关于曹操最精锐的虎豹骑部队，《三国演义》1里几乎没有提及，倒是《三国志》里有所记载。
首先虎豹骑的统领历来都是曹氏将领，比如曹纯、曹休和曹真。大家都知道曹操最信任曹氏将领，虎豹骑历来由曹氏将领统帅，由此可见其重要。《三国志·魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”其精锐可见一斑。关于虎豹骑统领，根据《三国志卷九诸夏侯曹传》可知比较有名的共有八人，也称为八虎骑。即曹仁曹洪曹纯夏侯惇夏侯渊曹真曹休夏侯尚。
后我们再来看看虎豹骑的战绩吧。首先是在建安九年（公元204年）南皮之战中，在战场上杀死袁谭；接着又在建安十二年（公元207年）北征乌桓时，在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级；在建安十三年（公元208年），长坂坡之战中击破刘备；在建安十六年（公元211年），大破以马超为首的关西军团；在建安二十三年（公元218年），在下辩击破吴兰。
据《后汉书》曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军（姑且这么说，不是国民党的）、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹虎豹骑
操的直属部队，通常10万左右。中军的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。例如《魏书九夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
根据《三国志》的记载，曹操是有这么一支精锐骑兵的，称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。虽然史书记载不多，《三国志》只在《武帝纪》和《诸夏侯曹传》有过记载。说他是曹操的精锐部队是有依据的，据《三国志》裴松之注记载，《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”可以看出，这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
虎豹骑”的统领历来都是曹氏将领，据《三国志》中记载的仅有曹真、曹休和曹纯。曹操派自己最信任的曹氏将领来担任虎豹骑的统帅，可见其在曹操心目中的重虽然关于“虎豹骑”参加战斗的记载不多，但我们还是可以通过仅有的一些材料看到虎豹骑的战绩。首先是在建安九年，与袁谭的南皮之战中，曹纯“督虎豹骑从围南皮”，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”，袁谭死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。其二，在建安十二年北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。其三，在建安十三年时，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”，也就是说，长坂坡之战中长途奔袭打败刘备的也是“虎豹骑”。其四，建安十六年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，击破西凉马超军团的还是“虎豹骑”。有人说，在建安二十三年，曹洪、曹休在下辩击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击的，虽然曹休统率“虎豹骑”，但史料中的记载看不出这一仗中曹休以“虎豹骑”进攻，但我推测可能性很大。从“虎豹骑”的战绩我们可以看出，几乎每一场战役，曹操都是在最关键时刻投入“虎豹骑”，而且这支部队参与的战斗几乎都是硬仗。例如，南皮之战其实打得是很艰苦的，曹操曾经想放弃，是曹纯坚持急攻，方以“虎豹骑”取胜，可见这支部队的攻坚能力。另外，北征乌桓和追击刘备于长坂时，这支部队是经过了长途奔袭后的攻击，追击刘备是“一昼夜行三百里”，可见他的机动力和战斗力之强不是一般部队能比的，就连擅长马战的西凉马超的军队也被其所败。所以我认为，这支部队是曹操当之无愧的“王牌军”。还有一件事可以证明“虎豹骑”的重要性，就是在部队的统率曹纯死后，要选新统领时，曹操却说：“纯之比，何可复得！吾独不中督邪？”于是不再选统率，而亲自当了虎豹骑的统领，可见曹操对“虎豹骑”部队的指挥权是很在意的，因为这是他的精锐之部队。要程度，这是曹操的一支嫡系精锐，也可以算是曹操的“王牌军”。
