10月30日，山海关。
深秋的辽西，已经寒风刺骨。神机军序列第一警卫旗队的旗队长苏克金骑在马上跑得热了，解开自己的风纪扣，又吐了一口唾沫：“呸！出关出关，却蹲在这山海关不走了，郑亲王不知道安的什么心。”
后面又有几匹马追了上来，听见苏克金这句抱怨，就有人笑答：“郑王爷持节关外，不是你我这样的旗队长能懂的。”
苏克金扭头一看，答话的是虎枪营旗队长齐图。载垣带领十个旗队出关援奉，到了山海关，坐镇关外的郑亲王端华却叫人送信来，说关外苦寒之地，没有应奉数万大军的准备。几万人就在山海关耽搁下来。苏克金呆得气闷，便和其他几个旗队长跑马散心。
“齐九，你说郑亲王什么打算？”
“关外万里，本来是郑亲王一个人说了算。他手下三个旗队长，分镇黑龙江、吉林、锦州。咱们这一下过去十个旗队，怡亲王的名位又在郑亲王之前。不管能不能打退罗刹，郑亲王想在关外一手遮天，怕是不容易了。比如，给你老哥加副都统衔，常驻旅顺口，一下子把辽东半岛控制在手里，郑亲王怎么会愿意。”
苏克金摆摆手：“我带领警卫旗队，自然戍卫京畿，我入神机军也是为了保扶大清的天下，没想过要加官进爵。”
“这么说吧，让你为金州副都统，护卫旅顺口，你是愿意呢？还是愿意呢？还是愿意呢？”
“军人有守土之责，如果军机处让我戍边，我自然不会推搪。”
“还是嘛。不管为着什么，关外这么大地界，三个旗队，无论如何看不过来。”齐图板着指头，“宁古塔、旅顺口、滨江、瑷珲、三姓……不算现在罗刹占领的海兰泡各处，仅仅黑龙江以南的战略要地，就有几十处，每处就算驻兵一个甲喇，嘿嘿，怡王在关外至少能放上四个旗队。黄带子都加副都统衔，那是一定的。”
齐图所说的黄带子，就是指苏克金、关保、舒保、和春四人，这四人都还是协统。
齐图又摸出一张油印的纸张来：“看看这个？”
“匪共的《战斧》，这可是查禁物，你从哪里得来？”
齐图做了个“嘘”的手势，未知可否。苏克金展开《战斧》一看，却是署名“清声”的写的一篇文章《听其言，观其行，不抱丝毫幻想——我们对满清“攘夷”的态度》
“可恨匪共，自己躲在南方，还说风凉话。”
齐图高深莫测的一笑：“这清声，可是郑亲王的师爷方从哲。”
“啊！你怎么知道，消息可靠吗？”
“无根无据的谣言，你爱信不信。”
正在这时，有兵丁来报，山海关宋军门请各位旗队长饮宴。
宋军门就是宋庆，鸦片之役镇江会战救了主帅的性命，算是镇江大败中少有的亮点，而且此后华北众将都入了神机军，绿营大将稀缺，宋庆已经是毅勇巴图鲁，记名参将，署理总兵事，按官场称呼就高不就低，也就被称为军门了。
众人打马往回走，德兴阿神神秘秘的说：“听说了吗？英夷要调停大连争端，特使已经到了金州。”
德兴阿消息却也不假，英国公使馆一等秘书伯纳德确实成为了调停特使，但不在金州，而在俄罗斯远东总督穆拉维约夫所在的海参崴。
“伯爵阁下，全权代表先生对贵国无视天然疆界的行为深表忧虑。”全权代表指的是英国上海公使格莱斯顿。虽然公使的级别远低于印度总督，但格莱斯顿本人是英国根基深厚的政治家，虽然被排挤出了伦敦，但依靠他本人的政治手腕，格莱斯顿俨然成为好望角以东地位最高的英国官员。现在，伯纳德就是代表格莱斯顿和他身后的英国说话。
“天然疆界？嗯？我敦请格莱斯顿先生对天然疆界做出定义，是指鸭涌河吗？”鸭涌河是澳门和大陆的分界线，穆拉维约夫这是讽刺英国在澳门驻军。
“澳门驻军是条约规定的。”伯纳德还太年轻，他马上被引导到捍卫不列颠的利益上去了。
穆拉维约夫顺着跑题：“《瑷珲条约》也是有效的国际条约，清廷以为撤掉签字的黑龙江将军就能否认这个条约吗？特使先生，请先提醒清国人尊重国际条约，不然他们迟早会否认《江宁辛丑条约》的。喔，可怜的洋泾浜左岸贸易体系呦。”
穆拉维约夫这句话，反而提醒了不知所措的伯纳德，他终于想起自己是干什么来的：“如果大连或者旅顺口能开辟为俄国主导下的通商口岸，并让善后借款五国享有最惠国待遇，全权代表愿意接纳俄国加入洋泾浜左岸贸易体系。”善后借款五国指英法普比荷。
瞧瞧，什么天然疆界，这个小店主的国家，一切都是为了利益。也多亏这个稚嫩的小朋友，这么快就把底牌漏了出来。穆拉维约夫带着友善的笑容，开始和伯纳德探讨大连作为通商口岸的细则。
海参崴要支持大连的俄军，必须通过日本海和朝鲜海峡。萨摩的黄猴子也是个麻烦。塔林海战已经证明，俄罗斯在远东的海军只是些不堪一击的木船。
大连地区，目前并没有实际占领的价值，而作为扩张基地，对人口单薄的俄罗斯远东来说，还有点鞭长莫及。得到一个通商口岸的名分已经足够。
用涅维尔斯伊科的撤军，换去俄国加入洋泾浜贸易体系，实在是非常的划算。涅维尔斯伊科没有服从自己的命令，悍然偷袭大连，一定要给他一个教训，让他在金州被野蛮人困上几个月，再灰溜溜的回来，撤掉他的军职，必要的话干脆枪毙了他。这样，远东地区再没有俄罗斯人敢于违抗自己的命令。
这就是穆拉维约夫的全部算盘，至于大连的主人——清廷的态度，穆拉维约夫根本懒得去想。就留给英国人去头疼吧。
在京师，提利昂-丘吉尔与总理衙门的林大人再次会晤。作为友邦人士，邱吉尔先生对俄罗斯侵占金州非常的愤慨，也十分理解清廷对此作出的剧烈反应：派出四万大军出关。
但同样是处于友邦的善意，提利昂提醒林大人：“冬天就要来了，没有人能在冰雪中打败俄罗斯人，拿破仑也不行。相反，用区区一个通商口岸的名义，换取俄罗斯的撤军，则是非常明智的。至少可以节省下几百万的军费。”提利昂还主管着京郑铁路的修建，他进一步强调：“每一张多出来的金圆券，实际上都是善后借款，不列颠希望每一个便士，都用到有收益的地方。”
在山海关踯躅的怡亲王载垣突然发现，不仅罗刹人，而且从郑亲王，到友邦英吉利，再到主管财政的文祥，都在反对自己出关作战。他不得不反复给肃顺写信，阐述热血和大义。
11月1日，载垣召集他的旗队长们，斩鸡头喝血酒，给军机处写血书：一定要出关，即使马革裹尸亦不回头。
11月中旬，终于从军机处发来策令：和议已成，载垣班师回保定。大连辟为通商口岸，萧怀丹为大连道台，俄国将在上海设立公使馆。