朦胧晨光沿着天边一条粉白的云脉渐次点燃，头顶瓦蓝的天色也随之明亮起来。刚走出王府大门不远，一股奇异的清幽冷香扑鼻而来，披香扭头望去，只见一个老头拉着一架硕大的板车，车上摆满刚折下来的不知名的花枝，慢悠悠穿过王府门前的街巷。
尚不到最冷的时节，梅树连花苞也还没打，而这些花的芳香虽与腊梅有几分相似，却比梅更清新。披香深吸一口气，似是确认了什么，遂拎起裙摆追上去：“哎，哎！那位阿伯，等等！”
老头听见身后有人叫唤，回头一瞥，见是位装着华贵的夫人，便立刻把板车停了下来。待凑得近了，这花的香味便越发地浓郁，较之寻常的香花更有一股子柔润的回甜。披香来到车板边俯身细嗅，每一次呼吸，那香气仿佛就透过呼吸黏上了舌尖，似一滴甘醇花蜜在口中融化，竟是从未见过的美妙花种。
披香伸指碰了碰花枝上一朵半开的花苞，只见这小花儿花蕊金黄，瓣芽暗紫，那紫色晕染般自花尖儿向根部沉淀，呈现出半透明的质地，个头玲珑娇小，十分讨喜。“阿伯，这是什么花？”她忍不住问。
“这花儿叫大燕梅，又叫做金紫梅。”见她专注非常地端详着花枝，这位阿伯呵呵呵笑了起来，“姑娘不是本地人吧？这金紫梅在咱们京城可是常见得很，城里城外但凡有园子的地方，就一定种得活，可出了这天望城，那就是一株也成活不了。”
只能在帝都成活的花？披香惊喜地瞪大眼，一手护着面纱，另一只手用指尖轻轻拈了拈花瓣，竟是意想不到的坚实——北地不比南方温暖湿润，花中所储水分则比南方更多。
这样的花，若用来研磨做蜜丸或是香饼，将是相当出色的材质。再加上它特有的香气……
“哟，夫人对这金紫梅有兴致？”脑后传来熟悉的男声，随即手边垂下一幅金绿的袖摆，披香抬眸，露出颇讶异的神情：“……路公子，你怎么来了？”
“听闻二位要走，特来送行。”路枉天笑嘻嘻抖开手中的金边折扇，“只可惜两位在京城待的时间太短，要不在下还能陪你们逛逛京城。这四朝古都的天望城可是名副其实，有不少去处都值得一游呢。”
“路公子客气了。”披香笑了笑算是应承，眼见一旁的阿伯略局促地打量着他们，忙道：“阿伯您别急，您这一车花儿多少银子，开个价吧？”
听得这话，阿伯倒像是给吓了一跳：“姑、姑娘的意思是……”
“夫人要买金紫梅？”路枉天好奇地望着披香，“据我所知，这车金紫梅的品相并非绝佳……”“不用最好的，我只要这些就行。”披香屈指在车板上扣了两扣，又问：“阿伯，这些花儿若出了城，能存活多久？”
“呃……要说新鲜，也就这一两天。如果能泡在水里，撒点盐，再过个三日应该不成问题……但要放得久了么，便是再好的花儿也该蔫了。”阿伯抓抓脑门。
路枉天唰地合上扇骨，“既然如此，那这车花儿我就替夫人买下了。”说着就要掏钱袋，忽见楼夙笑吟吟走上前，“哪能让路公子如此破费？”遂探出手来，将一锭分量十足的雪花银塞进阿伯手里，笑问：“够么？”
阿伯给沉甸甸的银锭晃得两眼发直，忍不住迭声惊呼：“够、够了！够了够了！”楼夙微微一笑，转头冲几名候在身后的楼府家仆招招手，又对这阿伯道：“这板车能稍微借用一下么？我想把花送到城西。”
阿伯激动不已：“能！当然能！小老儿这就给你们送去！”于是楼夙与两名家仆交代一番，让他们领着卖花阿伯先去车马等候的地方。
