“真是令人恼恨，每次我们占了上风，俄罗斯都出来捣乱，帮助满清博取同情，让我们不能下手。”乐楚名在得知俄罗斯已经占领密云的消息之后，非常懊恼。
“不如装作不知道这件事，继续进攻，在消息确认下来之前，消灭当面的旗队。”
“把他们消灭了，清廷拿什么入卫呢？”
“咱们去啊。跨过黄河就行了。”
“连打大仗之后，咱们还能打赢俄罗斯人吗？现在继续在徐州打，那叫鹬蚌相争渔翁得利。”乐楚名慢慢思考着，“根据钧座的命令，淮北都护府有权决定前线一切相关事宜，而且钧座并没有改变战役的最初目的：在黄海取得一个出海口。”
“你是想夺取海州？”
“不要说得这么难听嘛。我们找清廷去要。副官，去找个级别高一点的俘虏过来。”
徐州，肃顺行营。
“大帅，大军北上，那徐州这里怎么办？”
“我带走六个旗队，其余旗队固守徐州。苏中还有胜保的三个旗队。别的你们不要管，保住徐州、扬州两座大城即可。罗刹人仓皇入寇，兵力也不会太多，一切等我回来计较。”
“报中堂，黄副将回来了。”
“喔，他不是被匪共抓去了吗？快叫他进来。”
黄副将一进来就扑倒在地：“末将该死……”
“这些废话就免了，匪共放你回来，什么事情？”
“匪共留下徐州不取，现在去取海州，大队和水师已经拔营，后卫撤退时，请中堂不要追击。”
请不要追击，这是匪共给大清留面子了，想来是不愿来罗刹人面前泄了气吧。
“就说这些，他们有什么条件？”
“匪共船只过运河时，扬州的神机军不得阻扰。”
“他们还是想绕过上海，得到一个出海口。”肃顺心里慢慢计较，“这是乐楚名和季退思两个小儿的意思，还是楚剑功的决定？”
“末将不知。”
匡源在一旁道：“就算楚逆得到消息，也没这么快下命令过来吧。”
这时，肃顺却在想着另一件事：“不管是楚逆的决定，还是乐季二匪擅作主张，白虎旗回京入卫的消息很快就会传遍天下。如果他们翻脸，就是失信于天下。也好，怎样也有三个月的喘息期。不如大家都回去。”
“都回去？”
“这次徐州之战，我们苦于兵力不足，扩军势在必行。驱除罗刹以后，各个旗队要扩编到一万人。饷械之事，待我回京与林中堂，文中堂商议。”
奉天，一队队藏青色军服的神机军鱼贯走出南门，载垣骑在马上，向端华抱拳道：“我帅黄金狮子旗进京入卫，郑王你手下三个旗队，我把骠骑虎枪营也留给你。守住奉天就好。穆拉维约夫去了直隶，又是冬天，想来罗刹人弄不出什么花样。”
端华叹了口气：“唯一可恼的，苗沛霖等乱民，匪性不改，居然再次国难当头之际，啸聚山林。”
“这些红胡子，成不了气候，等打退了罗刹，再收拾他们。郑王，天气寒冷，就不要送出城了，早些回去休息吧。”
“望怡王早日归来，再与我共逐罗刹。”
端华回到王府，下意识的嘀咕了一句：“总算是走了，吃我的，喝我的，结果京师叫人给抄了。嘿嘿，我看载垣和老六怎么扯皮。”
不列颠驻上海代办额尔金紧急约见了俄罗斯驻上海公使普提雅廷：“公使阁下，圆明园是英格兰银行的财产，不列颠对贵国在直隶地区的行动深表关切。我奉命向贵国询问，你们在远东军事行动的目的是什么？”
“阿穆尔斯基伯爵让我向您宣读这份声明：”
“大俄罗斯是伟大的多民族帝国，大俄罗斯境内的鞑靼民族对在清帝国内部鞑靼民族所受的苦难和种族歧视及其同情，已经到了不得不采取措施的地步。大俄罗斯将恢复和维护鞑靼人宝贵的自由，并尽力排解鞑靼和汉民的纷争。同时对事态的解决抱有灵活立场，愿意接受任何善意和有益的方案。”
除了鞑靼民族自决的旗号之外，这份声明什么都没说。
额尔金还没与得到伦敦的指示，而且他也不确定，不列颠对欧洲战场上的双方是什么态度。而且俄罗斯人由于其缓慢的行动力，至今只在立陶宛和俄属波兰一线慢慢的集结，还未正式参战。所以现在额尔金还不知道伦敦对俄罗斯是要拉呢，还是要压制。
因此，对这份声明，额尔金无法表态。他只是重申了“保护英格兰银行的财产，保护英格兰侨民的人身安全以及保证最基本的人道主义和交战礼仪。”
楚剑功于12月27日得到了乐楚名和季退思的联名报告。对于淮北都护府如此果断的改变战役目的，他有些哭笑不得。
“不过，能够控制海州的话，结果还不算太差。我们已经拿下了淮南，运河、淮河和黄河的交汇点清江府仍旧控制在我们手上，至少我们可以从旧黄河口出海。”
“俄罗斯也是有意思，每当战役关键时刻，他就来帮清廷博同情。上次也是这样，眼看要拿下河南全境，俄罗斯人进攻东北，这次眼看可以在徐州解决肃顺主力，他入口直隶。”楚剑功突然幻想：“要是清廷高呼攘外必先安内该多好呀。”
“每当内外交困，自然要对外动武转移矛盾，将国内的压力释放到外面。不管战场上打得多麽糟糕，清廷摆出入卫的架子出来，就保住了他作为正统政府的面子。”
“我有一点犹豫，我们还要不要坚持以前的战略。在俄罗斯已经进攻到直隶的情况下。”
“夺取黄海出海口，下一步行动与抗俄并不矛盾。而且，随着内部公司化的推进，从农业上解放出来的劳动力越来越多，不仅汉冶萍、南洋实业和株洲动力容纳不了，就连民营的轻工业也不堪重负，已经连续出现民营招工点被砸的事件了。”
“经济上你总是有道理。”楚剑功说，“俄罗斯，双头鹰，不知道欧洲那边打得怎么样了。上个月的欧洲报纸，也快到了吧。”