只道往事如过眼云烟，她却是一桩也不会忘记。
那年夏花荼靡，莲荷如醉，烟渚镇上的小桃斋粉帘招摇，一众女儿家衣着清凉，正是妩媚时节。她在姊妹们的陪伴下过完十四岁生辰，由鸨母亲自挽发开脸，又由斋里的长姊姊朱笔点花，这才算得是小桃斋内姑娘的一员，日后不能一直待在鸨母的身边，须得出阁接客了。
她揽镜自照，光润的额心落着一记朱砂点成的花子，黛眉似春山渺远，媚眼若秋波荡临，虽是生嫩稚气的面庞，却已足够艳丽。长姊姊与两三个姊妹拉着她笑闹，她忙于躲闪，忽觉左侧颊畔有什么东西被悄然撕裂。
待到姊妹们散去，她再次对镜细看，发现左颊下的粉白皮肤竟被扯开了一条缝隙。缝隙之下并无血液渗出，她将缝隙轻轻挑开，掩在这人皮面具下的晶莹肌肤赫然现出。
面具破了……她暗自惊诧。
不错，从她离开抚琴宫下山至今，转眼已过去了四个年头，覆在她脸上的这张人皮面具，也整整用了四年。
想必终是到了极限罢？指尖沿着眼角轻抚而下，指腹触碰到细嫩的质感，分明是少女最娇嫩的肌肤，却也不过一副伪装，再怎样绝妙神通，总不是自己的模样。
四年前她被鸨母收养，为了不再祸害世间，她便以人皮面具障面，藏起自己的真实容颜。这张人皮面具乃是她从抚琴宫中带出的东西，从前姬玉赋为减轻她的负罪感，特地教她制作人皮面具。虽说制作的工序不算麻烦，然所需材料却是极珍贵的，所以她手中的成品亦只得这一张。
一张足矣。她暗想，若我的脸只能杀人，留之何用？倒不如藏起来好了。
于是，她还在猜想这张虚伪的面皮能撑到什么时候，却陡然惊闻鸨母要为自己开【河蟹】苞。
更未曾想过的是，这将成为他羞辱自己的绝佳方式。
……
“当年你自投雍江，所为为何？”钟恨芳低叹一息，从袖笼内摸出一张绢帕来，递给披香，“死过一次，莫非还不知吸取教训吗？”
披香接过绢帕，摇头：“非是徒儿不知悔改，而是……天意弄人。”
“天意？”钟恨芳遂冷下眼神，低哼道：“何谓天意？天意在人，若有心则可扭转天意。我不认为你再次遇上他，便是天意弄人。若非你灵台未净，丛生杂念，又何来庸人自扰？”
“我……”披香本欲抬头争辩，正对上师尊凌厉的眼神，不由得又低下头去。
“罢了。”钟恨芳再叹，“你且把事情的来龙去脉与我说清楚，为师自有分寸。”
披香犹豫片刻，终是将初春时在闰锡渡船上偶遇姬玉赋一事，原原本本对钟恨芳讲了一遍，包括楼夙与抚琴宫结下如何的契约，姚淳、骆子扬与小金刀之争，乃至回到郦州城后，楼传盛有意收她做媳妇等等。钟恨芳听得仔细，不时打断她问上一两句，待明晰了细节，对事件的整个过程也就有了较明确的认识。
“也就是说……楼家奉太子之名，拉拢江湖人士，所以楼夙那小子带着你找上了抚琴宫，最后不欢而散？”钟恨芳拈须漫道，“那后来你所说的孝陵王世子和祝阳侯，又是怎样一回事？”
披香有意隐瞒与湘公主的交集，只道：“在徒儿离开抚琴宫后不久，益王殿下兴兵造反，为太子殿下所破。而后徒儿返回郦州，遇上孝陵王世子与祝阳侯等探听消息……依徒儿看来，这些个贵族应是为了保证自家的荣华富贵，以免跟错了主子，故而向徒儿打探帝都动向。”
钟恨芳微微眯起眼，半晌，道：“若说是孝陵王世子也就罢了，那祝阳侯怎的又参合进来了？”
披香摇头：“徒儿对祝阳侯知之不多，也不清楚侯爷的想法。”
“嗯……”钟恨芳缓缓点了点头，忽地又问：“对了，你方才不是说，你在抚琴宫中遇上了湘公主么？”
披香一怔，勉强抑下面上的惊色：“是，徒儿是遇着了湘公主，不过湘公主似乎并无意公开身份，徒儿只是偶然得知了她的存在。”
“湘公主入抚琴宫，依你看来，是怎样的原因？”钟恨芳问。
回想起沉翠苑内那道不速而至的密令……湘公主能躲过一劫，想必是后台力保了，而说到宋湘的后台，很难让人不去联想到左昭仪的父亲，权相左思羡。
可是益王谋反已成事实，左思羡与之过从亲密，此番又是如何能自保的呢？
“阿香？”见她沉吟不言，钟恨芳略微扬高声调。
披香回过神来，应道：“是。湘公主为何入抚琴宫，徒儿不清楚。”
钟恨芳长长吐了口气，脸色果真又不大好看了。
“那便不去纠结于它，为师只想弄明白，你究竟打算如何对付你的心魔？”钟恨芳往后仰靠在椅背上，仰头缓道：“当年他逼得你跳江自尽，你幸而未死，如今再见到他，却又要为他伤害自己么？”
披香面色苍白，只得垂头低道：“徒儿不会因他再伤害自己。”
