保定大营的东侧，一片茂密的树林中，湿漉漉的林间空地上，到处铺着一层绿色的苔藓，空气中弥漫着腐叶败草的气息。几排灰色的房子由一条煤渣小路相连，仿佛与风沙漫天的大营变成两个世界。
几间房子中有一间略大一点的瓦房，所有的窗户都用黑绒窗帘遮得严严实实。屋里挂着几盏油灯，用的是昂贵的煤油，悬在一台长方桌的上方。神机军全国总领袖，军机大臣，怡亲王载垣，站在这条长桌的尽头，
“列位，这一次，咱们要来真的了。”载垣把自己裹在笔挺的军装里面，风纪扣扣得严严实实的，一只脚踩在桌子上，手拿一条马鞭，在桌面上敲打。
十余位旗队长在长桌旁正襟危坐，听着载垣的训导。他们的面容被油灯映得惨白。
“这一次不仅我的黄旗要出动，长枪骁骑营也要出动，甚至肃中堂还把麾下龙骑虎枪营和锐键营，还有礼亲王旗队等，都调了过来，连河南战场都缓一缓。各位旗队长见过了吧。”
这次肃顺从河南派回来的，有序列第七代善亲王、序列第八多尔衮亲王，序列第九多铎亲王，序列第十豪格亲王，御前亲兵骠骑虎枪营，御前亲兵锐健营，共六个旗队。
“我们这十三个旗队，到奉天会和郑亲王麾下三个旗队，加上关外的绿营和八旗，整整六万大军。出关剿灭罗刹。”
“出关！出关！”代善亲王旗队的旗队长长瑞大叫起来，他的旗队刚刚取得了庐州大捷，虽然有一些损失，但回到保定大营后已经补满建制，而且获得了休整。现在的“代善亲王”，可谓齐装满员，士饱马腾。
“罗刹人的突然袭击绝不意味着他们取得了战争的优势，相反，整个国际社会都看清了罗刹的贪得无厌，而我们的盟邦，”说到这里，载垣向赞襄军务首领大臣，也就是总参谋长哈尔德致意，“我们的盟邦普鲁士将在欧洲战线，发动针对罗刹的战争，是这样吗？”
长期的参谋生涯让哈尔德的措辞非常严谨，不会再外交上落下话柄：“普鲁士将为自己的国土而战。”
这句话在载垣听来就是确认普鲁士要参战了，于是他得意洋洋的接着说：“穆拉维约夫将无法得到本土的任何支援。罗刹人的一时猖獗只能加快他们的灭亡，穆拉维约夫坚持不到冬天了，即使坚持到冬天，冰冻的鲜卑利亚也也无法运送粮草物资。我们进入奉天，守住通辽—四平—辽源—通化一线，以保护这条线以南的已经开发的地带，等冬天降临，罗刹人粮草断绝，我们再分兵追歼罗刹残军。”
哈尔德和通译嘀咕了一番，通译说：“哈尔德大人说，在1812年的冬天，罗刹人就是这样打败拿破仑的无敌法军的。”
“哈尔德，公布‘黄色方案’作战细则。”
头发梳得整整齐齐的哈尔德站立起来，打开文件夹，他念一句，通译跟着念一句早已写好的中文文稿：“各位旗队长。”
两侧的旗队长们咔的一声全部起立。
“军机处和全国领袖下达第41号指令，十三个旗队立即越过山海关，与奉天守军会师，执行黄色方案。”
直隶神机军出关攘夷的消息很快散布开来。一时之间，黄河两岸都贴满了“攘外为先”、“血战罗刹”，“不可鹬蚌相争”等文稿。5月20日，驻屯在商丘的共和军也得到了消息。
“怎么办，同志们。”陈日天问，“肃顺有意把自己最亲信的几个旗队派往北面，以显示他以外战为先，如果我们进攻他，就会显得共和是趁人之危。”
“我呸！”胡一刀唾了一口，“我先一刀斩了肃顺，再一刀砍了罗刹鬼，我看谁有闲话。”
乐楚名沉吟了半天：“钧座曾经指示，一定要注意道义的旗帜，如果我们进攻开封、郑州一线的神机军，会在政治上陷于被动。”
“肃顺是把屁股露出来给我们打，咱们居然还真下不去手。这事弄得真窝囊。咱们共和军打法国人的时候，怎么就没想到要清军停战呢？”
正在大家议论纷纷的时候，一匹快马跑进了商丘：“钧座亲自到河南来了，已经过了许昌，很快到达商丘。”传令兵报告。
“哎呦，这河南遍地土匪的，钧座怎么来了？”
“你以为钧座不带卫兵一个人过来么？”
楚剑功在得知俄罗斯进攻东北的消息之后，就担心局面复杂化而让共和年轻的军官们无法应付。虽然楚剑功的政治经验也不算多，但同时面对内外敌人这种事情，毕竟可以“以史为鉴”。
“兹命令，组建华北都护府，由楚剑功兼任大都护，乐楚名为副都护，陈日天为行军司马。”
在将指挥关系理顺之后，楚剑功直入主题：“怎么对付开封、归德的肃顺-祥厚集团，歼灭了这个集团，就等于消灭了神机军的主心骨。”
“钧座，不好打呀。”陈日天代表了一部分军官的犹豫情绪，“外敌当前，打了要被老百姓戳脊梁骨的。”
“怕什么，我还是那句话，先打垮肃顺，再去对付罗刹人，打了胜仗，谁都没话说。”这是主张继续进攻的。
在军官们发表看法的时候，楚剑功一直没有说话，这并非是在享受“上帝视角”的优越感，而是通过观察军官们的争吵，他的脑子里形成了一幅幅的图案，飞快的转来转去，比较着，分解着，重新组合着。虽然在中书门下已经形成了统一的预案，但青年军官们的意见，往往代表着基层的各种情绪，而这一点是在阅马场感觉不到的。
“楚名，你怎么不做声呢？”楚剑功盯着自己的第一任副官。
“我在想，我们为什么不能等一等呢。我们进军河南的第一诱因：庐州合围，已经消失了，我们既然能在湖广等上好几年，为什么在河南几个月都等不了呢？等一等，也许局面就会明朗，而且在等待的同时，我们还可以安定已经占领的河南南部。”
“不错，不过我们也不会干等。”楚剑功开始公布中书门下的决定。
同一天，上海《战斧》发表了楚剑功的署名社论：
“在此民族危亡之际，每一个人都会放下一切私心杂念，共御外侮。
……我们诚挚的建议，全线停战：神机军收缩战线，不要越过长江，长江以南的忠义救国联军撤往安徽。共和军将从商丘退出，驻防许昌。”
“为了表明共御外侮的决心，共和军愿意集中十个军，齐装满员，自备补给，北上抗战。请神机军给予通行方便。”
肃顺一把将报纸拍在桌面上：“什么，全副武装十个军，横穿整个直隶。当我看不出来吗？假途伐虢。”
“可是一些无知小民，却在称赞楚剑功的胸怀。”
“我自有办法，”肃顺不怒反笑，“去找阎康适……再把那个美国记者，什么阿诺尼莫斯-帕瑟拜也找来”