武昌大本营里，电报声在3月20日这一天此起彼伏的响个不停。
“皖北王安澜部第三师已进入战备动员，第七旅出兵江苏徐州，完成既定目标占领萧县，可随时截断大运河！”
“浙江季雨霖部于金山击溃北军第二师三旅，目前第二旅已经开赴上海，第一旅、三旅往苏州方向行军！”
“安徽张孝准部十五师已攻陷六合县，已经截断南京与扬州之间的联系！”
“江防舰队已经强行突破南京至镇江江面集结，随时可布雷阻断海军舰队驶入长江内！”
“陕西熊秉坤部已完成集结，熊师长回电今日午夜按计划出兵潼关……”
“陕南张国荃部已占领阌乡，但遭遇北军第五师阻击，未能占领灵宝县！”
战端一开，一份份电报如雪片般的飞来……
“最新电报，河南大捷：我军（第十师）已于今日中午攻克董山，下午两点攻克信阳防线，信阳守军一部被歼，另一部沿京汉铁路往北逃去。因京汉铁路遭破坏，目前正在紧急抢修之中；南阳已下，基本全歼第十二师主力，其中师长赵倜逃走，目前正予追歼……在今日战斗中，我军损失甚微，具体战果尚在统计中。马师长已令各部紧急休整后往汝州进军，预计三日内将配合陕南第十四师合围北军第五师靳云鹏部。战车部队于南阳表现优良，但故障情况严重，途中抛锚及中途因故障退出战斗返修达15辆！”
“好！漂亮！”
得知河南主战场上接连传来的好消息，李汉忍不住高声叫好，“任潮跟荣成给我们开了个好头！”
他这一天基本上都待在总参等前线的情报，身边蒋方震、李宗仁等均是面有喜色。
“立刻给河南八师、十师发报，对今日战果进行嘉奖，希望他们再接再厉，直捣黄龙！另外告诉他们，信阳、南阳残敌已无多少价值，不必刻意追剿，立刻按照既定方案，快速向洛阳、开封一线推进，击溃第一军现在河南的主力师，威逼直隶、山西战场，令敌人自乱阵脚！”
“后勤方面还要催一催，我看两边发回来的军报，均是抱怨航空炸弹使用的太快。命令汉阳兵工厂全力生产，令四川兵工厂立刻调运一批往陕西，以防山西开战之后出现紧缺！”
一条条的命令从武昌拍发出去，眼看着护国、军在河南战场上的快速推进，他的心情十分喜悦。有道是喜事成双，这一天的泰晤士报上又给他送来了另一条喜讯。欧洲时间3月17日，德皇、奥皇自李汉处获得意大利国王同沙皇秘密签订‘拉冈尼基协定’协议并得到证实后大怒下向意大利王国施加军事及政治压力，最终借这一场意大利的国家信用危机逼迫意大利国王维托里奥•埃曼努埃莱三世妥协，3月17日维托里奥•埃曼努埃莱三世颁布诏书不承认乔瓦尼•乔利蒂内阁，迫使这位四度连任意大利首相且亲近协约国的权臣兼自由党领袖被迫下野，同时任命亲近德奥的前首相西德尼•桑尼诺第三次出面组阁，以弥补三国同盟之间的裂缝。同时，为平息盟友的愤怒，意大利被迫将意土战争中所获得的位于爱琴海的多德卡尼斯群岛归还土耳其。
这里意大利还是耍了一个滑头，多德卡尼斯群岛根据1912年意大利跟土耳其两国签订的乌希条约，于意土战争中所占领的多德卡尼斯群岛早就该归还土耳其了，只不过意大利人耍流氓，故意一直压着不给，摆明了是要强占不给的，历史上这里的确被意大利所吞并，直到二战之后才被明文规定主权属于希腊。
虽说是远在欧洲大陆的事情，但是3月17日意大利乔瓦尼•乔利蒂内阁倒台的确令李汉心情也跟着好了起来，因为这表明德奥两国已经明确的发现了意大利的不轨之心，相信日后定然会分出部分精力盯着这个三国同盟中的油滑者，并因为意大利的二心加紧拉拢其他盟友。作为亚洲可以依赖的准盟友，同时也是为德国提供了这份情报的李汉，他毫无疑问将在德国势力版图中的地位更重一些。
要说唯一令他感觉有些遗憾的便是意大利王室的权力并没有因此得到削弱，恰恰相反的，那位倒台的前意大利首相乔瓦尼•乔利蒂虽然亲近协约国，但毫无疑问他四度组阁期间已经大为削弱了意大利王室的权力。德奥两国扶持起来的新首相西德尼•桑尼诺虽然亲近同盟国，但是他的能力跟威望都不足以令意大利国内各势力信服。而且，意大利国王维托里奥•埃曼努埃莱三世这个罪魁祸首权力却没有受到打压。不同于其父，信仰天主教的他跟法国、俄国都表现的十分亲近。
