刚回到谷中，虎崽就忙不迭从屋子里跑出来，咪呜叫唤着粘上来蹭披香的脚踝，许是被晾在家中整整一日，这会开始吵闹撒娇要披香亲亲。毛茸茸的小家伙在脚下拱来拱去，娇憨的模样让披香忍不住蹲下身拥抱它，小家伙也满足地嗅嗅她的颈窝，舔舔她的脸颊。
比起在绛州捡到它的时候，虎崽已整整肥了一大圈，个头明显地撑了起来，幼时黄黑模糊的斑纹，如今已生得条理分明，而作为猛兽利器的爪子也不再修剪，就这么蓄起来。
披香揉揉着它软绵绵的肚皮，虎崽亲昵地低鸣一声，披香不由露出笑容，心里俱是怜惜与不舍。它的身子比从前更重，披香把它往肩上托了托，搂着它往侧屋里走去。
这个误入她生活之中的可爱孩子，迟早要离开她，重归山林，成为它应当成为的那个万兽之王。若是继续这么同她生活下去，只怕不仅她的身边再无它合适的栖身之地，就连山林里的野兽也不愿接纳它。
正思及此，身后传来沉水的声音：“香妞儿，咱们什么时候回郦州？”
花朝节的祭祀与庆典都已结束，披香还有几桩制香的任务尚未完成，总不能在缭香谷逗留太久。披香想了想，手上拨弄着虎崽的肉爪，转过身来：“明日我得再往听竹县城里一趟，待办完该办的事，咱们就可以起程了。”
“明天还要进城？”沉水诧异地望着披香，“我以为你打算明天就走，已先行知会了师父，让童儿去雇下马车了……那是否要延后一日？”
“延后吧，那位咱们本该在刺史府内才能见到的段夫人，昨儿个居然叫我在花姑祠遇上了。”披香在窗下的美人靠边坐下来，“照理说来若无夫家的授意，段夫人是不可能随意返回娘家的，所以……”
沉水端着下巴，一脸严肃地思索起来。
“这么看来，兴许可以节省一笔路费了。”披香微微一笑，“也省得咱们跑来跑去的，对吧？若要再走一趟微州府，可得耗去不少时间呢。拿着省下来的这笔钱去买个小破炉子，自然也是不错的。”
闻言，沉水讪讪地笑了两声，“你屋里的炉子还嫌少吗？我听人说二爷又给你买了两三个好炉子，有一只是用煅云山里出的籽料做的。他还请人在西域给你带了上好的螺子黛回来……”
听到楼夙的消息，披香冷不丁地竟想到了先前花姑祠里的路公子。
随即甩甩头，丢去那些个由来莫名的负罪感，披香正色道：“二爷要买是二爷他自个儿乐意，我更乐意自己挑去——好了，去备下沐浴用的衣物香膏，主子我要泡澡。”
沉水看她起身离去，遂冲她的背后做了个鬼脸：
“死丫头，倚老卖老什么的……还真把爷爷我当下人使唤了？”
……
待温泉水一寸寸覆没肌肤，披香深吸一口气，搂着虎崽在水中坐下来。虎崽本是喜欢玩水的，这会下了温泉池子便显得异常兴奋，操着狗刨似的泳技在池子里扑腾来扑腾去，不时又哗啦啦扑回披香身边，溅她一头一脸水。
“乖，别闹。”披香苦笑着一手抹去水珠，一手扶住岸边的卵石。
捏在左手心里的某个物事碰到石头，叮地一记脆响。披香展开手掌，白皙湿润的肌肤上，躺着一只造型奇特的金质指环，指环上嵌有细细的凹槽，凹槽里填充着一种晶莹透亮的点翠，看上去颇有些妩媚的意味。
就是这只耳环，在两名刺客逼杀段夫人之时，救了她与段夫人的性命。
会是什么人出手相助呢？难道是那时从萨哈毕罗手中，将她带出芳山府的……
“阿香姊姊，给您取香膏来了。”童儿在桃花障在低唤一声，“是要送进去吗？”
“不必了，搁在外头便是。”披香将这枚指环套上纤指，合上手掌。
*****
翌日午时，披香依照与段夫人的约定，再次来到花姑祠中。原本打算直接去后院的，可心下始终有些个不大自在的情绪，遂绕道往昨日与沐姑娘和路公子会面的房中一探。
站在这扇房门前，披香犹豫了。毕竟那沐姑娘只是师尊的旧友，虽然对自己说了些不着边际的话，但是……总让她觉得十分介意。无论沐姑娘还是路公子，他们的身上似乎都散发着一种不同寻常的气息，仿佛会将人吸引过去。
……这真真是不妙了。披香心下转而生出许多困惑，又干站了片刻，脑中一团浆糊，未得结果，只好折转身往后院走去。
昨日花朝节的喧嚣过后，花姑祠后院比往常更加清静，披香绕过挂满花藤的木架，隔着藤花的缝隙隐隐见石台站着一人，于是即刻打起精神来，只道段夫人已经先到了。