“那就不要再给自己思念他的机会。”指头一下下敲在座椅的扶手上，钟恨芳忽地想到了什么，笑了：“既然楼传盛那老狐狸有心收你做媳妇，不妨就如他所愿吧。”
“……师尊！”披香惊愕。
“怎么，你不愿嫁？”钟恨芳眉梢微挑，“在为师看来，楼夙那小子虽是年轻了点，然在当家做事这方面倒很有些能耐，况且我听沉水的意思，楼夙对你似乎已远胜过老板与雇员的感情……”
“师尊，徒儿暂且没有嫁人的打算。”披香垂首坚持道。
钟恨芳沉默片刻，突然冷笑一声：“可若是问你，愿否嫁给那个人呢？”
“披香不愿。”披香再道。
“答得倒是利索……可惜，为师总觉着悬得很。”钟恨芳慢腾腾坐直了身子，“既然你已答应为师，不会嫁给姬玉赋，那么不妨与为师立个军令状。”
“军令状？”披香眨眨眼抬起头来。只听说军营里有这玩意，可没听说师徒之间也玩这一套。
“不错，军令状。”钟恨芳点点头，抬手拈动一侧胡须，笑道：“当年你为了挣脱你的杀戮之命而选择投江自尽，可你命不该绝，是为师救了你。那么，为师是不是可以将此理解为……阿香你，欠为师一条命呢？”
披香一时语塞，只得应到：“是。”
“如果为师随时要收回你这条命，你愿意还给为师吗？”钟恨芳略微倾下身，连着嗓音也压得低了。他嘴边带笑，但眼底闪烁的绝非笑意，反是难以遏制的愠怒。
披香掂量一番钟恨芳的语间之意，深吸一口气，点头。
“那好。”钟恨芳似是满意了，“若你敢违背你的承诺，为师将取你性命，当做是当年枉救你一命的补偿。”
想起离开抚琴宫时，他站在高高的弦武殿上，长袖当风，黑衣猎猎，那般倨傲不驯的神情……披香咬牙蹙眉，点头应允：“是，徒儿答应师尊。”
此生本当不再会。
*****
“阿香姊姊，你怎么不来用晚膳呢？”童儿捧着食盘进屋来，正见披香斜倚在美人靠头，用金簪将烛上火苗挑亮。末了，她闲闲转眸望来，一双异色妙目下竟藏着猫儿般娇慵妩媚的神态，童儿只觉喉间一滞，不由得低下头。
披香被钟恨芳救起时，童儿虽刚满八岁，然却已在钟恨芳身边待了近三年，算来童儿的资历比披香更老，然钟恨芳却并无传授她制香术的意思，反倒是收了披香为徒。
若说全然甘心，那是假的，但披香非是从前那个恃宠而骄的大小姐，不仅为人和顺，更时常有幽默之语。这令童儿就算想要厌恶她也无从谈起，久而久之，两人亲密起来，童儿当真将她视作亲姊一般。
只是，披香会否将她视作亲妹呢？
“抱歉，一时看书入了迷，忘了用膳的时间。”披香苦笑着揉揉额际，“有劳你送晚膳来，辛苦了。”
古怪的是，老爷似乎也没有催阿香姊姊用膳的意思，倒是命她直接将饭食送去阿香姊姊的房间内。童儿如是想着，心里多了几分对钟恨芳的敬佩：老爷真是料事如神！可……他又怎知阿香姊姊会忘记用膳呢？
“来，把盘子放这儿来吧。”披香起身，将屋中圆桌上的书册抱去榻上，“沉水和止霜呢？”
“他二人正在老爷那儿叙话呢，阿香姊姊要见他们吗？”
披香摇头，“不用，待他二人忙完再说。”
食盘搁上桌，菜盘一样样摆上来，都是些山中素食，还搭有两样新摘的甜果。摆妥了餐盘，童儿道：“老爷说阿香姊姊喜欢凤尾菇，童儿就给姊姊炖了菇汤，待会便给姊姊送来。”
披香失笑：“童儿这般乖巧，只怕师尊是要给你宠坏了。”
童儿低声笑着，执了竹筷替披香布菜。两人沉默许久，才见童儿先行开口：
“阿香姊姊，先前听老爷说，您要嫁给郦州楼家的那位当家二少爷？”
披香不置可否，只笑道：“哈……就算我愿嫁，二少爷还指不定会娶我呢。”
“昨儿个沉水告诉童儿，说那位二少爷对阿香姊姊用心颇深。”
听闻这话，披香疑惑地扬眸看着童儿。童儿有些窘，只得继续道：“童儿、童儿以为，世道多是薄情人，若阿香姊姊能得一有情郎，未尝不是好事。何况阿香姊姊你，不是早已过了嫁人的年纪嘛……”
这话是不错了，披香抖了抖眉梢，似笑非笑：“是啊，人家的闺女及笄则出阁，我及笄的时候，脸上可都是伤疤呢，哪家好心人愿意娶我？呵呵呵……可话又说回来了，如今我无心嫁人，强迫自个儿强迫他人，也不是什么好事。况且女儿家本该恪守礼节、低调矜持，我总不能巴巴地跑去二公子跟前，哭着闹着要嫁他……你说呢？”
童儿讪讪地点头：阿香姊姊说的，倒也在理。
“好啦，你若是无事，不如坐下来陪我用膳。”披香拍拍身边的一根曲腿独凳，“咱们俩也好久不曾一起说说话了。”
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今晚如果心情好，会再更一章……╮(╯v╰)╭