10月28日，肃顺是带着兴奋之情离开开封的。自从黄梅战役以来，神机军就被共和军压着打，整个战略态势上一直全面被动。
肃顺骑在马上，军机章京陈孚恩在一旁伴骑:“匪共分兵淮上，其实并不是上策，据说，他们把老兵全部集中到淮上的三个军，军的规模扩大了一倍，必然指挥不灵。而留在河南的六个军都是新兵，很多人都没有见过血。”
肃顺听了脸上露出得意的笑容。他炫耀地说:“所以呀，河南的三个旗队，一定能够守住开封。而我集中兵力，歼灭淮上的三个军，就如同断了匪共一臂。”
三天后，白虎旗夺回了已经被共和军放弃的颍州，八天后，在凤阳与银枪效节军会和，淮上大员齐聚凤阳。
肃顺一眼看到北面墙上悬着的苏、鲁、豫、皖大地图。地图上大部是平原水网地带，人口稠密又是产粮地区。是最大的兵库、粮仓，取之不尽，用之不竭的人力物力资源。如果能顺利歼灭匪共在两淮的兵力，那么就能够重现以中原全部兵力物力加之湖广，何愁匪共不灭?
新任的安徽巡抚袁甲三毕恭毕敬的报告：匪共围攻宿州已经十余日，江督周天爵防守得力，宿州至今不失。
“午桥，听闻你是项城人？”肃顺随意的叫着袁甲三的字，也不在乎别人骂他粗鄙无文。
“回中堂，下官的确是项城人。”
“项城现在是匪区呀。”陈孚恩在一旁不失时机的敲边鼓。
袁甲三心知肚明，他前段时间和共和的“两不相犯”的约定肯定被肃顺知道了，但他不慌不忙：“回中堂，下官的家人，确实沦陷在匪区。但淮上缺粮，为两淮军民筹措粮草是当务之急，项城老家，是顾不得了。”
“你从匪共手中，买了多少粮草？”
“除了接济庐州百姓，还可供十个旗队食用一月。如果扣掉百姓口粮……”
“不必，”肃顺打断袁甲三，“先拿出一月粮草足矣。你办得不错。”袁甲三交通匪共的事情，就算揭过了，至少在此次战前是揭过了。
“我听说有匪共从庐州城外通过？”
“是，匪首季退思带领熙武军，去了蚌埠。庐州只剩一个抚标，无力拦截。”
“也好，匪共的三个军，全都集中到了徐蚌之间。”
肃顺又看地图，徐州，宿州，固镇和蚌埠从北到南如同一条直线排列。徐州由江苏巡抚吕贤基坐镇，手下五万人，宿州周天爵也有五万人。两城长期支撑江宁战场，军资粮草都很充沛。
现在肃顺手边有七个旗队，如果能够集中徐宿两地的兵力，就是十二万人对匪共的两万人。重演庐州合围并不是不可能。而且，还有热河增庆，察哈尔孙武安，恒龄，舒通额四个旗队正在从南北两个方向赶来。
打了这么久的仗，肃顺对匪共的大致兵力还是清楚地，除了安南和四川的军队，匪共主力就是九个军，而在白云山、雪峰山、襄阳各有一个训练大营，加起来有几十个营架子，随时可以以营为单位补充道前线的军中。
在河南对恃，对方的调动瞒不过肃顺，老兵都集中到了淮上的三个军。只要看看，共和仅有五个平字将军，淮上就有两个，就知道淮上的三个军有多重要。
看到肃顺想得出神，袁甲三不得不轻声提醒：“周总督坚守宿州十余天了……”
肃顺下令，白虎旗在凤阳休整一天，明日立即进攻蚌埠。
蚌埠，季退思仿佛听到了神机军进攻的隆隆炮声。他已经拿到了神机军凤阳集结的情报，不由得稍稍有些后悔。
横跨淮南进攻徐州的计划，是他从司马电六手上争取过来的。他原本以为，面对河南整整六个军，开封附近的神机军不敢轻举妄动，此次淮南进攻，只用对付绿营和团练。
虽然司马电六提醒说，神机军在庐州合围成功后士气大涨，很可能主动在徐蚌决战，而且徐州战略地位之重要，也可能迫使神机军不得不投入决战。但钧座以“支持第一线指挥员的判断”为理由，同意了季退思的方案。
而季退思对淮南的通道安全过于自信，他以为袁甲三的老家项城在共和军手里，就能够轻易的胁迫袁甲三合作，基于集中兵力的原则，庐州方向并没有后备兵团看守后路。
总而言之，整个进攻徐州的计划一团糟。更令人恼火的是，宿州城下的乐楚名和林深河，还不知道季退思面临的窘境，他们以为季退思好好的看住了从安庆到蚌埠的整条通路呢。
“除了请求大都督府增兵之外，别无他法。”季退思做了决定，已经派出三路信使，向阅马场汇报。
但在援兵到来之前，季退思要挡住所有从淮河上游来的清军。外面越来越冷了，仿佛冬季提前到来。淮河的水流已经变得越来越慢。
季退思下令给熙武军，全军渡过淮河，在固镇坚守。这样自己的兵力至少不会被淮河分割。下令之后，他又派人给宿州的乐楚名送去了全面的情报。
乐楚名的日子也有点不好过，他在河南接到司马电六的命令，是以进攻宿州甚至徐州，来调动河南清军，看来这个目的已经达到了。但昨天刚刚侦查到的情况，原本估计会龟缩徐州的苏抚吕贤基已经带兵南下，来增援宿州。虽然绿营走得慢，昨天一天只行进了十里，但说不定哪天就加速推进了。
从地图上看，徐蚌之间的共和军似乎有点不妙。周天爵在宿州城里据城而守，肃顺和吕贤基南北对进，这是合围的态势呀。
但宿州的共和军并不是太紧张，乐楚名把情况向林深河通报以后，林深河轻蔑的一笑：“绿营怎么可能围住咱们，仅仅算神机军的话，也才两三万人，和咱们差不多。一对一的和神机军打一场，我从来不怵。”
“我也不怵。”乐楚名的好胜心被激发起来，“浮桥都造好了吧，明日开始攻城。”
这时，卫兵进到司令部来：“报告，平东将军赶到了。”