10月5日电
露丝雅坐在桌子前面，头上戴着耳机，左手压着一张白纸，，纸上画满了长短线条和点阵，右手青葱玉指在发报机上以每秒八下的频率敲击着。
双针式电报机。摆在露丝雅面前的东西，像一架旧式的自鸣钟，而在钟面的上面，有两根极细的金属针。
这种实用化的电报机载一年前刚刚由英国工程师库克和惠斯通研发。由于是刚刚出现的先进设备，英格兰本土的投资人非常的谨慎。而当时在英格兰访问的楚剑功对惠斯通电报的大名记得非常清楚，于是毫不犹豫的购买了全套专利，样机，图纸。
楚剑功回国以后，马上任命投奔自己的英国人，麦克斯维尔的同学谢顿主持逆向仿制，经过一年多的技术攻关，终于造出了实用化的，可以大规模普及的无线和有线电报机。现在露丝雅使用的，就是无线型号。
电磁波越过房间的墙壁，通过广东西山上的无线电塔，向四周发送，电磁波越过虎门要塞，狮子洋，零丁洋，终于到达广东外海上的一艘轮船上。
这艘轮船是寒号鸟号的改进型，主要将浆轮与螺旋桨复合推进改进成单一的螺旋桨推进，航速十五节，巡航速度大为提高，达到了十节。
改进工作由小白狼主持，蒸汽机部分的负责人仍旧是青铜丽人。船型的改进者却是一个华人：方兴方平之。他本是徽州人士，1818年生，父亲是当地茶商，来广州经商讨营生，和英国人的贸易中发现了西式战舰的横行霸道的强横实力，心中不平。从1835年开始，方平之开始研究西洋船舶。当广州大都督府组建广州船厂的时候，他就加入了设计室。
这艘船，算是方平之的第一件作品，以寒号鸟为基础，吸收了中式传统船舶的一些优点。在方平之自己看来，一切如此完美，便将自己的船命名为“NiceBoat”。
这艘nIceboat的确不错，左将军，海军都督施策也非常喜欢，于是选作海军的综合实验船。今天，这艘NiceBoat开到海上，首要任务就是实验无线电报的近海通讯能力。
“钧座，电报译出来了。”一位金发碧眼，身材高挑的英格兰人从收发室里走了出来。她叫KateHilder，绰号松鼠，出生于hilder发源地Gloucester的Hildersley村。自视血统久远纯正，本性纯洁善良正义。总认为电磁波可以让生物变成白痴，于是以虾蟹做实验。因此，被英格兰圣公会认定为女巫。
她在英格兰呆不下去，所以跑到东方来。正值广东的西山电子器材厂在招募工程师，于是吸收了她。
她的汉文名胡幽兰，代号松鼠。这就是西厂“松鼠”这个传承久远的代号的开端。
作为第一代松鼠，她发明了电报操作的基本程序，规定了电报员的指法。
楚剑功为西厂提供了世界上第一套密码编写方程，执意将之命名为“豪密”，而松鼠则将豪密具化到可执行的程度。今天，在NiceBoat上，只是使用普通的电报稿在做实验。
楚剑功和施策核对了电报稿和原稿，确认了电报的准确性。施策说：“大舰队的指挥极限，终于被突破了。”
所谓舰队指挥极限，是指在旗语时代，所有的指挥信号都只能依靠旗语和灯光发出，直接指挥距离仅限于目视，一旦大舰队接战，往往陷入指挥不灵的境地。
“即使有电报，指挥极限仍旧是存在的。”楚剑功打击了一下施策，接着说：“走，去看看电气舱。”
电气舱由意大利裔工程师兰度设计，以蒸汽机的热量来发电。这个电气舱是实验性的，还不能真正投入战场或者日常生活。
兰度本来在克拉克科学仪器制造公司工作，并在1834年，协助克拉克制造了世界上第一台实验室电源，这也是世界上第一种实用化的永磁发电机。
在当时的英格兰，流行一种电击避邪的风俗，病人手握一对金属手柄。通过他身体的电量可以靠改变
手柄转动的速率来控制。理所当然的，为人们驱邪也成为克拉克公司的重要收入。
兰度特别喜欢测试人们对电流的承受极限，并以此写了四份科研报告，但也得出了一个不受公司欢迎的结论：电击驱邪是不可行的。由此，他被公司开除，流落到东方，被他的老乡板甲大白兔，也就是大都督府的右将军，炮兵与军备都监推荐，到南洋总局的电气分部任工程师。
“钧座，您对这个电气舱感觉怎么样，你看，这里有个手柄，可以专门用来惩罚犯错误的士兵。”
“别搞这些无聊的玩意。”楚剑功说，“我跟你提的电驱动怎么样了？要知道，电驱动可以简化船舶的传动，这对造船业是革命性的。”
“很困难，革命性的另一面即是不切实际，庞大的电机会把Niceboat压沉。目前我们只能满足船舶和通讯需要。”
“照明呢，我跟你说过，用竹丝灯泡。”
“试验中，说实话，阻碍电力照明的，并不是电学，而是灯泡烧成工业。”
“珠江水电站的建设呢？”
“我和范中流谈过了，除非大范围普及电力照明和其他生活用电，不然难以收回成本。当然，如果考虑到农业灌溉需要，那是另一回事，与我这个电气工程师无关。”
看到楚剑功有点失望，兰度又说：“我和谢顿的一致结论，目前的永磁蓄电机只是小玩意，法拉第，克拉克，莱比锡的施特尔，诺来，霍姆斯都在研究动力发电机。钧座，您提出的水力发电机组在理论上没有任何瑕疵，一定的可行的，关键在于多做实验，得到建设水利电厂的切实数据。”
“是的，是的，钧座。”谢顿在一旁插嘴说，“电气和电磁研究，需要更多的资金支持。钧座您英明的指出了电气和电磁的发展方向，但要实用化，需要大笔的资金。”
舰炮
NiceBoat在完成了电报、电气、螺旋桨巡航等多项技术试验和演示之后，开始返航。在下午三点钟的时候，到达广州造船厂黄埔码头停靠。
在广州造船厂的船台上，正在建造中国第一艘巡洋舰，钢制骨架，木壳舰体。采用三千五百千瓦标准蒸汽机，全螺旋桨推进，巡航速度十一节，巡航里程2000海里。标准排水量1200吨。
负责建造这艘巡洋舰的总工程师名叫布鲁克劳德，汉文名字蓝云光头。他出身莱茵河造船作坊，主要经验以建造北海渔船为主。现在造巡洋舰也是赶鸭子上架。
楚剑功带着众人走向船台，施策紧紧地跟在他旁边：“钧座，这艘巡洋舰看起来不错啊，取个什么名字呢？”
“051型护卫舰，不要叫巡洋舰，1200吨也好意思。”楚剑功笑着说。
“现在74门炮战列舰也才3000吨。”
“那是前装炮风帆战列舰，而051型是铁甲蒸汽后装炮时代的开创者，能一样吗？”
“嗯，我听说英国最新的无敌级也就是这个水平。”
楚剑功往船台走，前面一伙人迎了上来，车骑将军陆达在最前头：“钧座，你偏心啊，后装炮塔，我们陆军都还没有，你就先给海军了。”
陆达所说的，是指051号上面的新型炮塔，以最新的阿姆斯特朗12磅（76mm）后装炮为原型，仿制的77毫米双联装速射舰炮。炮塔内部采用卷扬式装弹机，与炮塔下方的六滑轮组提弹机相匹配，脚踏驱动。单炮射速6发每分钟。
051型护卫舰按照楚剑功的要求，采用全中线布局，前后各有一个双联装炮塔，全舰共4门77毫米后装炮，可以25发每分的射速持续射击5分钟，完全压制一个陆军12门炮的炮兵营，这还没有考虑陆军目前主要装备12磅长管加农炮是前装炮，圆形弹带来的技术差距。
