刘备回到营中，安排了一下军务，为防鲁国黄巾闻讯来袭，令与鲁国交界的沿边驻兵加强戒备，又打发走了来询问情况的合乡县县丞，把孙康及其部曲安顿下来，之后，叫属吏备下财货，令亲信长史殷纯明天带着财货，亲自把刘琰的尸体送去蕃县，交给他的亲属，代表自己致以深痛的哀伤，又亲写书一封，纸上沾染了血迹，也不擦去，使殷纯一并拿去给刘琰亲属。
军中的医士早就等待多时，给刘备、士仁、陈式等敷药裹创。刘备带去昌豨营中的十余从者泰半战死，余下的只有寥寥三四人。刘备让医士先给他们疗伤。
帐外天色已亮，掾属栈潜等陪从左右。
刘备脱去衣服，自顾身创，不仅伤口疼，他只觉腰也是酸的，背也是痛的，胳膊也是肿胀，知道这是因为大半年来未曾上过战场，以致身体的素质不如以前之故。他叹息说道：“昔年我从讨黄巾，战事紧时，连日夜不歇，亦未如今日，稍作格斗，便颇觉体疲。”
栈潜趁机谏言，说道：“将军於军中，固是讲武练兵不辍，然潜闻之，‘玩物丧志’。将军帐中，玉美人琳琅满目，积至百余，把玩虽雅，久之，难免消磨志气。去夜之变乱，险则险矣，而将军如能因此而追思往昔，重立宏志，未尝不为幸也。”
刘备起席揖谢，说道：“君言甚是，吾当从之。”当即下令，命把自己帐中的玉美人全部搬走。
栈潜是任城人，单家子弟，刘备驻入合乡后，有意立功兖州，屯驻东平的江鹄性格急躁，和刘备不是一路人，驻兵任城的陈褒谨密有思，待人以和，却是与刘备小有交情，因是，刘备与陈褒时有书信往来，打探兖州军政之余，亦有问及任城才俊，刘备由此而得知了栈潜之名，特地遣人去到任城，把他请到军中，相见叙谈，发现栈潜虽年轻，见识不俗，便辟为掾属。
医士给士仁、陈式等治完，来给刘备医伤。
刘备闭目忍痛。
因了栈潜的话，他的思绪不由荡开，追昔抚今，展望未来，等到伤口上完药，都被裹好，他睁开眼，按住席前的案几，立起身，按剑顾帐中诸人，说道：“陈校尉、刘威硕因我而死，此仇我要亲为之报！今日我便上书君侯，请求从荀、臧二将军共击泰山，必擒杀应仲远！”
栈潜等皆下拜。
士仁、陈式，陪侍席上的卓膺等军吏与刘备同仇敌忾，俱道：“愿为将军杀贼！”
於是，刘备写请战书一封，遣人快马去郯县，面呈荀贞。
郯县，州府。
徐卓的军报在前，荀敞的急报接踵，公孙犊和刘备的请战书在后，相继被送至。
州、幕二府的臣吏们议论纷纷，各有“该如何解决此事”的意见呈奉荀贞。
张昭等人以为：昌豨反叛，虽事败身死，可昌豨、孙观、吴敦、臧霸、孙康等一干泰山将校同气连枝，孙观、臧霸诸人必然会因此自疑，而一旦他们自疑，军心就会乱，一乱，仗就没法打了，当此之时，宜先放下进攻泰山的军事行动，至少把臧霸等人调回，换别的部队上去。
荀攸、戏志才等不同意张昭等人的意见。
荀攸对荀贞说道：“颜临，藏将军之乡里故交也，而藏将军斩之，可见其忠。昔时，昌豨确是属从藏将军，但自降从明公，豨与藏将军已同为明公臣矣！昌豨叛乱，与藏将军何干？况者，豨贼与藏将军虽为郡里人，论亲，何如臧艾？明公若遣臧艾从军，必可使藏将军效死力！”
臧艾作为阴平丞，有治民之任，故此臧霸出征，他没有从军。
荀攸这话的意思是：臧霸杀颜临的表现已经表明了他的忠心，如果真的还担心臧霸会因为昌豨叛乱而自疑，那么可以把臧艾送去他的军中，如此一来，臧霸就能了解到荀贞对他的放心，他也就自然不会再自疑，甚而反会因此感激，更愿为荀贞效死了。
