“军机处策令。”胜保把手中的策令展开，向面前的诸将宣读：“东北抗敌，民心所向，连匪共也不得不与我休战，此等大好时机，尔等居然虚掷。当初，还在7月间，胜保、陈金绶与舒通额，恒龄等新到旗队会和，募勇万名，筹饷50万，三个月攻取天京，真是气壮言狂。今日如何？”
虽然因为罗刹在东北的侵略，让共和军和清廷在河南默契的停战，但清廷进攻天京的行动，却一直没有停止。而外围的赖汉英、曾立昌、秦日纲等人，也在全力援救天京。
8月中旬，援救天京的火营赖汉英部终于从皖中推进到扬州北境，声言攻取府城，接济六合、金陵等处盗粮。11日，主力由司徒庙转进瓦窑铺，包围郡城。除火营步枪兵外，挟裹而来马步数万由西北至东南直薄湾头、五台山营垒，逼近西北各门。
胜保、德崇额，陈金绶，恒龄，舒通额的五个旗队都在天京——镇江前线，扬州只有署理江苏巡抚吕贤基在此督战。守城的清军绿营龟缩城垣，滥轰枪炮，为防御计。
赖汉英立即转进三岔河，瓦窑铺将士转进刘家集，凭河堵截清军。甘泉山太平军于8月12日西进，“由小路绕道仪征陈板桥.即六合大营仅十余里。陈金绶对赖汉英声东击西的机动计划茫无觉察，派遣参领朱承先带领两个甲喇回援扬州。
赖汉英乘六合清军虚弱，分兵进攻六合后路道路枢轴红山窑。巧日，太平军集结数万兵力，一举攻克这一军事重地，合围陈金绶军，切断了清军补给线，声息中断，晌道不通。
主导进攻天京的胜保急令属下翼长张威邦带领四个甲喇赴扬州，与扬州的两个甲喇会和，再赶赴六合。朱承先、张威邦于8月17日,18日驰抵瓜埠，欲拯救陈金绶，夺回红山窑之后，胜保还不放心，又遣绿营李若珠“带兵一万，驰往红山窑，总统各路援师”，援救陈金绶。游击曾秉忠管带63只船艇，“驶赴段要口、白庙一带江面停泊，水陆会攻。李若珠到达后，与朱承先、张威邦分三路筑营。
23日，太平军几路由红山窑分途下扑，山后又有主力大出，掩袭清援军后路。游击王希堂兵勇在河东不战而溃。赖汉英挥军乘势两面包抄，一举击溃李若珠的绿营兵，营盘皆为太平军攻占。溃军逃至江边段要口，太平军追击，为水军却退。
扬、仪一线太平军步步牵制扬州防军。8月18日、19口、20日，分别在陈板桥、东沟、马鞍山接仗。24日，神机军参领马德昭分兵进犯铜山东沟、陈板桥，遭到抵御。
是时，曾立昌所部太平军集结秦栏、圣家集一带，威胁扬州，马德昭奉胜保令，星夜回城，防堵北路。因此扬州清军亦被太平军两路牵制，无力分援陈金绶。胜保严令陈金绶转守为攻，解救李军。陈金绶自身难保，援李不过是一句空话。
李若珠本是庸懦之将，“年老询楼”，太平军蔑视之，呼之曰:李跋子。因得宠于胜保，被委以帮办军务。红山窑被太平军攻克之后，李军万余遂成瓮中之鳖。“粮食、火药已尽，杀马而食，兵勇竟有饿死者”陈金绶多次派人援救，皆被太平军堵回。
赖汉英四面合围，李若珠于9月1口，“得游击詹启纶假以逆匪旗号，黄夜绕道混出重围”。他为了保命，不敢动员所部突出,6000余名兵勇为太平军歼灭，剩余三四千人，随李若珠奔往扬州。