“车帅，”施策叫道，“你们陆军现在扩编到三万人了，我的海军整来整去，还是以前广东水师残部，总要让我们占一回先手吧。”
这时候，船台上跑下来一个人，楚剑功一看，不由得乐了。此人乃是大明建文帝之后，碧眼西洋人朱宁杭-亨利-诺基亚-里贝里。现在他有个简化的名字，朱贝里。
“钧座，这艘船就是我的坐舰吧。”朱贝里叫道。
“是啊，满意吗？”
“满意！我天天跑来看，都等不及了。嗯，这艘军舰叫什么名字呢？敦刻尔克号，广州号？”
“名字我早就想好了，就叫做‘闯王李自成’号。”
“闯王？我知道‘王’是指亲王的意思，李自成是明朝的亲王吗？”
“是的是的。”楚剑功说：“闯王李自成，在大明可威风了。”
“太好了。”朱贝里大笑起来，“钧座，我要去找蓝云光头，让他把舰名给我记下了。”
等朱贝里走远了，陆达问：“钧座，为什么用反贼的旗号？”
“我们本来就是反贼，陆达你今天才知道？”
“为什么不用徐达常遇春？”陆达问。
“别着急啊，提辖，我们以后的新兵器多着呢，徐达常遇春，会用上的。”
楚剑功转过头来，对施策说：“除了闯王李自成号，我们还会建造至少两艘同型舰，施策，舰长你选好了吗？”
“选好了，那对师徒？”
“师徒？”楚剑功一愣，随即回过味来。大概五月份的时候，广州来了两个西洋人，申请政治庇护。据澳门的英国人说，这两人是海盗。而他们自称受到梵蒂冈教廷的迫害。
楚剑功问他们被迫害的原因，他们说：由于信奉一种特别的宗教，这个宗教总是由两个人组成，一个师傅，一个徒弟。因此被教廷宣布为异端。
楚剑功问他们谁是师傅，谁是徒弟。两人都表示自己是师傅。楚剑功觉得这两人蛮有趣的，就让他们留了下来。施策发现他们对海军战术理解得不错，就让他们到海军帮忙。
这两人，一个叫：费里德里希-达斯-莫非-梅塞施密特，另一个叫：郎-达斯-秦-安捷利尔。
抛开海军事务，楚剑功对陆达说：“走，我们去兵工厂。”说完，拉着陆达向蒸汽汽车走去。
这种蒸汽汽车是按照楚剑功从英国买回来的，有三辆给了南洋总局做样车，楚剑功扣下一辆，当做公务用车，前面是两个导向小轮，后面是四个直径1.5米的负重大轮。15马力，顶峰速度25节，最大载重6吨。
“算了，钧座，你自己坐这个汽车吧，我骑马。”陆达说，“这个车，我实在坐不了，就广州城的青石板路，一路震得我蛋都要碎了。”
“陆达，这是你们陆军的圣物啊，蒸汽驱动，刚性悬挂，铆接组装，就还缺两个炮塔。”
“钧座，你陆地巡洋舰的想法是好，可惜这车要是开野地里去，不等打仗，先把自己人折腾死了。”
“橡胶会有的，轮胎也会有的。算了，你就骑马把，兵工厂见。”楚剑功跳上汽车，对着副官钱水廷喊，“开车。”
蒸汽汽车突突突突的开着，一会儿陷到泥土里面，一会儿又缺水，钱水廷带着几名护兵，动不动就要下去推车，累得满头大汗。紧赶慢赶，总算在晚饭时间赶到了南洋总局广东兵器制造厂枪械分部，也就是番禺厂。
番禺兵工厂全厂占地376亩，房屋l36间，机器设备907台，员工约1500名。
总厂下设枪厂、枪弹厂、黑药厂和机器厂，月产能力为英式恩菲尔德前装步枪400支，刺刀600把，前装弹药20万发，黑火药8万斤。
此外，兵工厂还在小规模仿制挪威卡曼尔莱德M1842后装步枪，积累技术经验。
“今年年产步枪可以达到5000支。”陆达仍旧觉得太慢了，“我们现在扩军到了三万人，就还有五千只步枪的缺口，锦衣卫也还没有步枪。”
“不要着急，陆达。慢慢来，我看这个厂，明年就可以把每月产量提升到800支。”
“步枪就这样吧，我更关心火炮，西洋大炮太gelivable了。”陆达开始说洋文。
10月6日炮与化学
南洋总局广东兵工厂炮与炮弹分部厂建在清远县潖江口，1842年8月动工，1843年5月建成，共有房屋建筑1.8万平方米，机器设备340台，习惯称潖江兵工厂，于今年6月开始试生产。
广东兵器制造厂炮与炮弹分部下设炮厂、炮弹厂，引信厂、工具厂、打铁厂、木工厂、动力厂。有工人3737人，英籍技职人员约5人，法籍2人，莱茵人30人。在工务处下设制炮所、弹夹所、引信所、火工所、工具所、样板所、铸工所、锻工所、木工所、水电所、修配所等11个所，专门培养本土的技工。这也是小白狼非常看重的一个厂，他自任本厂总工程师。
“总有一天，我要用榴弹炮把霰弹亲王轰成渣。”小白狼对着潖江，发出如下誓言。
广东兵器制造厂炮与炮弹分部的设计生产能力为：月产12磅山地榴9门、12磅铁铸长管加农炮9门、各型炮弹总计12500发。更重要的计划在于，该厂应该在1844年年底以前，为南洋总局提供超过1000名本土技工。
该工厂在全世界第一个采用了铁模铸炮技术。这个方法是现任大都督府工部侍郎的龚振麟于1842年发明的，并著有《铁模铸炮图说》一书。铁模铸炮法是以铁为模，铸炮时，先将铁模的每瓣内侧刷上两层浆液。第一层浆液是用细稻壳灰和细沙泥制成的；第二层浆液是用上等极细窑煤调水制成的。然后，两瓣相合，用铁箍箍紧、烘热，节节相续，最后浇铸金属熔液。待浇足熔液，冷却成型以后，即刻按模瓣次序剥去铁模，如剥掉笋壳一样，逐渐露出炮身，再剔除炮心内的泥胚胎，膛内自然光滑。
平章军国重事大司马大将军楚剑功，车骑将军都督中外军事陆达等人在南洋总局广东兵器制造厂炮与炮弹分部进行了调研。调研人员在兵器制造厂以及分部总工程师小白狼的陪同下，参观了各个厂区。
楚剑功高度表扬了潖江厂区的建设工作，表彰了一批先进集体和个人，并对潖江厂抓住机遇做出更大贡献寄予厚望。
小白狼总工程师组织了生产成品抽检和演示，抽检产品全部合格，12磅山地榴和12磅长管加农炮全部合格，楚剑功对开花弹，榴弹，榴霰弹的演示效果表示满意。
最后，小白狼总工程师向客人们介绍了工厂在研的新技术和新产品。
工厂目前在研的最重要技术，就是钢芯复合炮管，即火炮的内圈是钢制炮管，外层是铁质护套，这一技术，可以大大加强火炮的膛压。
另一项技术是管退火炮，管退火炮射击后不必复位，可以大大增加火炮的射速和精度。
而潖江厂目前正在以英国最新的阿姆斯特朗4.7英寸40磅后装线膛炮为原型，开发三种新型的后装线膛炮。
第一种是77毫米12磅后装线膛野炮，设计放列炮车重量680公斤，榴弹射程最大3000米，榴霰弹2000米，曳火弹2500米，三马拖曳。
另一种是111毫米40磅后装线膛炮，又分为舰炮和野炮两种基本型，均为41倍口径，炮重4.5吨，最大射程7900码。大致可以看作阿姆斯特朗4.7英寸40磅炮的广东版。
第三种是222毫米240磅要塞炮&攻城炮，配有液压制退的弹性炮架。这种架退炮，有短、中、长三式，射程分别为7200码、8000码、11000码，炮身重分别为19吨、21吨和25吨。
