大丫二丫刚走，霍士其连待客的长衫都没换利索，别院的司曹就领来两个人。
两个突然到来的客人都是熟面孔。走在前面的是巡察司的一个掌笔尹。这人以前也是提督府的一个书办，调去巡察司还不到一年；去年上半年处理战事善后事宜时，两个人曾经公事了很长一段时间。霍士其在城里置办宅院时，这个人跑前跑后，帮了不少的忙。至于后面跟上的那个人，就更是熟得不能再熟悉，屹县县令乔准，的的确确是他在县学时的同窗……
不管他和乔准后来有什么样的冲突，乔准能在这个时候到这里来看望自己，那就是不得了的情义。他赶紧系上纱衫的褡扣，三步并做两步迎到院子里，一边拱手作礼，一边说道：“真是稀客。稀客！”和两个人见过礼，他才发现自己匆忙间连鞋都没顾得换上，赤着脚踩着一双别院里给被拘官员预备的芒鞋，鞋后跟都没提上……
乔准的神情颇有些拘束。他大概和霍士其是一般的心思，都在为过去的事犯难堪。他拱着手只说了一句：“公泽兄，这一向可好？”就再没别的话了。
霍士其赶紧把他们请让到正屋里。
掌笔尹不知道霍乔二人过去生过罅隙，一头说着宽心慰问的话，一头和霍士其相互谦虚让座。这人姓孟，是个大大咧咧的人，心热嘴快，到了这巡察司的别院，立刻就把自己当作主人，一会跑出去让别院熬煮上好的茶汤，一会又叫来杂役，拿钱叫人去买时令瓜果，顺带着还连说带比画，给霍士其譬讲最近一段时间卫署和燕州城里的一些新鲜事。被他这么一闹，霍士其和乔准之间见面时的几分尴尬，顿时就被冲淡了不少。
好不容易等孟笔尹停下话端起盏喝水，霍士其抓住话缝问道：“这里不是不许人探访么？怎么突然又准了？”
孟笔尹说：“昨天晌前接到的刑部公文，让把李慎案的卷宗都移交给咱们燕山巡察司。”他笑吟吟地望着霍士其。“霍公也是案牍上行走出来的人，当然明白其中的道理。”也不等霍士其点头说话，自顾自又说道，“朝廷这样做，明显是案子已经有了定论。既然公文里没提到把你移送京师，那霍公自然就是没事了。既然没事了，那还禁什么探访探望？三五日以内，你的官司必然有个好结果。”他吞了茶汤，吐出一块起镬时没筛掉的姜片，就手丢在茶几上。“刚才我和允平老兄进门，迎头遇见两个女子，我晃眼瞧着模样，仿佛就是你那两个大点的姑娘一一肯定是有人腿脚快，已经朝你家里通过风报过信了。”
霍士其一笑，既没承认也没否认，正要岔开话题，孟笔尹抱着茶盏又说话了：
“先给霍公倒个喜。看来这回你是三喜临门了，没得说，过等你回到家，我是要登门吃酒的。”
霍士其一下怔住。他官司有眉目，这是一喜；升了勋衔提了职务，当然也是一喜。可这只是双喜而已。怎么会有个“三喜临门”说法？
“督帅近几日就要办酒席纳偏房。老商家有后，你这个当叔的心那块头病自然也就化了，这还不算一喜么？”孟笔尹笑说。“眼下到处都在传，督帅有了中意的人，只是挂念家中有长辈有官司缠身，不得已才把佳期一再地拖延。由此也可见督帅的宽厚仁孝。若是换作旁人，怕是早就把新人接回去了。”
霍士其被他一席话说得哑口无言，半晌才责怪说：“老孟，别人胡乱传扬也就罢了，怎么你也跟着起哄？你不是没见过督帅出行，也跟着督帅到枋州出过公干，他出门在外，一举手一投足甚至一个眼神，身边随时随地都是几十双眼睛在看！你觉得，他能和个胡女歌姬在什么驿站里私会？”
“你都知道了？”老孟惊异地问。随即两掌一合，笑道，“我猜到了，刚才来的就是你家里的两个大姑娘一一是她们告知你的吧？”
