梅思源早年跟随父亲长住都城，却并不曾见过颐王，梅府败落后由颌王安排到清溪郡履职，十年余来远离都城，与颐王更是缘悭一面。此刻被夏牧仁这般似有意似无意地看着，让梅思源颇有几分不适。
夏牧朝何等眼光？自是立刻察觉其中蹊跷，随即向颐王问道，“颐王兄既为盐荒而来，身旁两位想来必与此关联，如何不介绍一二？”
夏牧仁站起身来说道，“理当如此。这位老先生是段泽清，永华九年至永华二十二年任安咸郡职方。”听及此，夏牧朝和梅思源眼光中瞬间迸发出一缕几乎肉眼可见的精光。职方，和“行走”一般，乃是当朝入籍不入级的官制编员，专职绘制和管理各地地图。然相较于行走，文职的职方却少有为人所羡。职方徙居在外，所到一处乃绘一处，丈其“分率“，辩其“准望“，量其“道里“，记其“高下“、“方邪“、“迂直“，常年跋山涉水、餐风露宿，与天灾猛兽随行，善终者寥，是为其一。职方所致不过地理，日常远离政务，自距仕途远甚，是为其二。既无前途又多险阻，自不在士子所望。是以职方编员虽少，却常年多有空缺，难有补全。这个叫段泽清的灰发老头在安咸郡做了十三年职方，甚是难得，说是大华朝最了解安咸郡地理之人也不为过，其对阜州盐场采矿、运盐诸多事宜助益良多，实是个关键紧要之人。
梅思源忙从座上起身，一脸诚挚道，“段老先生，在下蒙皇恩典赴任安咸盐运在即，此间正有许多为难，想来老先生定能为我解惑良多，稍后望能不吝指教！”
夏牧仁听完一笑，“段老先生今日既随本王前来，自有这般打算，梅大人请坐罢！”说完又执袖指向另一青衣老汉道，“这位观留道长，乃是我府上客卿”，言未毕顿了一顿，“观留道长精通丹青之术，炼砂之技高绝，当可助你改进炼盐之法”。不待夏牧朝、梅思源二人开口，接着言道，“大华供盐积荒已久，近三年尤甚，我关注已有经年，上月安咸诸事传来
，正欲请旨治盐，不料父皇将这出缺派给了梅大人，呵呵，倒叫我好生意外”，见梅思源嘴角牵动就要发声，夏牧仁再道，“既旨意已下，再多斡旋也是无义，今日前来便是要荐这二人，盼能助益一二。”
梅思源实在喜出望外，就要开口去谢，蓦地想起自己身份，转过头向夏牧朝望去，正见其向自己缓缓点头，朗声笑道，“再无比颐王兄这更好的大礼了！”梅思源跟着一边言谢一边执礼道，“颐王殿下大义引荐，思源万分感激。”
夏牧仁大方受了礼，“我今日来实有二事，这事就算事了。段老先生、观留道长，二位日后便随着梅大人吧，一应安排，梅大人自会照顾周全”，侧首与这二人言道。
此事夏牧仁早已对二人言过，心下早有准备，遂齐声答道，“是。”
夏牧朝向厅外吩咐道，“引二位客人往可乐轩稍歇！”待二人行过礼退去，乃向夏牧仁笑问道，“颐王兄，还有一事为何？”
夏牧仁喝了口茶道，“安咸盐运政司出缺后，我曾向父皇详述治盐经略，颇得父皇赞赏。我本以为父皇会把治盐之事全权委托于我，不想这出缺竟给了你推荐的这位离都最远，原职最低，年纪最轻的梅大人。你素善谋，自有你的道理，我不问。但我想知道，你们预备如何解这盐危？”
夏牧朝抚掌笑着先后向夏牧仁、近侍和梅思源道，“哈哈，果不出所料。”，“来啊，上酒！”，“思源，一会你莫要拘谨，今我三人不分尊卑便来辩一辩这盐危！”
“如此正好！”夏牧仁笑道，“牧朝，今日你是主，便起于你罢！你以为，大华盐危源起于何？当如何解？”
夏牧朝从主位起身，行步至两客首座间，冷声道，“今之盐危，非是天灾，实人为也。大华子民八千万，今年海盐产四十八万石，砂盐产一百四十万石，足可供五口之家每月一斤之需。而如今，各地盐市竟无盐可售，盐商却囤积居奇趁机哄抬盐
价十倍不止，统购律名存实亡。都城坊间一斤海盐要价三两银，砂盐更甚，小富之家尚不能足量敷用，平常百姓是怎般境地？是以，解盐之危，首控其源，从盐场出盐至盐市售卖，通程严控，不使流向商贾富户，民众执籍本到盐市限量购盐，如此，盐荒之危当可解矣。”言毕，夏牧朝脸上竟有一抹难以察觉的隐忧。
“重病不可用将养之法”，夏牧仁起身道，“解这盐荒之危当快必快，依你言，就算事成只怕也要拖上两三年。大华在册兵丁及衙役二百二十万，可供调派不足三十万，大小盐市近二十万，这点使役实是杯水车薪。我所谋者，亦是控源。其一，加派探矿人力，加置盐场，加量炼盐，加速配盐。其二，收民间之源为我所用。对坊间盐商富贾，当刀斧挟身，重利相诱，迫其加量降价售盐。从者以重利，抗者以重典！”
夏牧朝听完缓缓点了点头，随即又轻轻摇了摇头，“使役不足可先济重缺。今大华盐荒遍及各大郡府州县，绝非短期可解，三年事成已算速效。各地盐商富贾多与地方官阀勾连，其中不乏皇甫、公家两家扶持，更有厥国、冼马国皇亲贵戚。贸然行事，恐起战端。此外，扶持盐商靠山岂止皇甫、公羊，连一向忠心的百里氏、诸葛氏亦有不少人涉事其间，要说刀斧挟身，两位老王爷会作何想？”
“对待盐商自当区别对待，不可一视同仁。”夏牧仁回道。
“断不可如此！”夏牧朝沉声道，“如今局势不稳，此时不宜授人以柄，激发矛盾。朝廷制衡各方本已如履薄冰，王兄此举不异于投石，一旦冰裂，后果可堪设想？此危远甚盐缺之危！”
“对盐商区而待之，与其说激化矛盾，不如说是使其内生矛盾。制衡之道，破其平衡，另立平衡。盐缺之危如不能即时解除，民乱必起。治盐荒犹如去腐朽之肉，只要下刀力道、方位精准，腐肉当可去。如不能快刀割肉，任其发展，必病及全身不可治矣！”夏牧仁争锋相对道。
（本章完）