“技术上是不是过于超前了？”楚剑功指着最后一种要塞炮问。
“这种炮，基本是阿姆斯特朗9英寸前装要塞炮的后装化，炮弹和炮身没有任何技术难题，重点在于液压制退装置。反正研究嘛，多研究些新技术。”
“好吧，技术上你负责。”
“我有一点小小的要求。”小白狼说。
“什么事情？”
“咳咳，我想约青铜丽人吃饭，但南洋总局是七天工作制的，她总说自己没时间，钧座你能不能给她放个假呢？”
“这种事情，你要找李颖修。”楚剑功轻轻地推脱掉了。
10月7日
广东茂名，南洋总局化学本部就设在这里。
一般说来，大约从t$世纪中叶起，化学一I一业就开始在工业化过程中起着日益重要的作用。对于诸如玻璃、肥皂、纯碱、染料和纺织品之类商品需求的不断增加，导致一种高度专业化的实验方法的出现，从而大大改进无机酸类和常用碱这些基础原料的生产制造方法。
也正因为如此，化学本部目前是南洋总局最赚钱的部门，甚至超过了以丝、茶、瓷器出口为主业的对外贸易公司。在充足的资金支持下，化学本部的科学研究也在迅猛发展。
主持化学本部的主要是两个人：
席初守，英国化工研究员，对逐渐成型的化工学有所研究，在世界范围内首先合成了乙醚，用于打劫和绑架。因此受到英国方面的通缉，恰逢楚剑功在英格兰招人，他就报名，逃亡东方。他一直有个愿望，希望能娶一位清国公主，楚剑功决定满足他这个愿望。
尼莫，眼睛客；法国半吊子化学家。由于试验结束操作不当，在他离开化工厂后实验室起火爆炸，导致整个厂区被毁，被迫逃往东方。化学本部其他人，也基本上是这一类的狂徒。
而正是由于他们这些狂徒的存在，仅仅用了半年，三酸两碱（硫酸、盐酸、硝酸、纯碱、草碱）就正式投产。
新型火药的研制已经步入正轨。而苦味酸用于军事用途的设想，从实验结果来看，是可行的。”席出守报告说：“用不了多久，我们就可以看到用苦味酸装填的炮弹了，当然，新型的硝酸基发射药也在研制中。”
火药是一方面，我上次跟你们提过的化肥和农药呢，氮磷钾。”
“钧座，氮磷钾化肥的研究没什么进展，但在研究的过程中，我们发现一种气体可以用来大规模的杀人。”尼莫的眼睛闪闪发光，“杀人武器，这可比化肥有意思多了。”
“但我要化肥，不要毒气。这里是南洋总局化学本部，不是秦氏联合制碱公司。”楚剑功说。
“毒气可以做农药，而炸药，比如说，硝酸铵，可以直接用作化肥。不过，现在取得硝酸铵的方法很昂贵，用作军事用途，用来杀人，还划算，用于农业，用来让更多的人活下去，成本实在太高了。”
天哪，硝酸铵。那个什么，侯德榜制碱法，可惜化学知识在本科时代就还给老师了。楚剑功想，很遗憾，不能掠他人之美。
“那好，那就把工作重点转向化学工程设计。”
是的，我知道1900年，化学工程才成为一项独立的科学部门。但现在开始探索，也不是什么坏事。楚剑功想。
“再说一遍，你们负责研究，至于杀人还是救人，这是大都督府考虑的问题。”
10月10日吹河
“大人，楚钧座所言不虚，罗刹果然按这个套路来了。”
喀什，一个十几岁的少年指着地图大声说道。他就是任厚土，奉楚剑功的命令，带着防备沙俄的方略给甘陕总督邓廷桢和喀什屯垦使，赞襄军务左宗棠。现在他对面坐的，就是左宗棠本人。而在边上，是左宗棠的师爷牛弘道。
半个月前，伊犁将军怡良接到了俄罗斯西西伯利亚总督杜加美尔的照会，要求举办双方会谈。会谈的内容有两项：1、双方协同剿灭在边境活动的浩罕匪帮，2、清晰的划分边境，永结盟好。
怡良已经知道：沙俄东北割去了一大片土地，奕山被问罪，吉林将军自杀。他生怕重蹈覆辙。而在广东和李颖修共事的经历，使他并不像其他的倾听官员那样惧怕和楚剑功扯上关系。他又听闻楚剑功对左宗棠非常器重，因此在第一时间，就将整个事件交给左宗棠来处理。
任厚土说：“按照钧座所说，沙俄图谋已久，已经在我们西北，布置了两条碉堡线。”
沙俄侵吞中亚及中国西北地区的野心由来已久。19世纪30年代以前，沙俄的军事力量就不断朝中国巴尔喀什湖以东、以南广泛渗透。在这一带，他们又是武装强占，又是修建堡垒，大有长期驻扎的架式。对这种赤裸裸的侵略行径，前任伊犁将军诺诺无为。默许了沙俄对这一地区的占领。
在1839年，清廷和英国的关系开始变得紧张开始，沙俄开始向东南推进。他们先把巴尔喀什湖已占的地盘牢牢控制住，然后再向东南，也就是中国的吹河流域和特穆尔图淖尔湖地区挺进。
吹河流域和特穆尔图淖尔，是中国西北疆少数民族何尔克孜族世代聚集之地。它位于天山北麓，风光秀美、富庶丰饶。往南经图鲁噶尔特山口可以到达南疆的喀什，也就是左宗棠现在的驻地。
早在1830年代，他们在咸海以东浩罕国境内的锡尔河向东南方向修筑了一条民达500公里的“锡尔河碉
堡线”，在这里他们筑堡屯兵。形成了对浩罕国的直接威胁。
同时，他们又在塞米巴拉金斯克向南一直通过清国境内的库克鸟苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为“新西伯利亚碉堡线”的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。
现在沙俄向着中国的吹河流域推进，试图把这两条堡垒线最后连通，到那时中亚三汗国将面临倾覆之灾。
而处于被包围中的浩罕人，则将清国当做了他们的大后方，浩罕人的马队有时是和哈萨克牧民混在一起，装作南下躲避风雪的部落，躲到清国境内，逃避沙俄的剿杀，有时又明目张胆，全副武装，成队突入清国境内，烧杀掠夺，补充给养。
现在，沙俄已经基本平定了吹河流域和特穆尔图卓尔湖沿岸，他们向怡良正式提交照会：歼灭边境上的浩罕匪帮，划定边界。
沙俄在照会中提出了一个公平合理的划界方法：按照山脉，河流，以及双方实际控制线划界。表面上看，这个建议的确不错，特别是清政府一百多年来居然对边界没有进行勘探，连一份详细地图都没有的情况下。
任厚土现在所用的地图，是印度总督璞鼎查先生送给左宗棠的。因此，沙俄的诡计就一清二楚了。
沙俄说划界的原.则是顺山的走向，水的流向。可是实际上，清国处于帕米尔高原的东面，山脉和河流的走向都是东西向的。而沙俄已经占领了哈萨克草原以南的中亚地区，位于清国的西面，所以两国要划定的边界是南北走向的。
沙俄建议的谈判基线是这样说的：从沙宾达巴哈经斋桑泊、特穆尔图淖尔至浩罕边界。这里要经过两
个湖区。那么究竟是经过湖的哪一点呢？是左岸还是右岸，是湖心还是边缘?要知道、这个湖至少宽卜上百里。拿特穆尔图淖尔来说.它的长度为180公里，而宽度则为50公里，面积阔达6200平方公里。
清国一旦以沙俄的建议为谈判基础，那么，沙俄肯定毫不犹豫的将这两个湖泊据为己有。
