“什么？发现敌军？净瞎胡扯？这里是哪？是邯郸...附近都是咱们北军的地方，哪里有敌军？”万有田挥了挥手显得十分不耐烦，不过突然吹了一阵风，让他酒醒了一些之后，才有些迟钝的炸惊了一下，回过头看向副官，“你说什么，有敌军...难道是那帮土匪？”
豫中、豫西这些土匪的发源地因为北军、西军数万主力正在对峙交火，匪军之流哪里还敢停在这里。早就化整为零逃往其他地方了。河北道最近也经常有些土匪骚扰村庄抢夺粮食、金银、女人什么的。他的手下已经打退了几波只有几十上百的匪军之流了，也是因为如此，才能一直敲诈城中的富商之流。
“大人，不是匪军...浩浩荡荡的至少几千人，那走得都是军队行伍，怕是敌人的军队！”副官苦着脸应了一句，“该不会是昨天传说要打太原的那支西军吧？”
正如焦桐琴所猜想的那样，在长治耽搁的那段时间，西军北上要图谋太原的情报已经传了出来。
万有田给他下了一跳身上的酒劲立刻醒了，正如他的副官猜想的。他们附近左右都是北军的地盘，要说能在这个时候可以调动数千的军力攻打邯郸的。除了传说攻入山西打下了长治要北攻太原的那支西军外，难道还能有旁人？可是他不是要打山西吗，怎么跑到河南来折腾了？
不管如何邯郸对于万有田来说极为重要，他可是花了不少的金钱，才通过曹锟的关系讨来了这河北道总兵的位子。听说上面有意要立豫北镇守使代替河北道，只要他日后多活动一下，未尝不能讨来豫北镇守使的位子。到时候他手上可就不是只能领着一个团了，而是整整一个旅。邯郸虽说这些年来衰败了下去，但怎么说也都是豫北重镇，有钱人还是很多的。因此，这里是他计划中的大本营。这些时日搜集的财物金钱，可全放在那里。所以，邯郸绝对不能有失。
“快，再派探子过去查看清楚，可别是咱们自己的人。另外让王虢把兵都给我召集起来，就是那些新兵也都给集合起来。再给开封的北军发去电报，告诉他们攻打山西的西军可能已经撤出山西杀向了咱们河南请求他们即刻派兵增援邯郸！”
不提万有田这边急得如同火燎的布置，十四师这一次的急行军虽说有漳河水道，但三十多个小时要走完近三百里可着实累坏了不少人，要知道这里面至少有七十多里路要靠一双腿走出来。一路上至少两百新兵成了逃兵，并且炮营也给拉出了二十多里路。
不过，累一点是累了一点，大军总算是只超出了一段时间，抵达了邯郸县内。
情报侦察，邯郸仅有万有田的一个营加新兵不足一千人马，战斗力低下，没有重武器。十四师虽然也是新兵师，但好歹还接受过一个月的军事训练，拿下邯郸都是绰绰有余。
因为在路上休息了一下，大军主力抵达邯郸时已经到了下半夜。张国荃看了看怀表，此时刚刚凌晨两点而已。
“师座，不等后面的炮营上来了吗？”一个参谋询问。
“城中只有不足一千新兵，就咱们这些小炮足够了。命令先锋团开始攻城，告诉弟兄们，拿下邯郸城...咱们今天晚上在邯郸睡个好觉！”
“是...”
