成武，曹州。
细碎的雨点从天空落下，凉风带着秋意。燕子湿了翅膀，在树梢上飞掠而过，很快消失於远方，只留下几声脆鸣。
雨已下了两天，虽然不是很大，但早已润湿了地面，并在低洼处积蓄。一只野兔小心翼翼地自草丛中探出了头，左顾右盼，观察环境。远近都是静悄悄的，细雨蒙蒙中，好像没有什么危险。它兀自犹豫了好长时间，终於鼓起胆子，飞奔到一处积水的低洼处，急不可耐地把头探了进去。
却还有饮两口，它忽然抬起了头，警觉得向远处看去。
隐约的马蹄声随风传来；不多时，渐渐清晰；再不多时，颤动地面。很快，一队骑士穿过林木、经过草丛，迎着风雨、卷着泥泞，奔至近前。马蹄隆隆，如同雷鸣。那只野兔受了惊吓，水也再顾不上喝，掉头就跑。
跑没两步，一支利箭破空到来，正中它的脑袋，将之钉在了地上。
骑兵众里，好几人同声喝彩。
其中一黑甲骑士打个唿哨，从队伍中斜斜奔出，径直野兔倒下的地方，马速不减，施个“镫里藏身”，顺手把它抄起；继而又翻身上鞍，端正坐好，一手拿兔，一手控制马缰，急往内转，兜了一个圈，复入队中。
——是去也迅捷、回也快速；更兼且、他穿的黑甲、骑的黑马，在风雨中奔行如飞，真如一条翻波开浪的黑龙也似。
队伍最前边的一人哈哈笑道：“小将军神乎其技、柳三郎策马无双。好！”转过头，对众人说道，“晚上把这兔子烤了，又多下两坛酒！”
众人轰笑应道：“小王爷说的是！”
——这队骑士，却不是寻常的骑兵。“小王爷”即邓承志；“小将军”高延世；“柳三郎”则便是柳三。全是海东军中的将校。
他们中的大部分人，本来是在益都，有些甚至远在徐州、宿州，却是为何、又是在几时汇聚到成武、曹州前线来的呢？却原来，是在接到陈虎入关的军报后，邓舍就将他们派来了。
——不止他们来了，随行的还有数千步骑。现驻扎在单州。
邓舍派他们的目的有两个，一个是再锻炼一下邓承志；一个是给赵过补充一下兵力。毕竟，赵过率部在济宁路已经连续作战很长时间了，眼前的形势虽可暂时应付，但在即将到来的决战中，却肯定是有所不足，需要补充些生力军。
——邓承志带来的这数千人，都是刚编练成的新军；还有部分“徐、宿”降卒。相比之下，战斗力还都是比较强的。
……
但说来好笑，邓舍派他们来的主要目的虽然是为了增强“赵过部”实力，可在抵达的当天，在与察罕帖木儿决战前，便已阴差阳错地立下了一功。
他们抵达的那一天，正好是察罕帖木儿遣派轻骑夜袭单州的时候。
两军相遇，正在城下。
一边是一夜奔袭百余里；一边是数日潜行上千里。小雨方下，晨风拂面。片刻的惊愕过后，海东军先锋高延世最先反应过来，不等敌我布阵，便就带了数十亲兵，横槊催马、狂喝猛叱，撞入元军。
柳三是先锋副将，在整顿好队形、安排好次序后，也带了百余骑，从侧面冲入元军队中。与高延世遥相呼应，於敌阵中三进三出。瞬时间，把元军搅了个七零八乱。随即，海东先锋全线压上。
不到半个时辰，元军就彻底乱套，开始溃退。
高延世又追杀一阵，到底因为长途行军的缘故，担忧士卒如果过度疲惫，也许反而会使元军反败为胜；故此没有斩尽杀绝，追出了二十多里后，撤回单州。
——一场奔袭战，变成了激烈的遭遇战；而本该上场的单州守军，只是做了一个壁上观；最后获得功劳的、却竟变成了远道而来的客军。真也不知是该说元军运气不好，还是该说单州守军或者高延世的运气太好。
……
不过，局部的好运气；不代表全局的好运气。
消息传入成武后，赵过好一会儿没说话，吩咐记下高延世的功劳后，退入后堂，对鞠胜说道：“阴、阴差阳错。延世若无此胜，则、则李和尚便不必佯败。”
不但不需要“佯败”，而且“败”的会更加逼真。只是高延世等的到来，赵过虽然知晓；察罕帖木儿夜袭单州，他却并不知道，所以这番话最多也就只是说说而已。这世上并无后悔药可卖，也更没人可以未卜先知。
——李和尚还是必须得“大败而回”。
当天上午，打着“再接再厉”、“趁胜追击”的旗号，李和尚锣鼓喧天地出了成武城；下午抵达曹州城外。
