时光逝去如烟，又是一年的中秋节要到了。不过宰相府并不很平静，注定要过个月圆人不圆的残破节日，东方爷不顾所有人的反对，准备抛下已怀孕满七个月的妻子，在十四日重返郡城任职太守。
梅老夫人哭得一度梗塞，素蔻公主垂泪自怜。
临别，东方爷一改往日的冷漠疏离，主动牵住了素蔻公主的手。如同小时候青梅竹马相对的那般，眼里是一抹别样的温和亲切，他对她道：“我要走了，你珍重。”
这样的东方爷，近在眼前的东方爷，脉脉牵着她手的东方爷，凝望着她的东方爷，是素蔻公主多少个日夜渴求思慕的啊，每每梦到，便觉得浑身都是温暖，连现实中他的薄凉也一并忘却了。
然而此刻，所寐终于成真。但看着他那双温润而空澈的眼睛，却是心头跳得厉害，她觉得彻骨的寒意逼了上来，竟有生生永久离别的预感。
梅老夫人看到了这一幕，有些喜色，待东方爷迈步走后，她对素蔻公主道：“你看仁儿的眼神，可见他心里还是有你的。要做父亲的了，与过去有几分不一样了。你静静生养吧，他再回来，一定会视你们母子如珍宝。”
素蔻公主望着东方爷渐行渐远的身影，抚着心口，对梅老夫人道：“这里好痛。今天我怎么这样忐忑呢。”
“毕竟年轻，经不得离别，人刚走，这都思念缠绵起来了。”梅老夫人安慰公主了一番，扶她回屋歇了。
赵迁这天傍晚，给丐儿送来了东方爷的绝尘信。信上写道：“思来想去，那天你骂我的，皆是事实。人负债需偿还，我这就果决点，提前去守着荒凉了。”
丐儿看了，心下咯噔一沉，忆起东方爷前些时置于锦盒的那封信，已有出家之念。但丐儿只料想着，他还有很多事要做，彻底放下估摸在数月甚至几年之后了，到时候世事也许全变了，他未必就真愿意出家了。
但这封信，怎么藏着抛别一切、遁世归隐的感觉呢？
“东方爷，他不是去郡城做太守了吗？”丐儿问赵迁道：“代职的徐太守呢？”
赵迁答道：“是去做郡城太守不假啊。徐学士，我把他调到邕城做太守了。”
丐儿这才稍微心定。既是出仕，应该不会是出世了。
半月过后，护送东方爷去郡城的一路人，原班人马全部返回。不仅梅老夫人心悸惊厥，连东方宰相都定不住了，问道：“怎么回事？”
为首随从说道：“到郡城边境的当夷山时，东方爷说要独自走一走，不让任何人跟随，后来就再也没回来。大家急得搜遍了整座山，都没见他的身影。”
“居然有这事？”东方宰相急急道：“待我禀告皇上，多派些人马去寻找。”
去皇宫前，东方槊告诫道：“不管此行结果如何，这事一定不要让公主知道。谁泄露，杀无赦。”
和颜悦色的老宰相这样发飙，众人噤若寒蝉，表示会守口如瓶、不乱说话的。
皇上赵渊听说了这件事，非常看重，拨了一批御林军侍卫，让东方槊亲自率领，去当夷山一带搜寻。东方槊没耽搁，即日赴往郡城方向。
赵迁把这件事告诉丐儿时，丐儿震撼之余，心下已经有底，仿佛早就潜在意料之中似的。只是仍觉得惊恸而悲伤，为什么这样快？是因为那天她骂他太狠了吗？
联系起最后的两封信，东方爷出家之念早存在，但她犀利的怒骂，导致了这一天提前到来。他不知道自己是迫于无奈、有口无心的吗？丐儿无论如何也放不下这种愧疚感，郁郁寡欢。
南宫峙礼劝道：“这不是你的错。”
丐儿摇头，自责道：“我若不那样恶狠狠骂他，他也不会心灰得对尘世再无一点牵念。你以局外人的身份告诉我，我那天作假，是不是太过了，太逼真了，太发自肺腑了？东方爷纵然知道我是在做戏，但事后他还是无法从戏中走出来？”
南宫峙礼道：“人各有归宿，你不该这样纠扯着不放。放过自己，就是让他人过得好。”
丐儿眼眸无神地看向远方，想要看到哪一座雾霭渺渺的巍峨险峻山峦才是东方爷的所在，却只看到庭院深深，和暗红色的壁垒般的逼仄宫墙蜿蜒如蛇。
宰相府的下人，得了东方槊的命令，口风很紧。素蔻公主并不知情，但每日睡得并不好，做梦都是东方爷衣袂飘飘孤绝离去的身影。这一天天下来，越发憔悴，转眼间已有数天未见到公公了，那天问梅老夫人道：“宰相府怎么冷清至此了？公公哪儿去了？”
