弄丢了新娘子，一夕之间，沸沸扬扬的楼府大婚从喜事变成了笑话。
自巳时一直等到黄昏，宾客三三两两散尽，仍不见姬玉赋和披香夫人回来，楼府上下陷入一片诡异的静默中。前堂内喜气洋洋的红烛尚未燃尽，本该热闹喧天的酒宴却已收场，家丁们默默收拾着花厅和院子，忽听得一阵急促的脚步声自前院径直而入，纷纷抬头来看。
“是不是二少夫人回来了？”几名小婢在门廊下悄声议论着，忍不住伸长了脖子，却见来人一袭大红喜袍，是二少爷楼夙。一人摇摇头：“二爷也真够可怜的，大好的喜事让人搅了不说，连娘子也给人劫跑了。”
“咦，你们没听说吗？”另一人神秘道：“早先就有传言，说那披香夫人在外头还有些个相好的，临了成亲还跟人私相授受，竟被二房的人抓住了把柄……”
旁人正要催促再说，忽见楼夙冷冰冰扫来一眼，几名小婢即刻垂首噤声，散开做自己的事去了。楼夙耳音不差，先前小婢们的话，他一字不漏全部听到，心下更是怒火中烧，只恨不得将那贼人拖出来凌迟。
但，现在还不行。他要忍耐，因为，他还没找到他的阿香。
踏进屋内，楼传盛与甄氏正坐在方几边。甄氏不住地拭泪，低眉不敢看楼夙，楼传盛更是面如黑炭，端着茶碗不发一言。在两人面前站定，楼夙缓缓跪下，脑中一片空落落，不知说什么好。
“……二哥，”忽听楼传盛身边一人轻声问，“她回来了吗？”
楼夙抬眼，见楼婉手里捧着茶壶站在楼传盛身边，心底一股复杂的滋味涌上来，随即摇摇头。
砰，楼传盛将手中茶碗往桌上狠狠一顿，不顾掌下茶水横流，伸手一指门边角落，厉色喝道：“看看你挑的什么媳妇！”
楼夙扭头看去，只见一卷画轴摊开在地，卷轴两头的镶玉已被摔碎些许。他陡觉心口一沉，勉强挪动双腿来到那幅卷轴前，脑海中隐约有个声音呼之欲出。
这是……
“祸兮倾国色，媚兮百花杀……”他喃喃念出卷轴下方题的那行小诗，双眼直愣愣地盯着画上少女，脸上一阵阵发紧，不知是当笑还是当哭。
当日在京城时，为何不曾读出这题诗下的浓浓暧昧？
竟要等到不可收拾了，才想起有这么一回事吗。
……是我太过信任阿香了吗？楼夙无言。
“你连此女如何来历也不曾弄清，便要整个楼府同你一起沦为笑柄！”楼传盛字字狠厉，“如今那奸夫将人带走，整个郦州城人尽皆知，此事你待如何收场，嗯？”
“不对……”楼夙满目凄惶，堪堪张口，楼传盛已然暴怒：“冥顽不灵！本以为披香夫人也是为人所迫，如今证据在此，分明就是她自愿随那抢亲的贼人去的，你还要替她辩解？”
这时才听甄氏颤声道：“……婉小姐方才将这幅画送来，说是不知谁人放在新房门外，拆开一看，竟是、竟是如此不堪的……”说到此已再难忍住，掩面低泣起来。
勉强抑住喉间的哽咽，楼夙哑声问：“这画是谁画的？”
楼传盛黑脸不答，甄氏哭泣不止，楼夙昂头望向一旁的楼婉。双目交接，楼婉似被烫到般避开了他的探视，将头垂得更低。楼夙似恍然大悟般起身，快步来到楼婉面前，不顾力道紧紧抓住她的肩头：“婉儿，你知道？你知道是不是！”
表兄步步紧逼，楼婉的脑袋越垂越低，箍在肩上的力道也愈发加重，表情仿佛快要哭出来：“我、我不知……”
深吸一口气，楼夙缓缓松开她，脚下踉跄着退开数步。
不错，阿香被带走的那一刻，他只恨自己为何没有武林高手那般飞天遁地的功夫。如今婚宴自是难以继续下去，等了半日，仍不见阿香的消息。再见到方才那幅画——不错，他曾经在京城见过的那幅画——忽然觉得，说不定一直以来，他才是被玩弄于股掌之上的那一人。
“这幅画，”深呼吸，楼夙缓缓抬眸，沉声开口：“我必查察到底！”
