连绵多日的雨水终于停了。这一天，正是与楼夙约定前往祝阳侯处制香的日子。
简单用过早饭后，披香将要带走的瓶瓶罐罐收拾停当，趁等候楼家车马的空隙小憩片刻，径自起炉烹茶。她怀拥银紫貂裘坐在炉边，手执一柄绣面精细、缀着朱红流苏的团扇，不时在炉口扇一扇。然后，捻一撮细软茶叶洒入沸水，浓郁的琥珀色在茶汤翻滚中渐次弥散开，袅袅白雾随之腾起。
从前这煮茶的工作哪用她经手，只消一句吩咐，双胞胎自会将香茶奉上。然而……披香垂下眼帘，将裘袍的襟口拢了拢，指尖触及怀中一张信纸，心下不由涌出三分黯然。
这是楼传盛的密信。沉吟片刻，她又将信纸取出，小心展开。楼氏宗主端正大气的台阁体跃然眼前，可这信中的一字一句，皆令她不得安宁——
“月前宫人奉旨来府，恪执皇嗣之礼，迎沉水、止霜入京。此二子身份贵不可言，吾恐生是非，已令府众三缄其口。汝今知晓，须谨守此秘。逢人问及，当避谈之。”
沉水，止霜……自前往京城为端王制香，许多的意外接踵而至，而她从边塞到烟渚山辗转多地，再也没见到这对双胞胎兄弟。信纸轻软，指尖所及处，正是由她为两个少年郎所取的名字，以某种来自异域的香料命名的、没有姓氏的美丽代称。想到这里，披香幽幽叹了口气，重新折起信纸。
深居禁苑内侍奉着皇族的宫人，以迎接皇嗣的礼仪带走了沉水和止霜。这是否意味着，那对已在她身边陪伴多年的双子，从此卷入了皇权争斗的漩涡……还是说，原本他二人就该置身其中？
团扇停住，视线越过眼前的烹茶小炉，落向某个虚无之处。想起许久未出现的素痕，蜗居抚琴宫的姬玉赋，笑容黯然的楼夙，还有前途未卜的双胞胎。
冥冥之中仿佛有一双手，戏耍调笑着，将一盘百般算计的棋局拂乱。而那些原本站在她身边的人们，也一个个不知所踪。
唰啦，一簸沙土盖进炉底。布巾裹住水壶的把手，披香深吸一口气，再徐徐吐出，壶身略倾，给自己斟上一杯热茶。正要喝时，门外传来叩动门环的笃笃声，她忽而觉得心口堵得难过，说不出、更辨不清来由，只得收回思绪，放下茶杯起身应门。
“夫人贵安，小的名叫霍老三，是楼二爷的亲随。”门外，一名形容颇朴实的中年男人摸摸脖子，露出憨厚的笑容，“楼二爷已先行前往京畿，专程命小的来护送夫人。小的没别的本事，就是力气大，这一路上夫人只管使唤小的就对了！”
听他唤自己“夫人”，披香心下有些愧疚，勉强笑道：“有劳了。”想了想又道，“我有两口箱子要带走，正在院中，还请霍兄弟帮个忙。”
霍老三叫一声好嘞，捋起袖管迈进大门，很快将两口木箱一左一右扛了出来，果真是力大无穷。哐啷，箱子放上马车，霍老三又用绳子前后缠了几圈，这才算妥当。
“夫人请上车吧！”他从车尾跳下来，见披香正朝这边看着，他嘿嘿笑两声，不好意思地红了脸。原本朝披香伸出手略一迟疑，缩回来在自个儿衣裳上擦了擦，脸上的红霞一路飞到了耳根：“……小的、小的是个粗人，夫人别见怪。”
披香倒不慎介意，伸出手来，借霍老三的力登上马车。“哪里的话，如今能像霍兄弟这样直爽的人可真不多了。”她笑了笑，清风掠过面纱的下缘，现出微微弯起的菱唇，一抹嫣红娇俏无匹，直看得霍老三呆愣出神。
并未注意到这一细节，披香坐进车厢内，等了半晌不见马车移动，遂撩起门帘询问：“霍兄弟，怎么了？”
“这就走、这就走，夫人坐稳了！”霍老三回过神来，忙不迭爬上车头抓起马缰。
门帘重新落下，车厢外很快响起一阵嘶鸣，马车开始向前行进。
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山风越发冷冽，如猛兽般呼啸着穿过空旷的门廊。弦武殿上，姬玉赋埋首在一堆叠了老高的卷轴里，挨个比较挨个琢磨，不时还比划两下，看得门前的元舒一筹莫展。
自打恕丞师父回来后，宫主就总是在看这些卷轴。一连五日，来回召见了十几拨内宫子弟，每次召见都会获得一批新的卷轴，以至于如今他的案头堆满了各种纸卷，连茶盏和点心碟子都没地方搁。而宫主本人也一反常态，收敛了素来悠闲的态度，全神贯注投入到眼前这些卷轴中。
“哎元舒，我又找着一些。”一名内宫弟子颠颠儿地跑过来，手中七八支卷轴一股脑丢给元舒，“师叔说这儿急着要，你快拿去给宫主瞧瞧。”
目送那弟子走远，元舒叹了口气，拢了拢怀里的卷轴朝殿上走去。
