蔷薇花开，江南春残。
在红楼，李想所召开的会议，以及环绕着李想所举行的会议夜以继日，无休无止地进行。
“听说江西出事了？”李想问道，“这次大裁军，裁得烽烟四起啊。”
“这次南昌兵变，矛头直指江西都督李烈钧。”李西屏忙道，“我们的人事后暗中查明，这次兵变是在袁世凯的直接支持下，由原江西第三旅旅长余鹤松发动的。”
“余鹤松？”李想问道，“是何方神圣？”
李西屏身旁的曾高一副早知道你有此一问的表情，说道：“余鹤松本是李烈钧日本士官同学，被李调京，失去了实权，因而对李十分不满，就去走袁世凯的门路。袁正求之不得，就给了他一笔经费，让他回江西活动，只要推倒李烈钧，就委他为都督。于是，余回到江西，策动旧部发动了这次兵变。”
李想一边心不在焉地玩着手里的扑克牌，一边说道：“李烈钧知道吗？”
“怎么会不知道？”李西屏说道：“我们都知道了，江西是他的地盘，他怎么可能会不知道，可知道又能怎么办？现在就和袁世凯破脸？”
“李烈钧虽然知道这次兵变的背景，但他现在还没有力量与袁世凯决裂，只好隐忍待机。为了缓和北京对江西的压力，李烈钧致电袁世凯，对兵变引咎自责，主动请行军民分治，并特荐汪瑞闿为江西民政长。”曾高补充道。
“唔？”李想只把扑克牌放下，欲言又止，起身兜了两圈，还是又坐下问道：“汪瑞闿又是什么人？”
“汪瑞闿曾任前清江西武备学堂总监，与李烈钧有师生情谊。为人处世温和。”出身世家的曾高对前清官僚体系的人脉了如指掌。
“还不是个老官僚。”李想恍然，拍拍发烫的脑门，道：“李烈钧是想借着师生情谊。利用他来缓和自己和袁世凯的矛盾。我看他是打错了如意算盘。一个官迷心窍的旧官僚，并没有什么革命的新思想，李烈钧不是给袁世凯可乘之机吗？”
……
天上掉下一个省长，汪瑞闿当然开心。不过他认为李烈钧既叫他当省长，江西方面不成问题，惟闻袁世凯和李烈钧极不睦，专凭李烈钧荐，袁世凯未必允，若先到铁狮子胡同大总统府和袁世凯接洽妥当，岂不更好。
“李督荐卑职为省长固然好，但甚愿请大总统径行任命，不由地方大吏推荐，这不是表示中国更统一么。”汪瑞闿对着袁世凯一阵点头哈腰。
李烈钧请简民政长的电文到达北京才四小时，汪瑞闿就眼巴巴的凑上门来了。
袁世凯见汪瑞闿这么识趣，主动上门来，正可借他牵制李烈钧，所以堆砌满脸笑容，道：“先生明白就好，明白就好……我这就发布了任先生为江西民政长的命令。”
汪瑞闿觉得一阵轻松，差点就要叩头谢恩，想起现在是民国，又改为鞠躬，道：“谢大总统恩典！”说罢便欲退下。
“别忙，”袁世凯忙叫住他，“江西如今是多事之秋，刚刚就发生了兵变，你去了江西，你看民政方面应如何办？”
听袁世凯问到这件事，汪瑞闿一笑回道：“大总统躬断远虑，非卑职所及，卑职一切都听大总统决裁。”
袁世凯满意的说道：“就这样，你下去吧。”
汪瑞闿走到门口，刚好看到唐绍仪匆匆而来。
汪瑞闿就听到总统府的人唐总理走过之后，私下里愤愤不平的说道：“今日唐总理，又来欺负我们总统么？”
汪瑞闿心下一惊，下人的观念尚且如此，身为大总统的袁世凯呢？责任内阁制系以内阁代元首对国会负责，总统必乐居虚尊之位。但袁世凯手握兵权，一贯专横独断，绝对不肯甘居虚位。其视内阁为幕府班子，视总理为幕僚长。在他看来，像唐绍仪这样的人，经他一手提拔，飞黄腾达，只能俯首听命，而不该自做主张。而今唐却不时和他争得面红耳赤……汪瑞闿不敢再往下想了。
