“四天前，普鲁士已经对哈布斯堡下达了最后通牒，要求哈布斯堡交出波西米亚王冠。”唐宁街十号，外相阿伯丁简明扼要介绍了局势，“波西米亚王是神圣罗马帝国传统七大选帝侯之一，哈布斯堡是依靠法理和血统联系起来的古典帝国，依靠波西米亚王这一头衔，才有领导南德诸小邦的资格。”
今天是一个外交恳谈会，就是执政党和反对党的首脑人物在一起议定外交政策。执政的保守党方面是首相罗伯特皮尔，财政大臣迪斯累利，外交大臣阿伯丁，自由党方面则是党首巴麦尊和刚刚回国述职的格莱斯顿。
“值得注意的是，普鲁士驻伦敦大使最近不断重申英普传统友谊，说英国是普鲁士的天然盟友，为这样的联盟普鲁士准备做出牺牲，‘普鲁士永远是英国最好用的手枪’。”
“普鲁士人总是这样，”罗伯特皮尔首相有些不以为意，“他们总是主动加剧紧张局势，然后通过一系列的外交互动来迫使对手做出更大让步。就像要糖吃的小孩。”
“首相阁下，恕我直言，普鲁士现在已经非常强大，以至于他的任何战争威胁，都必须认真对待。”
迪斯累利赞同外相的观点：“如果普鲁士和哈布斯堡开战，将不是一场普通的战争。这场战争将是中欧的革命。我不是说社会意义上的革命，而是外交上的。不列颠的外交基石，将被动摇。”
“不列颠的外交基石就是大陆均衡。各位，普鲁士对哈布斯堡的战争，会打破大陆均衡吗？”罗伯特皮尔不是提问，而是说出自己的思考，“是的，中欧如果统一，将彻底将法国变成边缘小国，将俄国挤出欧洲。统一的中欧会不会利用自己增长了的实力来进一步扩大优势？最终实现称霸？”
迪斯累利大叫：“普鲁士就是一个新波拿巴，新波拿巴，我们必须将它扼杀在摇篮里，不列颠必须干预。”
“如何干预？向欧洲大陆上派出陆军吗？”
如何干预？这是一个现实的问题。难道在安享30年的和平之后，伊顿公学的毕业生要重新成为方阵中的炮灰吗？而且，真的完全放弃英普之间百年友谊吗？
在座的都是成熟的政治家。他们都深知，大陆均衡，实际上是普、奥、俄三国的均衡，如果暂时将菲利普的法国排除在外。
“我们要与俄国结盟吗？别忘了，在中亚，俄国熊给我们的压力越来越大了。”
“那就给俄国人巴尔干，将他们从中亚引开。”
“给他们巴尔干？阁下，我认为您欠缺考虑。”格莱斯顿直言不讳。
“阁下，您离开伦敦的小圈子时间太久，已经不能体会不列颠的智慧了吗。”迪斯累利反唇相讥。
迪斯累利的意思，是用巴尔干作为一个诱饵，将俄国的力量引入欧洲，等遏制了普鲁士之后，俄罗斯也会元气大伤，再将俄罗斯赶出去。
“关于俄国，威廉从远东带回了一些情报，要与大家分享。”
格莱斯顿简要介绍了远东和清国各方面的局势，重点当然是穆拉维约夫对内黑龙江的入侵。
“不列颠在亚洲的政策，简明扼要有三点：一、保障自由贸易，以及上海、大连等自由港的地位，并寻找新的自由港。二、保证清国内部各势力的均衡，使他们都没有能力统一，从而避免出现一个超出不列颠控制能力的国家。三、防范俄国等列强在远东或者亚洲取得优势。”
“穆拉维约夫的入侵，几乎完全破坏了上述三点，他们占据了自由港大连，破坏了自由贸易并取得了进入渤海湾的桥头堡。让清国正统政府不得不从关内调兵北上，中原的力量进一步失衡了。”
“那么，我们的公使阁下有什么妙计，来挽回这一局面呢？”
“我同意引诱俄国进入巴尔干。”格莱斯顿理清了自己的思路，“我们甚至可以制造一种假象，为了遏制普鲁士，英国会允许俄国恢复《安吉阿—斯凯莱西条约》中的权利。”
《安吉阿—斯凯莱西条约》于1830年签订，规定奥斯曼帝国有义务在战时关闭达达尼尔海峡，并对俄国军舰开放博斯普鲁斯海峡，沙皇成为奥斯曼帝国的保护者。但俄国的这一优势被1839年《伦敦条约》废除。
“所以，威廉的意见，就是用普鲁士和土耳其消耗俄国。”
“还有东方，清国虽然落后，但由普鲁士训练的神机军却有一定的战斗力。而且，除了远东，中亚方面也是俄国柔软的下腹部。解决了普鲁士之后，我们可以诱使清国和俄国在中亚开战。”
阿伯丁外相点点头：“如果俄国在东方遭遇重大挫折，那么，即使他在巴尔干取得了暂时的优势，也不得不掉过头去。”
总体思路就是一个连环套，用巴尔干引诱俄国，用俄国压制普鲁士，用清廷将俄国吸引回东方。
“所有假设的前提，在于巴尔干这个诱饵，能够吸引来俄国。”罗伯特皮尔首相总结，“巴尔干这个诱饵足够大吗？”
“巴尔干已经足够让俄国人疯狂，何况还有博斯普鲁斯海峡的通行权。”
“那么，第二个问题，清国的力量能够让俄国掉过头去吗？威廉，只有你能回答。”
“如果神机军不受内地问题的干扰，是有可能消耗很大一部分俄国的实力的。然而，神机军有两个敌人，太平军被压迫在首都附近，而共和……他们成长得非常快，如果在普鲁士战争期间，共和得以统一整个清国，考虑到距离梦魇，我不认为有任何力量能够遏制它。共和将是一个巨大的麻烦。”
“削弱共和，以帮助神机军，让他们专心对付罗刹人。是这样吗？威廉。”
“我们早就在这么做了，我们一直对共和实行贸易禁运。”迪斯累利对关税的减少耿耿于怀。
“但这样还不够，总有贪婪的商人向他们走私。最好能够直接施加军事压力。”格莱斯顿看到首相的目光，赶紧补充：“不要派出本土的军队，在印度支那，我们已经找到了一支好用的手枪。”
“拿破仑皇帝？”迪斯累利笑了起来。
“没什么可笑的，越南人经过训练，也是坚韧的战士。”
“那个小波拿巴会听从我们吗？”
“那个人很浮躁，容易受诱惑，而且他急于得到欧洲国家，尤其是英国的承认。我们的小额尔金已经放出了几个诱饵，他都咬钩了。”
“那么，威廉，你是要让路易拿破仑进攻北方吗？”
“不，那是隔靴搔痒。我要让他进攻广州湾。”
“你的意思，是要出动海军？”
“不用，上海的联合舰队由我们控制着，而清廷和共和处于交战状态，这样，连宣战都省了。而不列颠，在欧洲或者远东,如果不是万不得已，不要站到对抗的第一线。”
格莱斯顿继续补充：“对共和的贸易禁运要加强，不再允许共和的船只通过马六甲海峡，对此，我希望海军，能够把印度洋舰队派往海峡殖民地。”