刘备引关、张二将，带领数十骑到徐州。陶谦将他请入卧室之内，又找来糜竺、陈登二人在侧。
陶谦见刘备问安已毕，便道：“此次请玄德来不为别事，只因老夫病已危笃，朝夕难保。万望玄德可怜汉家城池为重，收取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
刘备道：“陶公有二子，何不传之？”
陶谦叹息道：“我那两子，长子名商，次子名应，其才皆不堪大任。老夫死后，还望玄德多加教诲，切勿令掌州事。”
刘备见陶谦真心相让暗中欢喜，嘴上推却道：“备无德无才安能当此大任？”
陶谦道：“老夫举荐一人，可辅佐玄德。此人乃北海人，姓孙，名乾，字公祐。玄德可使为从事。”言罢又对陈登、糜竺道：“刘公当世人杰，你等当尽力辅之。”
刘备还要推脱，陶谦却已经紧握刘备双手倏然而逝。陈登、糜竺见陶谦已死，急忙操办丧事。众军举哀毕，陈登便捧徐州牌印当着士卒百姓交给刘备。
看着眼前令牌官印，刘备怦然心动，可是又想起先前陈群之语。徐州虽好，却是四战之地，周围强敌不少，若是再起内乱，自己更站不住脚。于是便将陶谦长子陶商请上前来，要将牌印相让。
陶商也有自知之明，又得了陶谦遗嘱，坚决不受。参加陶谦葬礼的士卒百姓见刘备仁义如此，纷纷哭拜道：“刘豫州若不领此郡，我等皆不能安生！”
关羽、张飞也在一旁再三相劝。刘备见军心、民心顺服，这才答应权领徐州事。命孙乾、糜竺、陈登、陈群等人为辅。将小沛军马移入城中，又出榜安民。
葬礼完毕之后，刘备与大小军士尽皆挂孝，葬陶谦于黄河之原。而后又将陶谦遗表申奏朝廷。
曹操在鄄城，得知陶谦死讯，刘备领徐州牧，大怒道：“我仇未报，你不费半箭之力，坐得徐州，着实可恨！我必先杀刘备，后戮陶谦之尸，以雪兄弟之仇！”言罢便要传令士卒去打徐州。
荀彧闻讯赶来劝谏道：“昔日汉高祖保关中，光武帝据河内，皆先深根固本，而后制霸天下。二帝根基已固，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困境，却终成大业。
主公根基在于兖州，且河、济乃天下之要地，就如昔日之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚而入，兖州必失也。若徐州不得，主公归于何处？
今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民又已服刘备，必助其死战。主公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿主公深思。”
曹操被荀彧一劝，当时便冷静下来。凭曹操的智商和政治手腕自然知道荀彧所言不假。便对他道：“如今军中乏粮，百姓无食，就算不掠徐州，大军困守于此，终非良策。”
荀彧一听曹操所言，顿时放下心来。这才明白曹操出兵徐州也并非全是因为生气刘备或是报仇，其中也有战略考量。便对曹操道：“主公不如兵进陈地，使大军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等人被法师收服之后，二地只剩蟊贼草寇。此等贼徒巢穴，既有粮草，又容易破。主公破而取其粮，用以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天意，得民心之事也。”
曹操闻言大喜，留曹仁等将守鄄城等处，自引兵马攻打汝南、颍川。这两地黄巾皆被南烨收服，百姓也有不少迁移交州。所剩贼寇皆是狐群狗党无名之辈，就连队伍行列都排列不齐，又怎会是曹操的对手？
面对这些山贼草寇，曹军往往一阵箭雨过去，对面便死伤大半纷纷投降，根本没有丝毫难度可言。初时曹操还兵合一处小心前行，后来干脆分兵而进，夏侯惇、夏侯渊、曹洪、李典各领一路人马，四面出兵讨贼。
这日李典正追一路黄巾贼兵，行到葛陂，山背后撞出一军。为首一个壮士，身长八尺，腰大十围，手提凤嘴大刀，截住去路。
李典见面前人马皆未佩戴黄巾，便喝问道：“我正追赶黄巾贼寇，你等亦是黄巾贼吗？”
壮士哈哈大笑道：“适才有百余黄巾经过此处，尽被俺擒在坞内，俺又怎会是贼人？”
李典喜道：“如此甚好，快快将贼人献出。”
壮士冷哼一声道：“你是何人？也敢让俺听你吩咐？你若赢得俺手中宝刀，俺便献出贼人！”
李典好歹也是曹操麾下大将，哪里会被一个山间野汉吓住，大怒道：“你这厮好不识趣，且吃我一枪。”说罢挺枪跃马朝那壮士刺去。
壮士见李典枪来，不闪不避，只是微微一笑，将手中大刀一挥。瞬间刀枪相交，李典就感觉一股巨力从手上传来，虎口一痛，长枪脱手飞出。低头再看双手，已然鲜血淋漓，分明是虎口被一刀震裂。
还没等李典回过神来，那壮士已然到了近前，一把将李典活挟过去。李典身后的士卒全都傻眼了，他们这一路之上也遇到了不少黄巾贼寇，不论对方是几十还是几百，都禁不住李典将军一阵冲杀，万没想到这次自家将军竟然被对方一合而擒，这也太夸张了吧！
李典将军都不是对方一合之敌，曹军士卒就更是不敢上前，好在他们知道有大队人马在后，于是纷纷掉头而逃，去找曹操求救。
被那壮士擒住的李典更是郁闷，他那一枪本是手下留情，没想要了对方性命。却没想到这壮汉比自己强出不止一筹，别说自己留手，就是用尽全力也无法取胜。
李典也是智勇双全之人，虽说此时失手被擒，可是并不惊慌，而是对那壮士道：“我乃兖州牧曹公麾下李典，壮士武艺超群，又擒拿黄巾贼寇有功，何不投效曹公，我当为壮士引荐。”
那壮士哈哈大笑道：“若是你说的曹公也能擒俺在马下，你再劝降不迟。此时你还是乖乖随俺回坞去吧。”