而“双方实际控制线”一条也暗藏玄机。沙俄进行的浩罕战争已经接近尾声，有很多残存的浩罕人向清国方面逃难。能否有效控制这些“难民”，就是是否实际控制边境的明证，而根据前段时间清国的表现来看，这些浩罕人所到之处，都会导致沙俄军队追击而来，清国根本无力阻挡。所以，在浩罕人的帮助下，沙俄可以将“实际控制线”推进到清国内部。
楚剑功让任厚土带给左宗棠的口信，有很大一部分，就是对沙俄的这些伎俩的分析。楚剑功也提出了对策：关键在于吹河。
俄国人的锡尔河碉堡线和新西伯利亚碉堡线，在吹河流域合拢，依照“实际控制线”原则，如果清国在吹河流域建立牢固的据点，确认自己的存在，就切断了沙俄的两条碉堡线。
沙俄目前的战略重点在高加索和黑海方向，对清国，无论是东北还是西北，都是依靠偏师在尽量争取利益。因此，如果清国以实际行动切断沙俄的碉堡线，并且确认自己的实际控制，以目前沙俄西西伯利亚总督府的实力，无法维持三线作战（南方的布哈尔，内部的浩罕，以及东南面的清国）的局面。沙俄要撕破脸，集结大军对付中亚的清国势力，要么从黑海方面调来主力，要么放任新占领的浩罕地区糜烂下去。
因此，占领并实际控制吹河流域，就是重中之重。而服务于这个战略，从外交上，必须借助阿富汗的英国人的力量，稳定布哈尔人的防线。而从清国自身来说，必须有一支军队，直接推进到吹河流域，歼灭不听话的浩罕匪帮，修建据点甚至堡垒。
和俄国的划界谈判，拖下去就是了。
左宗棠按照这个方略，给伊犁将军怡良，以及甘陕总督邓廷桢写了呈文。
怡良很快就有了答复：“伊犁钱粮，支撑两年有余，军械火药，去年在喀什已经开办英式兵工厂，季高身为赞襄军务，自当清楚。”
邓廷桢的回信更简单：“西北边防，吾尽付之。”
10月20日绝域轻骑催战云
君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，
君不见，班定远，绝域轻骑催战云！
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？
况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！
弃我昔时笔，著我战时衿，
一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。
齐从军，净胡尘，誓扫奴酋不顾身！
嘹亮的歌声在天山北麓回荡着，一支大约八百人的军队，正在穿过图鲁噶尔特山口，向着西北方行进。
这首歌，是左宗棠按照楚剑功的建议，以《军国之命运》为纲领，创办复兴社的时候，楚剑功送给他的，据说是无名氏所作。
左宗棠以为最末一句的奴酋暗指满清，所以也没有追问作者名讳。
左宗棠自到喀什以来，便按照既定方略，吸收农人屯垦。道光十三年(公元1933年)“大疫”；道光十五年(公元1835年)春“大旱”’夏“霪雨连绵”，秋发生虫灾；道光十六年(公元1836年)“大饥”、“瘟疫流行”，“饥民赴口外就食”。西北和华北常年的旱灾让满清的柳条边政策完全松动，西北充斥大批的流民，也让左宗棠有了充足的兵员。
截止1843年，左宗棠治下的喀什有屯民上万户，汉民人口五万人，在册青壮一万五千人。左宗棠在落第秀才牛弘道的帮助下，发展复兴社成员3000名，骨干超过400人。“大将筹边尚未还，秦晋湖湘满天山。”在喀什屯垦的农户，为恶劣的环境所锤炼，迅速发展处一个新的集体。
中亚地区，人烟稀少，补给困难。因此，不大可能会发生大兵团的会战。俄军就经常以一百多骑兵，三百步兵，一个炮兵中队组成加强营进行游猎驱逐作战。在另一个时空，1871年俄军占领伊犁，也就是两个这样的加强营。
左宗棠在喀什日久，也很清楚中亚的这种作战形式，此次出征，他从阿克苏调请了两个佐领，一百余人的旗人骑兵，首领叫明绪，是怡良派给左宗棠的副手，亦有监视之意。
明谊带领骑兵先行，左宗棠自带六百人随后，湖南新宁人刘典押着粮草辎重缀后。
左宗棠所部人人都穿着蓝色的宽沿布帽，蓝黑色的西式军装，暗黄军裤。队伍中很多人在左胸挂勋表的位置，别着一个黑色的铭牌：复兴。这些都是复兴社的成员。白色的衬衣领子翻在外面，紧紧地护住脖子，肩膀上的肩牌表明了各人在复兴社中的等级，从支社长、分社长一直到初级社员，共五级。另有一级“外围社员”，属于发展考察对象。支社长、分社长穿着黑色皮靴，而社员和普通士兵则穿着布鞋。
他们每人背后背着一个正方行囊，水壶从右肩斜跨到左腰，右边腰际挂着子弹袋，火药袋则在胸前。他们的步枪背在左肩上，长长地刺刀越过头顶。
喀什兵工厂的英军顾问莫辛-纳干指挥着炮兵连走在队伍后面，33匹牲口驮着6门榴弹炮，有马匹，有骡子。刘典带着一百多民夫赶着大车，在最后。吐鲁格尔特山口不太好走，他们要费一番功夫了。
这次出征，目的地是吹河与特穆尔图卓尔湖西岸之间，一个叫做比什凯克的古镇，是古代丝绸之路上的中转站。浩罕人在此修建了一处要塞，1814年被俄军焚毁后舍弃，1825年浩罕王重新在此建立政权，不久再次被俄军驱逐。
比什凯克目前，属于几不管地带，浩罕人常在，但俄国人也经常过来。
左宗棠骑在马上，看着自己这一只小队伍。中亚并不像人们所想象的那样全是沙漠，而是有许多河流纵贯其间。比如，左宗棠他们就是通过喀什葛尔河到达山口的。
“如果是从伊犁出发就好了。”左宗棠想。伊犁河横穿中亚，直逼咸海，如果当初左宗棠被安排在伊犁，那么一路都可以坐船。
但他转念又一想，不由得失笑。如果身在伊犁，那么一举一动就都在伊犁将军的监视之下，颇为掣肘。凡事有一利必有一弊。
与此同时，在国境线的另一面，沙俄的武装部队从维尔内，从科帕尔，从科克佩克特等堡垒里钻了出来以追剿浩罕人为名，像缕蚁一样涌向中国西北疆的各个常驻卡伦。他们越过了伊犁河，窜到特穆尔图淖尔湖畔;他们涉过察林河，跑到格根河扎下营盘;他们渡过斋桑泊湖，像盆一样洒到了喀喇额尔齐斯河两岸……。
而浩罕人，则在这些地点和俄军捉迷藏，沙俄和浩罕，一边是凶猛的巨熊，另一边是贪婪而狡猾的狐狸，双方在中国的西北边境上纠缠，战火已经蔓延进斋桑泊东南面的地区。
在塔尔巴哈台，参赞大臣明谊接待了俄国特使，开始边界谈判，这个明谊，就是左宗棠的副手明绪的族兄。在另一个时空，就是这对兄弟（明谊是乌里雅苏台将军，明绪是塔尔巴哈台参赞大臣）签订了《勘分西北界约记》，割让给沙俄四十四万平方公里。而在这个时空，年轻的明谊还是坐到了塔尔巴哈台参赞大臣的位置上，同样和沙俄进行划界谈判。
明谊随身带着两份地图：《伊犁回部图》、《新疆北路地界全图》。但这两份地图年代久远，而且很多事基于想象，以及当地部落的口头描述为主，并非实地勘探所得。但明谊收到了怡良的训令，“以巴尔克什湖西北岸为界。”（实际出自楚剑功的建议）。他便自行用一根黄线，将巴尔克什湖北岸向东延伸到斋桑泊北岸，从巴尔克什湖西岸延伸到特穆尔图卓尔西岸，作为清方的谈判基准。
