“公使阁下，我请求你，作为大清的盟友和债主，请允许大清的军队通过上海。”在上海这个通商口岸呆久了，上海道台胡林翼也会使用一点洋人的切口。
“不列颠对大清怀着真挚的感情，希望它在平叛战争中取得胜利。”格莱斯顿应付着，“但上海中立地位不能被破坏。”
在淮南战场正在僵持的时候,作为“大陆均衡”的信奉者，格莱斯顿认为没有必要在长江上给清军开作弊器，所以也就不允许李鸿章的上海联合舰队进入长江。
“有些奸猾小人，并不遵守上海的中立。”胡林翼不敢直接指责英国，“太平叛匪的枪炮，是从哪里来的。”
“那是美国人通过杭州运进天京的。”格莱斯顿面无愧色，“而且，不列颠对所有合法贸易持不干涉立场。根据我们两国在1841年达成的条约，只有鸦片是违法的。”
其实美国军火商的一部分货源，也是来自英国兵工厂。英国因为借贷的原因，直接支持自己债务人的敌人实在说不过去，所以借美国人来保持交战双方的装备平衡。
胡林翼没有拿到自己想要的东西，两人不欢而散。
“上海市长什么也没有捞到，是吗？”汉弗莱问。
“汉丕，神圣的外交不要用‘捞’这种铜臭味的字眼。要用争取了利益。”
“阁下，前几天你刚刚为不列颠争取了一个古董花瓶的利益。”
“那是宁波商人赠送的礼物。”
“宁波人。宁波人要求什么呢？”
“外交保护。宁波，还有浙江其他城市的商人们纷纷把财产转移到宁波，他们怕太平叛匪占领宁波后身家不保。所以，他们希望得到不列颠的外交保护，最好能和上海一样宣布中立。”
“清国在宁波的官员怎么表示。”
“问伯纳。”
伯纳德闻言，抽出一卷纸来：“宁波道台叶铭琛，是一个极端的保守派。他被委任做通商口岸的道台，并非因为他擅长和外国人打交道，恰恰相反，在于他能够坚决的拒绝一切外国人。”
“看来宁波中立的障碍，在于清廷的官员。”
“公使先生，我们要答应宁波商人的要求吗？”
“答应什么？我没有承诺任何东西。”
“喔，我差点忘了，”汉弗莱提醒，“您今天与普鲁士公使俾斯麦将共同享用下午茶，浓的汤勺能立起来的巧克力。时间快到了。”
“你好，年轻人。”虽然只比俾斯麦大七岁，但格莱斯顿已经是名满欧洲的政治家了，俾斯麦却仍旧被看做威廉亲王的私臣。
两人共进下午茶，回顾了英格兰和普鲁士自西班牙王位继承战争以来的传统友谊。俾斯麦反复强调：普鲁士是不列颠最忠诚的打手。
“西班牙，卡洛斯又闹事了，普鲁士对此怎么看呢？”
格莱斯顿说的，是指西班牙王位问题。
1833年斐迪南七世死后，因无男嗣，由3岁长女伊莎贝拉继位，称二世，母后玛丽娅·克里斯蒂娜摄政。斐迪南七世之弟卡洛斯·玛丽亚·伊西德罗，即唐·卡洛斯（老）借用禁止女性为王的《撒利克法》争夺王位，自称卡洛斯五世。拥护唐·卡洛斯的一派与拥护伊莎贝拉的一派发生了战争，史称卡洛斯战争。
卡洛斯战争持续七年，1839年8月31日卡洛斯派战败，同年签订《贝尔加拉协定》，唐·卡洛斯逃往葡萄牙，第一次卡洛斯战争结束。
“卡洛斯只是个小人物，西班牙人自己会解决他的。而且，卡洛斯代表的是传统天主教势力，是新教的敌人。”
“新教？”德国路德教派和英国国教会根本是两回事，虽然他们都自称新教。
“是的，所有的宗教改革派别都应该反对保守天主教。”
“那在您看来，太平天国是新教徒吗？”格莱斯顿慢慢把话题引向正途。
“他们歪曲了教义，而且典型不尊重自由贸易的精神。”俾斯麦对眼前的对手非常了解，故而投其所好。
“普鲁士会尊重自由贸易吗？”
“在东西普鲁士，波美拉尼亚，以及刚刚兼并的莱茵地区，我们都取消了关税壁垒。”
“但并没有取消对统治区外的关税。不列颠的产品进入莱茵，仍旧要负担巨额关税。”
“但我们可以模仿上海，将汉堡和美因河沿岸地区设立通商口岸，比如法兰克福。”
“通商口岸？法兰克福？”
“是的，美茵河畔法兰克福，中欧的心脏地带。当然，鉴于普鲁士并不是战败国，通商口岸仍旧处于普鲁士行政管辖之下，外国人的行为要受到约束。”
“现在的法兰克福是自由市，并不是普鲁士的领土。”格莱斯顿觉得俾斯麦有点得意忘形了。
“细节可以由商务专家们继续谈判，外交官只是把政策定下来。”
“俾斯麦阁下，您的意思是，用法兰克福和汉堡作为通商口岸，换取不列颠对神圣罗马帝国王位战争不干涉？”
“不，不，早就没有神圣罗马帝国了。”俾斯麦没有落入格莱斯顿的陷阱，“我们只想将新教徒聚集到自己旗帜下，哈布斯堡的权利会得到尊重。”
“传统的神罗七大选帝侯中，三个大主教和莱茵帕拉丁侯爵被拿破仑摧毁了，普鲁士得到了他们的土地，波西米亚王由哈布斯堡兼领，另外还有萨克森公爵。新教对天主教是二比一。哈布斯堡不会满意的。而且我很怀疑，萨克森是否那么忠于新教。”
俾斯麦微微一笑，不说话。
“如果哈布斯堡和萨克森不愿尊重神圣罗马帝国的传统，普鲁士就站到了正统的立场上，从而发动战争。”
俾斯麦继续微笑着。
“不过我很怀疑，就人口、军事传统、以及外援等方面考虑，普鲁士有一点优势吗？”
“如果不列颠真的信奉均势政策，就应该认为普鲁士和哈布斯堡势均力敌。”
“战场上的事情，还是有军人来给出答案吧，外交官只谈外交，我会把你的建议向国内汇报的。”格莱斯顿的确认为普奥双方势均力敌，等杀双方杀得精疲力尽，不列颠再站出来“调停”好了。