他摆出了一副志得意满、士气高昂的样子，和上次一样，连营寨都没扎，也不给士卒休整的时间，当时就展开了攻势。
猛攻强打了一番之后，不消多言，结局自然也与上次一次，再次“铩羽而归”。
不仅“铩羽而归”，他并且故意丢下了许多辎重，连火炮都主动拉下了两门。受惊散开的战马，也不去追赶，任之乱跑。战死士卒的尸体留在地上，一些受重伤的也不去管。狼奔逐突，全军溃败；丢盔弃甲，旗靡辙乱。不管怎样，至少从表面上看来，这是一次比上次还要惨重的大败。
他装得太像了，察罕帖木儿遣军出城，追击不止。乃至到最后，士卒们真的惊恐起来，上下级指挥乱成一团。队不成队、伍不成伍。上至将校、下至军卒，全都撒开脚丫子狂奔逃命。
如若不是赵过特地遣派了一路军马接应，“佯败”险些“真败”。
……
兵法有云：“打胜仗容易、打败仗难。”胜仗了，痛打落水狗，谁都会；败仗了，兵败如山倒，要想安安全全、稳稳当当地撤走，难比登天。
所以，要看一个军官的指挥艺术，不但要看他能不能打胜仗，还要看他会不会打败仗。李和尚显然是前者，不是后者，一个“佯败”都差点变成“真败”。不过这样也好，至少真正做到了“以假乱真”。
——察罕帖木儿彻底信以为真。
……
“燕贼两攻两败，一洗我单州失利之沮；全军上下，士气甚高。臣闻小邓曾经做诗，说：‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王’。小邓贼子，其人虽不可取；但他的这句诗倒是颇有可取之处。
“……，主公，敌我对峙时日已久，将士们急需一场大胜鼓舞斗志。以臣愚见，不如趁此机会，衔敌急追，挑战成武城下，迫使赵贼出城与我相战。胜，可从此一扫此患；纵不胜，以臣料来，也绝不致败。”
长时间的对峙，将李惟馨的耐性一点点磨去，他如此慷慨激昂地对察罕说道。他一个多智谋士，尚且如此；察罕军中的那些武将、锐卒对目前状况的不耐烦以及渴求一战的欲望更是可想而知了。
察罕帖木儿沉吟说道：“以己度人。我与贼军对峙的时间的确有点长了，我军固然渴求一战，不过料来，红贼亦会如此。……，赵贼战不肯决战，退不肯撤军，他的用意究竟何在？你我至今不能明测！他尽管接连两败，但在拿不准他的用意之前，贸然出城挑战、促其野战，怕是有些冒失。”
到底是察罕帖木儿，用兵老道。“知己知彼，百战不败。”如今“不知彼”，贸然出战，确实有些冒失。若正好中了敌人的圈套呢？岂不悔之不及？
李惟馨说道：“那以主公之见？”
察罕帖木儿起身负手，在室内踱步。
正沉思间，门外有人来报：“大都使者至，请大帅接圣旨。”
察罕帖木儿顿时愕然，不觉转头，与李惟馨对视一眼。李惟馨也是表情茫然。这圣旨来的太过突然。莫名其妙的，怎么这时候下道圣旨过来？
察罕帖木儿定了定神，说道：“速摆香案，召集诸将。……，先生，便请你与老夫一起，迎使者、接圣旨。”
……
大都使者来到，送的圣旨什么内容，不必多说，一清二楚。自然就是元帝求援、要求各地诸侯勤王的命令。
接过使者，读罢圣旨。察罕帖木儿恭敬有礼地先请使者休息，笑语殷勤，说晚上再给他接风；转过身，满面冰霜，和李惟馨等人入了书房。
有一种上当受骗的感觉，“啪”的一声，察罕帖木儿将桌上的一个茶杯摔在地上，恼怒非常，说道：“‘打了一辈子雁，却被麻雀啄瞎眼。’竟上了邓贼的当，中了赵贼的计！老夫说他为什么战又不肯战，退又不肯退？却原来机关算计在此处！明修栈道，暗渡陈仓。明地里与老夫对垒，暗地里却意在大都！……，嘿嘿，哈哈，这邓贼却也真是够胆大包天！”
“现在发脾气也没有用。……，主公，皇上召您驰援勤王。这‘援’，是驰也不驰？这‘王’，是勤也不勤？”
按说圣旨一下，就该立即北上勤王。李惟馨却为何这样说？而他说了之后，室内十几个人，有谋臣、有武将，也没一个吃惊诧异的。