明谊画出的这条国境线，由于基本是取直线，所以将西北的山脉，河流割得支离破碎，并不具有实际操作的可能。然而，这条线却把沙俄已经控制的哈萨克草原东部，即阿拉木图地区，完全囊括进来。
沙俄谈判特使暴跳如雷，他不是一个人来的，他还带着马步兵三百人。大炮两门，这.支军队就在塔城城垣边的巴克图卡伦外围驻扎下来，两门大炮赫然对着塔尔巴哈台。
明谊心里不禁发了毛，他派人向怡良请示方略。又觉得不放心，于是，他另外派人前往乌里雅苏台，请求派出若干蒙古骑兵前来压阵，而现任乌里雅苏台将军，正是鸦片战争时的杨威将军，奕经。
10月太平扩军
10月2日，太平军由宁乡一路转战转进益阳县境。向荣军至宁乡境，齐德五，率团勇往会”，清军与太平军后卫军发生冲突。
是日，乌兰泰等军赶到湘潭，“始悉贼系由宁乡奔窜，以致多绕两日之路，徐广缙已接到向荣察报，“诧追军背驰，宜速改道”。
新的追堵部署是:1、杨芳带领秦定三、李瑞、王锦绣、瞿腾龙等5000余名兵勇，加上收拢的散兵，湖南各地乡绅供奉的壮丁，共计8000余人，追击太平军。2、知府江忠源督带兵勇二千名赶赴湘乡，截其往宝庆之路，3、向荣“由宁乡设伏，抄前堵截”，切断进向益阳交通线。4、曾国藩带湘勇5000名，朱启仁潮勇4000名、常禄率清军1700名，共约万人“驰往长沙西北一带拦截”。徐广绪的意图是把太平军包围在宁乡县境。
但这一部署不过是官样文章。原因是太平军运动神速.军事态势变动剧烈，迟钝畏难的清军难以适应，各提镇消极迁延，不愿落实徐广缙的指令。只有杨芳希望恢复自己果勇侯的爵位，带兵紧追不舍。
10月3日未刻，太平军进至益阳南岸。“先是有铜仁协都司赵某帅兵五百名，驻东门外白马山防堵，声势赫甚”，官绅“谓其可恃”。岂知太平军甫至，“都司帅兵先遁”，益阳城防解体。知县陈应台见势头不妙，迅即逃走。
太平军调查后，发现“县治下流刘公滩水独浅”，遂由此“鬼水至县东门”。益阳人民执花焚香，
热烈迎接太平军人城，太平军“不扰民”，保持了严格的军纪。
太平军入城后，没收了府库钱财粮食，“益邑当铺、大店服物、金银、米粮……亦被征集，以解决军资供应问题。
另一项对战局影响深远的重大措施是截获了资江的大小船只。先是太平军进攻长沙时，湖南、湖北“当事者恐其乘船东下，飞符堵塞。一设于阴、益交界之临资口，一设于岳州之土星港，上下船只由乔口人资，云集益治，驱遣无地”。知县陈应台无法撤船，遂概为太平军征用，“旋域大小船编为浮梁”，沟通资江南北岸交通线，便于全军进据益阳。同时，太平军恢复了自己的水上武装力量，这数百只民船构成了未来水营舟师。
罗大纲的艇匪，在投奔太平军的时候，本来有自己的船只，但在长沙城下，为了将全军移至湘江西岸，船只都损毁了。现在重得了四百舟楫，罗大纲便正式提出组建水营。
杨秀清也考虑到独立水营的需要，在请示了洪秀全之后，便任命罗大纲为水营正丞相。而平时素不做声的韦昌辉，则推荐自己的弟弟韦志俊担任罗大纲的副手。水营大约8000人。
石达开离开太平军的时候，给留下了五百杆洋枪，太平军这一路征战，能打的还有三百多杆。太平军见识了洋枪的厉害，也知道洋枪要集中使用，早有专门成立一个火营的心思。现在既然建水营，洪秀全就顺势提出建火营，并推荐自己的妻弟，天慕赖汉英为火营丞相。赖汉英于是掌率火营全部火枪，以及三门西洋炮（六磅炮），500正兵，300副兵。
长沙之战，太平军使用地道火雷攻击城门，颇有收益。于是专门成立了一个土营，以曾水源为丞相，专管穴地攻城之法。火营大约5000人。
水营、火营、土营三个营的设立，是太平军的战法逐渐转向专业化和合成化的开始。除此以外，太平军还开始推行点检制。
太平军本来的军队编成，是效仿周礼，一军13000人左右，下设五师二十五旅。然而，在实际的操作中，每军从来没有超过2500人，一旦有个好汉来投奔，就给他一个“军帅”的头衔，有的军帅甚至下辖只有一百多人。太平诸王、侯深感指挥不便。
现在在益阳，借着水火土三营的设立，杨秀清也开始整编陆营。也就是说，除去蒙得恩指挥的老营，包括水营、火营、土营在内，青壮部队，一律采用点检——监军编制。
不管队伍什么来路，一律以人数定编制，500人设一监军，两监军为一总制，两总制另加一监军，也就是2500战士，设一名点检，而诸王侯就指挥这些点检。
对于以前给各大头目的军帅头衔不变，但只是作为一级职衔，不再对应具体的部队。
10月4日，杨芳从宁乡“追至苍水铺”，发现太平军己经在益阳沿资江两岸设防，浮桥竣工，舟师严整，摆出了临战姿态。出队接仗，诈败诱敌。清军“追至碧津渡”，正觉得手，太平军三路大军“取齐，登棉花仓，与陆贾山逼近，施放巨炮”，炮火猛烈，人多势众，向陆贾山发动总攻。清军.’不能支，遂溃”，丢下了他们的统帅杨芳。太平军遂聚歼了这支清军，“乘势追杀，自三里桥至石头铺等处，约毙官兵七八百名”，杨芳年迈，无力逃脱包围，投河而死。
清军在1月6日齐抵宁家铺，徐广缙借口清军“无船可渡，各镇追剿之军一时不能绕出贼前”。太平军“既已掳船，则水路可自龙阳至常德，亦可自湘阴至岳州”。他与向荣均不能断定太平军的动向。而且杨芳新死，向荣是广西客军，指挥不动湖南诸军。一时间清军群龙无首，太平军得以安然进攻岳州。
由于水营的组建，洪秀全，杨秀清又放弃了从常德下河南的企图，重新“首重长江。”
岳州是两湖重镇，为洞庭湖通向长江的锁钥，系武汉三镇门户。占领岳州，即可直下大江，洪秀全等在全州制定的“首重长江”大计划则可实现。岳州富庶繁荣，商业发达，船只帆概如云，稻米、木材、油盐等物资均由此集散。而且是清军晌道要地，府库充盈，对军资匾乏的太平军具有强烈的吸引力。
10月12日，岳州知府廉昌率大小官员逃出府城。全城内外惊慌混乱，居民纷纷迁避。
10月15日，太平军决定攻城。巴陵知县胡方谷提前逃跑。中午，太平军陆师“由南而至”，分三股攻城。驻守此地的湖北提督博勒恭武，当太平军还在“离城五里之马号地方”，就全军自行溃散，逃往武昌，提督带头开了小差，城守营也随即逃亡。岳州“城门大开，无人把守”，太平军不战克城。
攻克岳州后太平军获得了资江下游、洞庭湖东岸大批船只，约数千艘。大批水手、船民参军，唐正才也在岳州入营，被杨秀清委任典水匠，
唐正才湖南道州人。他在漕运粮船里当水手。当时粮船和盐船的水手们，给押运的官役弁兵重重的压迫克扣，他们冒寒暑，犯风波，沿江沿河纤拉船只，长年劳动，鹑衣枵腹，捱饥受寒，对封建统治者怀有仇恨。他们每年从南到北，成帮来，成帮去，人众心齐，一呼百应，却成了很好的团结。
正才便是他们的一个帮的首领。他骁勇善大刀，在漕运中学得一手搭浮桥的好技术。
