一、公孙瓒其人其事
公孙瓒没有过人的本事，是不可能成为袁绍的大敌的。先看他怎么发迹的。他本来在市政府里做个小官，结果因为长得帅，嗓音洪亮，太守把女儿嫁给他了。做了太守女婿，才去给卢植做了学生，结识了刘备。公孙瓒这人，闻名天下的有两件事情，一文一武。否则，一个吃软饭的，如何能统领幽州？
当时的刘太守获罪被贬南方（不是丈人老头，换人了），公孙瓒作为官吏，为太守驾车。公孙瓒临走时祭奠先人“说昔为人子，今为人臣，当役日南，日南瘴气，或恐不还，与先人辞于此”再拜而慷慨而起，看的人都唏嘘的很。
他们是辽西人，发配到南方，千山万水，水土不服加上南方的瘴气，基本上是回不来的。那时人寿命本短，加上算不得太平，死亡率比我们想像的高很多。当然，发配南方，毕竟不是下油锅，上刀山，和荆轲西入强秦，易水而歌的派头，不能比。这哥们YY了一把，样子很慷慨的，加上是个帅哥，声音很洪亮，态度很坚决，博得了围观大众的赞赏。古时候这一别，很可能真的是一辈子，如此潇洒慷慨，也算个英雄人物。
结果刘太守半路上就得了赦免回来了，公孙瓒却以此成名。人生之祸福变迁，实在难说得很。如果说这件事情，还有点噱头的味道，那么下一件事情，公孙瓒靠的是实打实的本领。
回来以后公孙瓒做了辽东长史，有一次带了几十个随从骑马出塞，途中邂逅了鲜卑的数百骑。兵力，数倍之差，塞北平原，无险可守，骑兵对决，以强克弱。公孙瓒对随从说，不冲，就是全死，于是他亲自拿了一个两头都开刃的双头矛，带头杀出。大家拼命，居然一口气杀了数十个人，最后损失了一半手下，给他逃了回来。
这个虽然是个连级，最多到营一级的小规模战斗，但公孙瓒是汉人（鲜卑单兵骑兵比汉族强很多），以绝对劣势，以硬对硬，能突破重围，只损失了一半人逃回来，可以说是个颇具神话色彩的战绩。此公勇猛，故能统领大军，得幽州骑兵死力。
因为这件事情，公孙瓒名声大噪，鲜卑人居然也不敢再深入了。黄巾一乱，北方也是到处贼寇，土匪横行，人人自立为王。公孙瓒因为军事才能，屡屡升官，在幽州站稳了脚跟。并且公孙瓒常年和胡人作战，积累了丰富的骑兵作战经验（在补充句当时的骑兵作战，由于马镫还没有发明，主要是依靠骑兵冲锋的冲力，而且带甲的马不怕弓箭，更加厉害，所以马甲才十分珍贵。可以骑射的只能是很少的一部分精兵，还有部分长期生活在马背的少数民族）。
二、翼州争夺战之始
袁绍的起家，是在反董联军。身为盟主，威望和人才都多了许多。但是他事业真正的起飞，在于夺取了冀州。冀州是大州，比青州大许多（袁绍死后，袁尚居冀州，袁谭居青州，被打得落荒而逃，在于两州实力不在一个水平线上，而并非袁尚的军事能力高于袁谭）。袁绍兵不血刃，轻取冀州，奠定了自己的事业发展基础。
我们来看看袁绍的谋略。他一开始就没真心讨伐董卓，一身正气的曹操，孙坚，拼命去了，而他做了盟主。实际上，他做盟主，靠的是威望，不是实力，他的地盘并不大，所以当时天下大乱，他一心想的是扩张。
巧夺冀州，是他手下逢纪提出的谋略。逢纪献计，若邀约公孙瓒一起攻打冀州，当时翼州的所有者韩馥必然十分惧怕，到时候呈说厉害，让韩馥邀请袁绍抗击公孙赞，主动滚蛋。
果然，公孙瓒得到袁绍的约请，以讨伐董卓为名，率领大军进入冀州（今河北地界）。韩馥的部队如何能抵挡公孙瓒之骑兵？于是节节败退。
而青州的袁绍也忽然掉头进入冀州地界，屯于延津（后来官渡的关键地点）。这个时候，韩馥手忙脚乱，袁绍派出了荀堪，高干去游说韩馥，说公孙瓒天下强兵，你境内大部分的郡县都已经叛变了，而袁绍又从东来，我看将军危险了。公孙瓒和袁绍都是一时的豪杰，而冀州又是天下富饶重要的地方，他们肯定要争夺。你如果不选边站，就得死。袁绍，是您的旧盟，你还不如把翼州让给袁绍，他接到您的地盘，公孙瓒就可以抵御住了。将军有让贤之名，身安于泰山。
韩馥其实有说不出的苦衷。讨伐董卓的时候，冀州的贵族和将领，就和袁绍走的很近。当然，人，都是趋向英雄的，你自己不行，也怪不得别人。韩馥曾经因为嫉妒，还不发粮草给袁绍的讨董大军，结果反而让自己手下的将领看不起。大将麹义，就是在那个时候投靠袁绍的（此人非同小可，界桥之战，他是主角儿）。
冀州军马，也有忠于韩馥的。他们对韩馥分析说，袁绍没有粮草，进入冀州是虚张声势，我们精兵良足，可以一战破之。换了孙权早打了，但是韩馥胆儿小，于是权衡再三，便把冀州让给袁绍了。
