弯唇叹气，右手的拇指轻柔摩挲过她的嘴唇。
“怎……怎么了？”披香一时有些转不过弯来，只瞪圆了一对杏眸望着他。
楼夙低头再叹，忽地手臂收紧，揽她入怀。
温暖宽厚的怀抱轻易将她圈在其中，她不自觉地贴上他的衣襟，鼻端传来熟悉的檀木香气。
“放你独自一人在外受苦，对不起，阿香。”楼夙呢喃。
披香浑身一震。
止霜刚从马车上跳下来，沉水凑过去，赶紧捂住他的眼睛：“闭嘴闭眼，不许叫也不许看。”
“什么情况？”耳后传来另一道狐疑的声音。
“闭嘴，不都说了让你不准说话么。”沉水头也不回。
“喔……”路枉天了然，手上还晃了晃那把金边绸扇。
沉水嫌他吵，回头一瞥：“……怎么是你？”
“嘘，安静点看着。”路枉天反倒摆摆手让他闭嘴。
楼夙环抱着披香，在她鬓边幽幽舒了口气，“回来就好。这里一切有我，你不用再费心了。”
他小心翼翼地拍抚她的发丝和脊背，仿佛正呵护着一件此生难得的珍宝。
披香却被他的举动弄得有些糊涂了：“……二爷？二爷不是还在帝都么，怎么回来了？”
“傻姑娘。”楼夙摇头低笑，额头抵上她的，“不回来陪着你，我不放心。”
披香顿时感到心头顿时涌过一阵煦暖，甜丝丝热乎乎的。
只是……有什么地方，似乎不大对劲？
“楼二公子，你的人我可是安全带到了。”路枉天从马车边走上前来，他似笑非笑地睨着楼夙，绸扇在胸前闲闲摇晃，“怎样？”
楼夙笑了：“月前路公子所提之事，在下尽力而为。”
“有楼二公子的承诺，我就放心了。”路枉天弯唇点头，“既然如此，我便先行一步……”
“路公子要回京城？”楼夙问。
路枉天点头，“太子殿下交代路某办的事，路某还得回去复命。”
“那么……”楼夙想了想，顺势揽着披香的腰肢，对路枉天道：“过两日我和阿香也要前往京城，路公子不妨在郦州歇息一阵，再和我等一道启程，路公子以为如何？”
路枉天并未急着回复，而是将眼神从楼夙脸上移向披香。隔着面纱，披香的神情看不真切。
半晌，他笑问：“香美人，你愿意邀我留下吗？”
楼夙搁在披香腰间的手臂一僵，随即转眸看向她。
披香察觉到两人间诡异的对峙，遂婉转一笑：“但凭二爷的意思。”
虽说被楼夙这样搂着，着实有些不自在……不过，也总比这个半道杀出的路公子来得踏实。
“哈，那路某就恭敬不如从命了。”路枉天收回视线，朝楼夙抬袖拱手，“叨扰二公子了。”
楼夙终于舒展了眉间的阴郁之色，“请。”
披香低头咬唇。
那只扣在她腰间的手格外强硬，仿佛在宣示着什么。