月明星疏，银河浩瀚。
四更时分，明朗的夜空下，冀州城北门无声无息地打开，吊桥悄悄放了下来；五千悍卒组成的夜袭先锋鱼贯而出。
城门内侧阴暗的投影里，王猛向右长史王亮叮嘱道：“王某深知大人之果敢，临危不退遇险而上，这些皆不用担心。王某需要提醒的是，万望大人明察虚实，进退有度。此番夜袭，主力后续攻击皆赖先锋军之反应。切记！切记！”
王亮默默点头，没有说话，肃然行了一礼，转过身快步追赶队伍去了。不用王猛交代，他就明白此次夜袭中先锋军担纲的职责是如何重要；若不是如此，王猛怎会放着丁析、王宁等一大批武将不用，偏偏让已转为文官的他来担当督帅？只是今晚实在不是夜袭的好时机。
王亮抬头望了一眼明亮亮的夜空，颇为无奈地摇摇头。没办法，邺城和冀州的距离不远，往来消息两三天就到；过了今晚，慕容霸可能会收到邺城来的新消息，一旦有所警惕可就再没有夜袭的机会了。
夜袭是石青无恙的消息后王猛临时兴起的主意，韦伯阳以商讨归降事宜的密使身份到燕营转了一圈，带回来的消息非常可观；一是燕军上下处处洋溢着大胜在即的欢乐气息，对民军的戒备松了许多；二是慕容霸对民军归降一事非常热心，不仅对韦伯阳待之甚厚，而且许下重诺，只要冀州城归降，民军将士不仅可保原有职位，爵位更会加上三等。
慕容霸和燕军的表现让王猛看到了偷袭的可能，午后麻姑和申钟、刘茂、赵庶、张春等一批去邺城拥戴石青称帝的将官走了之后，他立即布置了这次夜袭；打算以此为开端，突破僵持已久的变局。
燕军在距离邺城之北六里外建了三个大营，慕容霸的先锋军居中，李产和孙兴两部一左一右拱卫。三个营纵深五里，彼此相隔一里连成一片，连接后的宽度比邺城北城墙还要一些。慕容俊回师攻打安国，将孙兴这部人马带走了，现在的燕军大营就成了先锋军和李产部相互倚靠的双营模样。
说是双营，依照进过燕营的韦伯阳观察，先锋军大营内其实被隔成四个独立的营寨，分别为中军主帅营、骑兵营、步卒营、后军辎重营。至于李产部大营内部是如何构建的，韦伯阳没进去过就不得而知了。鉴于此，民军将夜袭的目标定为慕容霸的先锋军营。
燕军的大营套小营的结构为夜袭造成了许多阻碍，攻入大营营栅只算进入外围，接下来还有一道小营营栅需要攻克，而这个时候，夜袭很可能已经失去了突然的优势，夜袭一方的人马面对的可能是反应过来、集结完备的敌军。
王亮思酌之中，夜袭先锋赶出三里多路，进入到燕军警戒巡哨地带，黑糊糊的燕军大营已然在望。“传令殷参军，后队保持速度，准备跟进。前队加快脚步，随某向敌营突击。”
在明亮的夜空下发动袭击，根本瞒不过对方的游哨和钉子哨；突袭指望的是对方士卒从睡梦中惊醒，来不及做出合适的反应。是以，临近燕营，先锋军干脆不再遮掩行迹，王亮率三千悍卒为前队，加快脚步，旋风般地扑向燕营。尹刺和两千士卒为后队，保持原有速度，不紧不慢地前进，后队的职责是在突袭顺利的情况下为扩大前队战果，或者是在不利的情况下掩护前队退出。
密集沉重的脚步声很快引起了燕营的注意。“什么人！”
“是敌军夜袭——快，吹号报警——”
尖利的惊呼划破黎明前的寂静，紧跟着呜呜的号角响起来；燕营里次第亮起一支支火把，人影绰绰，传令的、回禀的、集结的士卒在光影里快速穿梭奔跑，紧张但却有序。
对手当真有了防范？！
王亮紧锁双眉，密切关注着燕营的动静。对方的反应果然和王猛担心的一样，不像是没有准备。只是到底如何，还要攻进去试试才知道。
“冲车上前——撞寨门！”王亮低喝一声，两辆冲车被推了出来，二十几名士卒齐声呐喊推着冲车向燕营寨门冲去。
噗噗噗三声响，简易寨门哗然倒塌，王亮挥刀大喝：“杀进去——”三千夜袭先锋避开鹿砦顺着寨门冲进燕营。
“杀——”
“杀——”
寨门内外同时响起震天的吼声。先锋军向寨内冲突；一队队穿戴齐整的燕军在帐后亮出身形，从四面八方地包抄过来，两军在大营营栅内侧和小营营栅外侧迎头撞上，激烈厮杀起来。
面对成建制的燕军反击，王亮终于断定燕军是有防备的，当即大声下令：“传令后队弓箭阻断掩护，前队撤出燕营——”
“杀！”燕军厉声大喝，刀枪齐举，向前捅刺，只是人数不多，约莫有一两千人左右，气势上没能压垮民军。民军有所准备，夜袭先锋前队败而不乱，缓缓向后退却；燕军打着灯笼火把，紧追不舍地逼上来，衔尾追杀，双方一进一退，高举的火把如一条火龙向南游走。
民军后队距离燕营约莫一里有余时，前方的呐喊声传了过来，紧跟着王亮的命令也到了。尹刺遂命令道：“停止前进——刀盾手结阵掩护，弓箭手对准敌营寨门自由散射。”