待她甫迈出花架，耳边传来略显熟悉的嗓音：“哦，这不是昨儿个的香美人么？”
路公子仍旧一袭金绿华服，绸扇在握，俊逸的面庞上写满明晃晃的笑意。
“路……公子？”面纱下，披香露出讶异之色。
为何他会在此？昨儿个沐姑娘与师尊会面后，他们不是已经离开了才对么？
“香美人是来等人的吧？”路公子展开绸扇，笑嘻嘻地望着披香。他的一双黑眸流丽华美，羽睫翻扬间恍惚有清冷的霜色泛开，纵是穿上这般鲜艳的衣裳，也难免藏着一种难言的阴郁。
与姬玉赋那对温润柔和的瞳子比起来，又是另一番美好。
“是，披香确是来等人的。”披香低声应话，又忽然明白过来什么：“公子……是如何知道的？”
“其实，方才有位漂亮的姊姊来过。”路公子笑得一派纯然无害，“那位姊姊自称姓段，因有急事在身，无法久留，便托在下将这封信交给披香夫人。”
披香一愣，只见路公子从袖中摸出一只白皮信封，伸手递给披香。披香正要接过，忽然路公子将手一缩，叫这美姑娘扑了个空。
“这封信自是要给披香夫人的，”路公子以扇掩唇，笑眯眯地注视披香，“只是，夫人要用什么来交换呢？”
如是说着，路公子的视线落在披香伸出的手上，目及套在纤指间的点翠金指环，路公子眉梢一挑，绸扇后柔和的唇线弯起一抹高深莫测的弧度。
“这指环与夫人很相称呢。”路公子笑道。
披香放下胳膊，袖笼将戒子重新罩在了阴影里，语间直奔主题：“不知路公子想用这封信，从披香这儿得到什么呢？”
路公子缓缓合起扇面，漂亮的丰唇笑得十二分愉快：“披香夫人……这是你的真名吗？”
披香眼中一顿，随即答道：“自然是真名。”
“哦……”路公子眼中的笑意转作失望，“看样子夫人是不想要这封信了。”
却听见披香笑了起来：“公子不信便罢，这封信披香自有法子来夺。”
话音方落，披香毫无预兆地扬袖出手，路公子似是一时不防，果真失了手中书信。
又见披香将那封信折叠起来，收进袖笼里，对路公子摊开手：“拿来。”
“披香夫人果然冰雪聪明，在下喜欢。”路公子重新扬起笑脸，将另一只白皮信封拿出来，“这才是真货啦。”
披香早已料定他不会轻易将段夫人的书信交给自己，只道：“路公子，披香可没有什么耐性。”
得闻美人语间隐隐有怒意，路公子立马乖乖地将书信递到她手中：“嘿嘿，给你。”
披香低哼一声接过信来，仔细检查过信封口的火碱，确认尚未被开启过，这才小心翼翼地撕开信封，取出内里的信笺来。
不想，信封中竟还有另一只小信封。披香一愣，随即将小信封塞回封口里，纳入袖笼。
“不看吗？”路公子摇摇绸扇，好奇地望着她。
“……多谢路公子。”披香并不作答，只冲他略一颔首，转身就要走：“其实我的名字叫做卫檀衣。”
*****
待乘马车离开听竹县城，披香才重新翻出信封，细看其上内容：
“拜托夫人前来，缘是制香，然如今家中遭逢剧变，前景已大不如前，且外子蒙奸人陷害，初是以莫须有的罪名诱骗上京，而后扣押京中大理寺，若非奴家托人探问，恐怕仍会被蒙在鼓里。此番有缘与夫人晤面，尝闻夫人与京中贵胄往来亲密，不知可否代为转交一物？”
至此，披香心下已明白许多，却是更加犹豫起来。
信中用句乃是疑问，可那只小信封分明就是段夫人求她转交的东西，莫非已到了非她相助不可的地步？就自己与她的交情而言，着实有些不可思议了。
收好信封，想了想又觉着不甚踏实，将那塞在内中的小信封单独取出来，揣进了怀里。
一个时辰后，披香踏入缭香谷宅邸的院门，还未出声，就见童儿大步迎上来：
“阿香姊姊，您看看这是谁来了！”
某个熟悉的身形着一袭青蓝缎子长袍，负手从堂屋里慢悠悠踱出来，神色态度不可谓不大爷：“你这趟可算玩得个乐不思蜀了，嗯？阿香？”
一见之下，披香当即傻了眼——楼夙？！
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杯具的是我好像又硬生生拖了一章……嗯，路公子是个很讨喜的角色。