郦州城，楼府。
金绸锦绣的大门外，十数辆花饰繁复的马车驷马一架，正停在石阶下，车队前后各簇拥着百人卫队，随后更有执掌各色幡旗仪仗的礼官。且不论卫士个个披甲执锐，就连那拉车的马匹也披红挂绿，排场极是阔气。如此声势，很快便引来楼府附近百姓的注目。
“哟，该不会是那位孝陵王妃回来省亲了吧？”“就是就是，看这阵仗可了不得！”“不愧是孝陵王府，大手笔！啧啧……”附在墙边看热闹的人虽不少，大多也低了头悄声议论着，忽见一个小孩抬臂指向楼府大门，脆生生的童音清晰非常：“娘，快看！那个老爷爷没长胡子！”
此话一出，众人不约而同朝府门前望去，果然见一名金褐袍乌纱冠的老头从门内迈出，细眉细眼，满头银发，干瘦的下巴光溜溜的，连喉结也仿佛缩小至不见。大济老者皆以长须美髯为高寿厚德之相，而此人面貌，似乎只存于一种职业身上——于是会意者皆悻悻然低下脑袋，一时间四围寂静，无人敢搭话。
好在那名公公一副不以为忤的模样，大约也听惯了如此言语，双目朝话音来处扫过一遭便转开去，冲着门内躬身垂首，姿态毕恭毕敬。这时，只见两名少年郎在宫装妇人们的陪从下，缓步自府门内现身，一袭貂裘华服，严冠盛饰，庄重非常。
“恭迎两位殿下！”公公扬声揖道，“车马俱备，请两位殿下上车吧！”
随即，楼传盛与楼氏各房当家陆续出得门来，在两位少年郎身后一字排开，整衣下拜：“草民等恭送二位殿下！”
原来不是孝陵王妃啊……围观的百姓默默了然。可话说回来，这俩孩子究竟是何方神圣，不仅有宫里来的大太监侍奉着，竟连楼家几个大佬也得俯首跪拜？
其中一个少年开口了：“各位平身吧。这些日子，我兄弟二人有劳各位照顾了，多谢。”说着朝楼传盛深深作了个揖。此举可吓坏了随侍的宫妇，一人连忙上前来与少年郎耳语几句，却见少年郎当即面露嫌恶之色，侧首低声斥到：“退下！”
那宫妇只好讷讷收了声，垂手退后。
“二位殿下光临楼府便是万分的尊荣，老夫等侍二位候殿下乃天经地义，岂敢言劳？”楼传盛长身再拜，“惟愿二位殿下从今往后能德仁并重，励精图治，为天下苍生谋取福利。如此，老夫之志遂矣！”
“谢先生教诲！”两位少年郎异口同声回答，个头小的那个更上前一步，双手将楼传盛搀起，貂裘丰厚漆黑的软毛将他的脸庞衬得既小且白。他的嗓音中隐约带着一丝变声中的沙哑：“老……先生，请替我与兄长照顾好她。”
楼传盛自是省得这个“她”意指谁人，于是郑重地点点头：“二殿下的叮嘱，老夫必铭记在心！”
见几人话已说完，公公向那高个子的少年递去个问询的眼神，后者嗯了一声，道：“那么，我和止霜、不，珩儿……与各位就此别过了，保重！”最后朝楼传盛拱拱手，两名少年走下石阶，在宫妇的侍候下各自登上马车。垂帘拂落，少年的身影随之隐去。待公公也坐上车，仪仗俱起，队首礼官敲响金锣，尖声唱曰：
“起驾——”
*****
吧嗒，吧嗒，吧嗒。
停下摘折金紫梅的手，披香抬头，一丝潮湿的土腥味透过被风鼓起的侧帘钻来，伴随着滴打在车壁上的粒粒细响——很快变为细密哗然的水声。原是下雨了，北方冬季罕有的豪雨，在她离开京城后不期而至。
朔风刺冷，靠在一旁打盹的楼夙缩了缩脖子，她连忙探手将车帘压严实，见楼夙并未醒来，她轻轻吁了口气，低下头继续折腾手上的花枝。
自路枉天将她俩送上马车，这一路她就顾着挑选适合入香的金紫梅了。这是何等奇特、又何等孤傲的花朵……半步也离不得京城，无论奉上如何肥沃的*土壤，则宁可粉身碎骨，也不屑一顾。然而若在京畿之内，它却不需太多打理，就可自成一株。
指下花瓣质如丝缎，细腻且坚韧，披香并未如从前料理花朵那样将花瓣与花蕊分开放置，而是一起收集起来。待到下一个落脚处，她会起瓮将挑出的花朵先行蒸馏，这样，即使梅花半途凋谢，它的香味与汁液也都早已留在蒸馏出的花露中，善加储存后，便可留待随时取用。
不一会，身旁用来盛花的两只篮子装满了，披香歪了歪脑袋，只觉后颈酸痛难当，大约是勾着脖子太久。低头一看，三只空篮子还挤挤挨挨地摆在她脚边。想到还得从那一板车金紫梅里挑出足够的花入香，披香叹了口气，仰头轻轻靠上腰后软垫。
打盹中的楼夙发出一记轻微的鼻音，随即抱起胳膊，将双手藏进袖笼子里。披香笑了笑，探出手来，将他滑下双肩的毛氅拉回去，再小心替他掖紧了些……突然，眼前一片白蒙蒙看不清的雾气骤然腾起，她指尖一顿，扬眸正见素痕浮在她身边，女鬼素净苍白的脸庞上，写满她看不懂的神情。
“素痕？……”她慢慢从毛氅上缩回手来，“怎么了？”
自从第一次摘下囚凤石镯子后，她便极少现身，若非遭遇非常境况，只怕她也不会特意来到她的面前——尤其是冒着被楼夙察觉动静的危险。
然而素痕没有说话，只是静悄悄地漂浮在她面前。默然半晌，披香弯起嘴角：不必为难，有什么想说的就说吧。
素痕点点头，张了张嘴，眼底却现出极痛苦的目光。披香讶异，忽然才发觉她四肢的颜色竟已开始变得透明，仿佛在阳光照射下即将无声消散的朝露。忍耐了许久，素痕筋疲力尽地合上眼——骤然间，数不清的妖鬼魂灵如泉水般从她体内喷薄而出！