“这是平东将军季退思九月二十八日发出的报告，秦日纲要集中兵力去救援天京，愿意把九江，湖口，南康等地交给咱们。”
“秦日纲提了什么条件？交换枪支弹药？”李颖修心想，兵不血刃拿下九江也不错，这样就控制了鄱阳湖。
“嘿嘿，季退思鬼着呢。秦日纲派人来问，说九江空城，清兵占了，对共和也是不利，所以请共和代守。季退思说：清兵占了，共和再夺下来，顺理成章，不用欠人情，请秦日纲放心东去。这么一来一往，秦日纲没要任何代价，就把九江交给咱们了。季退思自己觉得有点不好意思，又给人送了一批粮食火药。”
楚剑功解释完，两人哈哈笑了起来。
“如果加上江州，湖广布政司下属终于有了十个州了。”
“荆襄鄂岳潭郴峡赣洪江？这么快就接收战利品了？天京的包围怎么样了也不关心？”
“据秦日纲告诉季退思的消息，李秀成集中了苏、浙、赣、淮四省四路十三点检，三万精兵，附众八万余，号五十万解救天京。”
陈承瑢和李春长去搬救兵，天京的诸王也没有闲着，杨秀清多次召集李秀成、蒙得恩等人，商议各种准备，也做好了救兵不来的打算。
9月20日，陈承瑢李春长等人还没有返回天京，杨秀清判断不必再等，让李秀成即可出城，外调大军来解围，不再指望共和的援助。
现在围攻天京的清军，主要有两股，一是胜保指挥的五个神机军旗队，二是曾国藩江忠源的忠义救国联军。胜保的神机军主要是肃清江北和镇江附近，阻挡赖汉英的火营救援天京，在江南围困天京的，是曾国藩江忠源部。
忠义救国联军自去年丢了南昌，全部东进以来，在天京城下形成了一个自城北之上元门至西路之三汊河乐心寺江干止，共长一百三四十里，大小营盘约一百三十余座，兵勇约三万有奇的围城防御体系。
忠义救国联军用以围困天京东路的民壕北自观音门，掘壕而东，越钟山西岭透迄而南，跨上方桥，以围城之东北。长壕自上方桥而南，循雨花台之南，复西折而达于江，连营数十里，如环带围城。联筑十三垒，以固联军后路;由西善桥至安德门扼要筑垒。时已督军为垒，包过雨花台，渐抵上方桥。
整个防线，以上方桥为南路与东路的分界点。上方桥北即为忠义救国联军的中枢—小水关大营口。在长江水面又有彭玉麟的特务龙舟团。
围城防御圈的重点在于南路。为了防卫来自皖南芜湖方面和苏南方面的大平军救援天京。
大营的后路依靠高淳、东坝一线的防卫，而以宜兴、溧阳为前沿，防备苏州方向的太平军。
韦昌辉曾建议，行刘伯温故智，在雨花台一带诱敌深入，歼灭敌军。但忠义救国联军与陈友谅依靠水军轻兵冒进不同，历来讲究结硬寨，打呆仗。诱敌之计有可能给敌人腾出地方，步步为营。
“秀成，你此去当用围魏救赵之策。”杨秀清嘱咐道。
太平军目前兵力匮乏，仅有苏浙方向还有一些机动兵力，在清军大举围攻的情况下，必须利用胜保和曾国藩之间互不统属的矛盾，调动清军的兵力，方能各个击破。
李秀成从浦口带出精锐部队，机动到芜湖。9月23日，在芜湖见到秦日纲、陈承瑢等人，决定“调集各路兵马，共解京围。”这才有秦日纲将九江交给季退思之事。
李秀成从芜湖机动到南陵，秦日纲则点齐殿左部军马，泾县为主攻目标，掩护李秀成主力向广德的战略机动。泾县地处皖南腹地，东可达宁国府城，南下可直通徽州。因此太平军向泾县的战术机动，引起了北面的陈金绶和南面的曾国蒲的同时恐慌。秦日纲顺利占领泾县和旌德，掩护了李秀成向广德机动。
秦日纲的殿左部随即南下徽州，进攻忠义救国联军的大本营——赣皖浙交界处。忠义救国联军在此占据徽州、广信、饶州、瞿州四府。守徽州的，是忠义救国联军的刘长佑。刘长佑见老对手到来，便向广信求救。
曾家兄弟，俱在广信，得到发匪大张的消息，曾国藩不免疑惑：“发匪怎么尚有余力？”
“庐州大捷之后，发匪苟延残喘，哪里还能有余力，此处突然发作，定然从别处调兵。”
曾国藩眉头一皱，心中便有了计较：“浙江发匪，定然全师北上，援救伪京，浙江空门大开呀。”
曾国藩早有心全取浙江，但自身实力有限，不敢轻动。现在他判断浙江空门大开，便决定抢夺富饶的浙江为自己的地盘。
曾国荃说出了他大哥的心声：“南京江南枢纽，定然归于朝廷，浙江富庶之地，却偏于东南一隅。我兄弟取之容身，朝廷当不为怪。”所以攻打天京是为清廷打仗，而打浙江则是曾家兄弟抢地盘。
于是，曾国藩马上被军机处上表，“现在苏浙西省膏肤之地，尽为贼有，窟穴已成，根抵已固。贼数号称五十万，东南大局，收拾愈难。共和军以忠义为号，经营浙事，责无旁贷。请立曾国荃为为浙江巡抚。”
来不及等待军机处的回音，曾国藩就调整了全盘计划。
曾国荃按照“先剪枝叶，后拔根木”的战略方针详细地制定了“三面出击，四路进攻”的进犯计划，所谓三面出击就是:
东面，让李鸿章固守上海，并进图苏常，以牵制李秀成部。同时均分好处，将来朝廷要想收权，肯定是先要拿下苏沪这样的咽喉之地。
南面，由曾国荃率万余人从皖南进窥浙江，夺取地盘。
西面，则由江忠源直接指挥的水陆大军，图攻金陵。清廷目前的重点是天京，样子先要做足。所以江忠源的“忠字军”在天京城下不能动。但又不能显得让“忠字军”啃骨头，“国字军”吃肉，所以曾国藩让自己的三弟曾国蒲也留在天京城下，而让江忠源的爱将白能，跟随曾国荃的主力行动。
忠义救国联军与太平军的军事角逐构成了三个主战场，即分别以苏州、杭州、天京为中心的苏南上海战场、浙江战场以及天京附近战场。不过，江忠源部声势最大，而曾国荃攻浙一路，才是实际的主力。
但忠义救国联军在赣东的调动，瞒不过共和派驻江西的张国梁。