五日来不是急行军就是急行军，十四师到现在都没睡过一个好觉，因此张国荃的这个承诺可比任何都更能激发士气。军令传达下去之后听到今晚不用再夜行军了，一群顶着黑眼圈的红眼兵们一个个怒吼着对县城守军发动强攻。
迫击炮特有的低沉呼啸声响个不停，邯郸只有城墙上几门太平天国年间架设的前膛炮，原本还有几门后膛小钢炮的，不过因为前线吃紧都给拆了搬运到前线去了。现在城头上的几门前膛炮根本找不到配套的炮弹，就算是有火炮也有了炸膛的危险了。因此，仅靠迫击炮的努力，竟然能够压制住万有田部的守军火力。
“缴枪不杀！我们是西部国防军第十四师！”
“投降免死！中国人不打中国人！”
随着一队敢死队拼命靠近用炸药包炸塌陷了一段城墙之后，先锋团几乎没遭遇什么抵抗，便从那缺口段冲进了数十个士兵。连番的口号喊了起来，让本就是新兵的万部士兵们几乎瞬间就放弃了抵抗。万有田早就看不见了人影，在亲兵的护卫下他已脱下军装不知道向哪个方向逃窜去了。主帅都没有了，谁人还愿再做无谓的牺牲。欢呼声、喜悦声充满了整个邯郸城方圆。十四师虽然是新兵师，但是这些天老是从报纸上看见安徽战场上兄弟编制的辉煌战绩，闻之陕西、河南战场打得有多惨烈。而他们这些空有一腔热血参军的年轻人却只能昼夜行军、行军在行军，在长治打了一场一个师还给人家占据城市挡了一天。如今一朝怨气发泄，不足一个小时便拿了下邯郸城，这样的胜利、这样的战绩、怎么能不让所有新兵们开心。
身为军人能给他们带来最大的满足无非就是胜利，光辉而荣耀的胜利！
拿下邯郸城，张国荃当即命令骑兵连携带炸弹往南安排炸毁多处京汉铁路，阻挡直隶、天津物资运送南下的速度。然后留下焦桐琴率领连日行军疲惫的主力停驻邯郸休息，张国荃为了将功赎罪同时也是为了趁对面直隶的守军还未注意到，下令将县城中的一些空闲车皮收集起来，正好凑出来的车皮能运两营士兵。挑选了两营作为先锋，由他亲自带领连夜坐车北上，目标直指沙河、邢台！
山西长治之兵突然出现在数百里外的豫北重镇邯郸，万有田部丝毫没能抵挡多久，就给十四师攻陷了邯郸城。第二天黎明时分，十四师已经拿下了无兵可守的邢台县，将兵锋推到了直隶省原顺德府地界，距离保定的南站石家庄已经只有区区两百里路了。
消息在邢台陷落之后经保定传回北京，一时之间惊呆了不少人。此时北京城中刚刚度过‘大总统’选举出的狂热。就目前来看虽然在安徽打了一个败仗，但是在河南跟陕西占据优势的袁世凯十分自认胜券在握，一边虽然命令周学熙为和谈负责人，一边却不急不忙的继续跟李汉磨嘴皮子，就连一个和谈地点在哪里，双方都磨了四五天的嘴皮了。昨天刚在心腹杨士琦的策划下，袁世凯为取得正式大总统的职位，命令亲信组织包围选举场地众议院，强迫议员投袁世凯一票，否则不准离场。最后袁世凯获选为中华民国第一任正式大总统，黎元洪为副总统。
此时的南北民国之内虽然不乏反对之声，但是因为国民党这一老对手遭到他的毁灭性打击，已经淡去了很多，基本上不成气候了。李汉的反应不出意外，中国之声等几份西部的报纸连番上书报告，质疑国会选举的合法性。不过令他稍稍在意的是，在这一事情上李汉竟然没有通电表态，着实让他摸不着头脑。不过他没表态最好，眼看着双十国庆节就要到了，等到双十国庆节之后，他袁世凯便正式成为这个国家至高无上的统治者，到那时大势在他手上，要对付一个区区李汉还不是手到擒来吗？