胜保恨他损兵折将，禁止扬州开城，赖汉英追击又急，李若珠士卒饥馁，攫腐臭水以食，又死亡千余，横尸被野。奉胜保令守扬州的马德昭后来开城，李若珠仅剩的千余人才得以入城。
这是赖汉英战略机动取得的一次重大胜利，歼灭敌军8000余人，肃清六合清军，江北的力量对比发生了新的转折，对未来战局的发展影响巨大。
肃顺下的策令，就是责问六合之败。如今，在赖汉英大军南北机动的打击下，兵力优势的清军被迫转人全面防御，大有应接不暇之势。
陈金绶带5000名兵勇“由东沟驰赴瓜洲扼守”，并击退了太平军在运河沿岸的试探性攻势。协同德崇额包围瓜洲的林启荣部。
但太平军的攻势没有停止，9月5日，3000余名太平军由扬州西南北三门，以迄三岔河，步步为营，并于西路潜掘地道，摆出了攻取府城的态势，以牵制江北清军。
同日，赖汉英分遣将士陆续渡江而南，窜至金柱关、丹阳等处，逼近株陵关抄截大营后路，意图大逞，东坝、漂水情形紧急.。弄得胜保手忙脚乱，摸不清赖汉英的战略重点。
马德昭在扬州出击，10日，攻毁西北太平军10余座营垒，并破坏西门外隧道4处，追至司徒庙。湾头、蒋王庙一线太平军也撤回营垒。赖汉英对扬州的佯攻遭到挫折。胜保方才放心，令郑魅士严守高淳、东坝，刘季三扼守金陵南路长墙及株陵关等处，防御太平军援救天京。
赖汉英攻取扬州的计划受了挫折，心里也在纳闷：“李秀成在干什么？”
李秀成自援京以来，一直坚守两浦，挫败了神机军和绿营的多次进攻，并歼灭了秦国礼等叛徒。但长江南岸的江忠源部步步紧逼，清军遂兵分两路在天京外围展开:恒龄、舒通额带领两个旗队的神机军，由栖霞、石埠桥，进扎姚坊、仙鹤二门，为东北路;江忠源、江忠济、等人由湖墅、龙都进兵，曾国蒲由土桥、淳化镇、砂子冈进兵，为东南路。
江忠源认为天京势在必得，故而让新到的两营神机军在东北路作为牵制，自领的东南路则是主攻，其进攻方向“欲出株陵关秣陵关，以攻城南雨花台贼营。”
李秀成率领自浙江带来的五千余精兵，余众五万余人，号二十万，坚守秣陵关。但现在的太平军面临一个及其严重的问题：自庐州之战失败后，美国军事顾问团的军官也有十余人的损失，因此，上海美国公使馆借口墨西哥战事紧急，召回了大部分的中下级军事顾问，只留下格兰特、谢尔曼、朗斯崔特等天使神将。太平军火器的使用效率大不如前。
在新到的恒龄旗队是山西巡抚景寿的王牌，舒通额旗队则是山东的刀尖，都是集全省之力养出来的嫡系旗队，装备齐整，训练严格。先后攻陷郭家桥，黄泥庵等要地。
到8月28日，李秀成不得不下令全面放弃秣陵关一线，殷巷，杜桥等后路据点同时弃守。历时三月的秣陵关防御战以李秀成的失败而告终。
接着，江忠源决定乘胜进攻，合围天京。9月4日、5日，江忠济攻陷三山营江口营垒，从板桥、杏花山、常固山一线沿江前进，抵达三岔河扎营。分兵牵制西善桥守军，诱敌伏击太平军，乘胜抢过浮桥三道，大队填嚎竞进，太平军弃营而走。西善桥失守。江忠济转攻西北大胜关，击败守军抵抗陷之。
至此，天京城外险要除雨花台外，皆为清军所攻陷。江忠源亦将包围圈向西延伸，越过雨花台，渐抵上坊桥。清军在雨花台外围扎定了营垒。
天京陆路，已经陷入重围之中。