霍士其哼了一声不言语，权作是默认。
老孟接着又说：“我当然知道督帅出行时的光景。月初传言才出来时，我就没信。可这回不一样……”
“这回怎不一样？”
“这回是方大人亲口所说……”
能让老孟这种跟过商成的人信实的谣言，必然有教人信服出处，霍士其已经约莫猜出是哪个官员，可还是忍不住想求证：“哪个方大人？”
“还能有谁？就是那个自号‘溪头闲客’的方直方大人。”
自从落座客套之后，乔准就再没说过一句多余的话，只是坐在旁边静听，随着两个人的言语时而露个笑容或者皱个眉头。不过，即使脸上浮现出微笑，他的笑容也显得很生硬。他看上去心事重重，似乎心思也不在这里。可是，就算他精神有点恍惚，可他还是在悄悄地留意着霍士其的脸色和表情。霍士其的脸上流露出那么一丝不豫，他马上就插言问道：“二哥，这位方直方大人，他是什么来历？”
霍士其这才发现自己光顾着和老孟说话，已经怠慢了客人。他站起来，给乔准几乎没怎么动过的碗盏里续上茶汤，顺口说道：“是御史台派驻咱们燕山的人。”
乔准谢了茶，捧着盏喝了一口，捧着盏又问：“他的别号溪头闲客，是有什么说辞吧？”
孟笔尹摇了摇头，表示自己不清楚。霍士其也替他续上茶汤，放下茶壶重新落座，笑道：“确是有说辞。这是取自两首诗。”
“哦？”乔准惊奇地说，“愿闻其详。”
孟笔尹也是举人出身，听说方直的别号竟然还有典故，自然也是满脸好奇地打听。
霍士其现在的功名是作弊所来，而他平日里往来接触的人又不是进士及第就是举人出身，在这些凭真实本领博取进身阶梯的人面前，他心里难免有所畏怯，既怕被人识破揭穿而招惹祸事，又怕言行中不慎而招惹耻笑，久而久之，在真正的读书人面前，他的内心里自然就带着点自卑。虽然他平日里他也一再告诫自己，要谨小慎微，要勤奋藏拙一一事实上他也是这样做的一一可眼前两个举人身份的官员都在向自己请教学问，禁不住也是心头高兴，刚刚因为外间的谣传而带来的那点阴霾，顿时也是一扫而光。
他端起碗盏呷了口水，润润喉咙，清声说道：“方伯正大人的别号‘溪头闲客’，是从两首唐诗中所取。前者取自末唐时诗人李中所作《思简寂观旧游寄道者》，‘溪头烘药烟霞暖，花下围棋日月长’；后者取自早唐时僧清塞的《赠李道士》，‘昂头说《易》当闲客，落手围棋对俗人’。”说着曼声吟诵道：
“布褐高眠石窦春，迸泉多溅黑纱巾。昂头说《易》当闲客，落手围棋对俗人。自算天年穷甲子，谁同雨夜守庚申。拟归太华何时去，他日相逢乞药银。”
诵完笑道，“当年读书时偶然看见这诗，觉得很有些禅意，就记了下来。时日久了，也不知道记没记错。”
乔准本来是随便寻个话题，不想使霍士其被区区几句市井坊间的流言蜚语而动肝火，哪知道他漫口一说，霍士其竟然接连说出两个他听都没听说过的前朝名士。他和霍士其共事十余年，清楚这人肚子里到底有多少墨汁，脑子里闪过的头一个念头，就是霍士其必然是从某处闻听所得而自居。等霍士其吟哦全诗，才明白是自己窃做小人。他心头又羞又愧既感且佩，动了动嘴唇，正想借此机会说点话来弥缝当初结下的仇怨，孟笔尹已经抚掌大笑起来。
“半天方伯正的别号是如此的由来。哈，就他那手臭不可闻的方圆技艺，他也敢自号溪头闲客？改天碰面，我一定当面好生地臭他一顿！”他和方直也是熟人，一个在巡察司，一个在御史台，正是对口的衙门，两人又都是正八品的官职，低头不见抬头见，笔墨嘴皮上的官司不知道打过多少，熟络得不能再熟络，所以说要让方直好看，那就肯定会让方直落颜面。