戏志才赞同荀攸的意见，他深入地分析道：“昌霸者，匹夫耳，恃勇无智，何及藏宣高？泰山兵原多山贼，宣高总统领之，可见其能。方今青州黄巾横行，兖州诸郡离心，明公与孙豫州盟约为好，视江北中原，谁人能与明公争雄？宣高，人杰，焉不识此？是以，他先遣子入幕府为质，又遣吏为明公募泰山精勇，於前时复斩颜临，一切所为者，不过是在表忠心於明公罢了。今昌豨虽叛，但只要明公能如令他独领军为荀将军副，使掌方面大任一样，继续示其以信，吾料宣高必不会反。再则，纵反，他又能反投何人？应仲远么？此待亡之囚耳！”
“山贼”者，泰山郡多山，海内大乱，民不聊生，为避战乱，也是为避苛捐杂税，很多的民户背井离乡，逃入山中，不服郡县管辖，推豪强为帅，聚众自保，臧霸等的部曲中，这样的“山贼”占了很大的成分，能够使这些对抗官府的“山贼”俱服，可见臧霸之能确是不低。
因此，戏志才对他很是高看，认为他是“人杰”。
荀贞问张昭等：“君等以为志才、公达所言何如？”
张昭等被荀攸、戏志才说服，都表示同意，改变了原来的想法。
荀贞遂令道：“檄臧艾兼行军司马，即日赴抚军营，从军击敌。”比荀攸的提议更进一步，他又令道，“檄调孟涂带本部，亦入抚军营，从击泰山。”
臧霸的军职官号是“抚军中郎将”，荀贞因称他“抚军”。
“孟涂”是荀濮的字，荀濮是荀贞的族子，和荀敞一样，他也是於中平元年时起就从荀贞征战的，时诸荀从荀贞者，荀濮年岁最小，才十七岁，荀贞尤爱之，常带以左右，欲以文任，而荀濮好兵事，遂教以兵法，三年，荀濮冠后，荀贞又让他从许仲，参军事，又四年后，使其将兵，初平元年，以曲军侯从荀贞讨董，属赵云，今年荀贞攻徐，他以军功迁至中垒都尉，位在荀敞等诸荀中为最高，於今从属赵云在襄贲屯驻，部五百精甲，皆颍川壮士，勇名军中。
荀贞使诸荀子弟与徐州士人联姻，荀敞娶的是张昭次女，荀濮娶的是张纮之女。荀敞作为荀濮的族父，是今年结的婚，而荀濮早在去年已经成亲，由是可见荀贞对荀濮的喜爱。荀濮今年二十六岁，荀贞认为以他的人
物、能识，假以时年，可以成为辛瑷第二。
荀贞对荀濮如此喜爱，这般看重，却檄调他暂改从臧霸，入臧霸营中，这个举动比遣藏艾去臧霸营里更能显示他对臧霸的信任。
果如荀攸所料，在看到藏艾被荀贞送来营中，特别是在看到荀濮领兵前来听命后，臧霸不但自疑不安尽释，而且感激非常，私下里对亲近吏慨叹：“明公能使人效死！”尽心兵事，殚精竭虑，倾力攻泰山郡，至亲驰突敌阵，伤而不退。这是后话，且不必多提。
只说当下，议定了该怎么对待臧霸后，张昭等又问该怎么对待孙观、孙康等，有人建议荀贞不如给孙观等去封书信，以化解他们可能会存在的不安。
荀贞说道：“抚军既安，二孙、吴、尹诸校尉自亦随之安。越是乱时，越应该镇之以静，无需写书与之。”心道，“我给仲仁去封信，叫他妥善安抚孙观、吴敦即可。”
张昭等想了想，觉得荀贞说得对，便不复再言此事。
张昭说道：“陈校尉战死，昌豨受诛，此二部兵现无主，明将军宜早择良将，使统带之。荀参军夺孙校尉虎符，观公孙犊口供，孙校尉没有上报公孙犊劝降之事，其人、其部该如何处理，明将军亦应早做决定。以安合乡诸部军心。”
