祝阳侯，萧文胥。
披香的唇间辗转默念这个名字，素纱下一双黛眉堪堪锁紧。
关于祝阳侯的丰功伟绩，她是曾经有所耳闻的。祝阳侯时值壮年，观其相貌不过四十出头，模样也生得周正，据说当年在京城之中还算得小有名气的美男子。若论家世，萧文胥并非什么出身豪门大户的子弟，然十余年前那场皇族浩劫，却成为了萧家一步登天的踏脚石。
事到如今，知晓那件宫闱血案之底细者，还有几人活在这世上呢？
“原来是侯爷，披香失敬了。”披香捧起面前一只酒盏，盏中酒液清亮，繁复细密的金红描花自盏底映上来，显得奢丽非常。“披香敬侯爷一杯。”
萧文胥随即一笑，也执起桌边的酒盏：“想不到夫人如此豪爽，倒叫文胥开眼了。”
披香并不多言，仰脖将杯中酒液一饮而尽。
“阿香……”那么烈的酒，她居然一口就干掉了？楼夙怔怔然盯着披香飘拂的面纱，一时不知该说什么好，只得拈起玉箸，在面前的松鼠桂鱼里夹了一块，“别、别光喝酒，多吃点菜。”
“哈哈哈，楼二公子心疼了。”萧文胥笑声爽朗，“我看披香夫人的酒量好得很，说不定楼二公子你还不是她的对手呢。”说着转眸望向披香，眼中竟似有倾慕之意，“披香夫人，你说是不是这样？”
搁下酒盏，披香只觉喉间一片热辣辣的刺疼，胃底也像是锅沸了似的热。早上起就没用膳食，午饭也草草对付掉了，癸水搅得她浑身上下没一处顺畅，这会一口菜没吃，倒先灌下一盏酒去，着实失策了。披香闷头忍过这阵酒劲，低头一看，发现碗中菜肴已堆成了小山。
楼夙的眼底难掩担忧，大掌也不住地拍抚着她的背脊，是真怕她受不住。
“二公子，我没事。”她低低对他道，“只是这菜有些凉了。”
“我马上让人去热一热。”楼夙即刻推开包厢房门，“小二，小二！……”
萧文胥仍是笑吟吟地望着披香，“夫人还好么？”
“披香无碍，有劳侯爷挂心，实不敢当。”披香淡淡应道，将碗中一块兔肉送入口中。
“夫人纵有海量，到底是个姑娘家，哥几个可不像文胥那么没轻没重的。”谢佑也捧起酒盏，连带着阮元知与刘肇一道举杯：“敬披香夫人。”
又一杯下肚，披香闭了闭眼，勉强稳住心神。她只怕一个忍不住，自己就要解放咒缚，让鬼魂妖灵什么的窜出来替她解酒。
话说回来，珍稀坊的酒莫非都是这个烈度？她疑惑地向楼夙投去一眼，见他正同小二交代着要将哪些菜品拿去热，也就作罢了。眼光转回来时，竟又撞上了萧文胥带笑的瞳眸。
她装作没瞧见，低头再扒一口菜。
这情势真真是诡异到头了。一席六人就她一个女眷，不让她回避就算了，倒还当着众人的面敬她酒……披香略一思索，心头似有疾光飞掠而过，登时清明一片。
两个小二撤走了几样菜品，道了句诸位客官稍候，随即退下。
楼夙重新在披香身边坐下来，见她开始吃菜了，胸中松了口气。
而接下来，这场各怀鬼胎的宴席才刚刚开始。
起先说话的是枢密副使刘肇：
“听侍读楼大人说，那位娇滴滴的金枝玉叶宋湘公主，曾请披香夫人前去制香？”
披香羽睫轻扇，心下瞬时明了刘肇的来意。倒也不错了，身为枢密副使，刘肇刘大人当负责的诸般事务，不外乎是这些罢？
问得倒是隐晦……披香扬唇，清音答道：“不错，且正是在益王谋反前数日。”
一语点破刘肇所问之核心，在座诸位皆有些悻悻然——可见他们都是冲着此事来的。
“刘大人是想从披香这儿探听，湘公主可有参与谋逆么？”披香再问。
刘肇露出讪讪之色：“湘公主区区一个女眷，能造出多大的风雨来？倒是她那位手握重权的祖父……夫人或许知道，益王一系倒台后，左相的日子可不大好过呢。”
“披香对朝堂中的这些个勾心斗角，完全没法子呢。”披香轻声笑起来，“湘公主的确有告诉披香，她的祖父乃是当朝宰辅左思羡，可这与益王党谋逆有何关联？”
左相与益王利益勾连，朝中诸人皆心照不宣。然一个乡野民间的女子，怎会有机会知晓这么多？披香暗自笑笑，不欲往下细说。
刘肇正色道：“这嘛，正是需要查察二者之间的关联，在下所以才会有此问。”
“若无关联，岂非查也查不出？”披香笑道，“枢密副使大人可得好生辛苦一番了。”
刘肇眼皮一跳：“夫人的意思是……”
楼夙适时开口了：“我与阿香在京畿附近的沉翠苑逗留数日，未曾听闻湘公主透露有关左相与益王的任何消息。倒是在宫变发生的两日前……”
“两日前，怎样了？”这一次，问话的人是萧文胥。