太平军到岳州的时候，正才等成千上万粮船水手正聚集在岳州，平等王杨秀清接见唐正才，嘉奖他们说：「兄弟，你们来得正好，圣兵千万，正要出长江，下江南，你们来立头功！」封为典水匠，辅助罗大纲管理水营。水营也扩编至12000人。
同时，沿途会党、农民纷纷投军，“及至长沙而上，四府土匪附洪者数万人。”巴陵晏仲武起义、浏
阳周国愚起义、枚县谢友百起义、郴桂焦洪、许月桂起义等，太平军现在军兵力当在八万人。陆师除了步兵之外，还有了骑兵。
太平军获得了充裕的军资。除了粮食、油盐、银钱外，新获的大批炮械、火药，足资装备新战士，所获粮物则由船只运载。太平军长期存在的军资困难初步解决。
太平军打开了进人长江、直驱武汉的门户，“千江健将，两岸雄兵。鞭敲金镬响，沿路凯歌声。”太平天国战争史上威武雄壮的大进军即要从岳州开始。
注：这一节的事件发生在左宗棠出吐鲁格尔特山口之前，但为了保持叙事的连贯性，放在后面发。
另注：太平军的军制混乱而复杂，而且太平军并非本文最大重点，因此加以简化，直接以每点检2500来计算。对历史中太平天国军制有兴趣的可以参看附录中的《太平天国军制》
分权
“发匪留岳州四日。由洞庭湖人江，后队水师，在林子口、土星港各处抢掳船只。已窜过岳州地面，复夺民舟五千余，遂东下。水路沿岸则有陆师相伴进，发匪陆路占领城陵矶，控制入江咽喉。水陆并下，前路并无阻拦，势必径扑武昌、汉阳等处。”10月20日，向荣向徐广缙报告。
杨芳所部溃散后尚未收拢，向荣身为客军，指挥不灵，他遂以所部兵少为由，始终与太平军拉开一两天行程，从岳州至武昌的进军途中，双方没有发生过大的战斗。
秦定三、李瑞、王锦绣、瞿腾龙等5000余名兵勇在临湘与向荣会和，向荣手执徐广缙的回书，压服众人，总算凑齐一万五千余人的大队，迤逦北上，可又苦无船只，只好走陆路，慢慢挪向湖北。
湖北由于长沙会剿的原因，巡抚赵柄言手头不过两千兵勇，提督博勒恭武跑回来之后，又新幕了近千人。这就是武汉三镇防御的全部兵力。
10月23日，太平军“大队自陆路至，踞城东钵孟山、洪山、小龟山、紫荆山，向所筑营垒皆为贼有。复围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门”。洪秀全等凭借人数众多的水陆大军，以陆路军驻屯武昌东、南线，“凡东城洪山、南城江岸，遍立栅垒，以阻援师，遂与江上舟船成水陆相辅之势。”
10月24日辰刻，太平军水师“扬帆徐徐顺流东下，须臾尽泊武昌对岸鹦鹉洲”。武昌城遂被水陆合围。数千艘兵船出现在武昌江面。两岸清军慌忙“开放大炮，并师船开炮迎击”，击沉了太平军二只划船。
面临太平军的浩荡进军声势，未经征战的赵柄言一筹莫展。“堵守城谍尚属不敷”，对江汉阳、汉口，“均无兵勇防守，实属万分危急”。
清军没有船只和水师，太平军则有数千船只，江面的控制权已经在太平军控制之中显而易见。清军虽然筑一浮桥沟通武昌、汉阳江面，但无法守住浮桥。在太平军优势水师与步兵的联手强攻下，清军是难以很快丢失了这条水上交通线的。博勒恭武只能够在力量极端劣势的情况下，集中兵力，利用坚城与火力，防御省城。
太乎军见清军聚集武昌，江北汉阳、汉口空虚，遂将舟师驶向汉阳江面。汉阳府城“扼束江表，·4。一大别之山，临高阻深，其势狭而险固。国家划郡，与武昌并峙。方七里。鄂州恃汉阳为蔽，汉阳失而鄂不可保”。
但赵柄言已经没有多余的兵力了，寥寥发动些民夫，还未上城楼，就一哄而散。总制黄玉昆轻取汉阳，升点检。
汉口富商，自太平军出现在武昌江面的时候就“迁徙一空。”该镇是全国名镇之一，“为东南通简”，“百货山积，万商云聚”，但无清军据守。太平军乘势亦在10月24日占领这一著名商业重镇。当天晚上开始，唐正才带领水营连夜构筑浮桥，次日天明竣工，武汉三镇江面交通线迅速沟通，对于围攻武昌具有重要战略价值。
汉阳、汉日的攻克使太平军处于更加有利的军事态势。武昌江面已为太平军控制，可以由水上对省城西线展开攻坚，文昌、平湖、汉阳诸门都受到太平军的严重威胁。由于江面交通线被太平军控制，城内清军的粮株、军资补给中断，十几万居民及兵勇的生活资料供应困难，这成为常大淳等无力摆脱与解决的沉重负担。
就在这个时候，向荣率军赶到了，而曾国藩，江忠源的湘勇并没有随后跟来。
“湖北为四达之区，自东南而四北，必道湖北，争荆、襄;自西北而东南，必道湖北，据上游，以临赣、皖。”在太平王庭的会议上，杨秀清这样分析，“武昌为天下重镇，如吾等破之。北窥荆州，则蜀、豫震动;顺流东进，则芜、皖、金陵一鼓而下。”武昌战役的成败，关系到未来战局的发展。
于是，杨秀清要求：“以夺取武昌为第一要务。”
“可是，”洪秀全说道，“向荣那妖贼，已到武昌郊外的长虹桥。向荣这厮，狡如狐，滑如鼠，屡战屡败，却溃而不散，从广西一路纠缠到湖北，着实讨厌，我听说他现在只有不到两万人马，不如乘机了结了他。平等王，你看呢。”
“对，乘着向荣势单力孤，就此结果了他吧。”博爱王冯云山也说道，“向荣这厮十分狡猾，还需平等王九千票亲自去对付他。”
“那武昌这边怎么办？林凤翔，李开芳带领九个点检，曾水源带领土营，罗大纲的水营，都已经布好了阵势。”
“武昌不用担心，林天威，李天毅，带领的都是广西老兄弟，一路来打老了仗的。”冯云山慢慢说道。
柳叶飞听到这话，心里一动，抬头看了看洪秀全。大伯礼玺天德面沉似水，看不出在想什么。
太平军自起兵以来，虽说大政方针由康股瑞斯决定，但在军事指挥上，一直有杨秀清，萧朝贵决定，萧朝贵战死以后，则基本由杨秀清在军事上负责，也就是说，所有有指挥权的侯，都在实际上听命于杨秀清。
这时候，就听见冯云山继续说道：“武昌城里才三千清妖，平等王亲自对付，是杀鸡用牛刀了。林凤翔！”冯云山突然一声大喝。
林凤翔身为有投票权的侯，一般不做声，但听到冯云山叫他的名字，便器宇轩昂的站出来：“属下在。”
“林天威，你能在十日之内拿下武昌么？”
“以十打一，这还拿不下，那不如回家抱孩子。”林凤翔大声说。
“林凤翔一个人，这也太轻敌了。”杨秀清说道。
“平等王说的是。李天毅，罗天勇，曾天秀，你们协同林天威，十日之内拿下武昌，敢不敢立军令状？要不，让平等王辛苦一点，先灭了向荣，回头亲自攻打武昌？”
“何饶平等王大驾，我等愿立军令状，十日之内不下武昌，提头来见。”李开芳说道。
“好！”洪秀全赞叹道：“加林凤翔为殿前正丞相，李开芳为殿前副丞相，两人同为先锋，带领所部两万人，会同水营、土营，合攻武昌。”
众人大声应诺，杨秀清正待阻拦，洪秀全说：“投票吧。”
杨秀清看看众人跃跃欲试的样子，笑了起来：“看大家这兴奋劲，不用投票了，就这样吧。”