荀贞心道：“伯平临乱坐镇，调度得当，能独领一军矣。伯坦部的底子是广陵精卒，战力不俗，其部曲之兵员数又非太多，只千余人，正可使伯平试将之。”由荀敞想到了刘备，又心道，“玄德为主将，夜离营，赴昌豨宴，以致生变，虽然斩了昌豨，但是昌豨的叛乱说到底是因他监管不力，功不抵过，按律应该严惩，只是我向来待他厚，又素以恩义结臣属故交，今如骤然严处，前后不一，恐诸将会以为我苛薄，我该如何处置他？”踌躇不决。
荀贞踌躇不定，张昭等不知道他在想些什么，荀攸、戏志才却猜出了几分。
荀攸、戏志才与荀贞俱是早就相识，荀攸更是和荀贞一起从小长大的，两人对荀贞都是非常了解，如果说，荀贞对刘备的忌惮，在最初时，荀攸、戏志才没有发现，随着时间的流逝，他两人从荀贞对待刘备的各种举止、安排上面，慢慢地已然都察觉到了荀贞暗含的心思。
他两人倒没有因此而腹诽荀贞。
刘备是个人杰，与刘备接触得久了，荀攸、戏志才两人是何等的眼力？事实上，也早已看出了刘备实有“枭雄之资”，轻财货、屈己下士、标榜仁义、求才若渴、能收揽人心，荀攸、戏志才从早年至今，所见之海内英雄多矣，而能够在得人心方面和刘备做到同一程度的，两人皆以为，只有荀贞、袁绍数人矣，换言之，刘备在这方面已几可与荀贞、袁绍等比肩了。
刘备所欠缺者，只是家资。他如有袁绍、荀贞的家声族望，现在恐怕亦早已是一方强雄。
能得人心是其一。
此外，虽是数年不得荀贞实际上的重用，刘备却壮志不灭，一再上书请战，纵被荀贞一再婉拒，亦然折而不挠，既无怨言，又毫不气馁，这份坚毅深沉的心智，说实话，更是令人可怕。
人杰也好、豪雄也好，最可怕的不是他的能力，而是他的心。能力显露在外，心则暗藏内中，一个人，如果是城府太过深沉，使别人不能看破其心，那么别人就不能了解其欲，不能了解其欲，也就无法知道其志，而如果无法知道其志，任是谁，都会觉得此人可惧。
人与人间的交往尚且如此，况乎人主与臣属？
有臣如此，怕是任一个人主都不敢对之加以放心大胆地重用的。
所以说，刘备深沉坚毅的心智，比他的能力更加地使人觉得可怕。
兼之，关羽、张飞，皆万人敌，而俱刘备故人，虽说关、张，包括简雍现皆被调离刘备身边，已是各有职任，但闻此三人与刘备常有书信，刘备并常送些虽不贵重、然却足可表示情深的馈赠给此三人，一旦让刘备领方面重任，关、张、简雍会不会求归还其部，还真是说不好。简雍倒则罢了，有些口才，没甚军谋，不足为虑，关、张虎将，却是足可能为猛鸷爪牙的。
是以，对荀贞不任刘备以重任的做法，荀攸、戏志才虽没有明着跟荀贞说过，内心中却都是赞同的。这时见荀贞沉吟，联系到张昭的建言，两人都猜出荀贞或是在斟酌该怎么处置刘备。
荀攸说道：“参军都尉荀敞伪造将军檄令，有过，然事急从权，平乱有功，攸以为，当迁，可领故安民校尉陈容部。昌豨部曲虽非尽叛，然而主将反乱，卒必惶恐，泰山兵精锐，非毅重将不能安抚之，攸以为，合乡近下邳，可令由偏将军许显暂督领其部。校尉孙康，隐公孙犊唆叛不报，律与昌豨同罪，当诛，而从参军都尉荀敞平乱有功，攸以为，可降其秩，以为罚。”顿了下，又道，“荡寇中郎将刘备监合乡诸营，夜饮宴昌豨营，致使变生，有罪，手刃昌豨，又有功，唯论昌豨反叛事，实是由刘备督诸营不力而致，功不抵罪，律当斩。”