原因何在？正如之前洪继勋、邓舍的分析，察罕帖木儿虽名为元臣，实际上早割据一方、成为诸侯。对他来说，元帝的圣旨其实早成了鸡肋，可有可无。如果对他有利、想听了，就听听。如果觉得对他不利，不想听了，就不听。他有足够强大的实力，听与不听间，谁能奈何得了？
李惟馨话音落地，王保保开口说道：“大都被围，皇帝危急。此时若不援，父帅，恐会被天下英雄不齿啊！”
李惟馨摇了摇头，不以为然地说道：“赵贼屯兵数万，挡住了咱们的去路。就算不去驰援，也说得过去。”
“赵贼新败，我军连胜；又不是我军连败，赵贼连胜。怎么能说他挡住了我军的去路？以现在形势而言，李和尚方才大败而归，他几乎全军覆灭在我曹州城下。如果我军出城、北上，赵贼定不敢拦。”
“少帅言之有理。……，但是，驰援勤王，对我军有何好处？”
“你！”
王保保本就对李惟馨没有好感，闻听此言，登时大怒，拂袖而起，大声说道：“主忧臣辱，主辱臣死。如今皇帝有难，我等做臣子的岂能袖手旁观？父帅不辞艰难、以布衣而起，自陷生死之地、征战南北，所为者何？不就是为了征乱伐暴、廓清宇内，为天子平四海、定天下么？……，也正因此，天下英雄莫不以父帅为楷模。李惟馨！你却在此时、此刻、此地，蛊惑父帅不救大都、坐视天子陷於死地而不管。你是何居心？”
王保保这番话，说的大义凛然。实际上，他是真的这么的想么？并不见得。他略微顿了一顿，接着说道：“况且，‘覆巢之下无完卵’。若大都陷落、天子成囚，你我诸辈，何去何从？”
察罕帖木儿喃喃自语：“你我诸辈，何去何从？”
“是啊，父帅，若坐视大都不管，一旦天子被囚，大同孛罗帖木儿，百足之虫死而不僵；关中张良弼诸将，此时尚不服父帅，更况那时？岭北、关外诸部，已有阳翟王叛乱在前，若再无天子？……，父帅，你如果不救大都，孩儿敢断言，必定会出现两种情况，非此必彼。”
“哪两种情况？”
“其一，便是如孩儿上述所说。关中、岭北、大同诸将，定四分五裂，或割据自王；或拥宗室为帝。彼此不服，互相攻伐。父帅也定会被卷入其中。……，则海东邓贼、江南诸寇，从此不能制矣！”
“其二呢？”
“其二，若邓贼不能攻陷大都，无功而返；则父帅不救，定失天下民心、人望。”
察罕帖木儿默然不语。
李惟馨说道：“少帅所忧、固有道理。但现在辽阳贼才入腹里，声势正大、锋芒方锐；而反过来，我军与赵贼对峙已久，将士劳累，若再长驱北上，更不堪重负。如果此时驰援，那便是以我之短、击敌之长。如果贸贸然北上，恐怕不但救不了大都，我军也将陷入死地。此智者所不取。”
“狭路相逢勇者胜！自古无救国的清谈，只有杀敌开疆的猛士。书生空谈，徒误国也。……，父帅，您曾教孩儿：‘干大事岂可惜身’！当此时也，正干大事之时。
“至若以我之短、击敌之长。圣旨上讲的清清楚楚，那辽阳贼自辽阳入腹里，路途千里；并在入关内前，先在辽西与世家宝大战一场；待入腹里，又在永平路激战数日，是‘强弩之末不能穿鲁缟也’。并且贼将陈虎，久在辽东，不识腹里虚实，不知中原地情，徒有残暴之名，而无善战之称，一嗜杀屠夫而已，连个勇将都称不上，何足为惧？
“而反过来看我军，虽与赵贼对峙多日，却接连两胜，新败李贼，正当士气旺时。又且勤王救驾，不比寻常，必定人人奋勇争先。
“综上结论，不管我军在哪方面，都占有优势。此以强击弱，何来‘智者不取’之说？”
“就算如少帅所说，我军占尽优势。但北上之后，赵贼必然会衔尾追击，待得其时，是我军前有辽阳贼、后有赵贼；邓贼也很有可能会统军西进，击我腰腹。……，三面受敌，如何是好？”
“辽阳贼强弩之末，赵贼屡败之军，邓贼纵使西进、又能带几个人来？我高唐诸州、诸路，皆有驻军，强兵勇将、足可以将之抵挡在外。”
两人争辩激烈。室内诸人有赞同李惟馨的、有赞同王保保的。两种意见胶着，谁也没占上风。辩论了一会儿，还是僵持不下，不约而同停了下来，齐齐转目，看去察罕帖木儿，请他决断。
察罕帖木儿一直没有说话，方才的怒气也早就没有，人已冷静下来，拈须深思，过了一会儿，才展颜一笑，说道：“吾家千里驹已经长成了！”