*****
抵达蔚门关时，已是四日后的傍晚。萨哈毕罗早已在此寻了一处落脚的地方，直直往蔚门关镇南面的巷道去。还未抵达，高无忧将一袭黑乎乎的斗篷丢给披香。她早已脱下了扎眼的喜袍，换上平民女子的粗布衣，素面朝天，果真好似一介农妇。
高无忧扫一眼她艳丽至极的脸庞：“穿好了再下车。”
这是从前哈赞里最常见的罩面纱丽，未出阁的哈赞女子上街前都得戴上这个，否则便被视为不守妇道之人，甚至株连整个家族。虽说此地已划入大济的领土，但仍有不少夏亚或哈赞的旧民生活在此，默默继续承袭着传统。
披香叹了口气，将这长纱丽抖了抖，动手穿戴起来。
马车驶入一条小巷，巷道狭窄，恰恰容一车通过。沿着小巷直走到底，见一幅红底蓝边的三角旗悬挂在半空中，上书客栈二字。披香定睛看了一阵，才察觉马车右侧这一片土楼都归这家客栈所有。巷子又深招牌又小，实在不知要如何做生意。
“到了。”萨哈毕罗掀帘子探头进来，朝仍旧沉睡的姬玉赋一努下巴，“人我都打点好了，直接把他扛进房间。咱们在这儿歇息一晚，明日再走。”
披香不置可否，只垂眸望着双目紧阖的姬玉赋，很快就有几个店里的伙计跑过来，头巾下赫然是一张张高鼻深目的脸，见了萨哈毕罗便恭恭敬敬地抱胸行礼：“殿下。”
“先把躺着的这家伙弄进房间，”萨哈毕罗朝披香伸出手来，示意扶她下车，“再送些热水和饭菜上来，旅途劳顿，我的王妃倦得很呢。”
听闻“王妃”二字，几个伙计眼中放光，连忙朝披香行抱胸礼：“王妃！”
披香压根就懒得搭理，径自走下车来，把纱丽拉得更低一些。两个伙计瞄见她的脸庞，一时怔怔地出了神，竟舍不得再移开眼去。萨哈毕罗面色不豫，咳嗽一声，几个伙计才反应过来，纷纷低下头不再偷看。
“随我上楼吧，我的王妃。”拉着她的那只手紧了紧，萨哈毕罗冲她露齿一笑，带着她大步迈进客栈内。
皇太子的客房在二楼最内，萨哈毕罗推门而入，一幕熏风扑面而来，随即是飘飞的华丽纱帘。原来屋内早已燃起香料，且气味诡异，是一股说不出的甜腻味道。
披香对香料了若指掌，如今只嗅了一口，心底暗道不好，急忙要抬袖掩住口鼻，却被萨哈毕罗制住手腕。“这可是我哈赞最负盛名的‘若木香’，”他微微一笑，歪头露出无辜的眼神：“怎么，不喜欢？”
披香蹙眉退后，不料萨哈毕罗力道更大，丝毫不允她退后。
若木香，她岂会不知？若说最负盛名，难免让人误解，倒不如“臭名昭著”来得准确——以温水煮青蛙的手法令人渐渐沉迷于香味中，日久成瘾，再难解脱。往后若不嗅到此香，便要承受万蚁噬心般癫狂之苦，可谓恶毒之极。
而最奇异的一点在于，此香只对女人奏效。
“我乃制香师，小小一味若木，我岂会不知道怎样解？”披香低哼一声，终于挣脱萨哈毕罗的钳制，退后半步，“只要……”
话音未落，她陡觉脚下虚软无力，竟当即软绵绵跪坐在地，眼前也渐渐旋转起来。
这是……什么？她禁不住皱眉，抬手扶住脑袋，仍旧止不住越发强烈的眩晕。头顶上落来萨哈毕罗轻飘飘的笑声：“身为大济首屈一指的制香师，摩尔苏，难道你会不知若木香是如何制成的？”
原来是若木核！
披香脑中似有电光飞转，然……纵是获得了答案，也无济于事——寻常的若木香由若木核研磨成粉后，加入各色辅料制成。若单用若木核，则劲道比粉末制的若木香，强上不知多少倍。
“你……”只来得及吐出这一个字，身子便像是被抽走了气力再难支撑。萨哈毕罗弯腰揽住她，将她打横抱起，低头附在她耳边细声笑了：“剩下的，你不必担心。那个穿黑袍子的家伙，我会完好无损地放走，你就安心睡一觉吧。”
眼前早已花白一片，披香隐约觉着脊背触及柔软的床铺，她被仰面放在软榻上，朦胧可见萨哈毕罗俯下身来，在她吹弹欲破的脸颊上蹭了蹭，随即转身离开了。
若木核的威力，果真不容小觑……她勉强定下神，拼劲最后一点力气，咬破舌尖。