（今日依旧两章合并。）
长安，北军军营。
几乎可以说平生最大的一件事便是对匈奴用兵的刘彻，平日里对汉军的建设自然没少上心，虽然汉军有卫青和秦城这两位大将军统率，两人都被称为是百年难得一遇的将才，刘彻也没有松懈过对汉军的巡查。
凡事不必事必躬亲，但不意味着可以放手不管。对帝王来说，治国唯治吏的关键便在于，必须对官吏的职责和行事进行有效的监督、控制。
这日天朗气清，惠风和畅，刘彻在卫青等人的陪同下，巡视了北军军营。
期间，刘彻在看过北军将士的日常操练之后，自己还跟卫青要了一些弓弩，在阳光下挥汗洒雨、展示了一番身手。传言刘彻少年时曾今以短刃力搏黑熊，不知是真是假。但是刘彻的身手确实不差，百步外以强弩射靶，十击十中，赢得一片喝彩声。
“先帝在时，曾今巡查北军军营，为北军的军议所震撼，那时候北军中尉还是周亚夫。朕少时第一次到军营中来，也是跟着周亚夫老将军。那回老将军亲自为朕演示了如何使用强弩。”刘彻身着戎装，英姿飒爽，风采不亚于一旁的卫青。他擦了一把额头的汗水，笑着对卫青等人说道。
“那回巡查北军军营给朕的印象很是深刻，也是从那一刻开始，朕知道朕的大军能够与匈奴硬战。这些年来，三军上下没有让朕失望，三年前河西、漠南之战一举将匈奴赶去了漠北。汉匈之间攻守易行，只不过用了不到四年的时间。”
“这都是陛下英明。”诸将道。
刘彻呵呵笑了两声，将手中的强弩递给一旁的将士，接过军士递过来的毛巾擦洗一番汗水，对卫青道：“卫青，走，跟朕去大帐。”
卫青的大帐陈设简单有序，刘彻在卫青平日坐的地方坐下来，歇息了一阵，对卫青道：“前日接到快马来报，秦城张骞等人已经到了楼兰，一路上有惊无险。只不过此时匈奴正围困楼兰王城，秦城打算引诱匈奴和楼兰开战，借机将楼兰彻底拉到大汉这边来。算算日子，现在也该到了出结果的时候了。”
“秦将军智谋过人，又有窦非帮扶，应付楼兰危局不是难事。”卫青道。
“再厉害的将军也打不了没有士卒的仗，秦城就带了五百骑兵过去，要对付匈奴大军，可不是一件容易的事。”刘彻道，“前日看了秦城的军报，才知道当初朕让秦城只带着一个使团过去，确实是件凶险的事，有些欠缺考虑了。”
“要是在这种凶险之境秦将军尚能与楼兰结盟，那便是功莫大焉！”卫青道，“臣对大将军有信心。”
刘彻有趣的打量着卫青，“秦城与你同是大将军，若是这次秦城能办成这种不可能办成的事情，你便不羡慕嫉妒？”
卫青实诚道：“羡慕是肯定羡慕，嫉妒倒不会。”
刘彻哈哈一笑，转而脸色一冷，佯怒道：“你不用羡慕，这回秦城回来朕要好生收拾他！”
“陛下，这......”卫青大惑不解。
刘彻冷笑一声，咬牙切齿道：“秦城临走的时候不是跟在朕讨了个关西统帅的职衔吗？当初朕以为这厮只是为了增加自己出使的身份重量，不曾想这厮还真把自己当关西统帅了，还真敢做出没有虎符调兵的事......”