“请平等王调兵遣将，以歼灭向荣。”
杨秀清咳嗽一声，清了清嗓子：“天昌曾立昌听令，你带左一，左二点检，前往长虹桥炮台，正面据守，天定吉文元……”
建衙
26月凌晨，大降浓雾，江面城头雾气笼罩，一片黑暗，“咫尺不辨。”清军已经紧张了二昼夜，此时正“倚城而卧”，仅有少数乡勇巡守。太平军袭用永安、长沙经验，“乘雾放毒烟”。攻城突击队，“皆涂面，竖锥羽”，携带云梯潜行，逼近小东门城垣。之后在昏黑浓雾中，迅速“群乘梯上”。
巡守乡勇“见有花面二人登城”，以为天兵杀到，“大呼惊退。”守城清军从梦中惊醒，“急将木石击下，枪炮继发，声震屋瓦。”太平军攻坚受到阻滞，遂实施火力轰击，“火箭、炮矢雨至。”清军急忙“以水龙冲之”，破坏太平军的火力掩护。太平军无法登城，攻坚失利，撤离城垣。在赏银刺激下，兵勇出城掩击”，但遭到太平军狙击，参将罗兆元、绅士夏维祯毙命。日出时战斗结束。赵柄言、博勒恭武惊魄始定，宣布大捷，“赏兵勇各银一两，共赏银三千两。”
在试探性攻击之后，曾水源带领土营将士开始施工，挖掘隧道。东门外长春观一带最先开凿。博勒恭武大为惊恐，下令城军于“九门近门隙地掘坑，深四尺许，上橙巨瓶，使警者更番卧其中。”也是采用地听法，以探测隧道的施工方向。并且，遣练勇缝城袭击长春观外的施工地区，但遭到太平军掩护部队的反击。
随后几日，太平军的进攻一直小打小闹，直到11月2日“夜四鼓金，贼掘文昌门地道，既达城下。墙足有大木桩排立极坚，贼以巨斧伐之，登登有声。”穴地攻城的主要战术准备已完成
11月6日。黎明，洪秀全、杨秀清下令爆破，太平军发动总攻，轰塌文昌门，一举攻克武昌省城。
土营将士点燃导火线，三处隧道同时爆破。城中只听得“大声震动，文昌门城颓二十余丈”。城上“守兵四继逃窜”，太平军攻城突击队“数十人先登，见无御”，担心清军设伏，“不敢骤人。”遂“招贴大呼”。
林凤祥率所部一军“蜂拥而上”。诸军“继之复四围乘梯攻人”，迅速控制文昌、平湖两门城垣。林凤祥在文昌门缺口见清军毫无反击，游移未进。其时，武昌城内天地会信徒闻风前来接应与向导，林凤祥即率部冲人城内，荣立攻克武昌首功。李开芳等相继人城，肃清残敌，胜利已成定局。
而在林凤翔等人攻克武昌的同时，杨秀清带领大部与向荣等在长虹桥，洪山一线展开一场剧战，虽然没有如先前计划的那样聚歼向荣，但也将其重创，击毙总兵王锦绣。
林凤祥等攻取武昌、肃清残敌后，即在城内稍加布置，迎接诸王由汉阳移驻省城。平等王驻藩署，博爱王驻督署，自由王驻臬署，护法王驻学政署。均“以黄纸贴大门首，朱书‘某王府’;大堂书‘某王殿”’。又将抚署改作天王宫殿，“以黄纸贴大门首，朱书‘天朝门’，大堂书‘天朝殿’。11月17日，太平军“令民间扫雪”，迎接天王与诸王由汉阳渡江人武昌城。太平天国正式确立对第一座大城市的统治。
太平王庭康股瑞斯发出安民告示，城市秩序基本安定之后，护法王柳叶飞提请王庭，请男女合营。
根据太平天国既定军事编制，入馆者实施男女分行。女馆专设女官管理，禁卫森严，各街设有巡查，对奸秽者严惩不贷，坚决保护妇女的安全和利益。此外，还有老人馆、能人馆，分别收容年老和残疾的拜上帝居民。入馆后，生活资料由圣库统一支给。人们过着艰苦的军营生活，“每馆日发油一杯，人各发谷三合。”
太平军的女馆、老人馆等，统统交给老营，由老营丞相蒙得恩管理。青壮得以独立出来，卸下负担，专心作战。这在长期行军中是必要和有效的措施。
柳叶飞请求男女合营，就是说现在已经安定了，再分营，阻断夫妻以及其他的家人团聚，有碍人伦，也不利于安定军心民心。
博爱王冯云山不容自己发明的男女分营制度受到挑战，当庭训斥柳叶飞。
柳叶飞是有备而来，他首先分析了长期分营的坏处：
其一，它违背了中国人民社会生活传统。民间很多传统的道德规范都是围绕家庭长期形成的。拆散和废除家庭，无疑严重冲击与破坏了社会的生产、生活，有违民间传统道德。因而，引起群众的惶恐和厌恶，容易失去民心，使农民政权孤立起来。
而且，清廷从中找到厂攻击太平天国、煽动群众不满情绪的有利借口，对未来革命发展十分不利。
其二，从后果上看，太平天国如果在武汉三镇仍旧延续这一政策，把三镇人民强征入伍，而且全家从军，虽然部队人数急剧扩展，但是，这些市民从未经历战阵，不少人带有游民或市井习气，还有一批地主富豪，仇视天国。太平天国不加甄别，一概裹胁，实际降低了农军素质，将会引起大逃亡。
接着，他又提起了另一个话题:“天王，天姊洪宣娇和天忠李秀成的婚事，我已经帮天王问过了秀成，秀成他是愿意的。您看，夺了武昌，建了王府，是不是喜上加喜，就把婚事办了。”
当初洪秀全问起这件事的时候，是在私下里和冯云山，柳叶飞商量的。众人心里都明白，这是天王笼络势力的手段，冯云山觉得至少要等一年服丧，而柳叶飞则表示先问一问李秀成。
“这个，和礼法么？”冯云山问。
“自然是不违反《神经》的。”柳叶飞回答：“天王，这婚事您当初跟我提的时候，我可就帮您留心了，日子我也占卜过了，这三天，都是吉日，如果这几天不办，说实话，这兵荒马乱的，又不知道要拖到什么时候。”
柳叶飞这话很清楚，这婚事是天王你催着我办的，你可不能把话吞回去。
杨秀清道：“我们起事以来，一直都有老兄弟故去，秀成完婚，添添喜气也好，恭喜天王了，秀成，站出来，给天王磕头。”
冯云山面色阴晴不定，按说这是洪秀全的家事，他不能阻拦，但现在办喜事的话，男女分营还怎么执行呢？
“婚事就这么定了，男女合营……，投票吧。”洪秀全说。
众人大喜，太平军初起，还讲究上下一心，同甘共苦，诸侯们也很久没和自己妻儿老小团聚了。投票的结果显而易见。
通过合营的决议之后，冯云山面色不豫，柳叶飞说：“天王，我们已得大城，我请博爱王专管民政，以天豫胡以晃，陈承熔、林绍璋、李春长等为春夏秋冬丞相，辅佐博爱王。请博爱王早日升殿，料理民生。”这算是确认了冯云山料理民政的权力。
“好！”洪秀全很赞叹柳叶飞知机，“有反对的吗？”
当然没有反对的，冯云山谦虚了几句，这事就算定下来了。
“清兵围困甚急，也请平等王升殿，安排大将，部署防务。”
“那是自然。”洪秀全说道，“以秦日纲为天官正丞相，辅佐平等王，总理军务，每日到平等王殿差遣。平等王，抵御清妖，就全仰仗你了。殿前，水、火、土诸丞相，也要到殿。不得懈怠……”
柳叶飞补充说：“凡是丞相，皆由太平王庭任命罢免，对太平王庭负责。虽然辅助诸王，但不受诸王节制，如有违犯军纪之事，亦只有本王持《神经》，在王庭公开审判，平等王、博爱王不得私讯。诸侯更是只能由王庭处置。”
柳叶飞此言一出，杨秀清颜色大变，冯云山眉头一皱。韦昌辉事不关己，而下面的诸侯却暗自欣喜，他们的地位又提高了。
“没有反对的，就不用投票了。”洪秀全笑呵呵的说。
