李鸿章处事圆滑，可要是自己的后院出了问题，他决不手软。
李鸿章沉声说道：“天津武备学堂是我大清国军事最高学府，是大清未来的希望所在。对学员应该严格要求，一视同仁，容不得半点差池。周宪章军事成绩极差，早就应归入淘汰之列，然而，那晋身为武备学堂会办，徇私舞弊，篡改周宪章的成绩，致使这样一个劣等生至今还留在学堂里，误国误军！着撤销那晋学堂会办一职，撤去那晋花翎顶戴，上奏朝廷，交刑部议处！”
那晋从来没有篡改过周宪章的成绩，事实上，对于周宪章的成绩，那晋至今都是蒙在鼓里。篡改成绩是那些监督、教习们，尤其是冯国璋。
然而，欲加之罪，那晋成了篡改成绩的主犯。
两边答应一声，将那晋拖下了大堂。
李鸿章并没有下令通缉周宪章。
在李鸿章眼里，周宪章只是清流派的一个小卒子，只要抓住了那晋这个*，一个小小的周宪章成不了什么气候。
而且，李鸿章也无暇周宪章这个小小的劣等生，他很快就忘记了周宪章这个人。就连他深恶痛绝的那晋，他也顾不过来了。
李鸿章刚把那晋逮捕下狱，就得到报告，袁世凯灰头土脸地从朝鲜跑回来了。
李鸿章只得放下那晋的事，和翁同龢匆匆离开天津武备学堂，赶回京城听袁世凯述职。
袁世凯带来的消息令人沮丧。
朝鲜东学教人发动的暴.乱愈演愈烈，朝鲜军队不堪一击，农民军攻陷了全州，兵锋直指京城。朝鲜朝廷不得已与农民军达成《全州和议》，同意实行改革。
农民军退出全州城。日本人却借口朝鲜朝廷在《全州和议》所承诺的改革，向朝鲜大举增兵，要求朝鲜在日本人的监护下实行内政改革，日本驻朝鲜大鸟公使向朝鲜提出五条二十七项改革案纲目，公然要求朝鲜与大清国脱离宗属关系，成为独立国家！
朝鲜是大清国最后一个宗属国，也是大清最为密切的宗属国，其宗属地位源于明朝，至今已有近五百年的历史。
大清国失去朝鲜，国际地位将一落千丈，而所谓朝鲜独立，其实就是把朝鲜推进日本人的怀抱，朝鲜要么是大清的宗属，要么是日本的宗属，它根本就不可能获得所谓“独立”！
所以，就连日本也知道，大清国绝不会容许朝鲜独立！
正如日本外相陆奥宗光所言：“所谓朝鲜内政改革只是恐有虚名而已，清国政府一定会拒绝日本的提案，如此一来，阻碍朝鲜国家进步的责任在清国，日本与清国决裂一战就会名正言顺。”
朝鲜形势日渐恶化，然而，大清朝廷仍然在战与和之间摇摆不定。
天津武备学堂演武堂上的沙盘演练，虽然让李鸿章大丢面子，但也让翁同龢的脑子冷静了许多，至少，翁同龢发现，东洋人并不是想像的那样不堪一击！
翁同龢沉默，但是，朝廷内外主战的声音一浪高过一浪。
这也难怪，日本人要求朝鲜独立，触及到了大清国的核心利益，大清国被逼到到悬崖边。不管是洋务派还是清流派，不管是保守派还是维新派，除了奋力一战，别无他法。更何况，大家普遍认为，日本人不堪一击，他们在朝鲜惹事，纯属不自量力。
只有李鸿章一人知道，一旦开战，必然失去朝鲜，不战尚有一线生机。
李鸿章的“一线生机”，就是寻求列强干预，迫使日本人从朝鲜退兵。
这个希望很是渺茫。
朝鲜当局凌迟了金玉均的尸体，国际舆论完全倒向了日本一方，国际形势对日本有利。
但是，李鸿章知道，在列强心目中，道义不可能取代利益。
至少，日本人在朝鲜的行动，会触及到俄国人的利益！
日本在远东撅起，让俄国人心存疑虑，事实上，俄国人乐于看到一个清国与日本同在的朝鲜，如果日本单独控制了朝鲜，将对俄国在远东和满洲的利益造成巨大的威胁。
而英国、法国、德国也不希望看到一个独自做大的日本！
所以，当日本人向朝鲜朝廷提出类似于最后通牒的改革方案后，李鸿章没有下令向朝鲜全面增兵，而是终日奔走于各国领事馆，进行政治斡旋。
李鸿章的奔走终于获得了一些成效，俄国政府向日本发出了一个态度强硬的照会：“朝鲜内乱已经平息，日本应遵从朝鲜政府要求，接受清日两国同时撤军的方案，否则日本将负有重大责任！”
俄国照会发出后，大清国朝廷命令已经开拔的各路入朝军队，在鸭绿江一线驻扎，不得进入朝鲜，以免与日军发生冲突。
此时，在朝鲜的大清军队不足三千人，驻守偏僻的牙山。而日军入朝军队达八千人，驻扎在朝鲜京城。
清国军队不管是数量还是地利上，均处于绝对劣势。
李鸿章焦头烂额，哪里还顾得上那晋。
那晋是个迂夫子，可他的胞兄那桐却是个八面玲珑的人物，他不仅是翁同龢的亲信，而且，与当朝王宫大臣们颇有些交情，甚至，在老佛爷那里也说得上话。
没过多久，那桐就把那晋活动出来了。那晋劫后余生，自知自己不是个当官的料，从此赋闲在家，整日吟诗作赋之乎者也，再不过问政治，倒也落得自在。
……
周宪章一路向北赶往奉军驻地奉天。他穿着北洋水师的号服，拿着刘歩蟾的手令，一路上倒也畅通无阻。
一路上，不断有各地驻防的军队向北开去，道路拥挤，尘烟弥漫。沿途百姓百姓却是一脸的茫然，表情麻木地看着那些行色匆匆的兵勇，不知道这是哪里要打仗了。
周宪章看着那些表情麻木的百姓，心头叹息。
在百姓的心目中，哪里要打仗，和谁打仗，其实都无所谓。
打仗是皇帝的事，皇帝愿意跟谁打就跟谁打，打赢了是皇帝赢了，打输了是皇帝输了，不管是输是赢，跟小老百姓没啥关系。只要仗不要打到小老百姓的头上就行，百姓该吃就吃，该睡就睡，该交粮就交粮。反正，不管是谁做了皇帝，百姓不都得交粮吗？
大清国的百姓只有臣民的概念，没有国民的概念！
而在日本，明治天皇下达了战争动员令，举国上下群情激昂，不论是政府官员还是平民百姓，全部都投入到了一场轰轰烈烈的战前动员中，在野党停止了对执政党的攻击，民众捐款热情高涨，就连妓女也把多年积攒的积蓄捐献给了国家。
刘步蟾让周宪章随左宝贵入朝作战，周宪章知道，这一去，恐怕是有去无回——他知道，甲午战争，大清国必败！
但是，周宪章还是义无反顾地奔向了朝鲜。
周宪章想起了爷爷，想起了爷爷的汉阳造！
“打鬼子！打不了鬼子就不要进祖坟！”
周宪章的手里没有了爷爷的汉阳造，但他有了一杆和汉阳造如出一辙的1988委员会步枪。
冥冥之中，上天注定！
他终于要和小鬼子干一仗了！
不为大清国，只为爷爷！
周宪章从心底里不承认自己是大清国的臣民！
他是中国的国民！