“那时阿香正欲为公主制香，不料突闻有女婢来报，说是‘益王殿下有消息到了’。”楼夙秀目下冷光熠熠，嘴角挑着一抹似笑非笑的弧度，“不知这条消息，可否为刘兄所用？”
刘肇沉吟许久，终是抬手拈拈一侧短须，“有趣。”
披香定定睨着刘肇的表情。
听他所言，自己与二公子前往沉翠苑制香之事，是长公子楼昶告知的。这是不是意味着……主掌大济军务的枢密院，也开始渐渐介入皇子与龙座的斗争了？
视线再转向一侧的侯爷萧文胥。看他的神色，大约是在掂量这句话里所含情报的分量。
这些人，都是接受东宫与楼家之笼络的太子一系么？
“说起来，”轮到阮元知说话了，他微微眯眼望着楼夙：“那位宋湘公主，一个多月以前，似乎是神秘消失过一阵。她返回宫中的时间，正好在益王谋反的前一日夜里。诸位以为，这算不算巧合？”
“急着脱去干系的巧合吗？”萧文胥扯动嘴边的冷涩笑意。
又是一番几近迫人窒息的沉默。
披香撇了撇嘴，干脆低头继续吃碗中的菜。
“接宋湘公主回宫的人，似乎是左昭仪身边服侍的公公。”阮元知又道。
楼夙却是摇头：“娘亲派自己人接女儿回宫，天经地义。”
披香敏感地察觉到了什么，倏然抬头。
天经地义……
莫非楼夙与祝阳侯他们，有意助太子将左相左思羡也拉下马么？
一句话正要出口，又被心中神思堪堪堵了回来。
不错，披香夫人只是受雇于楼家的制香师，怎会有机会接触到如此机密的事务。
披香决意闭嘴，待私底下再与楼夙说。
“菜来咯——”
两名小二手托阔口大盘，将几样冒着腾腾热气的菜品放上桌来，“客官，您的菜热好了。”
楼夙随手丢出一块碎银：“下去吧。”
小二得了赏赐，笑嘻嘻地退出包厢。
谢佑赶紧热场似的夹了一筷子菜，“我说，咱们能不能先别谈这些军国大事啊，吃饭要紧，吃饭要紧。”
楼夙似有所感，又见刘肇主动伸出筷子来，笑道：“谢兄这话说得在理，这些留着日后再想，先把肚子填饱了才是要紧事。”
“来来来，赶快尝尝这刚热好的鱼。”萧文胥也执起玉箸夹菜了。
披香只觉胸中闷得有些难受，许是方才给那两盏酒憋得快背过气了，遂敛裾起身：“披香略感不适，先行出去歇息一阵。几位大人慢用……”
身下传来诡异的潮涌，披香咬紧了红唇，忍着酸痛挪出包厢。
厢外的空气显然不再憋屈，她扶着墙走到三楼的雕花大窗边，只觉那股憋闷之气消散不少。抬头向窗外望去，夜幕业已降临这座郦州城，凉风自树间簌簌而至，轻柔撩动她的面纱。
她是真不喜欢面对这样的场面。
纵是让她对着各路神仙制香，她能从容不迫、无懈可击地完成任务。手中捏着瓶炉三事，她会觉得分外安心，香案横陈在前，一方小炉，一方鎏金兽首香炉，各式香料依次置于案上，她几乎要以为自己是这天下唯一散发着芬芳的人。
此时却不是这样。
没有了她的香炉与香料，她不知自己该以何种身份面对这些达官显贵。披香夫人这四个字，或许只是那个在众香簇拥下挥洒自如的自己，也就是……披香扁扁唇：一张面具么？
奇怪了，从前在小桃斋里学来的那些个手段，究竟去了哪儿？
静默片刻，她摇摇头，抛去充斥脑中的无益思绪。
……如果是他。
披香忽然察觉到鼻端涌起的酸涩。
如果是他，必不会面临如她这般无能的窘状吧？纵使是被人团团包围，利器相逼，他也无所畏惧——这方天地他来去自如，从不受世间任何规矩的束缚。或许也只有这样的他，才能做出最正确、最利落的决策么？
再度回想起那日在渡船上，他横刀带笑，锋刃游走若有神助，好似那些个蛰伏水中的刺客，都迫不及待地把脖子送上他的刀口一般。而她，只需藏在他的身后，接受他的庇护。
无能。
想不到离开了抚琴宫，离开了缭香谷，她还是这般无能。
萧文胥身上无声散出的莫大压力，楼夙谨小慎微的措辞，刘肇与阮元知或进或退的刺探，以及谢佑的无声缄默与观望。
谢佑？她若有所思地蹙起秀眉。
话说回来，那位谢佑谢公子自称也是做香料生意的，那不就是……二公子的劲敌了？她一指点在粉颊上，努力回忆起大济之中各个有名的香料大家。
姓谢的有是有，不过……似乎经营状况不么怎样才对，与楼家比起来简直如云泥之别。
这样的小家老板，也有机会进入楼夙与萧文胥的眼界之内么？
夜风飘然来袭，披香拉下翻翻欲飞的面纱，将头探出窗外深呼吸。
就在此时——陡然间，一道锐利银芒自下而上划破黑寂，直取她的咽喉！
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