帝都。益王之乱初定，朝中众臣皆被打了个措手不及，一夜之间几乎人仰马翻。接下来，东宫不遗余力地清剪益王党羽，太子宋旌一时间风头无两。经此一役，不少益王派系的权贵纷纷落马，朝堂中难得呈现出空虚之态，左相左思羡亦陷入空前的低谷。
东宫大占上风，这正是楼家所乐见的情形。楼昶以侍读之职佐佑太子，此番宫变之后，也少不得在宣平帝面前长脸。又听说一位名叫韩如诩的四品带刀侍卫一夜飞升，因平乱有功，获皇帝越级提拔，可算是平步青云了。
“重要的是，那位韩侍卫与咱们的宋旌殿下，听说，关系匪浅哪。”孝陵王世子显然心情极好，“东宫这回果真头功占尽，哈哈哈哈哈……”
不过四日，孝陵王世子再次来访，但其目的已与初回面见披香时大有不同。
所以，这次这位尊贵的世子……是专程来炫耀的？披香听着孝陵王世子的滔滔不绝，面上的狐疑之色越发深重：几日前不还端着一张狠角色的脸么，怎么今儿个这样快就转性了？
“王爷的棋路走得顺当，于孝陵王府，于楼家，都是好事。”楼传盛笑着点头，“昶儿没给王爷丢脸，没给楼家丢脸，老身已觉得十分欣慰了。”
世子摆手连道哪里哪里，长公子乃是不世之俊杰，日后当得重用云云。
披香越听越头大，索性借身体不适之名遁了。
不料还没走出门去，就听世子在身后大声道：“披香夫人，我父王有意将夫人引荐给东宫的太子殿下，不知披香夫人意下如何？”
闻言，披香的脚步登时一滞，小腹中泛起酸涩疼痛来。
“咦？王爷愿引荐披香？”楼传盛接过话茬，“这真真是……我楼家三生有幸啊！”
好吧，三生有幸，她来癸水是不是也有幸啊？
披香撇撇嘴，只得转过身来谢礼：“承蒙王爷与世子的厚爱，披香定竭力而为。”
这才算了了。她捂着腰腹从卉芳斋内慢慢踱出，只觉两条腿酸软不堪，浑身上下都不舒坦，此刻只想快些回到房中睡上一觉。
今日的伏虎木乖觉得有些诡异，转念一想，大约是月信的原因。身为女子，体性属阴，又逢血光之日，癸水来潮，当是一月之中咒缚力量最盛之日。此时若踏上伏虎木，只怕神性尽被妖灵强力压制，与普通木头别无二致了。
“披香姐姐，这就回来了？”卉芳斋外，她毫不意外地遇上了楼婉。婉姑娘笑嘻嘻地冲她打过招呼，这才亮出拢在臂弯里的藤编篮子，“我正要出去买点心，娘说想吃珍稀坊的珍珠糯米圆子，披香姐姐可有兴趣同行？”
同行什么啊……披香勉强动了动嘴角，后来又想反正隔着面纱她也瞧不见，遂道：“我还是不去了，今儿个身子不爽，想早些回去歇着。”
“可是人家挺想让披香姐姐陪呀。”说着婉姑娘就缠了上来，一双美目笑得如月弯弯，她附来披香耳边轻道：“不去不行呢，今儿个二表哥在珍稀坊宴请几位贵客，说是都冲着披香姐姐的名头来的，您要不去，二表哥就得拿婉儿是问呢。”
“那种事……”楼夙你个事精。披香淡定地在心里骂了两句，再道：“……虽是为我前来，但我也不一定非得出席吧？跟你二表哥说我身子不适，不去了。”这就要将手缩回来，不料又被楼婉拽住。
“不成啊披香姐姐，二表哥都替你推了好多席了，这次你不赏面露个脸，可就真说不过去了。”
披香抚额。
“那……这样。”她深吸一口气，“让我回屋收拾收拾，可好？”
“不必了，披香姐姐这样挺好的。”楼婉的笑意愈见灿烂，“咱们这就走吧！”
*****
珍稀坊是郦州城中最大的一间酒楼，从排场到价位皆为城中翘楚，一向被视作纨绔子弟与暴发户的聚集地。披香对这样的地方自是抵触得很，好似从珍稀坊大门下走上一遭就会染了浊气，叫人忍不住要炸毛。
不过，好在婉姑娘拖人下水的手段更是高杆。
披香抵达珍稀坊时，已有一名小仆在楼下候着，见了楼婉便上前去点头哈腰。楼婉十分大方地将披香丢给那位小仆：“这位就是楼二爷请来的‘特别’的贵客，赶紧带上去。”
披香瞪眼看着那小仆对楼婉笑道：“是是是，小的这就为您取珍珠糯米圆子来。楼二爷吩咐了，只要您将‘特别’的贵客带来，立马就把珍珠糯米圆子打包给您。”
敢情那糯米圆子是卖了她的奖赏？披香阴恻恻地转过头来，果然对上楼婉一脸无害无辜的模样：“对不住了哈披香姐姐，二表哥说他拿你着实没法子，这才出此下策……”
默然许久，才见披香恨恨地笑出声来：“……罢了，不关婉姑娘的事。”
不多时，就见楼夙从楼上蹬蹬蹬跑下来。
“阿香。”二公子今日着一袭淡青滚银边的绸衫，系月白腰带，一头黑发全数高高束起，玉冠金扣，玄佩在挂，果真风流佳公子一枚。他轻唤一声披香，随即伸出手来拉住她，“随我上去吧，客人都还等着呢。”