路枉天在旁安静地看了一阵，眼底迷迷蒙蒙浮起一层颇暧昧的笑影。方才楼夙陡然横出的那只胳膊，堪堪将他掏钱袋的动作挡了回去，明面儿上是替他省银子，暗地里恐怕不是这么个心思了。忆及这楼二公子对披香夫人如何之眷恋，此举似乎也不足为奇了……待楼夙遣人送走金紫梅和板车，他才摆摆折扇，笑问：“看样子，二公子和夫人一时还不急着走？”
披香嗯了一声，“还没用早膳呢，正打算挑个地方，吃些热乎的东西暖暖身子。”
“要说这京城的吃食，问我是最好不过了。”路枉天一拍胸脯，随即晃晃扇骨，笑道，“城西那边儿我知道一家不错的店，做的点心皮薄馅儿嫩，包子都蒸得油汪汪的，还有不少自创菜色，这个时候也应该开门了。去尝尝如何？”
*****
初冬的风既冷且刺，呼啦啦直往脖领里钻，纵使努力活动着手脚，仍难免被冻到麻木。裹着油毡，段夫人蹒跚地走在街道上。街边支起的棚子里散发出新出炉馒头热腾腾的甜香，还有云吞下锅后翻煮出的阵阵浓香……食物的香气蜂拥而至，此时于她，却是最致命的毒药。
腹中早已饿得发疼，丢了盘缠后，她已近四日未能好好吃东西。只怕现下谁朝她泼来一碗吃剩的面汤，她都能心满意足地把汤水舔干净。
不行，不能想到饿……她要去大理寺，要去大理寺。
在人们鄙弃的眼光中慢吞吞走过街角，她转入城西最为繁华的凤起大街，迎面是一幢三层来高的朱漆小楼，楼前的门楣上挂着一幅金字牌匾，上书“正味轩”。这家店楼面不大，位置却正当着凤起大街与两条支道的交汇点，乃是人气最旺的一块地。无意间，一股既浓且醇的肉香涌入呼吸，只听那正味轩内一声吆喝：“新出炉的包子，来咯——”
这时四名仆役打扮的男人走出店面，他们共抬了两张方桌，并排着在正味轩前放下，紧接着铺桌布，上蒸笼，再将一口巨大的铁锅搬出来，锅底还排上烧得金红的炭。锅盖一揭，大团雪白的热气争先恐后腾起，一粒粒大米煮得晶亮，粥的暖香随之扩散开来，引得段夫人喉中唾液猛生。
仆役中为首一人拿起一只大勺，在锅边锵锵锵敲了三下，随即放开嗓门：
“正味轩舍粥了——凡残病加身、衣不蔽体、食不果腹、无家可归者，都可来吃！”
……
从端王府出来走了一阵，路枉天将沿途所过各家名店细细介绍来，时而与楼夙和披香说笑几句，一路行来倒也觉着有趣。若遇上著名的绸缎庄或是香庄，披香还会停下来问些详情。
说话间，三人一行已来到凤起大街前。瞥见路边一间正往外支布棚子的小店，路枉天合起折扇冲那间店门一点：“这家老板本是个做卤味的，原本生意红火，不晓得怎么的突然就改行做起了面条。此后这家店居然只卖面条，再不做卤味了。”
“卤味多杀生，许是不忍杀戮过重吧。”披香淡淡应着，忽而嗅得一股子新鲜的葱香从店里袅袅飘来，不由转眸看去。果然，一个小二端着刚出锅的葱香素面小跑出门，大约是要给别店的人送去。
葱香素面，洁白的面条上洒满青翠葱末，高汤还未入口，便有令人满足的滋味沿着四肢百骸潋滟开，是朴素却美好的食物。
……就像在烟渚山下，与姬玉赋同吃的那一碗，近乎怪*令人惦念。
咬唇垂眸，她别开脸去，“……我们走吧。”
——不知从何时起，纵是连“披香夫人”这个身份，也再难与他对面而坐。无论哪一个她，在他身前，都令她深深感到无处可逃。
然而，越是想逃想躲，他的影子却越咬越紧，到最后，无所不在……
绝望一般地。