可是当今天一大早天还没亮，邢台陷落的消息传到他的耳朵中的时候，袁世凯只感觉自己的脑袋一懵，差点昏过去了。
近万人北上直捣黄龙，偏偏京畿、直隶之地因为连番大战已经基本被抽空了兵防，如今的北京城就好似身上只过了一层薄纱的妙龄女郎一般。
得知了直隶之危，北京之危。袁世凯已经没有了睡意，电文才刚看完立刻便命令召集下属，在他的总统府里举行一场会议。
杨度等人到的时候，袁世凯看上去格外的憔悴，眼窝深陷，愁容满面，仿佛苍老了十多岁一般。
与会的其他人也好不到哪里去，虽然人人正襟危坐，可是那脸上却掩饰不住焦虑与彷徨，而且会议已经举行了好几分钟，可是仍无一人发言。就连袁世凯也坐在桌后发呆，平时说话滔活不绝的杨士琦也仿佛变成了一尊石雕，只是低头连眼睛都不带眨的。
会议室里呈现出一种奇怪的沉默气氛，只能听见那座钟的滴答声，以及窗外偶尔传来的一两声雄鸡报晓的鸣叫。
突然，会议室那紧闭的橡木门被人从外推开，一名机要员拿着一张电报抄稿匆匆走了进来。
袁世凯下意识的站了起来，不等那机要员走到身边，已伸出手，眉头紧锁着接过那张电报抄稿，匆匆扫了几眼，然后稍微松了口气，佝偻的腰重新直起坐了回去，将电报抄稿放在了面前的会议桌上。
“归化城副都统汤济潘榘楹已拍电报过来，他已命令二十师集结，相信用不了多久就能抵达拱卫京城了！”
听到袁大总统松了口气的声音，会议室里所有的人都跟着长嘘口气。
段祺瑞说道：“二十师要守住北京是小事，对面的编制如果我没弄错应该是西部新编练的十四师。十五师已经出现在了安徽战场上，我本来还以为十四师要投入陕西战场呢。二十师是前朝陆军第二十镇新兵改编，虽然装备比咱们的老北洋差了些，但战斗力绝不是西军十四师那种新兵师所能媲美的。要在直隶打退西军的进攻也不难，甚至全歼其也不是没有可能。不过，这局面真的可以因此缓和了吗？西军既然可以有一个十四师北上，未来会不会还有第二个，第三个...”
在座哪个不是人精，都听出来段祺瑞要和谈的意思了。事实上他是最早提议和谈的，因为陆军部总有第一手的前线战报送来，在安徽、河南、陕西三处战场，跟西军交火中央陆军已经折损了接近四万人了，虽然也令西军付出了同等的代价，但双方已经陷入僵局，再打下去只会是两败俱伤。而且，他们中央不比地方，虽然真要调兵...从东北、山海关等地，中央还能抽调至少三个师的兵力，可没有了这三个师之后，觊觎满蒙的日本、俄国列强就要有所动作了。前段时间日本趁机在关东州增加了一个联队，为了这件事情，袁世凯跟朱尔典最近已经是费劲了心思。奈何日本人铁了心要趁他现在兵力在南无力顾及东北的时候造成既定事实，因此无论中央、英国如何对其施加压力，始终顾左言他拒不撤兵。
没人敢骂大总统但不代表没人敢骂陆军部，段祺瑞最近遭了不少唾骂，都是骂他这个陆军部总长的不称职！
坐在对面的陆建章顶替了赵秉钧的位子第一次参加这种集会，看了段祺瑞一眼，心里揣测着他难道不怕老头子动怒。不过没等他琢磨明白，却听身边的杨度说话了。
“段总长说得不错，仗打到这个份上该考虑和谈了，这种局面之下在想全盛已不可能，依度之见，不如先把和谈地点确定下来。北京、天津对方断不可能接受，不若就如前次在上海好了。先让周老动身出发谈着，谈判桌上是一套、桌下咱们该打继续打。不过，如今满蒙局势有些不稳，前段时间咱们刚跟俄人草拟了合约，俄人如今却压了下来始终不签字未尝没有其他意思。日本豺狼之辈表现尤为明显。虽说政治总要斤斤计较，但大总统如今才刚选出便在国事上失了真，难免给人抓到痛脚做文章！”