唐绍仪也听到了这种闲言闲语，但以为袁世凯大约不会被这种没有见识的人所蒙蔽。
可是今天见到袁世凯时，袁世凯看到唐绍仪又来了，很不耐烦地说：“少川，我已经老了，你就来做总统吧！”
这突如其来的话，使得唐绍仪大吃一惊，才明白袁世凯的确已对他有了芥蒂。但是唐绍仪还是想负起内阁总理的责任，在施政方面不想事事听命于总统府。
“项城，裁军问题，应该全国一律，不可只偏重南方，同盟会对此在内阁会议上颇有怨言。”对北洋派和同盟会之间的矛盾，唐绍仪一直采取调和的态度，并向袁世凯表示：“同盟会诸君皆以诚相待，决无他意。”
“南方同盟会几个都督如无他意，为何拥兵自固？”袁世凯冷冷一笑。
唐绍仪又说道：“项城，内阁用人问题上，贵新不贵旧，非万不得已，决不可延用旧人。”
袁世凯的亲信赵秉钧、段祺瑞得到袁的暗示，在用人问题上同唐绍仪大闹。赵对唐大加诘责，词极严厉，彼此遂大起冲突，几至用武。赵秉钧并以辞职相威胁。最后，唐不得不退让，即与赵约决不干涉内务部中用人之权。陆军总长段祺瑞，在陆军部用人问题上同唐绍仪争吵。段祺瑞先是推荐其心腹、日本士官学校第8期毕业生徐树铮任陆军次长，但群滋不悦，不得不接受唐绍仪的意见，改任原南京临时政府陆军部次长蒋作宾任次长，并电其拣带司员北来。但又不等蒋作宾到京，抢先委任王赓等5人为司长，致使蒋由南带来80余人，无从一一位置，蒋大为愤懑，因之与段颇起龃龉。后经调停，于原订5司之外，添设3司安置南来诸员，并议定：“以后司长由段荐任，蒋不得预闻，科长以下则由蒋委任，段亦不干涉，并以段所推荐的徐树铮任秘书长。”
内务部和陆军部情况如此，其他外交、海军、财政各部，也大体相同。唐内阁虽然成立起来，但袁世凯不仅将内务、外交、陆军、海军、财政等要害部门夺去，而且在唐内阁成立后，千方百计地缩小内阁权限，企图把唐绍仪架空。
但是，革命党认为责任内阁制直接关系到民主共和制度的成败，绝不能听任袁世凯随意破坏。根据《国务院官制》规定，临时大总统公布法律、发布教令及其他有关国务的文书，须有国务总理或全体国务员或总理与有关国务员副署。如果不经国务院总理和国务员副署强行公布，那就是违法越权。这对袁世凯想推行专制独裁来说，无疑是一个很大的限制，这是袁世凯难以容忍的。而唐绍仪加入同盟会后，在政治上明显的倾向同盟会，在内阁中，每有要事，必就商于农林总长宋教仁、教育总长蔡元培。他们决心推行责任内阁制，事事咸恪遵约法，袁世凯以每有设施，辄为国务总理依据约法拒绝副署，致不能为所欲为，深滋不悦。袁世凯细心筹划，等待时机，就是为了把唐绍仪赶下台，这时候能答应唐绍仪的意见？
袁世凯强硬道：“官制虽改，断不能全换新手，仍当照前委任，或略更调而已。”
“王芝祥到了北京，”唐绍仪暗自叹息一声，又道，“请求大总统发布任命书。”
唐绍仪不知不觉的对袁世凯的称呼已经从“项城”变成“大总统”了。
