正月，鄂州虽不像北方那般滴水成冰，但别有一种沁入骨髓的阴冷。
天色刚蒙蒙亮时，刘文谷跟随赵行德起床，推开房门，一阵冷风灌了进来，不禁打了个寒颤，刘文谷倏地一个激灵。赵行德每天早晨以冷水淋浴，即使他经历过军旅生活，也有些吃不了这个苦头。院中用木板围成了一个澡房，满满一缸水放在墙外，水是从长江里打上来的。刘文谷用桶将冷水提到木台子上，见赵行德赤精身躯已站在下面等着，不假思索，一桶水兜头倒进水柜里。只听汩汩的之声，一道水流带着刺骨寒意飞流而下，水花四溅，寒气逼人，刘文谷禁不住打了个寒战。
“好家伙！痛快！”
赵行德低吼一声。皮肤绷紧，浑身肌肉陡然鼓起。绕是天天如此，他的牙关仍然格格直响，整个身体仿佛在冰窖中，又好像火烧火燎，痛、冷、麻、热，诸般感觉冲击着全身皮肤和神经。霎时一夜的昏沉尽去。在刺骨的冷水冲击下，粗壮的鸡皮疙瘩傲然而立，浑身的肌肉和毛孔都战栗着与寒冷搏杀。就像两军交战时一样，赵行德绝不会退后一步，他仿佛听见心脏中有面战鼓在轰轰擂响，很快就浑身变得婴儿般通红。一桶水淋完，冷风嗖嗖从木板缝隙直灌进来。赵行德察觉头上没了动静，大喝了一声“再来点水！”刘文谷不敢怠慢，又将一大桶水倒入水柜。“当劳其筋骨，饿其体肤！”刺骨的寒冷与火烧的感觉再度袭来，不久之后，皮肤变得迟钝，麻木，僵硬，再多的凉水浇下来，也不过是冲击皮肤的感觉而已。
“爽！痛快！”赵行德走出浴房，却一下愣在当场。
“先生......”刘文谷期期艾艾，想要解释，又不敢说话。西风萧索，带着丝丝寒意。
整洁干净的庭院当中，陈东、邓素、朱森三人，面色古怪地看着赵行德。“吾等不速之客，失礼失礼。”朱森拱手道，目光却向下看去。“元直兄，好兴致啊。”陈东一本正经地挪揄道：“抽萌如止戈，解箨如脱甲。”
“哪里，哪里，”赵行德尴尬笑道：“千磨万砾尤刚劲，任尔东西南北风。”他只披了件绸袍，清晨精力充沛，又被冷水刺激所致，因此身体有些异样。刘文谷瞠目结舌地看着这道貌岸然的三人，几乎不敢相信自己的耳朵。邓素眉头微挑，觉得两句诗意境本极好的，只被用错了地方。陈东和邓素都头戴乌纱长翅帽，方心曲领的官袍、腰围玉带、蔽膝、佩绶，绯紫袍裙，白袜皂靴。这是特意为大礼议穿戴着全套朝服，只稍微一动，两尺长的帽翅就晃动不止。丞相和礼部尚书气度俨然，相形之下，赵行德的样子倒像应了“沐猴而冠”这句话，令人忍俊不禁。刚才没刘文谷已看见三人走进院中了。可是朱森以目示意，让刘文谷不要通报，三人就在浴房旁候着。
武昌侯府中仆人稀少，陈东叫开了门，也没让人通秉，听说赵行德师徒在后院，径直进来找人，结果却看到这“劳其筋骨，饿其筋骨”的冷水浴，当年在太学读书时，诸太学生也经常袒呈相见，刘文谷那个位置，几个人相互间都曾担当过，只不过大家提的都是热水。
赵行德换上棉质的常服，邓素才拱了拱手，劝道：“天寒地冻，赵兄何以自苦如此？”
“居移气,养移体，”赵行德拍了拍大腿，笑道，“若不刻意磨砺，将来如何上战场打仗。”伸手请这三位坐下。朱森眼神微变，将头转向窗外。陈东脸色微黯，细细咀嚼赵行德话语，竟有英雄迟暮的悲凉。“倘若我大宋的将士都如元直这般，”邓素笑道，“契丹人何足道哉。”轻轻揭过此节。赵行德到鄂州也有些日子，陈东是心中有愧，邓素则是暗藏机心，两人还是第一次到武昌侯府探访。
“二位日理万机，”赵行德笑着为他们斟茶，问道，“怎地有空了？”
“唉，说来话长，”陈东摇了摇头，“到你这儿借一方清静。”
大礼议的首日便吵得不可开交。礼部侍郎宫瑞喧宾夺主，挑起了《宋礼法》之争，支持者击节赞叹，认为只有“出礼入刑”才能惩恶扬善，而反对者也不在少数，黄州学政程冠桥说假若《宋礼法》当真大行于世，恐怕缙绅之家十有八九要成阶下之囚，双方引经据典，唇枪舌剑，从早晨争论到日暮，还是相持不下。大人先生们又挑灯夜战，直到五更时分，许多老先生体力不支，方才暂且作罢。大礼议持续整整一天，还没有切入“君臣纲常”这一正题。陈东虽自重身份，未参与争论，也头昏脑胀，暗自决定，若非必要便不再去旁听大礼议了。离开礼部时，朱森说起要去探访一下赵行德，陈东和邓素也就欣然同往。