荀攸这是在说公事，因而对刘备等皆直呼其名，即使荀敞是他的族父，亦然如此。
荀贞说道：“伯平、孙康之奖罚，可按卿言。至於玄德，虽有过错，不至於斩。”
“不斩，可降其秩。”
“玄德为我故人，从我征战多年，数有功劳。依我看，这秩也不必降。”
荀攸伏拜在地：“三军临战，所以能驱将士赴死，决胜於敌者，军法也！是以兵法云‘明赏於前，决罚於后，是以发能中利，动则有功’。刘备虽是将军故人，往昔固有功劳，然今罪重，如既不依军法斩之，又不黜职，何以儆诸将校？”
张昭等觉得荀攸所说之刘备“当斩”云云的处罚太过重了，张昭因说道：“陈容为刘备断后而死，如斩刘备，既失陈容壮义，又会使我军再失一将，是一日失两贤才。昭以为，降秩可也。”
荀贞心道：“与其降秩，何如不降？”连连摆手，说道，“君等无需多言，这回我就独断专行一次，既不斩，也不降秩，我手书一封，严斥玄德一番，下不为例便是。”
见荀贞坚持，荀攸、张昭也就不再多说了。
张昭赞道：“将军真仁厚主也。”
荀贞对张昭等人说道：“伯坦壮烈战死，吾心甚痛。其二子尚少，吾意使入州学就读，君等意下可否？”
张昭等人大加赞许，说道：“方今州学初成，名师荟萃，使伯坦二子入州学习经，正可酬伯坦忠烈之义。”
谚云：“遗子黄金满籯，不如一经”，又云：“授人以鱼，不如授人以渔”。与其赏赐陈容家财货，不如供他的两个少子在州学读书，等到学有所成，他们自可凭借本身的能力致仕。当然，钱货也还是得赏赐的，不过这是题中应有之义，却是不必专门说出。
荀贞沉吟稍顷，又道：“我要上表朝中，述伯坦忠义，请朝廷追赠他忠义中郎将。”对张昭说道，“公文笔雄健，可为我拟此表。”又道，“我记得伯坦弟似是在县中为吏？可檄景兴，迁他入郡中供职。”
张昭等应诺。
陈容在荀贞帐下，虽然不显名於诸将间，但也可算是荀贞的“老臣”了，往昔颇以勤勉立功劳。荀贞为广陵太守时，陈容是郡中的贼曹史，荀贞将要起兵讨董，需得先定郡内，得臧洪举荐，以陈容为将，用陈到、陈褒为辅，使三人共击郡中贼，旬日而定，表陈容为郡佐军司马。荀贞攻徐，陈容从荀成击下邳、东海，有功，乃得迁安民校尉，屯驻合乡，又安境有功。
陈容此人，勇武、智谋皆不出色，胜在踏实忠义，对他的战死，荀贞确是有些心痛的。
荀贞心道：“玄德与伯坦并非故友，只是同驻合乡，这才相识，至今不过数月，而伯坦肯为玄德断后，情愿弃生就死，玄德真是能得人心。”
陈容虽是因为觉得刘备的才能胜过自己，可以更好地为荀贞效力，这才甘愿就死，但这至少说明了刘备的能力，同时，刘备个人的魅力若是不能使陈容敬服，陈容亦断不会为此。
荀贞心中感叹，想道：“吾志在为天下弭乱，为百姓再致太平，重扬我华夏国威，逐诸胡使远遁，灭蛮夷於境外，为胄裔解后患，权势於我如浮云耳，唯海内英杰若玄德者，又若宣高诸辈，其人能高，其志便高，我如不以权术统御之，就不能使臣士齐心，心志将不能遂矣。”
很多时，很多事，都是不能秉心直为的，为了达成伟大的志向，必须用手段不可。
就不说刘备、臧霸这些带兵的雄杰，只那些文臣谋士。
