“这玩意儿当真好使。”吴迈低声道，“交付文牒之人拍着胸脯说，手中拿着这份文牒，河南州县畅通无阻，数十万好汉莫敢留难，我还不信。”他对贾元振等人微笑点头，叹道，“辽兵退走才寥寥数月，竟然将河南经营得铁桶一般。赵行德究竟是何等人物？我倒真想见识见识。”
“说不定你早已见识过了。”李四海一边屈指敲着桌面，懒洋洋道，“时势造英雄，昨日为鱼虾，今日则飞腾于宇宙，又有何稀奇？”他喝了口酒，皱皱眉，扯开敞着熊皮大衣，露出里面满是汗渍的丝绸内衫。
夏国和罗姆突厥开战后，李四海上书极力主张建立一支水师，从海路袭击依附苏丹的大食诸侯。海陆夹击之法，可以大大缩短陆上军队的补给线。行军司一开始对此建议置之不理，直到安西军大败之后，护国府才下定决心建立西海水师，威胁大食诸侯控制的贸易港口，切断罗姆苏丹的后援和粮草补给。作为提议人和夏国最熟悉炮船海战的将领，李四海被任命为西海水师提督，官阶也从校尉晋升为权将军。与此同时，辎重司在芦眉、罗斯、海西港等地购买、征发坚固的商船，将河中铸造的铁炮加装在战船上，行军司派出军官，按照李四海的练兵条令训练水手。预计李四海到达海西港的时候，一支由十五条炮船组成的水师已经初步成军了。
李四海领受军令后，挑选出十五名精通水战的军官一起出发，在宋境换船上岸后，赵行德派人给了他一份文牒，不但给予通行方便，更让这一行可以在每一座驿站都更换坐骑，让他们得以在最短时间内赶到海西港。这一路人不解甲，马不卸鞍，虽然风尘仆仆，但夏国军士看来，通过辽宋交战的河南地带，已经是顺利得不可思议了。
“哦？”吴迈心思敏捷，迟疑道，“难不成将军认识赵行德？”
李四海笑笑，不置可否，他目光转动，看见有人在墙壁上提了一首诗，奇道：“荒郊野店，居然有人题诗？”他低声念道，“玉弓罗袜踏鼓弦，纤纤红袖舒云卷。春风旋转斜飞燕，暗香沉醉倚阑干。”李四海看得眉头皱起来，那句子像是化用李白“解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干”之句。唐明皇因杨贵妃而宠信杨国忠，引发安史之乱，煌煌大唐就此一蹶不振，乃李家后人都不愿提及的恨事。恰在这时，茶博士不识趣，在旁吹嘘道：“不瞒客官，错非小店的依依姑娘舞技精湛，羞煞飞燕，赛过贵妃，这护军使大人也不会欣然提笔。”
“题壁的居然是军官？”李四海一皱眉，想起在军报上看到的一些东西。
“关东文士，”吴迈会意微笑道：“真是江山易改，本性难移。”
李四海一愣，摇了摇头。他的目光回到台上。舞伎正跳到十分精彩处，随着她双脚飞快旋转，绯红的连身裙如鲜花怒放一般骤然展开，美腿修长，肌肤白皙得耀眼。贾元振脸上发热，低头不敢观看，耳中听得座中客人阵阵喝彩声，却是心痒难挠。李四海微笑点头。夏彪更口水直流。店小二又吹嘘道：“咱们台上的娘子出自东京教坊司，乃天下第一！”
“这舞者当真不错，”李四海赞了一声，又皱着眉，“可鼓点儿要铿锵一点才好。”
他这一桌就坐在鼓乐班旁边，那敲鼙鼓的乐工领着整个乐班的节奏，地位最重要不过，听李四海如此说，面色便有些难看。偏生李四海还不罢休，听了一会儿，又皱眉道：“可惜了，鼓点儿还是不太对，这龟兹调子，婉转的地方，缠绵悱恻过了一些，而段落之处，更得干净利落，如斩钉截铁，不能如抽刀断水一般，若是犹豫啰嗦，便弄得不伦不类的。”他语调虽然懒洋洋的，但声音却不小，惹得曲班乐工烦心，差点敲错了鼓点，一曲罢了，更愤愤地盯着李四海打量。
“怎么，不服么？”李四海微微一笑，起身脱下大氅，一撩袍服下摆，“让我来试试？”
这时，店堂中的客人都注意到这场面，顿时有些人起哄了起来，都是唯恐天下不乱之辈。乐班的师傅惹不起这十几位带刀的汉子，只能让出位置，李四海颇为得意地朝周围拱了拱手，坐在鼙鼓前面，并不用鼓槌，而是将双手放在鼙鼓上。
“他娘的，”夏彪咬了口狗肉，愤然骂道，“这娘娘腔想干什么？”