可以说，德奥两国许是因为都是君主制国家，因此也不愿意过分削弱盟国的王室力量，但两国对君权的固执，必然将在未来因此受到重创！
河南战场上，李济深部经过紧急抢修，很快几段被逃得匆忙的吴佩孚命人炸毁的铁轨得到了修复，后方孝感车站已经紧急调拨了一批车皮抵达信阳，第十师前头部队立刻出动掩着京汉线一路北上直往开封杀去。南阳的战事也随即沉寂下来，但这并不等于说战斗完全结束了。护国、军兵分数股，十师在李济深的带领下沿京汉铁路快速推进中；第八师则在李济深的带领下快速杀往汝州方向，意图配合已经杀入豫西的张国荃部第十四师，尽可能的全歼北军第五师靳云鹏部。
原本护国、军认为北军的河南防线防御坚固，攻打可能要费些时间。没曾想轻轻一发力，号称固若金汤地信阳跟南阳城防就土崩瓦解，这让摩拳擦掌、跃跃欲试的新兵部队在微微感到失落的同时也明白了自己的强大，增强了军队的士气跟军心。军官们也多少有些失落，学校学到的各种步兵冲锋战术，居然都没有派上用场。虽然取得了胜利，而且是很轻松的胜利，但他们丝毫没有激动的神情，特别是那些立功心切的中下级军官，更是怅然若失，咬紧牙关要求部队迅速追击，多抓逃兵。
于是乎，一面逃得飞快，一面追得使劲，这个时候，李汉部的军事训练效果就体现出来了，一直都没落下的越野等体能训练令护国、军在追击残兵中发挥了最大的作用。北军溃散后纷纷抱头鼠窜，尤其是南阳第十二师更是被打破了胆，一路溃逃几乎是将身上所能丢弃地一切东西都抛落道上，只知道撒开脚丫子跑。而追击的护国、军士兵却能在背负枪械、带着子弹带跟手榴弹的情况下，仍然能在速度上丝毫不落下风，跑着跑着，就有北洋军士兵停下来喘粗气，他们实在是跑不动了，只能束手就擒当俘虏。更滑稽的是那些大烟鬼，情知跑不过护国、军，没跑两步就跪在道路边，双手举得老高准备投降，但奉命追击的护国、军战士连看都不看他们一眼，纷纷将他们丢给后面的人处理。
京汉铁路起点站北京，终点站原为汉口现为汉阳，是这个时代中国最重要的陆上交通命脉。谁控制了这条铁路，谁就掌握住了战略上的主动权，无论是从北方南下的军队，还是从南方北进的军队，要想进行战略展开，都必须首先控制住京汉铁路。
此次护国、军大举北上，进攻袁世凯的北军。李汉之所以确定“主打河南”的战略，就是为了打通京汉线。虽说他掌握的安徽也控制另一条南北大动脉--津浦铁路的部分路段，但因为安徽比邻山东、江苏、河南三个北军掌控的省份，战略上陷入不利局面，不宜摊开兵力从安徽发动进攻。海运李汉更是从来没有想过，他的江防舰队这半年来一直都没增加新舰，不过他是打得什么主意，现在江防舰队面临海军不占优势这一点是完全可以肯定的。而且军政府不缺车皮却缺少船只，因此和海运比起来，铁路运输无论从时间上还是效率上来讲，都是最符合护国、军战略需要的。何况，攻陷了信阳之后，护国、军便可以沿铁路一路北上，顺流攻取河南直隶，在最短的时间将兵锋推进到威胁北京中央的地方。
也因此，信阳无论在南北双方的版图上都是极为重要的一环。信阳之战说到底，其实就是一场铁路之战，守住信阳，就守住了河南的大门，攻克信阳，就夺取了京汉线上很重要的一个战略点。攻守双方原本都本以为要围绕着信阳的控制权，展开了一场惨烈的厮杀的。却没想到局势的变化之快让双方的军事指挥官都感到惊讶。
作为河南督军同时兼第三师指挥官，曹锟本以为在他的麾下爱将吴佩孚的领导下，信阳至少可以坚持到他率领第三师全部南下，并在信阳处同护国、军来一场去年‘河南攻守战’的移位版的。毕竟曹锟从未怀疑过去年西军能做到的事情，他曹锟不能做到。可曹锟显然没有料到信阳吴佩孚部在遭遇了比之去年北军第六师更大的空袭中几乎损失了董山前线的全部精锐，北军本来便少有对付来自空中威胁的手段，而军政府经过了半年的发展，已经生产了更多的飞机装备。
也因此，丢失了董山阵地之后，信阳立刻便变成了无险可守之地，吴佩孚果断的丢弃信阳保住麾下主力虽然是战术上的失败，但是从战略上来将保住了有生力量未尝不是失败中的胜利，只可惜...曹锟就算是懂这些，他也断不会再给吴佩孚好脸色看，因为丢失了信阳跟豫南的责任太大了，大到他这个河南督军都不敢去担当。