“那二表哥，我就先走啦。”楼婉晃了晃藤篮子，里头搁着好几包油纸裹了的珍珠糯米圆子，直看得披香双眼冒火。“披香姐姐定是恼了，你可要好好哄着她。”
死丫头……披香正想开口挤兑她两句，楼婉就拎着裙摆溜之大吉了。
“阿香，别生气啊。”楼夙苦笑着面向她，“都是推不掉的，我都快磨破嘴皮了，没办法，这些个客人都是了不得的人物，咱们谁都惹不起。你看……”
“得了，人都给你骗来了，说这些还有什么用？”披香一根手指戳戳他的胸口，“没良心的，祸祸死我吧你就。”
“祸祸死你，我怎么舍得呢？舍不得啊。”楼夙一把攥住她的纤指，面上现出些感激之意来，“走吧，咱们上去。”
包厢是珍稀坊最贵的一间，席面不大，算上楼夙与自己，在座之人数来数去也就六个。视线从四人的衣着与形貌上无声走过，披香盈盈拜礼，心中已大致清楚这四人的地位。
果真是惹不起的，莫说这四人所佩之玩物如何精巧，单是他们衣裳用的料子，这郦州城中就见不到。方才她瞄见一人颈项上的金镶玉项圈，其上龙凤盘绕，若非御赐，此物怕是不敢戴来人前的。
楼家大家大业……唉唉，劳碌命什么的放在楼夙身上，真是再合适不过了。披香如是想。
“这位就是披香夫人。”楼夙伸手在披香跟前一比划，“我楼家最神秘的宝贝。”
此话一出，在场四人皆哄笑起来。那戴金项圈之人摇头笑道：“楼二公子真是越来越会说话了……哈哈哈，你说，在场谁不知这位姑娘就是你楼二公子的心仪之人？”
这一回，楼夙倒不似听见婉姑娘戏言那般慌张了，他微微一笑：“心仪之人什么的，并不需挂在嘴边，可阿香的神秘，想必诸位有目共睹。”
“听说这位披香夫人的尊容，独你楼二公子一人有幸得见，”那金项圈继续笑道，“我估摸着夫人的脸要是给咱们瞧去了，恐怕楼二公子是要打人的。”
披香哼笑，“公子说笑了，二爷为人随和，怎会打人。”
楼夙眼底泛开受宠若惊的亮色，不待他开口，又听旁侧一名中年男人道：“快些坐下吧，菜都要凉了。楼兄既然护美心切，总不至于让披香夫人吃冷菜吧。”
楼夙笑着应了两声，遂扶披香落座。
“楼兄，不介绍介绍哥几个？”那中年人又开口道。
楼夙一愣，那中年人便自行转向披香：“在下翰林院学士阮元知，披香夫人，久仰。”
翰林院学士？披香不由倒抽一口凉气，竟是京官？
阮元知身侧一名灰衣人笑了，“在下枢密副使刘肇。”
接着是那灰衣人右侧的绿衣人：“比起三位大人，在下就没那么显赫的职务了。谢佑，与楼兄一般皆是做香料营生。若是夫人有兴趣来谢家制香，在下定当感激涕零啊。”
披香的视线从三人面上缓缓收回，最后落向那位戴金项圈的公子。
楼夙清了清嗓子，“阿香，这位便是当今圣上钦封的侯爷——祝阳候，萧文胥。”
*****
枫回与两名同修并未随披香夫人进入珍稀坊。他们选择了一棵还算得牢靠的老树，趁着天色将暗，把自个儿藏了上去。
“咱们不会又得在这儿盯梢吧？”一人附在枫回耳边轻道，“我怎么觉着咱们该去语莲别院之类的地方转转啊？好歹那儿现在没人什么的……”
枫回竖起一根指头，示意他打住话头。老树离酒楼近得很，若楼中有高手潜伏，恐怕他三人的交谈声会引起对方警觉。那小同修愣了愣，随即明白过来师兄的意思，闭嘴了。
忽然腰间给人捣了两记，枫回扭过头去，见另一名同修指着珍稀坊侧门边的一辆马车。
“怎么了？”
“那个车夫，你们不觉着有些古怪吗？我老觉得那人的身子不大对劲……”
枫回打起精神，定睛向那人看去——车夫褐衣灰裤，脑袋上不合时宜地罩着一顶竹笠，竹笠边沿宽阔，将整张脸都掩了去。
“是哪儿不对劲呢？”那名同修支着下巴努力回想。
枫回低低嗤笑：“连脸都瞧不清，你怎知那人不对劲。会不会是你看岔了？”
“你们看他的脖子！”那名同修陡然压低嗓音，“那是不是、是不是凤尾的刺青？”
“凤尾刺青？”枫回陡然一惊，凝神再探。
果然，一条细密繁复的暗色刺青自那人的脖领间透出，末端勾起，弯作尾羽状。
凤尾刺青，与抚琴宫的名头一样，乃是令行走江湖之人闻之色变的存在。
“呵，总算知道是哪儿不对劲了……”枫回喃喃冷笑，“那车夫是个娘们。不仅是个娘们，还是婳眉馆来的母夜叉！”
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