韩馥有个仇家，叫朱汉，看韩馥没权了，就率领士兵包围了韩馥，还断了韩馥长子的双腿。袁绍雷厉风行，立刻逮捕朱汉斩首。但是韩馥反而怕了，于是逃跑去投靠张邈。最后袁绍使者来了，他以为袁绍派人来叫张邈杀自己，起身自杀了（其实袁绍真没有杀他的意思，还等着做善待的典范呢）。
韩馥一死，袁绍就完全控制了翼州。但他虽然兵不血刃的获得了冀州，但请来的公孙瓒，却是个大麻烦？其实公孙瓒如何不知道袁绍的那点小心思，但他素来眼馋翼州，才借了袁绍的邀约，率了大军前来。韩馥死后，公孙瓒不承认袁绍这个冀州牧，任命了自己的部将严刚为冀州刺史，还任命了一批翼州的州郡首领，其中，有平原县，而这个县令，就是后来名满天下的刘备童鞋。
这个时候的袁绍和公孙瓒，一战已经不可避免，界桥会战的实质就是——冀州争夺战。
这里还有个小插曲。袁绍刚拿到冀州，怕公孙瓒不满意，就把自己的渤海太守让给了公孙瓒的弟弟。而公孙瓒，也不是省油的灯，他不动声色，暂时没有进攻袁绍，却大破冀州的第三股实力——黄巾军。公孙兵强马壮，两次大战获胜，缴获了人口七万。为了站在道义一方，他还发表了著名的。公孙瓒是卢植的学生，文笔真心不错。这篇檄文，明确的指出了袁绍于天下大义而不顾，戳孙坚的PP，反助纣为虐的行为。
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威震塞外
公元178年－公元184年（光和年间），边章、韩遂叛乱，朝廷从幽州（今北京城西南）征发三千精锐骑兵，并给予公孙瓒都督行事的符节，统帅此三千骑兵。公孙瓒率军到蓟中时，渔阳（今北京市密云西南）人张纯引诱辽西乌桓首领丘力居等叛乱，攻占右北平郡（今河北丰润东南）、辽西郡属国的城市。公孙瓒以三千骑兵追讨张纯等叛贼，立下战功，升为骑督尉。此时，属国乌桓首领贪至王率众归降公孙瓒。公孙瓒又升为中郎将，封为都亭侯，进驻属国，此后的五六年间，与北方游牧民族争战不断。[5]
公元188年（汉灵帝中平五年），公孙瓒与张纯、丘力居等战于辽东属国石门，张纯等大败，张纯于是抛下妻儿逃入鲜卑境内。公孙瓒继续追击，由于太深入，反被丘力居围困于辽西管子城二百余日，粮尽士溃，士卒死伤大半。丘力居军也粮尽疲乏，远走柳城。朝廷诏拜公孙瓒为降虏校尉，封都亭侯，又兼领属国长史。公孙瓒于是统领兵马，守护边境。每次一听到敌人来袭，公孙瓒马上声疾色厉，作战时像是打自己的仇人似的，甚至一直打到夜深。从此乌桓都害怕公孙瓒的勇猛，不敢再来进犯。公孙瓒常与身边数十个善于骑射的人都骑白马，相互间为左右翼，自号“白马义从”。[6]
黄巾之乱时，丘力居钞略青、徐、幽、冀，四州被其害，公孙瓒无法抵御。[7]
朝廷派宗正东海郡（今山东郯城县）人刘虞（字伯安）为幽州州牧。刘虞到任后，派遣使臣到游牧民族中晓以利害，责令他们献上张纯的首级。丘力居等听说刘虞到了，纷纷派遣使者前来沟通归附之事。公孙瓒担心刘虞立功，暗中派人在途中暗杀这些使者。游牧民族明白此事后，便绕道到刘虞处。刘虞上报朝廷撤掉驻防军队，只留下公孙瓒统万余步兵、骑兵屯驻右北平。[8]
公元189年（汉灵帝中平六年）三月，张纯被其门客王政杀掉并把首级送给刘虞。刘虞因安抚游牧民族有功而被授予太尉之职，封为襄贲侯。不久，又迁刘虞为大司马，公孙瓒为奋武将军，封为蓟侯。[9]
大破黄巾
公元191年（汉献帝初平二年），青州黄巾军攻打渤海（今河北南皮东北），聚众三十万，欲与黑山军会合，公孙瓒率步骑两万人在东光南大破青州黄巾，斩首三万余。青州黄巾军弃辎重，奔走渡河。公孙瓒等他们过到一半时出击，再次大败黄巾军，死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数，于是公孙瓒威名大震。[10]
结怨刘袁
汉献帝刘协想东归洛阳，派刘虞之子刘和逃出长安，偷偷出武关去找刘虞，让刘虞率兵前来相迎。刘和途经袁术驻地，将此事告知了袁术。袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。公孙瓒知道袁术会叛变而制止刘虞，刘虞不听。公孙瓒担心袁术知道后恨他，派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处相结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。因此，公孙瓒与刘虞的矛盾越来越深。[11]
