面对施劳德各种冷嘲热讽，清沂都只是默默承受，甚至还勉强挤出一丝笑容。
施劳德又侃侃而谈：“接下来我们谈一下怎么把这些军工产品变现。因为你的帝国里每个子民都是穷人，内需不足，所以军备是无法内部消化的。你只有几条路子可选：第一，中断与毕格鲍沃的交易，将军备全部武装子民，并派子民上战场；第二，与毕格鲍沃继续交易，宁愿有大的亏损，也也争取那一点点现金流；第三，将所有军备回炉重铸，以新的工艺制作军备，重新占领市场、得到盈利。”
“走第一条路，死灵生物将全民皆兵，除军工业以外的一切产业都停顿，黄昏帝国的收益变得完全依赖战争，你就会是彻头彻尾的军国主义者。这是毕格鲍沃最希望你走的路，你只要敢向其他主权国发动战争，那么占了正义之名的各国都会群起而上，给予你沉重的打击。你赢了还好说，你输了，就真的会一蹶不振。”
“走第二条路，你就等于向毕格鲍沃低头认输，而且是一种让你耻辱得想要自我消散的认输。选了这条路，你必须对各国献殷勤，期待它们大发慈悲地施舍一些金币。堂堂黄昏帝国就跟乞丐没有分别，传出去的话多丢脸啊？哈哈哈！”
“走第三条路？那我会对你的不自量力感到由衷钦佩。‘碎银’是奥尔奎拉多少代工匠才能得出的瑰宝，你区区一个暴发户式的国家能做出超越它的东西吗？时间是不等人的，当你研制出一种新工艺并开始生产时，一切都太迟了！”施劳德又忍不住赞道：“毕格鲍沃果然人才济济，把你的一切退路都算死了。”
清沂笑道：“但他们算不出‘您是我的盟友’，所以我还有一线生机。您身为龙族商人，富可敌国，以大量资金救市简直不在话下。”
“都说了戴高帽对我没用，你的满嘴空话还比不上一枚看得见、摸得着的金币。我给你的资金有限，只有一千五百万金币。”
清沂一惊，正要说话，施劳德又道：“别说我小气，你过几天不是要打仗吗？血精灵出了名的有钱，光是这单大买卖就足够你缓一口气了。打仗果然最适合你们死灵生物，当雇佣军更是十全十美。你只需要与精灵对决，根本不会触动各国利益，又能把人命换成金币，何乐而不为？”
（薛多咕哝：“还能让你趁机大发战争财对吧？”）
“我和你说句实话，玩经济，你根本不够格！我亲爱的陛下，你应该全力发展武装力量，让麾下军队在硝烟中成长！接下来的外贸纠纷都交给我，你只要别给我惹乱子就可以了。”施劳德潇洒地挥挥手，离开了。
薛多从影子中伸手扯扯清沂裤腿：“宿主，他这么嚣张，你一点儿都不生气？”
“没什么值得好气的。”清沂道，听不出有一丝怨怒。
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毕格鲍沃，首都。
国王坐在书桌后，年轻的脸被灯火照亮，显得有些肃穆。他靠坐在椅子上，漫不经心地看着文书，思绪连篇。
在以前谁能想到，一个小小的死灵帝国能跻身于大陆主权国之一，与其他各国享受平等待遇？现在也一样，谁又能想到，一个主权国只因一两项政策的失利就在三个月内破产？世事变幻无常，叫人无所适从。
身为大陆上最尊贵的人，他就像被世事排挤在外一般。无论是什么时势，都动摇不了他的地位和权益，所以他才是最不该说出“世事变幻无常”这种话的人。按理说，到了他这种境界，根本不需要忧心什么，可他还是莫名烦恼。
他烦恼的是……太顺利了，不应该这么顺利的。六月阳光那种危险分子有这么容易就进入圈套吗？有这么容易就被击败吗？可事实摆在眼前，黄昏帝国大幅缩减开支，九成政府采购项目都无限期暂停……各种各样的数据都说明六月阳光输了。
“难道我又多虑了吗？”
国王把文书一扔，自嘲笑道。他扭头，拿过镜子左右端详自己面容，忽然眼神冷厉起来。他抬手，轻轻抓住一根几乎看不见的白发，然后用力拔掉。他照镜再三，这才稍微流露出一丝人类的气息。
“呵呵，我就说嘛，我还很年轻啊。”
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“等待之城”，联合科研中心，地下会议室。
