12月24日，许宗扬赶至舒城，八九千人分三路攻敌，初战击败皖北道袁甲三部。26日，许宗扬再攻清军，未胜而退。27日至29日，许宗扬与袁甲三交战三次，未决胜负。
12月30日，许宗扬扎驻横岭，以大炮轰击敌营，清军溃退，许宗扬部重新占领了舒城。
“北取庐州之后，许宗扬复夺舒城，黄再兴带领一个点检，占领了巢湖，这下天京的粮草，可算有着落了。”舒城为太平军皖北基地军事重镇，北通庐州，南接安庆，东、西毗连庐江、三河与霍山、潜山，战略地位十分显要。巢县亦为庐州至犬京交通要冲，而且还是皖北产粮重镇。太平军控制了这两地，难怪伯礼玺天德如此高兴。
“人人都说平等王会用兵，可哪知万票您才是神机妙算呀。”边上有人凑趣。
“庐、舒、巣三地成犄角之势，的确是一副稳当的架势。”杨秀清虽然不愿，但在自己的王殿里，和心腹之间，也不得不承认进攻庐州是一副好棋。
卢贤拔愤愤不平：“不过是打下一个庐州而已，看天王殿的人，好似打进京师了呢。”
“洪秀全不动用兵，拿下庐州，还是林凤翔等人的功劳。你等少些忍耐，淮上局面复杂，待出了岔子，我再去问他，看他羞也不羞。”杨秀清安抚心腹。
洪秀全在天王殿里洋洋自得，赣东、皖北、苏南和浙江都被太平军占领，皖南的曾国藩等妖头不过困兽犹斗。只要曾立昌守好了扬州，这天京就如同铁打的一般。
天兄历1847年的一月，最初传来的都是好消息：
秦日纲大军克服池州，打通了与宁国的联络，曾、江两军被压制在徽州以北一小块地域内。
巢县向天京运来了第一批粮食。
太平军在皖北声势大振，一时之间，淮上豪杰纷纷投奔，林凤翔报称，庐州左近，聚集豪杰六万余人。
“不如再向皖北增兵，拿下安徽全省，指日可待。”天王这样说了，诸王“皆无异议”。
胡以晃和安庆的王须水对恃了几个月，王须水像个刺猬一般，缩在安庆城里。胡以晃正无从下嘴，突然得到天王的谕旨：“弃围安庆，北上扫荡皖北，一旦攻克皖北，安庆失了外援，自可不战而下。”
在舒城附近，许宗扬与袁甲三继续生死搏杀。
1月1日，袁甲三重施故伎，先正面攻犯，又在两边树林中设伏，抛掷火罐，焚毁太平军居住房屋。3日，许宗扬指挥万余太平军分数路猛攻敌营，清军连开枪炮相抗。次日，再次接战，太平军不利，退回城中。1月5日，袁甲三督军分路进犯横岭许宗扬军。
太平军不敌，阵脚稍乱。清军乘势拥进，烧毁14座营垒。许宗扬退出横岭，并分军占据南乡宋家湾。舒城和庐州的联系被切断了。
在巢县，克莱斯特集群突然出现在巢湖水面上，并迅速登陆，在万山口一带激战。克莱斯特一次投入福兴和双福两个旗队，枪炮齐放，六千神机军迅速在巢县以北展开。
随后，克莱斯特亲临拓皋，将太平军向南压制。神机军在装备和训练上的优势迅速体现出来。双方激战两日，黄再兴部溃败，退回巢县，遣人向天京告急。
在安徽西面的英山、霍山一带，来自山西的恒龄旗队，与太平军的叛徒李昭寿会和，以李昭寿为向导，沿着大别山各处出口布防御，切断了共和直接进入皖北的道路，当地有捻军试图夺回英山，却遭到神机军的排枪齐射，一接阵就败退下来。这部捻子去投奔刚刚北上的胡以晃，胡以晃认为英、霍两地都是穷地方，兴趣不大，既不派兵攻打，也不向天京报告，而是进占桐城。
安庆王须水在皖南道李文安的督促下，不得不虚应故事，派出两个营头三百人，配合其他的绿营反攻桐城。清军与太平军战于西三里街，桐城守军自西门冲出数百人，夹击清军，阵斩300余人，残敌败退至吕亭泽、屯十里铺及大、小关等处。
杨秀清虽然不去天王殿议事，但时时刻刻关注着皖北战局，他看到巢县、舒城的联系都被清军切断，不由得大急，他也是有指挥权的人，便直接派人传话：“着殿前部放弃庐州，退往沿江地带，再作打算。”
林凤翔接到这份谕旨的时候，还有些犹豫，他也觉得皖北的情形不大对，但就这样放弃庐州又心有不甘。他召集了在庐州的点检们商议。
天使神将杰克逊非常赞同杨秀清的看法：“副总统说得很对，我们在战线上过于突出了，这样很容易被合围的。”
朱锡锟却不赞同：“咱们现在庐州附近有八万人呢，兵书上说，十则为之。要合围咱们，清妖要拿出多少人来。”
各人争执不下。
就在这当口，洪秀全又从天京送信来：“天王圣谕，殿前部必须守住庐州，不许后退一步。”
原来洪秀全得知杨秀清让殿前部撤退，立刻认为这是杨秀清在嫉妒自己的战功，于是派人追回杨秀清的谕旨。
天京城里，也在发生着一场争论：“伯礼玺天德，咱们兄弟不是闹意气的时候，殿前部孤悬皖北，危险呀。”
“九千票，你什么时候变得如此胆小了？这还是当年的杨秀清吗？”
“万票，舒城和巢县的道路都被切断了。”
“只是清妖占了点小便宜而已，我已令胡以晃打通舒城。”
果然，过不了几日，胡以晃遣人来报，与许宗扬合兵进攻舒城，袁甲三不战而逃。
洪秀全哈哈大笑：“九千票，你真是多虑了。圣谕下，林凤翔、李开芳、胡以晃分兵三路，扫荡淮河沿岸。”
六安，曼斯坦因的司令部。
“阿弗尔，”曼斯坦因吩咐自己的侍应生，“去给我倒一杯红茶吧。”
“好的，司令官。”施里芬答应着，“龙德施泰德总司令就要来了，不知道他喜欢喝什么茶？”