“陛下......”卫青嗔目结舌，因为他也想到了一个极大的可能，这个可能，足以让任何人感到惊讶。
“不过朕很好奇，河西与楼兰相距千万里，他如何能够协调诸方的行动？”刘彻不解自言自语道。
“陛下......”卫青更疑惑了，愣愣的看着刘彻。
刘彻站起身，对卫青正色道：“如今三年几无战事，北军将士仍能做到朝闻号角夕出征吗？”
“能！”卫青肯定道。
“如此便好。嗯......不过长安相距太远，周转起来太费事。如此，不如借此机会看看朔方城的建设如何？”刘彻道，说罢示意卫青不必询问太多，忽然想到什么，拍了拍额头，又问卫青：“朕听说秦城的侧室已经怀胎很久了，可是如此？”
卫青点点头，“还有两三个月，秦家便又要添丁了。”
刘彻微微颔首，郑重道：“你与秦城同是大将军，现在秦城不在长安，你要多去秦城府上照看些。秦城在西域拼命，九死一生，你我总不能冷落了他家里。”
“诺，卫青明白。”
“罢了，过两日朕亲自去一趟吧。说起来朕还不曾去过秦城府上几回。”刘彻打定了注意，便朝大帐外走去。
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秦大将军府。
因为秦城的缘故，秦大将军府里的等级并不像别的府邸上那般森严，仆人在府中也并非猪狗一般的身份，除却每日的劳作之外，仆人们也可以在府中适当休闲。
大将军府的别院中有一个颇大的院子，此时院子中正有许多人在来来往往的奔跑，都是府中年纪稍小的仆役，一个个挥汗如雨，喊叫连连，争先恐后的抢踢他们中间的一个皮革圆球，拼命带往对方的球坑里。
这种类似于后世足球的运动，便是蹴鞠。此时鞠以皮革做成圆球，中间以毛冲实。比赛时将鞠踢近对方的鞠域（小坑）中，便为得胜。
在场边，不少此时无事的女仆们在围观，不时拍手叫好，气氛好不热闹。
小蓉儿百无聊奈的坐在一旁的秋千上，在两个女仆的看护下缓缓荡着，眼神飘向拼夺正激烈的蹴鞠场，轻叹一声，收回视线，抬头看向院外的天空，一只手不自觉覆盖上自己的小腹，腮帮不知不觉间又鼓了起来。
小蓉儿本就是一张娃娃脸，此时看起来颇为可爱，根本就不像是一个有孕在身的少妇。
因为小腹渐渐大了，行动起来不再如之前那么方便，别说蹴鞠，便是汤秋千，幅度都不能大了，只能感觉到秋千在晃动，早没了大半秋千应有的乐趣。
正惆怅着，有两个半大的小孩子跌跌撞撞的不知从哪里冒了出来，向小蓉儿跑过来，跑在前面的是一个男孩儿，小脸脏兮兮的，手里拽着一根小树条。在他后面，是一个一脸气愤的小女孩儿。那气呼呼的模样跟小蓉儿倒是有几分神似。
“小阿娘，小阿娘......”小男孩儿秦斌跑到小蓉儿面前，撒娇的抱住她的大腿，用一副可怜兮兮的模样望着她，指着背后跑来的小女孩儿控诉道：“姐姐她要打我，你可要保护斌儿啊！”
小蓉儿示意两边女仆将秋千扶稳，自己将秦斌拉起来，嗔怪道：“又跟姐姐淘气了？”
“才没有，是姐姐要打我呢！”秦斌呼呼道。
秦若曦气喘吁吁的跑过来，指着秦斌手里的小树条满脸通红道：“小阿娘，秦斌他又淘气了，他折了院子里的树枝，还用那个打我呢！”
秦斌从小蓉儿背后露出一个头来，耍赖道：“你哪只眼睛看到我打你了？哼哼！”
“别以为你躲在草丛里我就没有看到你，你就是趁人家路过的时候跳出来打我的！”秦若曦一副“你瞒不过我”的模样，大声道。
“......”小蓉儿一阵头疼，心里哀叹这两个小屁孩为甚如此淘气，完全就不像白姐姐那般懂事？
“斌儿，若曦，你们俩不要围着小阿娘打闹，小阿娘现在有身孕呢！”白馨歆从秦斌和秦若曦先前跑过来的小路上走过来，隔着老远就说道。
“阿娘，身孕是什么啊？”秦若曦睁大了她那两颗水汪汪的眸子看着白馨歆，好奇道。
“身孕就是小阿娘肚子里怀着你们的弟弟妹妹呢！”白馨歆蹲下来帮秦若曦理顺头发，柔声笑道。