梅老夫人骗她道：“仁儿走得匆忙，好多东西没带。那都是他素日用惯了的，老爷子怕他在那边一时适应不了，就给他送去了。”
“公公何时变得这样疼儿子了？以前他可是绝对不把关心做到表面上的。”素蔻公主道：“这倒奇了，没安排个侍卫去送，自己竟风尘仆仆跑去了！”
梅老夫人笑道：“要做爷爷了，再不对儿子表露点，孙子一出世，两代人的目光都聚集在孙儿的身上，他就没机会再疼爱儿子了！”
素蔻公主忍不住破涕为笑了。摸摸肚子，一脸即将为人母的幸福。
话说东方槊来到当夷山，漫山枫叶红透，层林尽染，他却无心赏这美景。那一日傍晚，他独自坐在一条河畔，想起与儿子曾游京城附近观恪山时的场景，父子登高相谈，距离不远不近。如今皆成过往，一切似梦。
怅然站起来时，忽然看到河下游距他一里地外，立着位白衣破旧的沧桑男子。那身形，不是儿子是何人？
“仁儿！”东方槊惊喜叫着，奔了过去。但什么也没有，只一片硕大的红枫叶飘悠悠卷入了水中。
东方槊心下知有异，不顾秋水刺骨，跳入河中，把那片枫叶捡起来，摊在手心来看。见叶子背面似用极细的针刻着两行字，正是儿子笔迹：“二十余载养育恩，百年尽头归山林。”
东方槊从水里走上岸，行一路思一路，到了御林军驻扎处，忽然下令，撤退兵马即刻回京。随众皆不解其意，纷纷问道：“人没找到，怎么回去复命？”
“找不回来了，不用找了。”东方槊声音苍凉地留下这九字，形影萧瑟走了。其他人不敢再过问，也一并回去了。
回京之后，皇上问及此事，东方槊把那片叶子拿出来，说了这桩奇事，并道：“仁儿从郡城回来武功尽废那一次，我就说过了，他是真性情，情一往而深，无法搁置过往。怕是难以忘怀心爱的女子，不遂意之下，万念俱灰，遁入空门也就是必然了。”
“早知道如此，就不该强把蔻儿和仁儿绑一块了……蔻儿也太固执……”赵渊叹息道：“真不知让仁儿倾心的那位姑娘，是怎样的绝代佳人。实在遗憾。”
东方槊停顿了半刻没说话，叹息道：“不一定非要是绝代佳人才倾心，纯属缘分吧。苦了蔻儿了。”
赵渊默然，好久才道：“爱卿，朕有一个疑问。”
“皇上请问。”东方槊目光凛然炯炯，看着赵渊。
赵渊沉吟了一会儿，启齿道：“你的侍妾不少，为什么这么多年来，只有仁儿一个？”
东方槊微顿，道：“命中注定，实属无奈。”
赵渊“哦”了一声，轻声道：“也许吧。”
东方槊见过皇上后，才回宰相府。梅老夫人听了东方槊的讲述，哭得压抑而且绝望，先骂儿不孝，再自悲命苦，几乎不曾昏死过去。
再骂儿子不孝，又能如何？一切都无法挽回了。
如果现在让她选择，认乞丐为媳，还是娶公主过门？她仍会毫不犹豫选择后者吧。人之执念，有时并非来源于恶，只是一种缘分上的偏见。
素蔻公主的肚子，隆起得越发滚圆了，行动蹒跚，举止艰难，似乎只要一弯腰，生命便会从肚皮上绽放迸出一样。她每天夕阳西下的时候，就会腆着大肚，几步一歇，扶着檐廊静静地靠一会，眯着眼凝望天际的夕阳，陷入遐思。
东方爷仍旧没有信，好像从离开京城后就消失了。但他的音容笑貌，全都封藏在她的记忆里，孩提时代、少年时代，如风、如月、如冬日里的煦暖阳光，让她安宁，让她爱慕，偶尔也会掠过凄凉伤感。
身子虽然笨拙、行动不便，心却飞跃在了远方。等待期盼着，东方爷有一天归来，张开双臂抱起他们的孩子，在孩儿粉嫩的脸颊上留下慈父的吻。
东方爷这最后所有的消息，凡赵迁所知者，都尽数告诉了丐儿。一是怕她因他的隐瞒不开心，不利于养胎；二是怕她牵牵念念，所以有意把东方爷说得决绝而去，让丐儿那颗心慢慢死去，不再为空门里的人心绪波动起涟漪。
丐儿却淡然的含笑，安详静谧听着，宛然岁月起伏，对这些离合的全不以为意了。她坚定着，东方爷并未离自己远去，他无论在哪里，与她的心始终贴近。