一般北洋会议，杨度都是不受邀请的。他自己心里也有数，北洋集团的不少人好名好利，已经腐烂臭了。而他杨度虽不是正人君子，但所求也非是权势名利，自然双方说不到一起去。今天大总统把他找来，恐怕是心中真犯了难了。
瞧了一眼眼窝深陷的袁世凯，杨度心中暗叹一口。也是，面对西军中央明显是占着优势的，只不过这优势并不明显。也难怪袁世凯要再打下去，以期待占据了优势后谈判桌上好处更多。
杨度的话说到不少人心眼里去了，但是却没人站出来响应。
袁世凯却颇为犹豫，迟疑着说道：“陕北大好的局势，这么放弃了叫我北洋子弟如何甘心。我本打算即便不能一役拿下李汉，也要让他伤筋动骨，吐出了嘴里的几个省。现在谈判，咱们岂不是不占优势？”
说到这里，袁世凯扭头望了眼坐在一边的段棋瑞，问道：“芝泉，如今还有多少可以调往南方？”
段棋瑞沉吟片刻，摇了摇头，说道：“已不能再调兵南下了，京津过于空虚。现在东三省已无北洋军一兵一卒，全靠三省督军弹压地方，一但日人继续往关东州增兵挑起战火，需要中央调兵增援时，如果中央调不出，该如何向国民交代？”
“向国民交代？芝泉，你现在怎么也看重这个东西了？”
袁世凯横了段棋瑞一眼，说道：“昨天东北张作霖不是拍来电报，说他愿领二十七师入关，协助中央平定南方么？虽说他的部队战斗力差了点，可是给点军备武装下，那些土匪兵未尝不能拿枪打仗！”
张作霖？别说他了，就连那冯德麟也拍过请战的电报呢！可是这又能如何？他们之所以请战，那是因为满蒙局势不稳，日俄如今都有出兵的意向，他们那是要远离是非之地，以免打不过又或者不抵抗留下什么臭名声。
段棋瑞在心里骂了一句，但没敢顶撞，只是感叹袁世凯的短视，回想当年的袁世凯，如今的袁世凯仿佛就像换了个人似的，也不知是袁世凯已年迈老朽的缘故，还是遇到了厉害的对手的缘故，总之，自从就任了大总统以来，无论是跟国民党过招还是同李汉下棋，都没有了以前‘好处我全占，骂名你来背’的手段了。
唯一的解释就是袁世凯已经老迈不堪了，已无力挑起这副北洋的重担了。
可是袁世凯不能挑这副北洋重担，谁又有资格来挑呢？没有，真的没有一个。所以啊，现在的北洋担子只能由袁世凯继续挑着，什么时候袁世凯被这副担子累到了，什么时候再来操心挑担子的人选问题吧。
见段棋瑞沉默不语，袁世凯叹了口气，刚要开口就听到下面咳嗽了一声，转过脸去看到咳嗽的人正是熊希龄。
他脸上微微变了变，压住胸中的火气平淡的道：“秉三，可是有什么要说的？”
熊希龄站起来，脸上微微有些为难道：“大总统，咱们跟德美几国订的军械被找了个借口缓了半个月，估计要到月底才能送到。上月初跟日本订购的那一批虽然交接了一半，可是剩下的一半日人至今还没送来，估计是因为东北的原因。算来如今除了上海跟德县外，咱们暂时没有补充武器的地方了。巩县兵工厂也要修复一段时间，估摸要到下月才能重新生产。”
他抬起头看向袁世凯，“财政那边已经将柳江铁路的修建款都拨给了陆军部做军费，河南原本定下来的一百一十万农商款，天津纺织厂后续款，直隶水利款等总计二百五十二万元，都做了军费。日本停止了贷款，比利时推说要等国内筹备，英法两国说要缓几天。咱们之前到手的光是补上了前朝的赔款就用掉了过半，剩下的采购军械用去了七...”