11月20日永远正确
傍晚，楚剑功和李颖修两家人四口一起吃晚饭，今天吃西餐，白油烤煮鱼配土豆泥。
楚剑功尝了一块鱼，轻轻的说：“味道不对啊。”
“那当然了，”杰西卡说，“这是淡水鱼，没有海水的咸味。又是用白油，哪里能煮出味道。”
“那你加盐嘛。”
“加盐就把鲜味盖住了。我问过娜塔莎，他说李颖修随便什么样都可以，是吧，娜塔莎。”
娜塔莎点点头：“奥修吃什么都一样，尝不出味道的，我觉得淡的也挺好吃。”
“你看，”杰西卡得意的笑了笑，“就你嘴刁。”
楚剑功不再搭理杰西卡，开始和李颖修谈正事：“前两天我给你那本书，就是我新写的那本《天下大同》，怎么样。”
“前后文风不大一样啊，而且似曾相识。”
“说说，怎么文风不一样。”
“你那本书五个部分，第一部分，变革的必要性，我觉得你大段大段的模仿托克维尔的《旧制度与大革命》，第二部分，正儒天命，里面的小章节是模仿《新教伦理与资本主义精神》，第三部分，社会的分裂，大段大段的抄马克思的关于商品经济、社会化大生产的论述以及阶级理论，第四部分，似是而非的辨析，则是采用了《通向奴役之路》和《致命的自负》两本书，第五部分，社会结构，倒是挺新鲜，不过，你的导师就是卢曼，《社会结构论》和《科学辩证法》的作者，对吧。”
“好记性，好眼光，好学识。”
“你也不赖，这么多书都记得。”
“记其大略，又不用原文默写，一本书看懂了，理解了，也就记得了。”楚剑功解释说。
“不过，你就准备拿这本书做我们的理论基础，里面有些内容是矛盾的。”
“社会学各个学派的观点，仅仅从逻辑而言，当然是矛盾的，因为他们根本就是产生于不同的社会背景之下。而社会学理论的作用，并不是指导人们怎样去做，而是以这些理论为纲要，在冲突辩驳之中，对社会进行分析，只有冲突中的社会学，才是有生命的，否则那些书面概念毫无意义。”
“STOP！你准备让晚清的人拿着这些去辩驳，去冲突。”
“不用。”楚剑功诡异的笑了起来，“我只要他们背，先背下来再说。我给了梁廷楠一本，让他改掉其中过于陌生的词句，并作文字上的修饰，然后……开科举，我的这本书，是科举唯一指定书目。”
“你!”
“在这个三千年未有之大变局之下，每个人，尤其是从小农经济社会被抛入广州的旧读书人，也就是有可能参加科举的人，他们一定在寻找社会的答案。而我把我所知道的几种答案都列出来。这些旧读书人也许比马克思、韦伯和哈耶克还要聪明，还要善于思考，但不大可能比他们所有人的总和更强。对于这些就读书人思想上的困惑，我给出了不同方向上的答案，不管他们站在哪一边，我总能提供他们需要的理论支持。也就是说……”
楚剑功指了指自己的鼻子：“我永远是对的。至少到21世纪是对的。”
“这样，你就成了永远正确的伟人。”
“当然，更重要的是，我检讨了以前的错误。”
“你是指《正儒》？”
“是。我曾经在黄埔的课堂上，以一种所谓较为现代的观点解释忠孝仁义。现在我检讨自己，不该这么做。或者说，那是情况紧迫的权宜之计。社会思想，应该从扎根于社会基层的实践中生长出来，而不是我灌输给他们，不然的话，我们就是柿油党，《阿Q正传》中的那种柿油党，无根之木，无源之水，就是被批判的那种精英革命者。”
“但你又要用《天下大同》做教材。”
“我说过，社会学的意义不是提供某种概念，如果一个社会学家，告诉你社会‘应该’是什么样，那他肯定是神学家冒充的，所以，高呼“君权神授”和高呼“人生来是自由的”，其实性质上是一样的。人本身就是社会的人，只有在和社会的磨合中，被社会改造，成为某种特定社会的自由人，同时也在改变着社会。”
“跑题了。”李颖修不耐烦的提醒他。
“所以，《天下大同》作为科举指定教材，最重要的作用不是说我有多么正确和正义，而是提供了一个考核的标准，我们将在考卷上虚构一个社会，参加科举的人必须能够和这个虚构的社会相磨合，才能够为我们所用。”
“那八股呢，不也一样。”
“八股所构造的社会已经很陈旧了，这就是本质的区别。当然，我所构造的东西也会变得陈旧，到时候自然有新的力量来推翻我。”
“难道你不想重构我们民族的文化，做千年导师。”李颖修脸上又泛起了不怀好意的笑。
“我不认为我比秦始皇和李润之更强，更能洞见深远，所以也没有这种奢望。能够预见到百年以后，足矣。百年以后的人的事情，等他们自己去操心吧，下一代人比我们更聪明，不是么？百年架空是魔幻现实主义，比如《百年孤独》，想当整个民族文化的千年导师就真的是魔幻了，所以我们所看过的架空小说经常和魔法玄幻并列。”
楚剑功突然话锋一转：“当然，你是可以流芳千古的，因为你那本《行政与法律常识》，以及黄埔讲武堂的基础课《自然科学》，也被选作了科举指定教材。满意了吧！”
“哎呀，你们一吃饭就谈公事。”看到两人事情谈得差不多了，娜塔莎抱怨道。
“你们汉语有进步啊，露丝雅教得不错，学到什么程度了？”
“开始学《论语》了。”娜塔莎炫耀。
“进步这么大，快说说，学了什么。”
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”杰西卡炫耀道。
楚剑功和李颖修相视一笑，觉得不错。
“这句话什么意思呢？”
“露丝雅教过我们，逝者就是死者，斯夫就是流水。这句话就说，死者的尸体像流水一样，日日夜夜往下掉，没有停歇。”
楚剑功哈哈大笑，李颖修正在吃东西，赶紧捂住嘴。
“露丝雅胡说八道。”楚剑功说。
“逝者本来就是死者嘛，还有另一句也是这个意思。”
”哪一句?“
”滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。就是说浪花带着许许多多英雄的尸体，顺着长江往东流。”
“露丝雅不能再教你们汉语，太给我们丢脸了。”
回家以后，杰西卡问：“露丝雅教得不对啊？”
“当然不对了。”
“那你教我。我让露丝雅大吃一惊。”
楚剑功想了想：“教你一句，此径未曾缘客扫，蓬门今始为君开。”
“什么意思呢？”
“先去洗澡，我慢慢告诉你。”
11月23日安庆
安庆城外，一队官绅模样的人排队等候着。
安庆知府蒋文庆站在前列，用斗篷抵御着秋风：“怎么还没到啊。”
突然，一匹快马飞驰而来，蒋文庆一看，正是自己派出去查探消息的家丁。那家丁跳下马来：“来啦，来啦！”
蒋文庆手搭凉棚一望，一队身着白色西洋军装，头戴白羽，背着步枪，留着辫子的士兵，两人一行，正在徐徐而来。
在这队伍的侧面，有两匹马并行着，骑着综马的，也穿着白色的军服，头上的红缨随风胡乱飘飞着。骑着白马的，则是一个文官。
等队伍到了跟前，蒋文庆跨上一步：“敢问可是淮海提盐使李鸿章李大人。”
那文官叫道：“正是下官。”他看到蒋文庆的官服品级，便跳下马来：“可是安庆蒋父母？”
蒋文庆笑着应承了。这时候，那军官