对于某个与姬玉赋同样寿岁的“师姑”，早年身在抚琴宫中时，她确实曾有所耳闻。虽说每次提起这位同为千年老妖的师姐，姬玉赋总会露出不甚愉悦的表情，然这么个人物，却是真真实实存在着的，只是从未与之晤面。
显然，披香并不识得眼前的妙龄女子，正是那位堪称寿岁齐天的师姑。
沐鬟笑吟吟地立在钟恨芳身边，素衣清新，容颜标致，红唇弯起的弧度恰到好处：
“想必……这就钟先生那位引以为傲的高徒、披香夫人了。”
披香一愣，有些迷茫地望向钟恨芳。
钟恨芳掩嘴轻咳：“咳，阿香，这位是沐姑娘。”顿了顿，再补上一句：“是为师的旧友。”
老友？披香疑惑地瞄一眼钟恨芳，再瞧瞧沐鬟，这美姑娘面皮吹弹欲破，眉目秀致，笑得滴水不漏。于是披香更疑惑了——师尊的老友真年轻。
“我虽与钟先生以同辈相称，不过，披香夫人唤我沐姐姐就好。”沐鬟丝毫不介意在口头上被人占便宜，笑着为披香让座，“久仰妹妹大名，今日总算有幸得见一面。听闻妹妹的制香之术已臻化境，还以为是位年岁已长的制香师，不料一见才知，竟是这般年轻的姑娘家，着实让姐姐我欣羡不已。”
如此溢美之辞，披香微微一笑，道：“全赖师尊教导有方。若非师尊早年便已退隐，如今这大济制香师的头把交椅，还轮不到妹妹我来坐。”
耐着性子听完这一番寒暄，钟恨芳终于发话：“阿香，这位沐姑娘身怀异术，今儿个特邀师尊我前来，一者乃是为了故人叙旧，二者……便是为解你心中之惑。”
披香心下暗惊，所幸脸前还挂着面纱，所有神情皆敛在素纱之后，影影绰绰看不真切。
沐鬟悠悠瞄一眼钟恨芳，顺着他的话往下说：“不错，妹妹心里若有什么挂碍，不妨告诉姐姐，或许姐姐我有法子替妹妹化解胸中忧思。”
“不劳姐姐费心，妹妹心中并无挂碍。”披香却是干脆地回绝了。
沐鬟面上并无讶异之色，只转头冲钟恨芳露出苦笑：“妹妹好沉重的戒备，只怕当真是难以启口之事。既然如此，小女子也就不方便做解了。”
听得这话，披香略微有些不安起来。沐鬟笑意如常，一双黑瞳盈盈若含秋水，倒是没有半分架子，果真一副随时预备倾听的模样，又道：“妹妹为何戴着面纱？”
披香扬眸，不动声色地答道：“街上好多挂面纱的姊妹，觉着有趣，便也戴上一幅。”
不知是从哪儿来的抵触，披香总觉着这位沐姑娘的目光，隐隐藏着些森然的意味，却又有股子说不出的妩媚柔软，好似刻意迫近猎物的捕杀者，初是好言诱惑，而后可令其一击毙命。
“妹妹果真对我有敌意。”沐鬟苦笑不迭，“安心且是，姐姐我并没有刺探妹妹机密的意思。”
披香冷冷眯起美眸，就听沐鬟笑道：“姐姐可赠妹妹一句话，信与不信，妹妹随意。”
披香却是摆手：“不必了，若是吉言，只怕令妹妹掉以轻心；若是不吉，早晚大祸临头，又何须听来庸人自扰。”不待沐鬟做声，又对钟恨芳道：“师尊，咱们回吧。”
不料钟恨芳皱眉拈须，却是冷声责备：“阿香，师尊教给你的礼数，你都忘光了么？沐姑娘是为师的老友，你信不过沐姑娘，莫非还信不过为师？”
披香一怔。
沐鬟并不强求，只轻轻叹了口气：“罢了，只当姐姐与妹妹没有这缘分。不过这当说的话，不管妹妹愿意听否，姐姐都是要说的——妹妹这一路行来，血光不断，乃是命中劫数，然好事在于，妹妹的杀劫将尽于花朝节。”
“什么意思？”披香凛目扫来。
沐鬟抬袖轻笑，“妹妹心结未解，天机在缚，姐姐只能说这么多。”
钟恨芳静静审视着披香与沐鬟两人，一时默然不语。披香也一并陷入沉默。
心结未解，天机在缚。
与师尊的死约既成，无论如何，这心结也不当有才是了。披香心下忍不住由来莫名的酸涩——如此，她还有什么值得挂念的人和事？
抑或是……有关绛州谢佑的雇凶刺杀？
正在沉吟间，忽而听得门外传来轻捷的脚步声，随即是男子带笑的醇和嗓音：“鬟儿，你的贵客可是要赖着不走了？”
钟恨芳眉心略蹙，语间倒是笑意未泯：“想必是公子回来同老夫等抢人了罢？”
公子？披香顺着师尊的视线望向门扉，随即察觉到一股怪异又清绝的气息自门后透来。
“钟先生说笑了。”沐鬟俏颜生霞，只打趣似的冲门外扬声道：“贵客可把你这番不识相的胡话都听去了，日后友人只道我那主子醋性太劲，连老友也得提防着，真真要冤枉我了。”
公子笑过两声，自槛外推开门扇，“鬟儿教训得是。”
这入门之人着一袭金绿华服，亮眼非常，手中绸扇在握，颇有几分青衫风流之质。公子信步走向沐鬟，经过披香身前时，披香冷不丁抬起脸来，正撞上这公子的隐约带笑的视线。