两千后队士卒停下步伐，一千五百名刀盾手竖盾结阵，接应退回来的前队；五百弓箭手张弓拈羽，瞄向火把通明的营门方向放射箭矢，阻断从中追杀而出的燕军。
燕军中军帅帐，披挂整齐的慕容霸听到声响长身而起，抓过倚在塌前的长槊，一边往外迈步，一边忿怒下令：“传令骑兵集结，准备出营冲击！传令李产，即刻集结本部携带云梯攻城；传令中军，会同步卒营衔尾追杀，跟在敌溃军之后杀进冀州城。晓谕全军，当先入城者，赏百金，官进三级。”
慕容霸希望冀州城能在大势已去的情况下归降，韦伯阳的到访着实让他非常高兴。然而，高兴归高兴，作为一个用兵经年的老手，慕容霸知道，韦伯阳的来访还有另一种可能——骄肆对手，探查虚实，以便行险偷袭。尽管这种可能很小，小到可称之为万一，但他依然不敢疏忽，暗中做了一番筹措。民军不来便好，来了他就要将计就计，借势展开反击，争取一举拿下邺城。
需要说明的是，因为民军偷袭的可能非常小，慕容霸对此没有一点把握，所以他没有将此事告诉李产部，也没有暗中吩咐骑兵营、后军辎重营戒备。只让负责守卫营寨的步卒营和自己的中军营两部士卒暗中戒备、枕戈以待。这两个营有近一万五千人马，应付偷袭可谓绰绰有余。
实践证明，“小心无大错”这句话再有理不过了。谨慎的提防让民军的夜袭没占到任何便宜，但是慕容霸没有一点欢喜之色，他希望民军能够顺畅地归降，交出冀州城，不希望出现眼前这种反复无常的局面。
可惜天不遂人愿，冀州城民军看来是准备顽抗到底了。既然如此，那就各凭手段厮杀决战吧。
慕容霸对汇集过来的中军营士卒扬槊高呼道：“目标冀州城！杀——”说罢，慕容霸迈开大步率先冲出中军小营，穿过为中军提供掩护的步卒小营，向寨外杀去。
冀州城头。
王猛凝神远望，当看到一支支高举灯笼火把的队伍从燕军营中冲出，向冀州城方向靠近过来之后，他再不犹豫，扬声喝令道：“向丁析、李崇传令，命令他们按第二套计划行事。”
左右两名亲卫点燃了四支火把。左边一人手举两支火把向冀州城西北拐角处方向团团挥舞，在胸前画圆；右边一人同样动作，只是面对的方向却是冀州城东北拐角。
火把信号传出去不久，西北、东北城墙拐角处各自有两团光圈回应过来；王猛轻嘘一声，对身侧的王宁说道：“王将军！预备队可以出城了。无论如何，请坚守到天明。”
夏日天亮的早，此时距离天明其实还不到半个时辰。
王宁抱拳躬身，自信地应道：“王将军放心。除非王宁和三千预备队儿郎全部战死，否则天亮之前决不后退半步。”
脚步踢踏声中，王宁大步下了城楼，扬声喝道：“预备队儿郎！随某出城杀敌——”
早早等候在城门内的民军预备队将士低喝一声，整队出发向城外杀去。
冀州城西北拐角。
城头上回应王猛的火把甫一点燃，在城下待命的丁析大叫一声：“牛子哥哥，事情有变，王将军命令，我部按第二套计划行事。”
“好咧——咱牛子知道了。陷阵营出发——”万牛子呼喝一声，八百披挂整齐的陷阵士迈开大步向五里外的李产部燕营奔去。
“出发！跟上——”丁析低声喝令，四千轻甲步卒快步跟上陷阵营。
慕容霸的将令抵达之时，李产刚刚被东边厮杀的声音惊醒，得知详情后后，他没有犹豫，即刻传令左右擂鼓聚众，准备呼应中军反击民军，趁势攻克冀州城。夏日炎热，凌晨正是睡眠酣畅的时刻，匆忙擂鼓聚众并非易事。
李产部还未完全集结完毕，陷阵营和丁析部四千民军已经杀到寨门。丁析说道：“牛子哥哥。你带四百陷阵士和以前步卒绕到东边，堵住李产和慕容霸联通的寨门，我和常苦儿大哥堵正门。”
民军杀到寨外，没有向里冲杀，而是在丁析的指挥下兵分两路，万牛子统带四百陷阵士和一千步卒绕到大营东侧，围堵李产部专门和中军大营联通的侧门；丁析和常苦儿两人统带四百陷阵士和三千步卒在李产部正门布阵，堵住李产部燕军的出路。
丁析部和陷阵营此行的目的不是突袭，而是要把李产堵在大营之内，不让这两万五千燕军参与战事。
冀州城东北拐角处。
几乎在丁析反应过来的同时，藏在东城墙根下的李崇也注意到了王猛传过来的信号。“不许叫嚷！依次向后传令，全军按第二套计划分三个进攻波次，牵马潜行，向燕军中军大营靠近。”
左右骑士依令扭头向后，顺序传达李崇口令。李崇一手绰枪，一手牵马，当先向北而行，走了二十余步出了东城的遮掩，他向西一转，转过城墙拐角，默默地向西北方向摸索前行。
西北方八里外灯火灯明，偷袭未过的民军先锋正边战边向城池方向后撤，杀出营寨的燕军穷追不舍，呐喊着和民军缠战在一起。
原本被明亮的夜空映得很清晰原野因为酣战之地的辉煌灯火，反而衬得阴暗模糊下来，以至于没有人能发现这支牵马潜行，悄然靠近的骑兵。