“吴子龙太也过份，”邓素摇头道，“他自己隐居杭州，却遥指朝中。要强行将《宋礼法》加到大礼议中来。依我看，两边势如水火，指斥对方是奸党邪人，哪怕争上一百年，都争不出一个结果。”拥护《宋礼法》的学政人数虽然不多，但这些人有股不达目的不罢休的劲头，硬生生将大礼议的水给搅混了。
“不少人都不赞同‘出礼入刑’。”朱森面色凝重，缓缓道：“越州陈安世道，《宋礼法》所谓‘出礼入刑’，已将‘礼’与‘政’混为一谈。如此一来，天下人只能被迫遵守严礼法。圣人曰‘导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。’若朝廷强行推行宋礼法，天下多数人非但不会成为守礼的君子，反而在刑罚的逼迫之下，成为虚伪的无耻之徒，正人小人良莠难辨，才是真正的礼崩乐坏之末世。”
“说的不错。”赵行德点头道，“这便是欲速则不达。”
“可是，有人却道，若‘礼’和‘刑’之间有了空隙，那么必然有小人钻这个空子，小人猖狂，君子含愤，久而久之，天下人必然以为律法之外，便可以无所顾忌。只有‘出礼入刑’，如绳墨规矩一般地约束，才能真正使人人成为君子，圣人教诲之道大行于世。”
“南辕北辙。人人为君子？”赵行德摇摇头，叹道，“不如说人人是礼法的奴隶。”
“元直此言大善，”邓素点头，笑道：“你若听到浮休先生论道，当浮一大白。陆浮休驳斥他们道，纵然礼法如绳墨规矩一般约束着世人，但总有一样东西是它约束不到的。这便是人心！哪怕身处囹圄，也可以思接千载，神驰万里。以宇宙之大，人心更包举宇宙。人心变化万端，可以光风霁月，也可以奸诈虚伪，可偏偏你看不见，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。世事变幻，不是幡动，不是风动，而是心动。心动皆是自由，圣人导之以礼，无论贤与不贤，皆自择之，而后齐之以刑，惩治凶顽而已。吴子龙欲以一部‘宋礼法’绳墨天下良莠，恐怕比天地合拢，阴阳混一还要难。礼法能做到的，最多如如盘古开天那般，使轻清者上升为天，重浊者下沉为地，贤与不贤，各得其所而已。”
“心动皆是自由，妙哉高论！”赵行德点头道，“陆浮休一言九鼎，旁人无话可说了。”
“君子欺之以方，元直，你料错了。”邓素脸现愤然之色，“这些人忒也无耻，虽然陆浮休言之有理，这些人一个又一个出来强词夺理，胡搅蛮缠，简直斯文扫地。陆浮休也气得够呛，不愿理会他们，他们竟洋洋得意，竟称陆浮休理屈词穷，甘愿认输了。”邓素越说越是气愤，一掌拍在桌子上，震得茶杯直跳。陆浮休自重身份，原本不愿以楚州学政身份与这些小辈辩驳，还是礼部特意派人请他来鄂州的。
“不会吧？”赵行德脸现疑惑之色，“其它人难道袖手旁观么？”
邓素摇了摇头，闭口不言。陈东则咳嗽了一声，苦笑道：“陆浮休虽然名重当世，但他一上来就明言反对‘虚君实相’和‘学校推举’之制，极力主张还政陛下。这一下便将绝大多数参加‘大礼议’的学政都得罪了。他们忌讳他名望太高，如今陆浮休为人所窘，这些人暗暗得意，若浮休先生一怒之下退出大礼议，他们只会暗暗拍手称快。”朱森也叹了口气，如今的情形，有些人分明理屈词穷，却如市井无赖一般纠缠不休，有些人隔岸观火，党同伐异，大礼议再也不是一场单纯的义理之辩。大礼法关系甚大，这些学政虽然用心叵测，但都代表了一方势力，邓素不但不能将他们像狂生一样赶出礼部，反而要取得尽可能多学政的支持，大礼法方才称得上是天下咸服。不过，今天这场面，却叫他有些忍无可忍了。
“陈相公说得简单了吧。这分明是党同伐异，朋党之言，不问对错，一律附和赞同。非我朋党，不问是非辄加排斥。”邓素冷笑道，“君子群而不党，若这样纵容结党营私的话，只能是小人猖獗，正人隐退，我看‘大礼法’不议也罢，若陈相公你真心要大宋社稷着想，为朝廷立下规矩，第一条，就是要严禁朋党比周。”