公孙瓒
公孙瓒
袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”于是出兵驻扎在磐河（今河北境内）准备报复袁绍。袁绍非常惊恐，把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到南皮，想以此与公孙瓒结援。公孙范于是背叛袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒，攻破青州、徐州黄巾军，兵势日益强盛，进驻界桥（故址在今河北威县境内）。公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州（今山东金乡县西北）州牧，并配置了郡守县令。[12]
争夺冀州
公元192年（汉献帝初平三年），袁绍屯军广川县（今河北枣强县东北），与公孙瓒战于界桥南二十里处。公孙瓒有精兵三万。袁绍命其将麴义领精兵八百在前，布强弩千张于两翼。公孙瓒轻视袁绍兵少，纵骑兵出战。麴义命士兵伏于楯下不动，等公孙瓒军到十步前，一时同发，公孙瓒大败。袁绍军生擒了严纲并斩其首。麴义追公孙瓒到界桥，公孙瓒率兵还击，再次被打败。[13]于是公孙瓒逃到蓟县（今北京大兴区），在县城东南另筑小城自守，与刘虞临近，渐渐结下仇恨。袁绍派部将崔巨业率兵攻打公孙瓒的故安，不下，在引军南归时，在巨马水被公孙瓒大军追上，大败，七八千人阵亡。[14]公孙瓒想乘胜追击，却又在龙凑被袁绍打败，双方战成均势。[15]
攻灭刘虞
公元193年（汉献帝初平四年），刘虞担心公孙瓒反叛，于是率兵十万攻打公孙瓒。当时，公孙瓒的部曲放散在外，仓卒欲从东城逃走，刘虞的士兵不习战，又下军令不准骚扰百姓，久攻不下。公孙瓒于是招募精兵数百人，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营，刘虞大败。刘虞与他的部下往北逃到居庸县（今北京延庆东）。公孙瓒三天就攻破了居庸城，活捉刘虞及其妻子儿女回到蓟县。此时董卓已死，献帝派使者段训给刘虞增加封地，令其督统六州，升迁公孙瓒为前将军，封易侯。公孙瓒诬陷刘虞与袁绍谋取称帝，胁迫段训斩刘虞及其妻子儿女于蓟市。公孙瓒将刘虞的首级送到京师，被刘虞的旧部下尾敦在路上劫走并安葬。公孙瓒杀了刘虞之后，得到了整个幽州，日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报。[16]
连战连败
公元195年（汉献帝兴平二年），刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州兵马想为刘虞报仇，因燕国（今北京大兴）阎柔素有恩义，他们便推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河（今朝白河）之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒，大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余。于是，代郡、广阳、上谷、右北平各杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵联合，公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京（故址在今河北雄县西北）坚守，开置屯田。孙袁相持岁余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其车重。[17]
公孙瓒又临易河挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒自居其中，以铁为门，斥去左右，令男人七岁以上不得进入，只与妻妾住在里面，又囤积粮谷三百万斛。公孙瓒又让妇人习为大声，使声音能传出数百步，用来传达命令。公孙瓒又疏远宾客，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。从此以后，很少出来打仗。[18]
兵败自焚