如张昭、张纮、陈登，又如鲁肃、华歆、刘晔，哪一个不是当世人杰？而今诸侯群起，这几个人随便去到哪一个诸侯的府下，即使智策不能得被尽用，也都是足能地位显贵，甚而短期内的割据一方，他们也是可以做到的，而今俱在荀贞帐下，性格、欲求不一，荀贞作为他们的共主，首先要让他们归心，确保他们的忠诚，其次他们间如有矛盾，还不能使他们发展到内斗，要让他们劲往一处用，再次，他们的才智都很高，但对某一件事来说，可能看法不一，荀贞还要从他们不同的建议中选择出最合适的一个，林林总总，要想把这各方面做好，真的是很难，早前在繁阳亭、西乡时，荀贞还有闲情与许仲、江禽、陈褒等饮宴欢歌，现如今，尤其是在掌了徐州之后，他心力交瘁，对这些饮宴之事，除非必须，已是半点情致也无。
后世都说曹操多疑，多疑者何止曹操，孙权就不多疑么？
为君上者缘何常有多疑者？天下、或数州之人杰都在自己的手下，而问己身之能，纵是雄主，难道就能全面胜过他们么？既然不能，又怎么能不多疑？
荀贞越到高处，越明白高处不胜寒的道理，越能懂得为何会有那么多好猜疑的君主。於今，他的地位越高，手下的雄才越多，他越是不敢稍忽。若是无有为万世开太平的雄图，他现已掌一州地，大可据地自守，以待明主，不失王侯富贵，可壮志在胸，他只有勉力，负重前行，夙夜匪懈。《诗》云：知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。此正荀贞当下的内心写照。
议定此数事，幕府、州府分别传檄，将荀贞的命令传给合乡诸营、广陵太守王朗、陈容家属，又由张昭书表一道，送去长安朝中。
荀贞的命令到达合乡：荀敞得迁行重军校尉，领陈容部，属刘备统辖；昌豨部由刘备遣兵监送，送去下邳，移交给许显统带；孙康降秩为“假校尉”，仍领本部；对刘备不奖不罚。
荀敞等遵从军令，悉按奉行。
才感慨过刘备、臧霸等能高、心志也就高，不易统御，刘备的请战书就送到了荀贞案前。
荀贞览书罢，时荀攸、戏志才来在座，荀贞便将刘备的请战书给他两人看，等他两人看完，问他两人道：“玄德请战，卿等何意？”
荀攸、戏志才各自思忖。
两人想得片刻，戏志才先有了定见。
他说道：“刘荡寇以为陈校尉、刘威硕报仇为由，请击泰山郡。明将军宜许之。”
荀攸同意允许刘备出兵，但不赞同遣他入泰山，说道：“荡寇以义为名，理当激赏。唯今得公孙犊、王子长求为内应，至多旬日，也许荀、臧二将军就能会师於奉高，实是不需荡寇再引兵助攻。昨日军报，刘公山、鲍允诚等各选调精卒，将要驰援应仲远，攸愚见，拦截兖州的援兵方是现下的当务之急，可遣荡寇出合乡，入任城，与陈公道部合兵，呼应江鹄部，以阻兖州兵入泰山。”
公孙犊本是兖州的强豪，所以才会与臧霸、昌豨都相识，他被押送到郯县后，为了活命，很快就降了荀贞，乞求为荀贞内应。
王子长，名融，是故河内太守王匡的从弟。
王匡甘为袁绍鹰犬，甚因听从袁绍之令而杀掉了自己的妹夫，“八厨”之一的胡毋班，这般忠心耿耿，结果却是在被董卓部击破后，袁绍不肯分兵给他，以弥补他的损失，其后，为帮袁绍阻止他投张邈，同时也是因为觊觎河内，曹操又与胡毋班的亲属联手，攻杀掉了他。
王融等王匡的族人们对此怨恨不已，闻得荀贞檄斥袁绍，又闻得荀贞发兵攻泰山之后，他们经过商议，最终做出决定，遣人去了荀成军中，求为内应。
（本章完）