“哦！”秦若曦若有所悟的答应一声，然后好奇道：“为什么是弟弟妹妹，不是弟弟或者妹妹呢？”
“这都不知道，真笨！”秦斌早已丢了手中的小树条，从小蓉儿身后闪出来，“那定然是因为小阿娘的肚子特别大啊，可以装的下几个弟弟妹妹！”
“......”小蓉儿和白馨歆面面相觑。
“好了，去玩吧，不要打扰小阿娘了，小阿娘现在需要休息，知道吗？”白馨歆站起身，对秦斌和白馨歆说道。
“阿娘，弟弟先前用小树条打我呢！”秦若曦还不忘指控秦斌的恶劣行为。
“你怎么知道是我打的你，你又没有看到！”秦斌又耍起了赖皮。
“我当然知道啊！”秦若曦正色起来，很有大人味道的认真说道：“因为府上除了你，没有第二个小孩，也没有第二个人敢打我，而且还是在我背后！”
“......”秦斌张大了嘴巴，半响才服气道：“若曦，你真聪明！”
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“将军来信了。”秦斌和秦若曦走了之后，白馨歆掏出一张锦帛递给小蓉儿，“这张是将军给你的。”
“将军来信了？”小蓉儿的脸上立即展开了花儿一般的笑容，兴奋的接过锦帛，没有一下子打开，而是捂在心口，像是在感受某人的体温一般。嘿嘿傻笑了两声，这才像白馨歆报以一笑，然后下了秋千，飞一般的跑开了。看她那急不可待的模样，多半是回房去看信去了。
“别跑那么快，小心身子！”白馨歆看着小蓉儿飞快的背影，大声提醒道。而正在兴头上的小蓉儿哪里顾得了这许多，应了一声，人影已经不见了。
白馨歆笑着摇头，“都要做娘的人了，还是这般小孩子模样。”
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淮南国，翁主刘陵的府邸。
刘陵的府邸自然不比秦城府邸那般热闹活泼，这里更加井然有序，尊卑有别，没有人能够跨越规矩半步。就如同现在刘陵在府上观看府中剑客比剑，而雷被只能抱着长剑立在一边，在位置上要靠后不少。
刘陵今日难得没有施太浓的粉黛，只着了淡妆，有几分素颜照天的意味。午后暖洋洋的阳光照在她斜躺着的身子上，在衬托了她身子婀娜的同时，也将她身上的慵懒气息映衬的更加明显。
剑客的比剑不可谓不精彩，但是刘陵的心思好似完全不在那些剑影上。当然，也不会在身后默默守护的雷被身上。
“雷被。”刘陵微眯着眼睛，没有抬头，只有懒散的声音响起。
“翁主。”雷被应声。
“给我倒盏茶。”
“诺。”
倒茶这种事情，像在翁主府邸上，一般自然有精通茶艺的仆人为之，而不是雷被一介武夫的活儿。但是对于刘陵来说，她好像特别愿意身后这个五大三粗的汉子来做一些细致活。没有格外的用心，仅仅是因为刘陵想要这样做。
刘陵想要的，雷被便不能不给。
雷被将茶倒好之后，毕恭毕敬的递给刘陵。刘陵信手接过，抿了一口，又随手将茶递到一边。雷被赶紧双手接过，而后将茶盏放好。
“待会儿东越王的使者来了，你替我招呼一声，本翁主今日乏了，不想见客。”刘陵的声音不轻不重，不悲不喜。
“诺。”
刘陵忽然笑了笑，左手手指在右手手背上轻轻滑过，用充满磁性的嗓音道：“你便不想知道东越王的使者来是作甚的吗？”
“那是翁主的事，不是雷被该过问的。”雷被的声音生硬像是石头。
“呵呵！”刘陵若有若无的笑了两声，“你若不是如此，本翁主也不会每次见东越王余善那老头的使者都不避讳着你，更不会两次去闽越都带着你。”
“多谢翁主信任。”雷被道。
刘陵不置可否，声音却愈发清冷，“你如此，或许在旁人眼里看来是因为你呆板，能够让人放心。但是在本翁主看来，这才是你的狡猾之处。聪明人与自作聪明的人往往只有一线之隔，你便是这真正聪明的人。”
雷被心中稍惊，语气仍是平淡，“翁主过誉了，只不过是这些事跟雷被的职责没有关系罢了。”
“那你的职责是什么，倒是从不曾听你说过。”刘陵似乎是有些兴趣。