本来王芝祥任直隶总督是唐绍仪组阁时与同盟会达成的口头协议，并且得到袁世凯的同意。谁知袁世凯的许诺，不过是权宜之计，目的是为了骗取同盟会答应让唐绍仪组阁。袁世凯视直隶为自己的发迹之地，绝对不肯让给和自己素无关系的人，何况王芝祥是靠近同盟会的人。
袁世凯拿出几份电报，却是直隶五路军界反对王芝祥就任都督的通电。
袁世凯遗憾的笑道：“直隶军队都在反对，还是改派王芝祥为南方军队宣慰使吧。”
唐绍仪不同意：“政府不应该以军队反对的缘故失信于民。”
袁世凯立刻厉声反驳道：“若军队暴dong，谁负责？除令王芝祥督直外，诸事皆可听总理之命。王芝祥必须转派赴南京办理遣散军队，而直隶总督必须是冯国璋。”
唐绍仪极为气愤，说道：“大总统前面已经答应，如何能失信于人？何况，军人干涉政治，恐怕非民国之福。”
袁世凯哼了一声，说道：“之前那是你答应的，我何曾答应？王芝祥是革命党人，他要是来做直隶都督，岂不是引狼入室？”
唐绍仪忿忿然道：“任命不任命那是内阁的职权，岂能因军人干涉就随意改变？再者，王芝祥已经到京，叫我这个内阁总理如何交代？”
袁世凯掀须一笑，道：“这却不难，老夫自有办法”。
要说这民主社会，军人即当保持中立，不该干涉国内政治，但说起来容易，实际上却极难做到。譬如在民国期间，军人干政几乎是稀松平常之事，之前的北京兵变、这次的五路军界通电与登峰造极的军阀政治想比，实在是小巫见大巫，不值一提。唐绍仪在年轻的时候亲身感受过美国的民主政治，他也意识到军人干政问题的严重性，但他手头没有枪杆子，又能奈何？倘若他有枪杆子，那岂不也是军人干政？这似乎是个奇特的悖论，无法跳出的怪圈。
唐绍仪心事重重的离开大总统府乘坐马车回家，在铁狮子胡同口忽然迎面来了两个开道的士兵，手中挥舞着鞭子，唐绍仪的御者几乎挨了他们一鞭。
唐绍仪急忙吩咐把马车让到路旁，注意一看，一辆漂亮的马车里，坐的不是别人，正是总统府拱卫军统领段芝贵。
待到这辆车子过去了，唐绍仪的马车才缓缓前驶，他忍不住自语道：“好大的威风，只有前清摄政王才够得上这样威风呢。”
大总统府门口，段芝贵旋风一般跳下马车，在他身后跟着又跳下一个军人，正是王芝祥。
袁世凯单独召见了王芝祥，答应给他一笔丰厚的经费，让他改任南方军队宣慰使，回南京协助江苏都督程德全遣散军队。唐总理的面子毕竟不如袁总统的大，而王芝祥原本也是个见风使舵的官僚，他在得到袁世凯的保证后，竟对同盟会的支持置之不顾，一口答应了袁世凯的新任命。
等到王芝祥拿着任命书到了唐绍仪那里要他副署时，唐总理竟然完全蒙在鼓里，丝毫不知道这回事。等唐绍仪回过神来，这才知道他被上司袁总统和朋友王芝祥双双出卖！
唐总理愤愤不平地说：“老袁欺人太甚！这样失信于人的委任状，我能乱签么？”
唐绍仪断然拒绝了副署的要求，而王芝祥却是个很在乎官位的人，他竟然拿着没有内阁总理副署的任命书，径直赴南京就任去了！
当天晚上，唐绍仪一夜未眠，彷徨终夜。此时的他，想起就任总理一个多月来的种种挫辱和非难，心中仿佛打翻了百味瓶，伤心、愤懑、孤独、无奈，真是百感交集，一时俱来。独坐寒窗临孤月，唐绍仪不免自言自语道：“民主共和，乃《临时约法》所定。既然大总统的命令不需要内阁副署，我这个总理还当它做甚？”
言毕，唐绍仪心意已定，待到天色渐亮，他就收拾行囊，携家眷直接奔火车站往天津去了。