李四海轻轻摩挲着鼓面，对其他几位乐师点头示意，对脸带惊惶的舞姬微微一笑，那舞姬粉面微红，不敢与他对视，也不知如何是好。满堂的客人又起哄起来，哇哇乱叫。“不能忍了！”夏彪将嘴里的狗肉“噗”的吐出来，就要拍案而起。李四海手掌已拍在鼙鼓上，拍了一支龟兹大曲的引子，鼙鼓“砰砰”声响，极有韵律。俗话称行家伸伸手，便知有没有。这鼙鼓声乃是领起一支乐舞，犹如沙场之上的战鼓一般，是不得不从的。其他几位弹琵琶、箜篌，吹笛笙的乐师，脸色顿时凝重起来，将乐器拿在手上。舞伎惊讶地看了李四海一眼，屏气敛息，垂下舞袖立于台上，犹如久经沙场的战马，一听到战鼓声，便习惯性地准备好要上战场。这时，堂中客人也看出古怪，哄笑声渐渐变小，但兴致却愈发高昂。
“夏将军，”贾元振一把将夏彪拉住，低声道：“等等再看。”
这时，随着“砰砰砰砰”的鼙鼓声，乐班的丝弦齐作，不单曲声随着鼓点，舞伎亦好似脱胎换骨一般，举手投足，身姿转折，忽快忽慢，却无一不与节奏合拍，乐与舞融为了一体，仿佛带着一股勾魂摄魄的魔力。客人们起初还在大声喝彩，后来全都目驰神迷，偌大店堂中，除了乐声和舞者纵跃之响动，居然别无杂声，夏彪、贾元振等人都瞠目结舌。乐曲终了，随着李四海“啪”地打出最后一个节拍，管弦丝竹一起收声，舞伎纵体一跃，身姿转折伏倒在地，仿佛折断蛮腰，仰面贴在台上。
“好”！
台下安静得仿佛无人，好几个呼吸之后，有人大喊了一声“好”！众人方才如梦初醒一般，拼命地叫起好来。“此曲只应天上有，人间能有几回闻。”贾元振抚掌赞叹道，他又皱眉沉思，觉得自己拾人牙慧，不足以形容，非得新作一首诗来纪事不得。夏彪双目直勾勾地盯着那台上，舞伎脸颊绯红，鬓边额角都是细汗，竟是那般娇艳欲滴。
“好，心肝宝贝儿，”憋了半天，夏彪才一拍桌子，说了句：“要迷死本大官人了。”
贾元振正冥思苦想之时，耳中钻进这句浑话，章句都给熏到九霄云外。“他奶奶的。”贾元振抓了快狗肉塞进嘴里。这时，满堂客人还在如醉如痴地，大声喝彩。李四海放下鼙鼓，先向乐班的其他几个乐匠拱手告谢，又对刚才那鼓师告了个谦，最后向四方拱拱手，施施然回到座中。这时，那舞伎起身向客人万福致谢，然后亲自捧了一杯酒，含羞过来敬李四海。
夏彪的眼睛一直没离开舞伎，见她向李四海献媚，不由愤愤道：“小白脸，定是个倡优出身。”其实，李四海长年行船，皮肤比普通人还要黑一些。只是在夏彪看来，能让红牌姑娘倒贴的都是小白脸。
“果然是汴梁教坊司的，”李四海满饮后，将五枚金钱放回木盘，微笑道：“很不错。”
若是在汴梁正店，这打赏也算出手豪阔，在京师之外就更不常见了。舞伎惊讶而感激地看了李四海一眼，再度万福致谢，临去时频频回首，似是万分留恋，也是按着教坊司的规矩对待十分中意的客人，李四海则颔首相谢，风度令人心折。旁边的客人低声议论，好奇这位的来历。而李四海的伙伴却多只顾喝酒吃肉。赶路要紧，只有吃饱喝足的人才能闲扯两句。
“李大人，真有你的。”吴迈笑道，这场面，他早已见怪不怪。
“雕虫小技而已，”李四海喝了一口茶水，轻轻道，“文章乐舞，纵然妙到毫颠，又能如何？所谓文物风流，就好像瓷器一样，再光洁如玉，再多华丽的花纹，只顽石一碰，立刻便碎了它，化为瓦砾，什么都不是了。唉——”他忽然觉得有些伤感，便换了口气，低声道，“和罗姆苏丹开战，护国府算是拿出血本来了。”
吴迈正感到一丝唏嘘，听他忽然转过话题，一愣后方才笑道：“是啊，听说蜀王还上奏，请护国府征发吐蕃马队，西南诸部的苗刀队出战呢。蜀中离河中何止万里，此事在朝中传为笑谈，护国府更揣测蜀王是想借机铲平一些西南的蛮部。”
“苗刀队？”李四海微微一笑，“若从安南出海，倒是可以走水路，让那些矮子们去骚扰大食的后方吧。”听到“矮子”两字，吴迈知趣地没有接口。林净婉便出身西南夷族，每次听李四海称她为“矮子”，都要勃然大怒。二人吵吵闹闹，当初很是殃及了一些池鱼。