“虎豹骑”部队的数量，史料中没有记载，但因其是精锐部队，选拔困难，而且三国时期骑兵是很昂贵的兵种，组建这样的精锐骑兵，其花费应该更为可观，因此数量不会很多，不然曹操也不会在使用他时这么谨慎。但估计其数量是要多于典韦的“虎卫军”的，因为他可以单独作为一支部队在战场上作战，因此笔者推测应该上万，但不会超过二、三万，否则也就不会称之为精锐了。至于“虎豹骑”部队后来的去向，正史中也没有记载，笔者推测有两种可能，其一是编入了曹操或其子曹丕的守卫部队也就是“近卫军”，其二，可能在三分天下大势已定后，战争次数减少，而规模等级扩大，“虎豹骑”发挥从吴蜀皆有的隶属中军的虎骑，宿卫虎骑来对照，以及史料里记载的虎、豹骑为宿卫（三国志曹休传：“使领虎豹骑宿卫”）可以确定为曹操的相府亲兵（后来演化成曹魏的中军）的一部分。但是此后魏晋兵制皆不不见虎、豹骑的说法，可见虎、豹骑作为正式军制，可能存在的时间很短。作为虎豹骑的后两任统帅，曹休和曹真，在领虎、豹骑后都在曹操建安二十一年进魏王建制后拜为中领军（曹操任丞相后设的亲军主官，后来变成曹魏的中（禁）军主官），这应该不是巧合。曹休和曹真之后，曹氏子弟就不再出现任虎、豹骑的指挥官的说法，而是武卫将军等正式的禁军官职，然后再升中领军。可见虎、豹骑可能已经在建安二十一年后改名编入虎卫营，上骑等正式的中军编制当中。威力的机会不多，而其花费又巨大，可能慢慢的就撤销或被别的部队合并了。
魏武白手起家，虽然实际是曹家军，但不得不以汉的名义。其亲军制度在建安四年就任汉丞相时确立过一次，到建安二十一年进魏王时又确立一次。尽管虎、豹骑从文献中第一次出现是在建安十年南皮之战，但是可以估计，其成立也与曹操建安四年的设领军（中领军）这样的丞相亲兵官职有关。不过建安四年曹操任丞相不久就面临官渡大战，自身安危都难以顾及，恐怕无暇在制度上完善宿卫亲军，因此虎、豹骑的成立是在估计在官渡大战之后。曹操此时威震华夏，势力急遽扩张，此时建立一只亲兵应该顺理成章。虎、豹骑的建制是在官渡之战后到曹操征南皮的五年间，可能是在官渡之战后两三年之后建立的。曹操“难其帅”，到选定曹纯为帅，当中必然有不少时间是亲领的，曹纯死后，曹操又亲领过一段时间。但是曹操的直属骑兵必定不是此时才建立的。白马之战中，曹操亲自指挥骑兵冲锋，以不满六百骑（可能有夸张，但是不会太夸张）大破袁绍数千骑，斩其骑将，虽然有用计的成分，但可见他对自己骑兵的能力非常自信（魏武军策令说，是时（官渡之战）士卒[精]练，不与今时等也），认为足以以一击十。其实曹军骑兵一直非常活跃。曹仁就是骑将出身的，擅驰能射，征陶谦以骑为先锋。征张绣以议郎督骑，整军败张绣。官渡之战他统帅骑兵两度战胜袁绍南下的游军。曹丕典论说，他6岁骑马，8岁就可以骑射，此后便能左右开弓，射无虚发。可见当时贵族子弟弓马娴熟者并不罕见。裴注三国志引魏书说虎、豹骑或从百人将当中替补，这个百人未必是骑兵军，而一样可能是步兵军中弓马出色的将领。这也进一步说明虎豹骑的嚣张，不仅仅是因为他们是军中精锐，而且身份极为特殊（曹军即使数万人，百人将这个级别也不低了），因此才难觅统帅。威望够的要独当一面，不能统帅这些数量不多的骑兵。威望差的又不足以制衡。按东汉官制，议郎本是600石文职，以议郎督骑的怪异现象在汉魏间曹军出现过两次，一次是曹仁以议郎督骑，另一次就是曹纯以议郎参司空军事，督虎豹骑。显然这是东汉末年连年争战时的权宜之计。不过曹操建安四年进丞相位后官职升高，又经官渡大战实力大为增强，手下将领也水涨船高，升为裨将军，偏将军的甚多，从600石的议郎领虎豹骑来看，此时虎豹骑的规模并不大。豹骑司马印也说明了，统帅的品级也就是军司马，比千石这样的等级。比六百石也只高一级。而三国军制，一军不过5000人（于禁七军大约三万余人），领军将领的品级应该在将军一级，比议郎军司马都高得多（当中还有都尉校尉中郎将等品级）。加上虎、豹骑地位特出，领之者的品级比一般军制应该只高不低，因此至少此时的规模，不可能很大。可能千余人（军下又分部，部的统帅为校尉，比较小的部可以由军司马领，典韦为曹操宿卫亲军之时，以都尉领数百亲兵，再以功升校尉，因此估计军司马领军大概就是这个数），这一千人，应该是曹操转战多年收集的四方精锐老兵，不可能是单单从某一部分中抽调出来了。其骨干，可能就是建安五年二月白马之战，那只以不满六百之数击破数倍袁绍骑兵的劲旅。按时间推算或者吕布的旧部会有一些，但主要是从此前曹仁长期统帅的骑兵中选拔最合理。
三国骑兵其实主要是辅助兵种，少有用来冲锋陷阵。吕布为袁绍攻打张燕亲自冲锋陷阵，实际应该肉痛的很。他手下高顺带领的陷阵营七百甲士作为先锋精锐，却是步兵。乐进以步兵乌巢斩淳于琼，南皮之战先登斩严敬，全是攻坚硬战，危险大，积功也快，表现自然抢眼。虎豹骑在成立之初并无大的表现。建安十年南皮之战是围攻战，先锋为乐进。袁谭败走被虎、豹骑追斩。而后北征三郡，先锋为张辽，功第一，大破敌军后虎豹骑追获乌桓单于。期间对比曹魏名将，增岜易封甚多，曹纯此时虽然积功为三百户亭侯，却没多少英勇战绩的表现。联想起此后曹氏子弟三级跳一样的升迁经历，只能说此时的虎、豹骑并没有多少恶战。长阪追击刘备，曹纯参与其中，但是精骑五千，是曹操亲自指挥的，曹纯此时跟随其中。五千骑应该是全部曹操亲军骑兵的数量，或者此时的虎豹骑尚没有五千之数。但是关西大战，曹操纵虎骑夹击关西兵。时曹操炫耀过精骑五千人，或者以此说此时虎、豹骑已经有5000人。但5000骑似乎不应该以曹休骑都尉或以下官职就可以领，存疑。官渡之战，领五六千骑的文丑至少是将军以上的官位了。