乔准是地方官员，又在外州，对卫署的官员人事并不熟悉，听了这话，不由得好奇问道：“怎么，这位方御史并不善坐隐之道？”那这人还敢大言不惭地起如此一个别号？
孟笔尹仰脸哈哈一声，说：“他善什么坐隐？别人是手谈，他最善的是坐谈。坐下来落十二三子，必然要谈。谁要不许他悔棋，那是要翻脸的，还动不动就胁迫他人，他这个驻燕山御史要听风驰书。”
乔准知道，“闻风驰书”是高宗年间定立的制度。依照这个制度，朝廷派驻各地的御史可以不需要事实平局，只根据传闻便把各地的情况上报京师，所以才取名“闻风”；而这些呈文也可以根据各地情况，标上“平”、“快”、“火急”或者“万急”，用驿站快马传递，所以才有“驰书”之说。他忍笑摇了摇头。须知“子落无悔真君子”，这个方御史为了悔一步棋，都能使上威胁的手段，看来其人的棋品确实不怎么样。至于其他的……他啧了下舌头，不妄作评价。
他没有评价，但是脸上的神情却显露无疑。显然，他对御史方伯正的道德品行很是有所怀疑。
孟笔尹笑起来，说：“老方也就是这点毛病。其实这人别的地方都不错，谨严持重端正不阿，是个难得的好人。”说着又笑。“你一直在端州那边做事，不太知晓卫署这里的情况。燕山三棋士，其实个个都是一等一的好。”
霍士其正端着碗盏喝茶，听他说到什么燕山三棋士，“扑”地一口，把喝下的茶汤全都喷在面前的脚地上。
乔准疑惑地望了霍士其一眼，问孟笔尹道：“还有这说法？三棋士，请教，除了方大人，还有哪两位？”
“一个就是我们巡察司的狄栩狄巡察。刚才咱们出衙门时我和你见过的那位；另外一个与你和霍公还是同乡，你也必定熟识一一就是我们燕山卫的提督大将军。”
乔准更是迷怔。燕山是边卫，自古民风就淳朴好武，文风远说不上炽盛，好棋的人更不能和中原各州相比较，棋技高绝者更是凤毛麟角。至少他就没听说过有谁能称棋士国手。怎么转眼之间就接连出了三个善弈之人？况且孟笔尹刚刚说过，姓方的御史棋品极差，棋技更是臭不可闻……难道那两位也是如此一般？
“不能说是一般高下。三个人还是不能等同而论。”孟笔尹边笑边说，“凭心而论，这中间方伯正当然最次，谁不让他悔棋他就直言要告谁的刁状。我们狄大人比他好点，不让悔棋就不让你走路。说起来还是督帅的棋品最好，不让悔棋就愤然摔子扬长而去一一反正一局棋没下完就不能算作他输……”
他说得如此形象，乔准登时笑得打跌。霍士其更是亲眼见到三位“棋屎”大人为一盘棋而争得面红耳赤不知道多少回，此时回想起当时的种种情形，依旧是不禁莞尔。
笑过之后，孟笔尹又说：“这次督帅的事，就是方伯正说的。那天是沐休，他晌后小憩起来，棋瘾大作，就去商府想找督帅手谈两局。结果就在府里听到提督府的段副尉告诉包坎包校尉，督帅那天在城外见过那个胡女桑秀，当时还有说有笑，结果一回家，就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地谁都不给个好脸色，连方伯正也触了一鼻子墙灰……”
霍士其低下目光，望着地下不算平整的石板。他现在是有点将信将疑了。难道说和尚真起了心思，要讨那个胡女进门？
孟笔尹还想说一些最近两天里与这事有关的趣闻，忽然有个小吏来找他，说是衙门里有急事，让他赶紧回去。他道了个辞，与那小吏一同急匆匆地走了。