现在曹锟正是如此，此时已经一路乘坐火车逃到了许昌的吴佩孚正垂着脑袋立在角落，一言不发一脸阴沉的听着曹锟的怒吼声。
“子玉，你是我一手提拔起来的。你跟了我这么多年，我曹锟是个什么人你应该比谁都清楚，我很少跟你们这些老兄弟发火、闹气，可今天你让我说什么，信阳不到一天就丢了，你吴子玉之前是怎么跟我保证的，你不想要身上这身皮了，我曹锟还想多穿几天呢！刚接到情报，遂平、上蔡一线已经失陷了。我跟你说，等会给我带兵去守郾城，守住了丢了信阳的事老子给你担着，守不住，你自己把这旅长的皮给老子摘了，滚回山东继续去做你的算命先生吧！”
曹锟现在火气很大，几乎是逮到谁谁倒霉。那吴佩孚不到一天的时间便丢掉了信阳，虽说他仍保存下来了过半的麾下士兵，带着近三千残军逃到了郾城，但丢失了河南门户这么重的罪，也难怪曹锟一怒之下上来就给了他几巴掌了。
吴佩乎铁青着脸，脸上还有几个清晰可见的手指印，他忍着脸上那火辣辣的疼痛，沉声说道：“大帅，叛军多有飞机利器，我部纵使建有金汤防势，依旧无法防御来自天空之上的威胁，那些依赖山势搭建的工事，在叛军的飞机之下毫无遮掩。敌人的炸弹能够肆意轰炸我之工事，信阳失陷非守之错，我们...已经尽力了！”
“那依你之见，这城就不用守了，大家直接等到人家护国军杀上门来，都投降了算了？”一听他开口，曹锟顿时气不打一处来，冷眼横了他一眼，冷哼道。
“敌军飞机飞行高度均在两千到三千尺，敌军占有自上而下的优势。我军除非有神枪手，步枪子弹很难射中空中的飞机。且飞机移动较快，地面射击根本跟不上。机枪或可对敌机造成一定威胁，但我部机枪较少，且敌军飞机总计两种，其中一种能从天空之上往下投掷炸弹。另外一种疑似装备机枪，一旦发现我地面上有机枪密集射击，必俯冲扫射我部，我在董山，数千守军被敌飞机玩弄于鼓掌之中。且敌又有装备一种铁甲火车，可自由与铁轨上移动射击，我部一个当面便给冲破了铁路防线，士气损耗极大，军心不稳...”吴佩乎强压下心头的火气，他是个固执的人，而且一早便瞧见了双方之间的装备差距。那护国、军装备的是最新的飞机跟装甲列车，用得战术也是李汉亲自根据后世经验总结的陆空军配合战术，对付国内防空力量为零的北军，直接击中空中力量进行轰炸，配合炮兵拔除了地面阵地上的北军炮火之后，这才由步兵发动冲锋，扫除北军士气全消的溃兵。这种战术莫要说在这个时代的中国，便是在欧洲也是头回出现，因此没有防空力量的北军绝大多数阵地在护国、军的航空力量面前视同虚无，原本固若金汤的防线也如同豆腐、泥渣一般，一推就倒！
吴佩孚经董山一役已经看得清楚分明，这才果断的下令放弃信阳，因为他知道莫要说信阳失去了董山门户之后无险可守，便是有险可守在护国、军的飞机之下又能如何。坚守下去不过令北军的忠烈祠中又多了几千性命，他吴佩孚落得‘为国尽忠’的下场罢了。
曹锟连声一沉，信阳一丢豫东南尽失再结合豫西南传来南阳失守的消息，小半个河南省一天内便丢给了护国、军。袁大总统真要追究起来，他这个河南督军首当其冲。北洋虽说不缺替罪羊，但是河南局势若是糜烂的不可收拾，让袁大总统在全国在洋人面前折了面子。那么这替罪羊就只能找些肥的、壮的，豫南镇守使赵倜跑不了肯定是要顶锅的，现在不知道多少人眼红他以第三师师长的身份兼顾河南督军，真要有人背后使手段，他曹锟恐怕也要站出来领罚。现在已经不是能不能守住的问题了，而是守不住就要挑个替罪羊替他顶罪。
冷眼盯着面无表情却神色倔强的吴佩孚，他冷冷的说道：“守不住也得守，这是打仗不是儿戏。你说守不住，咱们扔了河南都逃了算了。然后呢？护国、军拿了河南，杀向直隶，一路行军逼近京畿，是不是要大总统也跟着投降了？”说到这里，曹锟气急之下一把抓起旁边桌子上摆着的茶杯，然后举过头顶，用力将那茶杯往地上摔去。
“咣当！”
那茶杯摔得粉碎，一片碎瓷片被溅飞打到了吴佩孚的腿骨上，令他惊得一身是汗。
“传令下去，第三师五旅、六旅立刻往郾城集合，命令斥候出动沿途炸毁遂平至郾城段铁路，尤其是蔡河铁桥必须炸毁，延迟敌军的行军速度！”
曹锟军令一下，在场众人无人再敢违抗，只好领了命令，各自回各部整军，布置守卫郾城事宜。