仿佛有实体般的、令人感到切肤之暖的笑意。
披香一时怔愣。
这不该是面对初次相见之人的视线，反倒是已然熟稔多年，满含情谊的探询。加诸他俊美无俦的面庞与绰约清逸的风姿，迷茫间竟令披香生出些难以言喻的动摇来。
“钟先生早先已是见过了，那么这位姑娘是……”华服公子慢吞吞展开绸扇，漂亮的细眸随即眯起，“……鬟儿挑来给我做夫人的么？”
钟恨芳忍不住咳嗽：“路公子，这是老夫的爱徒，披香夫人。”
“哈，既是钟先生爱徒，想必再好不过了。”路公子款款摆扇，眯眸笑道，“披香夫人绝色倾国，可有许配人家了？若是没有，要不要考虑在下？”
“主人，哪有您这样强买强卖的。”沐鬟似是万分头疼地抵住额角，路公子倒是径自得意了：“什么强买强卖，公子我兴的是你情我愿，只要披香夫人敢点头，我就敢立刻下聘。怎样，钟先生以为如何？”
“钟先生，莫要搭理他，我家主子是给我宠坏了，向来就爱这般口无遮拦。”沐鬟苦笑着起身走到披香旁边，亲昵地伸手揽住她的胳膊，“妹妹别怕，有姐姐在，他不敢把你怎的。”
披香也不由失笑：“公子好生趣味的玩笑，披香当不起。”
不想钟恨芳竟如福至心灵一般，眼中霍然亮了起来：“……路公子的提议，或许不错。”
“师尊，咱们该回去了，想必沉水止霜他们已等得不耐烦了吧。”披香就着沐鬟的手臂起身，“沐姐姐，公子，咱们日后有缘再会，妹妹这就告辞了。”
“听听，披香夫人定是厌恶在下。”路公子状似苦闷地垂下脑袋，手中绸扇遮住半侧脸庞，“都是鬟儿自作主张的发言让披香夫人误会了，其实在下哪是那般浪荡之人啊！”又瞪一眼沐鬟，“鬟儿你当真绝情寡义，这下可好，连公子我的下半辈子也给赔进去了……”
看他唱戏似的变换着各种神情，活泼又有趣，披香忍不住弯起唇角，险些笑出声。
忽然，路公子扭过头来，笑嘻嘻地盯着披香：“香美人，要不要考虑一下？”
披香登时炸红了脸，僵直了身子立在原地，动弹不能。
“路公子既有这个意思，不妨好好备下聘礼，挑个吉利日子，找老夫提亲。”钟恨芳居然露出一派慈祥之色，就差与路公子握手成盟了，“我家阿香虽是娇纵了些，但知女莫如父，路公子若是有幸娶了阿香……”
“师尊，咱们该走了！”披香陡然扬声，随即伸手拽住钟恨芳的胳膊：“二位告辞。”
于是师徒两人在路公子与沐鬟的满面春风中悻悻离去。
“鬟儿。”望着披香渐次远离的身影，路公子缓缓放下手中绸扇，“这丫头，就是你那宝贝师弟的小心肝儿？”
“是啊，可是个了不得的美人呢。”沐鬟卸下方才的亲切笑颜，换作一派漠然，“可惜我那师弟自己没个谱，差点逼死了这丫头……怎么，你还真想讨她来做路夫人？”
路公子笑嘻嘻地合起扇骨，虹霓流丽的眸子下，一丝绝冷杀意无声浮起：
“好啊。”
*****
回到马车上，钟恨芳绝口不提适才与路公子口头卖徒之事，披香只管隔着面纱两眼死瞪着师尊，一行人居然就这么各怀鬼胎若无其事地返回缭香谷。
“阿香姊姊，可有在花姑祠求得好姻缘？”童儿打趣似的凑来披香身边，“听说阿香姊姊最近为情所困，几近茶不思睡不安，也不知是哪家讨嫌的公子哥，叫阿香姊姊这般记挂。”
还未等披香开口损人，就听帘外传来止霜唯恐天下不乱的笑声：“还有哪家公子哥？自当是郦州楼家的那位二少爷了！”
“止霜，你不说话没人拿你当哑巴！”披香连辩解都懒得。
钟恨芳仍旧笑而不语，一派“不与你们这些个小辈嚼舌根子”的臭模样。披香瞄得他优哉游哉的神态，心里忍不住窝火：“师尊，你与那漂亮的沐姑娘究竟说了些什么悄悄话，让您开心成这个样儿……不妨说来与大家同乐嘛。”
话题陡转，一车人的视线焦点果然转移到钟恨芳身上，就连在外驾马车的止霜也掀帘子探头进来：“什么悄悄话，什么悄悄话？”
“大家都散了吧，散了散了，嗯。”钟恨芳道貌岸然地拈着胡须。
*****
从绛州往微州听竹的官道上，两匹鬃毛油光水滑的枣红马在道旁停下步子来。
“二爷，前面就是听竹了，您是直接往缭香谷去呢，还是先在县城里歇息一晚？”灰衣小仆抬手笼着眉眼，仰头望向天边将沉未沉的夕阳，“再晚些，城门就要关闭了。”
“先在城中歇息，明儿个再下缭香谷。”楼夙收起舆图，紧了紧手中的马缰，“要见那丫头，也不急这一时半刻，反正她也跑不了。”
小仆似是而非地点了点头，别开脸去，假装没看到自家二爷眼里的浓浓杀气。
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