“好了不要说了！”袁世凯不耐的挥了挥手，心中却泛着冷。这熊凤凰最近是越来越有内阁总理的架势了，手都伸到陆军部去了，还总是搞什么法律、条例让自己那帮北洋老兄弟来跟他抱怨。
看到熊希龄脸上的惊愕表情，袁世凯立刻察觉到了自己刚才的表现太过了。当下脸上和缓下来，沉吟片刻舒声说道：“饷械问题再由外交部出面，与英法协商。实在不行的话，只有在路权问题上做些让步，将粤汉线交给英国、法国承办。他们不是早就盯上了粤汉线了吗？”
熊希龄无奈的坐了下来，粤汉线如果真的这么好卖，这些年就不会出那么多的事情了。广东段倒还好说，湖南可是已经被李汉吃下了大半，湖北省内更是别指望他吐出来。这袁大总统看来真是老了，犯糊涂了！
“大总统糊涂！”
会议室内平白一声吓坏了不少人，袁世凯也跟着面上一沉，可一抬头看到杨度面上难看的站起来，他表情顿时和缓了，道：“皙子，我打小家贫没读过多少圣贤书，腹里没有多少墨水。你不同，你是有学问的人。若是我有什么疏忽，你尽管指出来！”对于杨度他总是格外的宽容，这大概也跟杨度的性子有关吧，他不拉党结派、总把自己当他的主公，也不贪慕名利是非。比起他一帮老北洋的弟兄好太多了。
眼睛不自禁的看向杨士琦、段祺瑞几个，没有人能从他的笑容下看清楚他心里到底在想什么。
杨度声音有些气急败坏，他是怎么也想不到，这才短短一年时间，为什么他心中的明君变成了现在这个样子？
他道：“大总统，外面都说杨度乃是狂生，今天我这狂生也要说几句难听话，您若是觉得不中耳便当做皙子不雅做声（放屁）全当没听见，若是稍微感觉入耳一些，肯定您多想想。战前段总长说了一句，咱们跟西部打能胜但不能赢，正是如今的局面。西部枪械能够自造，尽管火炮飞机之流都要购买，但是比起只能维修枪械跟早些子弹的咱们要好得多。所以我们的枪炮是坏一杆便少一杆，而对方却能源源不断的生产自造，这是段总长认为不能赢的第一个原因。咱们的保定军校去年闹了学生游行便不成气候了，两年才贡献了几百军官，安排到了各处最后又走了一半，不是被党人拉拢就是遭到军中排挤。再反观西部，四川、甘肃、陕西、湖北的各处陆军学堂两年来扩增了一倍还多，蒋百里的长江陆军学院成立两年来培养了数千军官。去年陆军部认为那些只接受过两三个月简单培训的军官不足为惧，可是如今却是拥有足够的数量补充，西部才能在大战之后从九个师快速的扩充到现在的十五个师，并且还有五个正在编练中。”
他走了几步，“北方因为大战物价飞涨，我身上这件短褂七月中旬三件才一块，前几天我再去买一件就已经一块钱了。因为打仗，南方的便宜的杂粮、布匹运不过来了。日本造虽然也便宜，但算是从国内运来的费用，比湖北造每匹要贵三成。西部的货商不再收购皮草、原料、猪牛羊，大家手里也都没钱买东西，市面上如今已是十分凄凉，只比去年初的北京稍微好些。不能再打了，那李汉在武昌弄了个什么‘股票交易所’据说模仿欧美弄了个做五休二，法律什么甚至不比欧美差多少，结果吸引了上海、江浙一帮商贾过去买卖，听说每天光是交易资金就有四五百万。咱们过往就是眼睛太高，结果现在再打下去可能给人生生拖死。”
走到袁世凯面前，他躬身鞠了一躬，“大总统，那西部效仿的是欧美、是日本。欧美工业强国、日本教育兴国。不能打了，咱们之前的老观念已经慢了半步，现在还来得及。他有兵工厂，咱们也建。他鼓励实业咱们也鼓励。保定军校要培养更多的合格军官，地方铁路再闷也不能忘了。咱们占着中央有他拍马也比不上的优势，再缓一两年再打又是另一个模样了！”
说完，他一躬到底，起身往门外走去，走得说不得的洒脱！
屋内一阵安静，望着已经关了门走远的杨度，杨士琦之流第一次真心的佩服，至少这样的话他们不敢在袁世凯面前说，敢说的只有一个人，就是他杨度了。
袁世凯眉头时而皱起、时而舒展反复一阵之后这才舒展开来，手指敲了敲桌子，说道：“皙子说得不无道理，芝泉，让安徽的第一军跟第二军退往江浙吧，安徽既然守不住就算了，留住咱们老北洋的骨干才是。让陕西加紧进攻，熊部吃不掉就算了，但是西安一定要给我拿下来。让潘榘楹的二十师快点走，保定绝不能失！让山东烟台的那一旅调过来吧，他李汉既然敢调一个师北上，就留下来好了！”
又看了看熊希龄，他眼中冰冷一片，“有劳秉三了，由你跟武昌联系一下，和谈底线是上海，其他的你跟唐绍仪他们谈吧！”
他挥了挥手，“都下去准备吧！”
声音尽显老态，无力感十足。