在黎阳津浮桥南面，使者车架停了下来，等待禁军开道。浚州的地方官早在桥南等候秦桧，张叔夜坐镇大营不能擅离，也派出麾下副将迎送钦差。孟元叹了口气，纵马过去，和几个军校一起，对着浮桥的桥墩指指点点。他此行差事之一，便是指点守桥的宋军如何在情势危急之时，毁掉这座由他曾祖父督造建成的大河浮桥。
北风从河面上呼呼地吹过来，黎桥面上挤满往南方逃难的百姓，推着小车满面愁苦的村夫，背包袱的白发老者，抱孩子的凄惶妇人，多数都是衣衫褴褛，在河风里瑟瑟发抖，一个个也愁眉不展。逃难的人群太多，这座浮桥颤颤巍巍，在河水冲击下不断晃动，百姓脸上神色更见惊恐不安，推推搡搡地向南涌动。
“这个多月来，过河逃到浚州的百姓已有四十多万，下官已经尽力赈济，也让州县富户搭设粥棚行善，只是，杯水车薪。眼看一天天冷下来，再下几场雪，恐怕逃难的百姓更加捱不过去了。”知州王庶尹满脸忧色地禀道。秦桧看了他一眼，缓缓道：“本官当向朝廷请旨赈济，在此之前，还请王大人多多尽力了。”每年修补河堤，补充浮桥桥桩和桥船，浚州都虚报数目，侵吞银钱数目不知多少。现在若是不多拿出来赈济，便说不过去了。
在秦桧的目光之下，王庶尹仿佛五脏六腑都被看穿了似的，连声道：“是，是，卑职明白。”原先还有些热切邀功的心思，此刻荡然无存，背上起了毛毛细汗，原先准备好“赈济费用非小，赋税已预收五年以后”的搪塞说辞更不敢出口。秦桧“嗯”了一声，看着络绎不绝从浮桥涌向河南的百信，不禁皱起了眉头,暗暗道：“万万不能让辽人过河啊。”
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在黎阳津上游三百里之外，铁木哥眯着双眼，只见十数条木船在大河波涛中起伏。因为铁木哥曾经率部孤军深入宋国境内，袭扰大片地方。耶律大石任命他做北院将军，让他统帅三万骑兵先行渡河，袭扰河南。因辽军不善操舟，铁木哥下令，不断在沿岸搜集船只和船夫，准备抢渡大河。不久，辽军便抓了百十名船夫，又找了十几条木船。大船一次只能渡过几十骑，小船只能渡过三五骑，十几条船一次往返共能渡过去两百余骑。数百名妇孺老弱被押着，在大河北堤上跪成一排，背后明晃晃的弯刀出鞘，如果船工胆敢使诈的话，他们的父母妻儿甚至邻居，顷刻间便人头落地。
但铁木哥脸色凝重地望着对岸，他虽没有听过半渡而击这句话，却知道这时候最为关键。渡河南岸的守军寥寥无几，先渡河的百余骑兵稍加驱逐，守军便丢盔弃械的逃走。虽然宋军虽没点起狼烟，但不知道南岸的宋国援军什么时候会赶到。铁木哥脸色虽然平静，但他的心情却比任何人都要紧张。他不过是个漠北蛮人，耶律大石却将三万骑兵交给他统领，委以重任。三万勇士啊，单以兵力来说，已经可以和伯升豁·蔑尔勃并驾齐驱了。
半个时辰后，已有数百骑兵渡过了大河，对岸毫无动静。溃逃的宋军惧怕军法处置，竟然一哄而散，也顾不上回报军情。一个时辰后，千余骑兵踏上南岸，没有见到宋军身影，到第二天午后时分，近万骑兵已经渡河，方才出现了数百宋军步卒，遇见大队辽军骑兵惊慌失措地向后退却，辽军骑兵乘势追上去，从两翼包抄在了这支宋军，将其全部或杀或掳。到第三天傍晚时分，三万辽军骑兵都已经渡过大河，铁木哥最后才和亲随部将渡过黄河。
“都统大人，是不是要留下人马看守船只？”部将问道。
“全部烧了，”铁木哥冷冷道，“为防走漏大军的消息，弄船的南人一个不留。”他立马南河堤上，居高临下俯视广袤无垠的黄褐色土地。蔑尔勃人和久居汉地的契丹人不同，即使身为万夫长，也是南征以来，铁木哥才相信南朝真的是财帛如山，普普通通一个繁盛的县邑，人口和财富就抵得上一个大部落了。而夺下一个县邑，比漠北吞并一个部落要容易许多了。听说河南乃是宋国最为富庶的地方。望着远处隐约可见的村庄，铁木哥眼中透出狂热的光芒，如果真的如同耶律大石所希望的那样，征服这么一大片土地和百姓，哪怕是冒再大的险也值得。
随着阵阵惨呼，摆渡辽军过河的船工被全部杀死在河堤下，辽军烧毁了渡船，便失去了退路，唯有拼死力战，在河南与宋军周旋到底，策应辽军主力过河攻打汴梁。