“自打淮南王将雷被派遣到翁主身边，雷被的职责便是保护翁主的安全，别无其他。”雷被道。
“保护我的安全？”刘陵冷笑，“若只是护卫我的安全，用谁不可以，用你岂不是浪费？”
雷被怔了片刻，抱拳道：“还请翁主明示。”
“我父王派你来，是看中你的才华，让你做我的幕僚。”刘陵冷冷道，“亏你在我身边做事已经三年，竟然连这一点都没有参透，真不知你是真傻还是假傻，整天就只知道跟个木头似的杵在一边。”
“雷被知晓了。”
“翁主，有客到访，是卫氏朝鲜的使者。”仆人来禀报。
“卫氏朝鲜？”刘陵眉头蹙了蹙，站起身，理了理衣裳，对雷被道：“去看看，今日由你和她们谈。”
“我？”雷被很是惊诧，虽说方才刘陵说要自己扮演好幕僚的角色，但是幕僚什么时候能够替主子与来使谈话？
“有问题？”刘陵问道。
雷被只能抱了抱拳，“诺。”
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朔方郡，朔方城。
今日长安运抵朔方城的又一批重要军事物资抵达，乐毅亲自带着几百命军士检验这些物资入库。该放在城中的放在城中，该运往军营的则是在点检之后直接就发往了军营，中间没有半分耽搁。
整整一日都在为这事忙碌，直到夕阳西下，才将物资都清点完毕。几百人一整日的工作，可见任务之重，物资之多。
将军资运到军营中，因为事先就有安排，军资入营也是入一批就清点一批，所以等乐毅伴随着夕阳落山的步伐赶到军营时，该发放的部分已经差不多发放完成。
如此速度和效率，显得很是匆忙，实属罕见。
朔方城既然为边城，军营中自然兵种齐全，除却楼船士，其他兵种皆有。不过今日领取军资的，却只有骑兵。
作为大汉目前最大的边城，朔方城有八千骑兵。
在乐毅来朔方城之前，朔方城有骑兵一万五。作为最大的边城，朔方城的建设关系到大汉的整体军事战略，重要性不言而喻。在张骞任朔方郡郡守时，花了大本钱建立了一支一万五千人的骑兵队伍。
两年之前，乐毅初到朔方郡，接替任郡守、都尉，在军营巡视了一圈之后，只说了一句“养这么多兵，想吓退匈奴人？”然后就着手裁员。
半年的时间，陆陆续续被乐毅裁掉了七千人，几近一半。
两者取一，留下来的都是真正的精锐。
朔方城八千骑兵，已经磨砺锋刃整整两年。这两年来，乐毅呕心沥血，将这支不用担心后勤、不用担心补给的骑兵，往死里折腾。
秦城上回来顺路来巡查朔方城的军营时，看到这八千骑兵，只说了一句话：“朔方城八千骑兵，可当八千虎贲。”
史载：“武王伐纣，革车三百辆，虎贲三千人。”
虎贲，从此成为历代军队的最高荣誉！
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乐毅带着亲兵踏进大营，径直走上点兵台，亲兵则在抬下握刀站立。
此时，日暮低垂。
点兵台下，八千朔方城铁骑肃然而立。
长戟如林，红袍如怒。
夜幕下，这八千铁骑没有面孔，只有肃杀的气息。
乐毅持刀站在点兵台上，环视着自己一手打造出来的精锐骑兵，眼神炙热。
“两年前，本将初到朔方城，初见朔方骑兵。”语调浑厚，乐毅的声音在沉静的校场上格外响亮，“那时本将就对尔等说过，军队不是用来吓人的，所以人再多也没用。兵贵精不贵多，本将要的是在战场上能够斩敌人头颅的战士，本将要的是你们挥舞手中的长矛、长刀，而不是扯着嗓子瞎咋呼。”
“本将也曾说过，两年，只要两年，本将便带你们去斩敌人头，去饮敌人血，去建功立业，去拜爵封侯！”
乐毅向前踏出一步，直视着自己一手训练出来的八千铁骑，“而现在，时机到了！告诉本将，你们准备好厮杀，准备好牺牲了吗？！”
“吼吼！”
“吼吼！”
“吼吼！”
八千铁骑以长戟顿地，以拳击匈，用怒吼宣示着他们的热血。
“八千虎贲，剑指苍穹！”乐毅抽出长刀，宣告了八千朔方虎贲这柄利剑的第一次出鞘！