“现在‘碎银’配方泄露，不仅让我们在贸易中大大亏损，更让我们的军备毫无优势。换句话说，我们浪费了许多资源，却一无所得。”
即便在这样的大危机下，布瑞恩的语气依然平静、安然，让听者慢慢收起恐惧。他环视全场，道：“目前大陆上的军备工艺已经到了顶点，再想做突破，已经是下一轮工业革命的事情了。过去的就让它过去，我们要把精力放在眼前的战争上。费马、狄塞尔，两位改良后的大型机器可以应用在这场战争吗？”
狄塞尔和费马交换了一下眼色，道：“不行。”
“为什么不行？”
“您这是明知故问。我们的制作工艺完全成熟了，而且硬件方面没问题，但就是欠缺高级死灵生物的灵魂之火。如果您同意直接从军中挑选阴云铁骑作为材料，而不是只依赖捕捉死灵海生魔兽，那么我们的进度会快很多。”说到这儿，狄塞尔忍不住多说一句：“恕我直言，那些战斗职业者本来就做好了战死的觉悟，让它们以大型机器的身躯而活着不是更好吗？”
“我还是与两位持不同意见。死灵生物应该拥有人权，而不是被当成工具使用。”
听了布瑞恩这话，在场骨干都纷纷笑起来：“人权？谁会承认那些东西的人权？”“我们死灵生物就是这样的呀，弱者服从强者，很自然的嘛。”
布瑞恩没笑。他一直宁定地面对笑声，直到笑声停歇，才道：“人权不是上天赋予的，而是我们自己争取的。死灵生物无分贵贱，无分高低，都是值得尊敬的。就因为我们的地位较高，而肆意去践踏他人灵魂，难道不觉得可耻、可悲吗？今天我们牺牲了一部分人的权益，明天就会有人牺牲掉我们的权益。尊重别人，别人才会尊重你。”
当全场鸦雀无声的时候，布瑞恩平静自若地道：“有了困难就想办法克服，提高捕捉魔兽的工作效率，而不要总想着走捷径。如果凡事都依靠军方而不是依靠我们的创新精神，那么联合科研中心也没有存在的必要了。这次短会开到这儿，大家继续加油。”
看着鱼贯离开的骨干们，布瑞恩自言自语：
“陛下啊，虽然您有针对此次贸易战的后续计划，但是一意孤行始终不是好事。您的一个小错误，都会因您的权力而无限放大。总有一天，我要让这个国家里每个公民都有言论自由、行动自由的权力。以民主意志为主而不是以君主意志为主的国度，才是最好的国度。”
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毕格鲍沃，海港城市。
一个负责维持海港秩序的卫兵队长走进治安官办公室，刚向上司敬礼，却发现办公室里还有一个人。他仔细一看，不由肃然，也向这人敬礼：“早上好，百宝袋先生。”
坐在待客沙发上的百宝袋正摆弄着许多小零件，头也不抬：“我只是借地方坐一下，当我不存在就好了。”和平常时不同，他容光焕发，双眼死死盯着手间，呼吸两秒一下，两秒一下。以前在公众场合，他的那双手总是不知摆在哪里才好，可现在这双手却上演着最美丽的行为艺术，给人以莫大的视觉享受。一个个机械部件像水泡似地在他手里随生随灭，可见其组装、拆卸的速度多么惊人，而这双手又多么灵活！
动作比编织机还要精细而繁复，比手影还要优美……这真的是男人的手吗？
卫兵队长看得快要入迷了，但他很快反应过来，对上司道：“禁航令已经实行，但还是有几艘船想要出海，他们派部分水手和我们争执，另外一部分则偷偷上船，想要起锚出航！我怕这样下去会引起暴力冲突，但是港口人手不够，所以回来请求指示！”
“过来镇压港口。”说话的是百宝袋，他单手摆弄桌上的小玩意儿，另一只手拿着一个传讯用魔法道具，看样子是远程呼唤他人。说完后，他又全身心地投入到工作中。这一回，他的指间往外闪射金光与火星，仿佛他两手之间有一场微型烟花盛会。
“他大概已通知军队了。不管如何，禁止任何船出海，将所有抗令者都拘留起来。”治安官道。
“长官，我可以问问题吗？”
“你问吧。”
“为什么忽然实行禁航令？”
“因为我欠了别人人情，不还的话身子不舒服。”百宝袋冷不丁插话道。他抬头瞥了一眼卫兵队长，那素来木讷的眼睛闪过一道冷酷的光。