这一天多的时间，附近不少村民都得知辽军渡河的消息，纷纷惊慌失措的逃窜。防守黄河南岸的宋军虽众，仓促间却难以集中兵力，不但不能把辽军赶下黄河，附近的宋军各部都争先恐后地向黎阳津大营和汴梁方向退却。有的宋将退得太急，连辽军骑兵的样子也未见过，为了免受责罚，便随意编造和辽军遭遇，力战而退的谎言，各部禀报张叔夜辽军渡河的数目，从数万到十数万不等，甚至有人声称望见了耶律大石的黄罗伞盖。河南马步军总管张叔夜无法判断辽军虚实，只能一边集中兵力严阵以待，一边向汴梁告急。
辽军渡河的消息，在最快的时间传到了汴梁，朝廷震动，东京百姓更是惊恐不安，一天的时间内，便有十几万百姓出城向南逃难，各种各样的车辆在往南道路上拥挤不堪。枢密院更担心汴梁城防空虚，一方面请官家再度下旨让天下兵马勤王，一方面将汴梁附近的兵马收缩到京城。官家还专门草诏给河北、西京、东南、河东行营各镇，附以金字牌，以五百里急脚递发出，恨不得将八十万禁军都集中到汴梁抵御辽军。辽军渡河，汴梁震动的消息，随着这些调兵的令牌传于四方。自从宋朝开国以来，辽军入寇从未渡过黄河，一时间天下骚然。
西京行营距汴梁最近，行营都部署曹迪接到金牌后，命西京副都部署曹熙帅军五万东援汴梁，但抵达虎牢关后，五万大军驻扎下来，等待姚正平从天井关过来会师，两支人马合兵十万，再大张旗鼓，号称西京行营二十万大军东援汴梁。
“与姚正平合兵之后，万勿冒进，以免误入辽军的埋伏，先派一队精兵去汴梁附近，察看军情。”曹迪眼神有些闪烁，低声道，“等着我的消息，大兵压境，兵荒马乱，万一京师不保，淑儿那家人，能救则救。这桩事情千万要小心，宁可不做，也别让人抓住了把柄。”曹淑乃是曹迪的长女，由先皇赐婚嫁与景王赵杞为正妃。
曹熙乃曹迪亲弟，闻言亦脸色一变，又看了看兄长，曹迪也看着他，微微点了点头，再没说话。曹熙确信自己没有听错，沉声道：“是，大哥。”他看了看左右，再没别人，又道，“兄长，此事非同小可，我等虽有十余万精兵在手，可是西京的地方狭窄，回旋余地太小了。”他抬头看着曹迪，这话也只有亲兄弟才说得出，毕竟干的是抄家灭门的事。
曹迪缓缓摇了摇头，颇有深意声道：“你等我的消息，不是没有回旋余地的。”
曹熙若有所悟，点头道：“我明白了，大哥。”他告退下去。除了安排五万兵马出征的事情，更重要的拣选心腹家将领兵去汴梁等候。私下将景王夫妇从汴梁接出来这事，兵贵精不贵多，曹家的部属故旧众多，须得真正信得过的心腹之人才能托付。
看着曹熙轻轻关上房门，屋内的光线再度阴暗下来，曹迪面色凝重，他轻轻从书桌下面翻出一张信笺，张开一看。外面的天色昏暗，一阵寒风，将几根枯草从窗外吹入房中炭炉里，倏然燃烧，让房中一亮，随即熄灭，只留下炭火燃烧的红光。
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襄阳城内，东南行营帅府，刘延庆将自己关在书房中已经好几天了。凌晨时分出来接了京师传来的金牌诏书，尚未聚将议事，又将自己关了起来。东南行营诸将多是河南河北人，闻听了辽军入寇，汴梁震动，都有些骚动不安，这几天往都部署府来打听发兵消息的人络绎不绝，刘延庆却是一概不见。
天色还未破晓，外间漆黑一片，房中没有无旁人，桌案正中摆着一枚金牌，正是刚才接到那一面，京师催发援兵所用。在灯火的照耀下，鎏金牌面反射出刺眼的光，“御前”“钦命”四个大字，仿佛要从牌子上跳出来一样，天威赫赫。
“唉——”刘延庆长叹了口气，自从十年前河北大败以来，对辽国骑兵的厉害，他已是颇为胆寒，再有些别的心思，便没有立刻发兵北上。按他的本意，河南河北无险可守，圣上最好移驾襄阳，以策万全。然而，金牌御命下来，却是再也耽搁不得了。
沉吟了良久，刘延庆终于站起身来，对门外侍立的亲兵道：“传行营诸将，白虎堂点卯。”
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