桌案前，姬玉赋正在思索什么，他一手支着下巴，眉心紧蹙，另一只手中的小狼毫在纸上慢腾腾划拉，横竖看不出写的是什么。元舒只得藏起自个儿的狐疑：“宫主，这是刚送来的。”
“放下就是。”姬玉赋头也不抬，手中笔尖一动，簌簌写了行小字。元舒半眯着眼偷瞄过去，依稀可见机敏、速断之类的几个字眼，旁边还有一串歪歪扭扭的花纹，实在闹不清是什么玩意。疑惑间，姬玉赋忽来一记低笑：“……有兴趣？”
少年郎顿时红了脸，一副被逮到现行的模样：“呃，元舒不敢。”见姬玉赋并无责难之意，便摸摸头再跟了句：“宫主这几日都没怎么休息，元舒想知道可有什么能帮上忙的？”
“嗯，我想想。”姬玉赋终于停下笔墨，手中刚写好的纸卷推去一旁，“你在宫中待了也有许久，依你之见，若论轻功卓越、善用暗器，泰山崩于前而面不改色这三者兼而有之，内外宫中可有哪个弟子符合条件？”
元舒好不容易把怀里的纸卷摆上桌，“除了三位宫主，当属恕丞师父轻功过人，见多识广，暗器么也算得个中高手……除了心软些，师父应该符合宫主的条件。”
姬玉赋慢悠悠嗯了一声，黑如金墨的眸子下不露声色，嘴角依旧翘起：“说得不错，恕丞太过心软，而我要挑的这个人，决计心软不得。”他搁下毛笔，随手取过另一轴纸卷，“还有么？”
“那个……”元舒露出为难之色，计较一番后道：“宫主，元舒愚钝，想不到了。”
姬玉赋扭过头来，颇为平静地瞧了他半晌。这视线如有实体般在脸庞上走来走去，元舒被瞧得浑身发毛：“宫主、宫主还有什么吩咐？”
过了好一阵，才见姬玉赋轻飘飘转开视线，眼底是一片清冷又柔软的暗光：“如果有一天你从恕丞那儿接到一个任务，却发现猎杀的目标是一位故人……元舒，你会怎么做？”
故人？这个词让元舒愣了一愣，很快又正色：“元舒已是抚琴宫弟子，自当以抚琴宫的任务为重。”
姬玉赋闻言却笑了：“这话听上去挺在理，或许也是当下最能说服自己的理由。可若那个人换成是你十分关心的人呢？唔……例如檀衣？”
“如果是少主的话，”元舒终于撇下了嘴角，“元舒不想他死。”
姬玉赋点点头，手中卷轴已浏览过一遭，大约是不甚满意，叹了口气：“人之常情，换了我，或许也不见得能下得去手。所以，我需要一个能做到这一点的人。”
与其说是格杀猎物，倒不如说是格杀自己的心性罢？元舒如是想着，沉吟片刻，见姬玉赋没来由地抒了口气，自言自语似的呢喃：“……如果那执行者并不知猎物是谁，是不是就可以办到？……”
这话倒让元舒越发好奇了。
不过是要解决区区一个猎物，为何宫主总是纠缠于某些与刺杀无关的细节？……还是说，这看似无关紧要的细小处，实则将成为决定成败的要害？
少年郎重新打量起眼前的这位抚琴宫宫主——这个背负着江湖上首屈一指大魔头之恶名、被众多人视为杀人不眨眼的刺客头子，不过也是个会心软的普通人而已。
然而他的身份，不容他怀有任何仁慈的念头。
“宫主，莫非这次任务刺杀的对象，是宫主熟识的人？”元舒如实问出口。
姬玉赋轻轻掀动睫毛，闭上眼，没有立刻作答。这时殿外传来弟子的通传声，只见裴少音手持一只传信竹筒快步上殿：“宫主，枫回来报。”
“嗯。”低低应了声，姬玉赋叹了口气，复而睁眼：“元舒，你先下去吧。”
元舒素来乖觉，只低头抱拳称是，旋即退出大殿。裴少音微微一笑，目光掠过那少年郎的背影，语间颇为玩味：“这小子虽说闷了点，到底是一片忠心，宫主你可别欺负人家。”
姬玉赋揉揉跳痛的额角，也懒得同他辩：“有什么消息就快说吧。”
啪嗒，传信竹筒落在眼前，姬玉赋伸手取出卷在里头的信纸，薄薄一张寥寥数言：十一月四日夜，尊微宫急召御医，恐生变数。
“老皇帝时日无多，这一阵子京中想必不会太平。”裴少音径自摘下肩头的大氅挂在一旁，走到墙角点燃炭盆，嘴里也跟着一道碎碎念起来：“又变天了，看来今年的雪来得早啊……还是提前准备的好。”
“变天也未必不好。”阅毕，姬玉赋收起信纸，仰头慢腾腾靠上椅背，“话说回来，不知檀衣在京城过得怎样了。”
话音刚落，他蓦地睁大双眼。边上的裴少音倒未察觉，见一桌纸卷笔墨散乱无章，一面感叹自个儿劳碌命，一面替他收拾规整，口中还说着些打趣的话……但姬玉赋没有反应。
檀衣，卫檀衣……对了。他在心底说。