冬天已经开始了，1847年的11月，宿州的树上已经光秃秃的，没有一片叶子，冷风刮过皮袍子，让人不禁想缩脖子。
共和军的壮武，雄武两军是在五天前到达宿州城下的，五天来，除了短暂的试探，基本没有正式攻城。
“将军，我还是不明白，为什么不展开进攻。”雄武大都尉林深河问。
“宿州的防御工事修的不错，护城河也很宽。但地理位置没那么重要，我们没有必要在攻城战中牺牲战士们。如果是徐州，也许我就会命令你强攻。”
“那我们包围宿州的目的何在？”
“为了调动敌军。”乐楚名解释大都督府的计划，“目前战局的焦点在南京附近。钧座出于全面的战略考虑，并不希望南京被清军攻克。但是，也没有必要为了救援太平天国，而将我们的战士牺牲到南京城下。我们在宿州，做出北取徐州，截断黄河和运河的姿态，以调动清军，就足够了。”
“如果清军不受我们调动呢？”
“那我们就真的把徐州打下来。然后进攻海州，控制整个淮、黄下游。”
现在是1847年，1855年黄河归故还没有发生，黄河仍旧是经过徐州下运河，在清河（洪泽湖东北面）汇入淮河，从淮河入海。
“钧座要控制淮黄下游的目的是什么？”
“钧座要在黄海取得一个出海口，我们都可以依托1200吨标准沙船，做长距离的机动。这样在整个沿海地区，我们都可以在十天以内派出一个军。”
但在城头上巡视的两江总督周天爵并不知道共和军的实际计划。虽然已经七十高龄，但他还是尽到一个一品大员的本分，不要下人搀扶，沿着城墙巡视。
“大帅，我等当速向徐州靠拢，与吕抚台合兵一处，等待肃中堂的援军。”戴熙，这位道光十二年的进士，刚刚接替袁甲三的皖北道，继续坚持自己的建议：宿州已不可守，当速速与徐州合兵，坚守徐州。
“戴道，宿州有绿营民团五万人，匪共在两个军，你就让我这么跑了，颜面何存呀。”周天爵也有自己的难言之隐，他不是神机军体系内的人，弃守宿州，就是送给肃顺一个把柄。
而且，宿州城墙高厚,工事坚固,护城河宽十米,水深没顶,城内的主要街道都设有路障和堡垒。以周天爵看来，匪共是客军，而且残杀豪绅，兼并土地的恶名早已在淮上的传开，突入宿州城中与团练巷战，胜负未知。所以，他想赌一赌。
现在宿州的防御，制标留在周天爵身边，以安徽提督、寿春、皖南、安庆三镇各守一座城门，每座城门绿营加团练都超过一万人。
周天爵守在宿州，看着城外的共和军砍伐树木，搭建浮桥。心中焦急一日赛过一日，11月3日，终于有信使赶到宿州，带来了肃顺的口信：“大军几日便到。”
周天爵这才放下一点心来。便开始想办法凝聚军心。正巧，今年是他七十寿辰，他便让戴熙放出消息，请诸路统领，还有城中的乡绅富商一同庆贺。淮南连年大战，很多乡绅都到淮北避祸，离家乡较近的宿州自然是这些乡绅的首选地。
乡绅们听说总督大人要做寿，都知道飞来的竹杠躲不掉，便纷纷备了厚礼，前去赴宴。
刚吃了几口菜，就见主持寿宴的戴熙站起来：“列位，本来制台寿宴，不谈国事，只是匪共大军攻城，列位的池鱼之殃是躲不掉了。我便为朝廷拉下脸皮，请各位乡老襄助军饷。”
“不知道台需要多少军饷。”
“这每桌上有一盘寿桃每个寿桃五千两，每桌凑齐五万两便可。”
“不是我等不愿助饷，实在是逃难在外，哪有那么多的身家。”
“无妨，我知道徽商的银号，都在上海有联号，各位写了银单，制台派人去取便是。”
“不敢欺瞒大人，老朽在上海实无联号呀。”……
看到乡绅们还要欺瞒推脱，“你们真是不见棺材不掉泪，就让你们见见棺材什么样。”戴熙挥挥手：“带进来。”
这时，就看见几个兵丁，押了一个人进来。戴熙一指新进来这人：“你叫什么名字？”
“回道台话，小人叫罗甫廉。”
“原来这就是罗甫廉，他不是在惠州围城时死了吗？”《仗言》的《福瑞多事件始末》让罗甫廉成为抗共英雄。
“你是哪里人士？”
“小人是广东人。”罗甫廉擦擦眼泪，开始讲述他“家中有屋又有田”的生活如何被匪共掠夺得一干而尽。
罗甫廉到没有夸大，所以乡绅们也能听出他讲的是真话，看到罗甫廉现在的落魄样儿，颇有兔死狐悲之感。
“诸位，大家都清楚了吧，我知道你们当中有人想着‘皇粮国税给谁都是给’的想法，以为匪共来了，分点田地给苦哈哈们，多收点税，就算了结了，真这么便宜吗？”戴熙笑骂着：“罗员外已经说了，匪共的公司，就是断了几千年来乡绅们的生计，也断了小农的生计，他们就是要把大伙儿全变成工人，像到工厂里上下班一样上田下田。匪共的工厂什么样，《仗言》的《暴力工厂》一文都说得很清楚了。那真是吃人不吐骨头呀。”
“戴道。”一直没做声的寿宴主角开口了，“不要吓唬这些乡绅，他们自己要到工厂去做工，去和蒸汽机那些妖物为伴，也由着他们。”
“大家都知道蒸汽机，对吧。”戴熙又开口了，“都说是烧煤，可煤这东西，咱们用了几百年了，也没见这等本事，这里头，有门道，你们知道什么门道吗？”
“那是洋人的门道吧。”
“就是洋人的妖法。”戴熙说，“蒸汽机是烧煤，可这煤上浇了油，知道是什么油吗？”戴熙恶狠狠的看过乡绅们，“人油，所以匪共才喜欢抓吃得好的富人。”
嗡的一声，乡绅们开始议论，互相交换关于包括蒸汽机在内的洋玩意的奇闻异事：“知道洋枪为什么打得准吗，每年枪厂都要用人眼祭枪神……”
看看火候差不多了，戴熙说道：“列位，助饷这事，关系到列位的身家性命，大伙儿可想清楚了？”