“目的地就快到了，夫人，别饿坏了啊。”察觉到她莫名的低落，路枉天扬起扇骨在她肩头轻敲一记，随即指向不远处一家小楼：“前面就是正味轩了。走吧，若赶得快些，说不定能吃上刚出炉的鲜食呢。”
果然话音刚落，就听得那正味轩的店面前轰地炸开一片人声，一群衣衫褴褛的人各捧了饭碗从各处聚拢上去，恶鬼扑食般扎向店门前的两张方桌。
“那是……”楼夙疑惑地眯起眼，大约是对乞丐们争食的场面感到不悦。
“正味轩除菜品滋味绝佳外，几乎每天都会开门舍粥。这京城虽是繁华之地，仍有不少找不着出路的人，每年冬天都会冻死不少。”路枉天似笑非笑地望着不远处的人堆，“正味轩的老板一心向佛，自是不忍惊见惨事了。”
天际愈见明媚，太阳从涌动的云团后露出半张脸来，丝丝缕缕金芒很快铺满了整座帝都。三人来到正味轩前，候在店门前的小仆立马迎上来，一张笑脸圆滚滚奉至眼前：“三位客官要吃点啥啊？咱们店里有刚出锅的蟹子烧麦和上好的虾仁煎饺，还有顶好吃的汤菜，嘿嘿嘿嘿！”
……
直到耳边炸开“快抢啊”的吼声，段夫人才回过神来，原来是这家店给穷人们舍粥了。她迷茫地看看四周，这群人手中各捧着个饭碗，显然是有备而来的，而她……什么也没有。
很快，她嫌恶地垂下眼——她曾是微州刺史夫人，如何显赫荣耀的身份，山珍海味她早已吃的腻了，许多佳肴便是奉来她眼前，也得瞧她心情好坏与否，好时便动几筷子，不好就翻腕挥下去。
可如今，她连一只乞讨用的破碗也没有。
抢食的穷人们已开始大口吃粥，不少人手里还捏着个又大又白的素馅包子，真真是吃得津津有味。犹豫许久，直到粥摊前的人走掉一些，她才磨蹭着上前去。
直接问舍粥人要些吃食，这样的话，自是令贵为刺史夫人的她难以启口。她踌躇再三，只觉自个儿连耳朵也红透，仍难忍腹中饥肠辘辘，遂只好试着开口，用蚊蚋般细小的声音问到：“请问……”
“三位客官要吃点啥啊？咱们店里有刚出锅的蟹子烧麦和上好的虾仁煎饺，还有顶好吃的汤菜，嘿嘿嘿嘿！……”
谄媚的笑声不知为何竟激起她本能地反感，循声望去，段夫人眼中猛地一缩，正欲问出口的半句话硬生生断在半路，似是连呼吸也要一并忘去了。
那是……那是曾答应她，替她将陈情的书信上呈天听的披香夫人。虽蒙着面纱，衣着也与从前见面时不同了，可那身段和嗓音，绝不容她错辨。
还有那个走在她身边，与她有说有笑的男人是……
一袭金绿华服，永远折扇傍身，路枉天并未注意到来自暗处的注视。人群后，段夫人满载恨意的目光仿佛低狺的母兽。
那个人，正是在花姑祠中严词威胁她的陆大人！他竟会、竟会和披香夫人走在一起？
脚下一个趔趄，段夫人险些跌倒在地。她勉强靠墙站稳了，脑中也终于渐渐勾勒出事实的真相——当初她在花姑祠遭陆大人威胁，幸得披香夫人施救，她才能将那封书信交给披香夫人，托她转交京城大理寺。没想到今日……今日才知，原来披香夫人与那位陆大人有如此交情。
怪不得！她暗自悚然：那日披香夫人现身花姑祠，根本不是巧合，她就是为与陆大人里应外合而来，而那封信自然也不会进入大理寺的视线内。
难怪她那可怜的夫君……
“披香夫人。”段夫人垂下眼眸，十指缓缓收紧了，直掐得掌心沁出血来。待得那店门前迎合的谈笑远去，她才慢吞吞扬起视线，阴鸷如灰霾的视线。
——誓报此仇！